性命垂危關頭，壽寧侯不敢計較秦堪的毒嘴，他就是個小人，小人絕不會在這種危急關頭跟唯一的救命稻草過不去，秦堪說什麼便是什麼了。
錦衣校尉們已跟刺客們廝殺在一起，黑暗中壽寧侯也瞧不真切，只聽得鏘鏘的刀劍相擊，接着一聲聲的慘叫，聽得壽寧侯心中一抽一抽，也不知哪方佔了上風。
“秦堪……秦千戶，咱們，咱們還是先跑吧！”
秦堪斜睨他一眼：“我若扔下正在拼命的弟兄先跑了，我還是人嗎？”
“你剛纔不也扔下我先跑了嗎？”壽寧侯悲憤極了。
“所以，我決定改邪歸正了。”
黑暗中，不知從哪裡射出一支冷箭，險而又險地擦着壽寧侯的頭皮而過。
壽寧侯徹底崩潰了，歇斯底里嘶吼道：“我不管！你一定要護我先跑，秦堪，我是壽寧侯，是當今皇后的親弟弟，堂堂的國戚，我若出了事，陛下和皇后不會放過你的！”
秦堪聞言竟不生氣，盯着他道：“你確定要逃跑？”
“當然！”
“好！那咱們就跑吧。”秦堪答應得很痛快，也不管前面的手下跟刺客們的戰況，帶着壽寧侯開始跑路。
秦堪一直覺得自己是個很好說話的人，隨和得令人髮指。
二人於是丟下正在拼命的手下和刺客們不管，扭頭便跑。
這是一次完全喪失了節操的逃命，逃命的二人神情各不相同，秦堪表現得很淡定，彷彿飯後消食運動慢跑似的，壽寧侯的表現則真實多了，擦着冷汗踉踉蹌蹌，不時還驚恐地尖叫救命。
不知跑了多久，正當壽寧侯覺得已遠離了危險，驚魂未定地長舒一口氣時，變故又發生了。
街口盡頭。四五名黑衣刺客神不知鬼不覺的出現，彷彿早就預料到壽寧侯的逃命路線似的，好整以暇地等候在原地，見二人跑來，刺客們亮出兵刃，迎面而上。
壽寧侯快瘋了！
唯一倚賴的國舅身份在刺客們面前簡直是個笑話，除了這個身份，他再無任何可以保命的理由。顯然刺客們對國舅的身份很看不上眼，此刻的壽寧侯覺得自己跟一隻待宰的雞沒有區別。
“秦千戶！全靠你了！你若保我一命，我必上奏陛下，給你升官晉爵……”壽寧侯的面孔已然透出如死人般的灰敗，一把鼻涕一把眼淚地哀求。
秦堪兩眼圓睜，急切道：“侯爺，我只是讀書人出身，你不要爲難我，各人顧各人吧！”
說完秦堪很識時務地往地上一蹲。朝壽寧侯一指：“我不是壽寧侯！”
刺客們蒙着面，目露兇光，順着秦堪的手指看去。見趴在地上面無人色的壽寧侯，衆刺客獰笑數聲，舉刀便朝壽寧侯衝殺而去。
“好卑鄙的世道啊！”壽寧侯發出一聲悲憤的警世讖言，然後……認命地閉上了眼睛。
一名刺客用刀背狠狠朝壽寧侯的膝蓋劈去。
咔嚓！
壽寧侯一聲慘叫，一條腿呈現出奇異的彎曲角度，眼見廢掉了。
彷彿事先排練好了似的，壽寧侯腿斷的剎那，一輛馬車斜刺裡衝出，非常霸氣地橫在刺客和壽寧侯之間。
一名錦衣校尉掀開車簾。滿臉焦急地伸出手：“千戶大人，侯爺，快登車！”
求生慾望支撐着壽寧侯快崩潰的神經，秦堪扶着他飛快登車，駕車的校尉半空甩出一記響亮的鞭花。馬車朝街頭絕塵飛馳而去……
錦衣衛和刺客打鬥的現場，隨着秦堪和壽寧侯上了馬車逃遠，你死我活的打鬥立馬停止，幾名“中刀”倒地的刺客或校尉原地滿血復活，嘻嘻哈哈的互相推搡幾下。
爲首一名刺客扯下蒙面的黑布。露出一張中年男子的平凡面孔，赫然竟是丁順。
瞧着馬車遠遁的方向，丁順一邊感慨一邊崇敬嘆道：“大人說合理合法打斷壽寧侯的狗腿，此言果然不虛，太他孃的陰損了……搖晃的馬車車廂裡，壽寧侯捂着腿哀嚎不已，秦堪扶着他，肅然道：“侯爺，你應該感謝我。”
壽寧侯瞟他一眼，說不清是感激還是憤怒，想着此刻的危境，心不甘情不願地點點頭：“多謝秦千戶護我周全，回頭我一定在陛下和皇后娘娘面前爲你美言。”
“侯爺可有仇家？誰會派這麼多刺客刺殺你？”
壽寧侯沉默許久，臉上現出猙獰怨毒之色。
“這是個陰謀！有人要滅我的口！”
秦堪嘆道：“侯爺，這話我早對你說過。”
“沒想到這夥人如此不道義，我欲與你們共患難，你們卻容不下我，當本侯是你們手裡的棋子，想怎麼擺弄便怎麼擺弄嗎？好狠吶！我未負你們，你們竟負我！不就鹽引案麼？老子豁出去了！你們不仁，別怪我不義！大家一拍兩散！”壽寧侯身軀微微顫抖。
“明早我就去宮裡面聖！老子要告發，要把這幫雜碎一鍋端了！”
“侯爺現在回府嗎？”
“廢話！”
“侯爺要快點回去還是慢點回去？”
壽寧侯面孔一抽，悽然道：“……我只想活着回去。”
搖晃的車廂裡，秦堪緩緩垂下頭，嘴角卻勾起一抹異樣的笑容。
此計得售矣……天還沒亮，瘸着一條腿的壽寧侯進了宮。
與壽寧侯一起進宮的，還有一本本帳簿和來往書信。
壽寧侯是小人，小人不會對人太真誠太信任，他永遠要留着一手，以防將來不時之備。
進宮沒到兩個時辰，宮裡傳出了旨意。
緝拿禮部左侍郎李傑，工部右侍郎張達治，戶部左侍郎李鐩，都察院右副都僉事付紀下詔獄，販賣鹽引的十餘名奸商亦下獄，五日後菜市問斬，保國公朱暉奪三千營及右軍都督府事，嚴旨申飭，閉門思過。
壽寧侯削爵一級，降爲壽寧伯，除此之外，朝中六科十三道言官御史，凡與鹽引一案有牽連者，一律撤職查辦，涉案嚴重者，一律問斬。
溫文爾雅的弘治帝這一次盡情地舉起了屠刀。
