人都有一樣的毛病，自己不習慣坦率，卻要求別人對自己坦率，別人對自己有隱瞞便是不誠懇，不值得交。

秦堪也是凡夫俗子，自然不能免俗，最初發現葉近泉接近自己是帶着目的之後，心中多少有些不痛快，那時甚至還對葉近泉產生過裝麻袋沉江的殺機，畢竟這傢伙整天待在秦府裡，若真打着什麼主意的話，有心算無心，杜嫣，金柳和兩個小蘿莉免不了一場劫難。

或許武人對殺氣天生敏感，葉近泉大約也察覺出了什麼，主動請纓練新兵是他的個人要求，也不排除他爲了間接表明心跡，直到他出了秦府，老實待在營地裡訓練少年兵，秦堪才稍稍放下了防備。

一直想找個機會問他，可惜時機總是不對，如今遼東剛剛平定，今日纔算火候到了。

秦堪心裡有很多問題，爲何要接近他，爲何故意藏拙，爲何對軍伍戰陣如此熟悉等等……

他相信葉近泉沒有惡意，但他也希望能知道葉近泉的來龍去脈，從秦堪的性格習慣來說，不知來歷的人他第一反應會當成敵人，同在一個屋檐下那麼久，秦堪不希望葉近泉是敵人。

葉近泉緊緊抿着脣，臉部剛硬的線條露出深深的痛苦。

秦堪一直靜靜地看着他，靜靜地等他的回答。

男人沒那麼多八卦心思，非要把別人的傷口剝開見了血才滿足自己的好奇心，然後充滿唏噓同情地嘆息幾聲。秦堪不喜歡這種卑劣的做法，但他不能不問。一路坎坷走到如今的地位，秦堪身邊容不下來歷不明的人，他已不僅僅是他，他的身上擔負着太多人的前途。

丁順就曾經私下裡查過葉近泉，調查結果卻幾乎一片空白，沒人知道他從哪裡來，也沒人知道他曾經幹過什麼，這令錦衣衛出身的丁順感到非常不安。不止一次向秦堪建議拿問葉近泉，畢竟如今的秦堪周圍已以他爲中心形成了一個利益和感情的圈子，秦堪是維繫這個圈子的主心骨，他的身邊絕不容有失。

葉近泉的牙咬得很緊，臉頰不停抽搐。

就在秦堪漸漸失望，轉過身打算放棄時，葉近泉忽然在他身後開口了。

“我沒有惡意。”

秦堪扭頭微笑：“我知道你沒有惡意。你若有什麼不良企圖，這會兒墳頭的草都該長得老高了，正因爲如此，所以你還在我身邊，我的後背還可以放心的亮給你。”

葉近泉垂頭又沉默了許久，才緩緩道：“我本名叫葉長青。十年前，我藝成出師，師父離開我去南方遊歷，而我，入了邊軍。”

秦堪點點頭。是了，這是實話。這些日子排兵佈陣，安營紮營，再看他以前訓練少年兵，方方面面透着軍伍的影子。

時至明朝中期，大明的軍士不一定非要軍戶出身，早在土木之變後，朝廷損失了五十餘萬大軍，那時邊關告急，武備鬆弛，當時的兵部尚書于謙就曾提出過募兵以抗瓦剌，從此打開了民間募兵的口子，只不過時至今日，大明的軍隊仍以軍戶世襲爲主流，民間良善子弟人家願意當兵的很少，沒到活不下去的關口，誰也不願拿命去換口中的吃食，代價太大了。

看葉近泉的樣子，應該是自願被招募進邊鎮的軍士。

“恐怕不止是邊軍吧？”

葉近泉道：“不止，當過寧夏邊鎮的副千戶，還領了武毅將軍的銜號。”

“後來是被撤職還是當了逃兵？”

“當了逃兵。”

秦堪笑了，望着葉近泉的目光愈發好奇：“一代宗師弟子，論武力絕對勇冠三軍，說你膽小怕死，打死我也不信，什麼原因讓你當了逃兵？”

葉近泉冷冷道：“弘治十六年冬，韃靼小王子入寇寧夏，我所在的靈州左屯衛奉命抗擊，我與千戶各領六百騎兵分道而擊，五日後與韃靼前鋒小股敵軍相遇，那場廝殺敵我損失慘重，千戶和他的六百騎兵戰死，無一人存活，而我因爲練過功夫，自保有餘，拼盡全力周全，身負大小刀傷箭傷二十餘處，終於將小股敵軍全部擊殺，而我的手下也只剩了不到三十人……”

說着葉近泉忽然將衣襟拉開，露出古銅色的胸膛，胸膛上各種刀口疤痕赫然在目，一道道早已癒合的傷口像蜈蚣一樣爬滿了上身，猙獰可怖，觸目驚心之極。

“此戰過後，我們近三十人已全是傷兵，無力再戰，於是我領着大家返回靈州衛所休整，回程的路上，經過一個村子，卻發現有人在屠村，不僅殺人放火，奪掠村民財物，還糟蹋村中女子，當時我以爲是韃子造孽，領着手下衝進了村子準備廝殺救人，結果卻發現這羣人穿着大明官兵的服色，領頭的人竟是寧夏衛總兵官李祥的小舅子……”

葉近泉情緒漸漸有些激動，枯寂如死井的眼中燃起兩團熊熊的火焰，拳頭不自覺地緊緊攥着。

“我領着人衝進去，一刀把這畜生的腦袋砍了下來，手下的弟兄將剩下的敗類全殺了，闖瞭如此大禍，手下建議我們不當兵了，扮成百姓遠離寧夏，我沒答應。後來事情還是傳了出去，回到靈州幾日後的夜裡，李祥派兵把我千戶所團團圍住，我拼死衝殺，殺出一條血路逃了出來，而我那三十個手下，卻全部陷落包圍中，無一倖免……”

葉近泉說到最後垂頭哽咽，潸然淚下。

“我喬裝百姓逃出了寧夏，沒有路引不敢入城鎮，只好一路翻山越嶺，後來便發現大明各州府縣城外張貼着我的海捕畫像，說我與韃子交戰時脫逃，逃亡途中縱兵屠村，於是我改名叫葉近泉，一路輾轉入京師，混跡流民營裡。……恩師曾教導過我，爲國戰死疆場本是男兒丈夫之義，葉某縱死無怨，我不怕死，但我想死得值得，死得明白。”

秦堪抿着脣，心頭無比沉重。

剛治了一個遼東總兵官，又出來個寧夏總兵官，煌煌大明究竟是怎麼了？

“爲何想到要接近我？”

葉近泉道：“當店夥計時我根本沒想過接近你，只想找個活計，後來有一天你和東宮太子來店裡，我一眼便知你們身份不凡，跟張公公打架是我故意挑起的，爲了引起你們的注意，我不甘心下半輩子活得東躲西藏，更不甘心我那三十個手下含冤莫白，所以我需要一位貴人幫我。”

秦堪指着自己的鼻子道：“我就是那位貴人？”

葉近泉點頭：“皇家規矩多，我一個沒有身份的人不容易接近太子，但你不一樣，而且我也聽說你與太子交情甚厚，將來飛黃騰達已是必然，更何況我和你夫人還有同門淵源，所以那天起我就決定跟你了。”

“你覺得跟着我有前途？”

“你的前途就是我的前途，不久我就看出來了，你和那些朝堂的官兒不一樣，你是一個有抱負的人，你在用自己的方式改變這世道，我葉近泉別無所長，願將這身功夫和這把子力氣賣予你。事實上我並沒看錯人，你的官越當越大，你的謀劃也越來越深，那五百少年兵大概就是你的希望吧？所以我主動請纓幫你練兵，我想看看，你能把這世道改變成何等模樣。”

“如果我失敗了呢？”

“葉某陪你一死而已。”

“如果我中途改變了主意，只想升官發財呢？”

“我自己把眼珠子摳出來，然後告辭。”

秦堪長長舒了一口氣，臉上露出釋然的微笑，終於放下了一樁心事。

“葉師叔，你果然是個有故事的人。”

葉近泉搖頭：“我沒有故事，只有滿腔不甘。”

秦堪忽然問道：“遼東李杲已誅，皇上下旨命我整肅遼東軍政，你覺得我該如何做？”

葉近泉道：“從上到下大換血，方可見遼東新氣象。”

“文官遣調猶可，軍隊換血一個不慎便可能引發兵變，如何可爲？”

“全部軍士兵丁打亂建制，以總旗甚至小旗爲單位，將六個衛所的官兵全部混雜，然後重新分劃成新的百戶，千戶和衛所，至於將領，無能者可裁撤，智勇者可擢升，無論新舊將領必須調防，大人挾誅殺李杲之威，遼東諸軍皆爲新降之軍，正是士氣低迷，此時出手整肅，事半功倍，時機恰好。”

秦堪深深注視着葉近泉，道：“葉師叔，無論恩還是怨，男子漢大丈夫當須親手報還，現在我給你一個機會。”

“什麼機會？”

“遼東都司的總兵官人選，由原廣寧衛指揮使魏楊充任，葉師叔你便當個協鎮副總兵吧，明日我寫奏疏報於朝廷，相信朝廷不會反對的。”

葉近泉楞住了：“我……當副總兵？”

秦堪正色道：“魏楊其人志小才疏，而且膽小懦弱，讓他當總兵官是爲了堵朝中悠悠衆口，實際上，遼東都司裡，你纔是真正的主人，葉師叔，幫我就是幫你自己，給我把遼東好好經營起來！遼東不僅是大明的，未來幾年後，它也是我秦堪的！”