竇美怡的去留成了李自成頭痛的問題。

這一路回陝西，數千裡之遙，各地原先投降的官兵現在是否還忠於大順呢？誰也沒有把握。據老九報告的消息，很多明朝舊臣，暗暗準備擁戴太子，也有的準備擁戴其他的朱氏子孫爲王。所以，這數千裡之路，也許處處都充滿着危險。

帶着女人打仗，肯定不行。

竇美怡的去與留，還是問問女人自己吧。李自成對這個女人很痛愛，他希望她自己提出來留在北京。

李自成難得這麼溫柔地尊重一個女人的意見。他和竇美怡稍稍溫存了一會之後，對竇美怡說明了情況。竇美怡沉思了一會，說：“臣妾生是大順的人，死是大順的鬼。我知道，這一路回陝西，皇上帶着我是個拖累，我雖然捨不得，但臣妾還是在北京等候皇上您吧。臣妾知道，大順只是遇到了暫時的困難，等皇上再次率兵東征，掃除東虜之後，皇上回到紫禁城時，臣妾就又可以見到皇上了，那時，臣妾就可以天天侍奉皇上。”

多麼深明大義的女人！

李自成第一次流淚了。

他端詳了竇美怡的臉龐許久，最後說了句：“保重。我會交代李來亨的。如果我連一個女人也保護不了，也不必做什麼男人了。”

李自成沒有太多時間兒女情長了，他轉身走了出來，對李雙喜說：“把李來亨叫來。”

不久，李來亨來了。

“竇妃，交給你了。這是第一件事。第二件事，我可能真的虧待了李巖，今後，請你善待李巖，他是一個可以值得託付之人。第三，你自己。北京，城內民衆沒有歸心，城外，大軍壓境，你會很艱難的。實在不行，你掂量着辦，不以一城一池爲得失，留得青山在不愁沒柴燒。該怎麼處置，我給你臨機處置權。對你的副手一下將軍，可以先斬後奏。”李自成說。

李來亨稍稍有些激動，到底，在這個時候李自成還是認識了自己的錯誤，知道自己虧待了李巖。至於其他，李來亨沒有什麼可說的，竇美怡，一個二十出頭的女人，他肯定會好好保護的，而他自己，他知道，往後的日子肯定會很艱難。

李來亨知道，現在，他是在與歷史抗衡，是在以一人之力扭轉歷史的進程。

按照正常的歷史進程，女真民族的後裔，一個還未成年的，叫福臨的孩子，將在不遠的那一天，移駕紫禁城，正式成爲中國的一代君主。而他的子孫，在未來的一百年裡，創造出了一個舉世聞名的康乾盛世。同樣是他的子孫，在再一個一百多年時間裡，由於保守鎖國，使泱泱大國淪爲羸弱之國，最後，被世界列強凌辱，就連東方的那個小小的島國，他們也可以用他們的抗衡歷史。

歷史的力量到底有多大？

李來亨不知不覺陷入了一種焦慮之中。他對今後的事，什麼也不知道，未來的一切，都是未知。

李自成交代了李來亨之後，準備離開，他必須在今晚出發。他差不多是最後離開北京的人，再不走，追擊的敵人很可能就攆上來了。

李來亨，也許，李自成這一走，就永遠也見不着了，今後，他真是死在九宮山，還是石門縣的夾山寺出家？李來亨真想問問李自成本人就好，以解開這個歷史之謎。可是，誰知道自己將來的歸宿呢？

李來亨對李自成說：“皇上，北京的事您就放心吧，我們會做最大的努力。問題是我擔心清兵可能會繞過北京，直接進攻中原大地，還可能直接進攻陝西。”

李自成當然也有這種擔心，所以，他要急於回陝西。對他來說，陝西的防禦更重要，那裡是他的根本，是大順王朝的政治中心，也是大順王朝存在的象徵。

李自成走了。他沒有帶竇美怡，這個女人雖然通情達理，雖然也很堅強，但她哭得如同淚人一般。她不是不知道，這輩子她就是一個人了，父母早就沒了，丈夫，也不會再回來了。她不是留戀皇宮內的榮華富貴，也不留戀一輩子的恩恩愛愛，她知道，她連最起碼家也將沒有了。

如果哪一天，清兵進駐北京，她唯一的選擇也會和周皇后一樣，爲國盡忠，爲李自成殉難，她毫不猶豫會選擇懸樑自盡。

現在，她繼續住在紫禁城，李來亨派了他的親兵護衛她，李來亨對她說，只有我李來亨還活着，你就放心，沒人敢動你一根毫毛。

李自成走後不久，李過來了。

最後離開北京的是李過。他斷後，他走了，那就意味着李來亨成了孤軍。他來見了一次李來亨。

“北京是守不住的。擇機退回去吧。”李過只說了這麼一句話。這句話，在大庭廣衆之下是不能說的，動搖軍心的話那是砍頭的罪。他只有在今天這種特殊的時候，在他和李來亨單獨見面時說這句話，這也許是他作爲父親對兒子關心的難得的表示。

李過，是李自成手下的著名虎將，通常，最艱鉅的任務都會派他去完成，這個長期與刀和血打交道的錚錚男子漢，在最後一刻流露出了做父親的溫柔。

李來亨笑了笑，說父親，你別擔心兒子吧，你的壓力不比我輕。（歷史記載：李過，字補之，李自成自北京敗退時受命鎮守陝北，與清軍阿濟格部作戰三月，牽制清軍南進。大順軍南逃時與高一功率部轉戰荊門。李過和李來亨的見面是短暫的，兩個血性男人，沒有太多的溫情話可講，要說的，都出不了口，埋在心裡而已。

李自成撤退的大軍先前還順利，可是，到了太原附近，出問題了。原先投降的明朝軍隊，接到了太子殿下的敕書，他號召明朝舊臣起來反抗李自成，並且說，平西大將軍吳三桂已經開始西征，對繼續爲李自成賣力的人將株連三族。

所以，進入山西之後，李自成的部隊就不時受到明朝軍隊的襲擾。

東征基本上是被迎接過去的，回來，卻是要一路打回來。這局面真的滑稽可笑。

這種千里行軍的敗退，最受不了的是牛金星。自從牛金星投奔李自成以後，基本上是一帆風順，可是，現在來一次千里潰逃，他真受不了。

牛金星有一個龐大的隨從隊伍，宰相府的雜役人數比李自成的行營還多。他的隊伍走得特慢，他的輜重隊伍延綿兩里路長。一隊爲他擡傢俱的隊伍就有三百多人，大牀、高椅、桌子、箱櫃，都是極沉的名貴木材所制，擡起來十分的吃力。

李過已經多次派人催促了，他說，在這麼慢騰騰的，追兵就到屁股後了。

可是，牛金星捨不得丟棄這些東西，他也着急，他也怕死，所以他對那些擡轎子的，擡東西的，又是罵、又是打，搞得幾百人怨氣沖天。

清兵對北京的包圍態勢並沒有解除，多爾袞在調整方略。

正如李來亨所考慮的，他一面孤立北京，一面採取兩路進攻的方式，一路從山東南下，一路從山西西進。

李自成面臨的形勢非常危險。

吳三桂從河北向河南進發。阿濟格率一路清兵向西進發，很快就要追上李過的後衛了。

可是，牛金星還在那裡慢騰騰地走着，一天也走不了五十里。李過氣不過，拍馬追上來，對牛金星吼道：“你要命還是要財物啊？”

牛金星見李過這樣橫蠻地對他吼叫，自尊心受到了傷害，他也吼道：“你是斷後的，離開自己的位子，跑這裡來幹什麼？現在，不就要過黃河了嗎？你急什麼急？”

李過見牛金星擺出一副宰相架子，二話沒說，帶着親兵，來帶爲牛金星擡傢俱財物的民夫當中，喝道：“都給我把東西丟進水溝裡去！這幾樣大傢伙，給我砸了！”

民夫一聽，真解恨，李過的話才結束，他們把東西一放，李過沒理會牛金星的大眼瞪小眼，轉身拍馬走了。

解決了宰相的問題，其他官員的輜重就好解決了，凡是罈罈罐罐，該丟的都丟了，這樣，在過黃河之前，阿濟格的清兵纔沒有追上李自成的主力部隊。

一過黃河，李來亨趕緊組織黃河防線。

回到長安，李自成並沒有感到輕鬆，阿濟格率領的清兵已經壓過來了，李過在黃河一帶阻擊敵人。

（注：阿濟格於萬曆三十三年出生，清太祖努爾哈赤第十二子。滿清名將。崇德元年晉封武英郡王，清順治元年封和碩英親王。攝政王多爾袞在山海關之戰中，他爲先鋒，大敗大順軍，接着受命爲靖遠大將軍，率平西王吳三桂、智順王尚可喜等滿、蒙、漢軍3萬餘，追擊李自成至陝西。）

回到長安。李自成宛如夢幻一般，從意氣奮發的一路凱歌東征北京，到倉惶而逃會長安，短短三個多月，一切就如夢中。

他記得，大順元年一月（崇禎十七年）他東征北京，三月十八日，他就很順利就攻進了北京外城，接着，他派在昌平投降的太監杜勳入城與崇禎秘密談判，希望崇禎禪位，三月二十九日紫禁城攻陷。這一段時期，他的計劃都非常順利地實現了。正當他準備登極之時，卻傳來吳三桂無意投降，並且很可能和滿清聯手的消息，他不得不親征山海關。四月二十一日，他與吳三桂進行一片石戰役，沒想到即將勝利之時，清兵突然出現在戰場上，主將劉宗敏受傷，大順軍潰敗。二十六日，他逃到京城，這一仗打得他僅剩三萬餘人。此後，清兵步步緊*，二十九日他只好在北京匆匆稱帝，然後又撤退。

現在回想起來，李自成才意識到，他不僅在決策有重大失誤，並且似乎天意也對他不那麼垂青了。他想，如果，東征北京之前聽從李巖、李來亨的勸阻，不急於攻佔北京；如果，他準備得更充分一點，多帶十萬精兵；如果，在北京時不急於懲罰明朝官吏，不急於勒索他們的銀兩；如果，對吳三桂更策略點，特別是別動他的女人；如果，在東征之前，聽從了李來亨的預測，想到清兵有可能從山海關進關；如果……唉，太多的如果了。

可惜，一切都晚了。世界上最苦的果，就是如果。

現在，清兵已經大批進關，不再像是崇禎時代，他們只是騷擾、只是搶掠，這一次，他們是準備把他們的生存空間重點放在中原了。今後，還有很多的事要做，有些事必須先做了。上次，原本在北京對一李自成對一部分人重新調整了職位，對一些人賜了爵位。其中，李過被封爲毫侯。親王的事今後再說。羅虎已經死了，他被追封爲勇侯。

就在李自成在西安稍稍穩定之時，北京又一次被多爾袞的主力圍困了。

本來，清兵是打着爲崇禎皇帝報仇的旗號進關的，現在，他不再假惺惺這麼說了，所以，他準備殺了崇禎皇帝的三個兒子。

可是，嚴重的問題出現了，多爾袞派去殺崇禎三個皇子的人回來報告，除了太子，其他兩個皇子被人救走。救走他們的人，就是那個把他們從紫禁城救出來的姓張的人。