安怡見薛氏還有話說，忍不住狠狠刺她一刺：“弟弟年歲還小，又是早產，可比不得我早年，姨娘進門時已經懂事長大了。但就是我那樣，也險些死掉，母親是還想再試一回？”

薛氏給她一席話說得臉色慘白，顫抖着嘴脣看着燭火不再言語。

安怡十分不忍心，卻不得不硬着心腸繼續道：“您是主母，是太太，何故家中奴僕不肯把事情告訴你，反倒寧願等到我回來才和我說？何故乳母敢怠慢您，犯了錯還敢讓您替她求情，卻不敢違逆我？母親爲什麼不想想裡頭的緣由？”

薛氏背對着她一動不動，不答話也不理她，身體十分僵硬。

安怡知道薛氏心裡生氣，嘆息一聲，輕輕擁住她，將頭靠在她肩上，輕聲道：“母親想是怪女兒多事心狠，但將來咱們家的日子會越來越好過，爹爹心有大志，只等機遇一到定會一飛沖天。到那時，會有很多人送他美女姬妾，哪怕他不想要也有推不掉的，她們會生下很多孩子，她們遠比吉利聰明美麗，心狠手辣，背後還會有靠山。女兒正如您所說，年歲大了，不能留在這家裡一輩子，到那時，您和毛毛怎麼辦？”

薛氏輕輕一顫，意有所動，卻還是抹不下臉，不肯回頭也不肯理睬安怡。

安怡繼續道：“心慈手軟和一個小小的疏忽，就會釀成不可估量的大禍。女兒跟着師父也曾往那些大戶人家中走了好些趟，見過的這種事情多了，絕對不是危言聳聽。”就如她當初，就是因爲心慈手軟，疏忽大意，纔會落到萬劫不復的下場。所以在她即將設法前往京城的當口，必須把家裡安頓好才行。

薛氏終於板着臉出了聲：“你別嚇我！”

安怡就把話給她說透了：“今夜我重賞劉婆，再打乳孃板子，又讓衆奴僕觀刑，有三個目的。一是警示家中奴僕，讓他們不敢輕易對咱們生出異心，這樣即便有人收買她們，她們也該掂量掂量能不能做，更該知道，別人能給她們的永遠沒有我能給她們的多，這樣她們纔會忠心；二是殺雞儆猴，打給那女人看，也是故意慪慪她；三是藉此引起老太太和老爺的注意，且看他們怎麼說。”

薛氏默然半晌，道：“那你就不擔心那女人反咬一口，怪你大張旗鼓地打乳孃，驚嚇了她，這才害得她落胎的？”

安怡忍不住笑了，薛氏能提出這個問題，說明她剛纔把自己說的那些話全都認真聽進去了：“我不怕，她老早就吃上安胎藥了，怎麼能說是我嚇的？何況她才吃上藥呢，總得好轉幾天纔是。”才吃了尤知章的藥就流產，不是正好讓人有理由去抓尤知章嗎？尤知章可沒這麼傻。

院子裡隱約傳來板子擊打在人身上的悶鈍聲，吉利坐立不安地將窗子悄悄推開一條縫，看到乳孃被顧大嫂和劉婆按在春凳上，嘴裡塞着麻核桃，裙子被掀到腰際，蘭嫂親自執杖，正一下一下地往乳孃臀上擊打。

每打一下，乳孃就要痛苦地死死抓住春凳邊緣顫抖上許久。蘭嫂也不急，等她緩過來了才又打第二下，結果乳孃疼得更甚，怕得更兇。周圍一溜站着黃鶯、黃鸝、黃鶴三個小丫頭，個個都嚇得花容失色，卻不敢出聲，只敢悄悄地往薛氏那邊瞟。安老太和安保良的房裡燈亮着，卻沒有半點聲音，也沒個人出來過問一聲，更沒有人擔心是否會衝撞着她或是嚇着她腹中的胎兒。

吉利氣得笑了，雖然沒人告訴她緣由，但她就是知道安怡這是衝着她來的，也許是爲了她之前嚇唬安愉給人看見了，安怡動不得她就拿乳孃出氣，順便警告其他人。

她偏不讓安怡得逞，吉利坐好，抱住肚子，大聲喊黃鶯：“黃鶯！黃鶯！快來！我不舒服！”她得意地聽着外面的動靜突然沒了，接着黃鶯迅速應答着朝她這邊奔跑而來，再接着連續響起幾次開門的聲音，安老太和安保良的聲音也遠遠傳來：“怎麼了？”

吉利躺在牀上，拉着黃鶯的被子，還沒來得及做出悲悲切切，倍受驚嚇的模樣，突然就想起她的被褥等物全被她剪了！安老太和安保良進來要是瞧見她用黃鶯的被子可怎麼辦？她趕緊由黃鶯扶着走到門口，有氣無力地把安老太和安保良堵在門前，可憐兮兮地道：“不敢驚動老太太和老爺，只是聽着這打板子的聲音怪嚇人的，心跳得厲害。”

安老太不屑地撇了撇嘴，安保良則瞪了眼黃鶯：“還不趕緊扶你們姨娘躺下？”接着又皺起眉頭看向院中衆人，喝問道：“怎麼回事？”

蘭嫂低頭不語，劉婆子等人全都唬得不敢言語，安怡走出來道：“乳孃沒帶好毛毛，驚嚇了毛毛卻不知錯，我讓打的板子。”又看向吉利，微笑着和顏悅色地道：“可是嚇着姨娘了？我還特意讓她們遠些打，塞了乳孃的嘴，不許叫喚，爲的就是怕嚇着你。要不要我給你號脈？”

吉利硬生生從她眼裡看出了幾分譏諷和寒意，哪裡敢讓她碰自己，連忙道：“不用了，只要別聽着別看着，緩緩就能好。”

安怡就問蘭嫂：“打了多少？”

蘭嫂早在安保良等人出來發問前就抓緊把板子打完了，當下束手答道：“回大姑娘的話，打了十板子。”

安怡十分乾脆地道：“散了吧。”又問吉利：“姨娘真的沒事？進屋躺下，讓我看看？”

見安怡要往自己的房裡走，吉利忍不住懷疑她剪壞東西的事情透了風，安怡就是特意設圈套給她鑽好叫安老太和安保良知道的，於是又後悔自己太過沖動，求救地看向安保良：“我真沒事。”

安保良無奈地朝安怡揮手：“去吧。”

安怡笑眯眯地回了屋，吩咐蘭嫂：“給乳孃送一包棒瘡藥去，讓黃鶴好好照料她。告訴她，好好幹，我不會虧待她，再有下次，我不會輕易放過她。”

那邊安老太則把黃鸝叫去一一問過，撫着額頭嘆道：“都不是省心的。去把劉婆給我叫來！”