前往蒙古國簽訂和平條約的各國代表團成員極有默契地在沉默中交換文件，他們看不到那場發生在虛擬夢境中的戰鬥，體會不到其中的激昂慘烈，也無法得知具體細節，只能從聖族女帝離場時的態度推斷出戰鬥的結果。

這個結果讓所有人都鬆了一口氣，既然跟隨華夏代表團一同出行簽約儀式的這些覺醒者能夠戰勝聖族之中最高武力的代表，那就意味着人類擁有鎮壓或滅殺聖族頂尖戰力的能力，只有確保這一點，人類與聖族纔有可能真正共築和平局面。

在雙方代表宣佈和平條約正式生效後，現代經濟這頭恐怖巨獸因各種原因暫時停住了腳步，它因大量現金和期貨的異常流動而惱怒地擡起巴掌，眼看着就要把世界人民的美好生活拍個稀巴爛，一隻始終隱藏在幕後的大手伸了過來，平緩溫柔地安撫它，讓它再次回到應處的軌道上去。

這是一個無人見證的奇蹟，即便是世界頂尖的經濟學家和最有前瞻性的金融專家，也只能在巨獸高高擡起手掌時，比其他人先一步觀察到眼前突然出現的陰影，但他們永遠無法攔住這隻手掌的下落。

在大多數人的認知中，現代經濟是一個必須保持高速前進而且沒有方向盤的巨大機器，幾乎所有人都是這臺機器的一部分，沒有誰是不可替換的核心硬件，也沒有誰能讓這臺機器剎車，更沒有誰能讓這臺機器駛向自己預期的道路，任何一次剎車和變向都可能引來比局部戰爭更加嚴重的後果。

然而就像此前曾出現的喪屍、穹頂、變異體、魔潮和覺醒者一樣，人們的認知又一次被顛覆。

美聯邦華盛頓特區，橢圓辦公室內，威廉·哈里森的目光透過他手指間的雪茄，落在右手側的國旗上。

“星條旗仍然飄揚。”他心想，“但或許已不再像以往那樣，總是插在世界之巔，位居第一了。”

早在那隻無形大手走出幕後時，白宮就已組建專項組，試圖分析這一詭異現象，但卻收穫寥寥，充斥着大量術語的文件中找不出多少具備價值的線索。

這倒不讓人意外，畢竟美聯邦的經濟專家們未必是經濟領域的世界頂峰，也未必都願意爲現任總統服務。真正讓威廉·哈里森意外的是，他竟然會從最意想不到的渠道得到答案。

給出答案的並不是某位經濟學家，而是現任國防部部長羅伯特·蓋茨、第一副部長威廉·林恩和中央情報局局長萊昂·帕內特。

他們提出了一個假設，既然以人類本身的能力遠遠不足以引導經濟車輪，那麼就必須考慮某人在完成這個奇蹟時借用了某種工具——借用工具，這本來就是人類最擅長做的事——又或者，這一系列無中生有般的神奇手段，根本就不是人類的傑作，而是人類傑作的傑作。

這兩種可能都繞不開一個關鍵詞：人工智能。

能讓國防部長鄭重其事嚴肅對待的人工智能，自然不是無良商家用來翻炒市場熱度的那種白癡AI，而是擁有無上威能的，真正的數字生命。

三位情報長官對這一高端科技都不陌生，因爲美聯邦國內曾出現過一位傳奇人物，在聯邦正府的請求和幫助下，創造出名爲“機器”的大型監控系統，其中內核已極度接近人工智能，但由於種種意外和硬件設備方面的缺陷，“機器”之父哈羅德·芬奇並沒有在創造人工智能的道路上繼續前進。

而現在，那最後的臨門一腳似乎已經踏出去了，只是踢開新世界大門的那條腿不屬於美聯邦。

“哎。”威廉·哈里森長嘆一聲，內心填滿不甘和惶恐，卻沒有多少自責，畢竟哈羅德·芬奇創造出“機器”並將之投入應用時，他還沒有入主白宮坐上總統寶座，如果說有人要爲美聯邦在人工智能技術上的落後負責，那應該是退休養老的前任總統，和他面前這三位紳士。

自怨自艾和推卸責任都不是一位總統能做的事，威廉·哈里森很快調整了面部表情，凝重問道：“所以，我們能否得知，現在我們在人工智能的研發上究竟落後了多少？”

“理論上來說，經過優化改良的第二代‘機器’，在覈心算法上只落後一小步，但是總統閣下，某些成功的確需要天才的靈感。否則，哪怕是一小步的距離，也需要幾十年來跨越，因爲我們很容易誤入歧途。”中央情報局局長萊昂·帕內特搶在國防部長之前發言，“根據我們掌握的情報，我相信在華夏遠江就出現了這樣一位天才人物，所以之前我纔會說覺醒者是任何技術都無法比擬的重要戰略資源。因爲一個擁有特殊能力的覺醒者，很可能讓某個領域得到飛躍性提升。此前我認爲華夏軍方讓大批覺醒者上戰場參戰的行爲，簡直就像暴發戶一樣愚蠢，現在看來，或許那只是爲了讓我們麻痹大意而已。”

“那麼那些在洛杉磯覺醒超能力的平民和士兵呢？還有芬奇先生呢？他們是否能幫助我們趕上進度？”威廉·哈里森說完補上一句，“在華夏利用人工智能形成技術壟斷之前。”

“我們已經和超能力者們簽署秘密協議，他們正在內華達基地受訓，目前尚未發現相關能力者。而芬奇先生……”國防部長羅伯特·蓋茨面有難色，他的副手威廉·林恩苦笑着接道：“我們請來的那位‘芬奇先生’，並不是真正的哈羅德·芬奇，而是一位夢想着能夠近距離接觸‘機器’並守護‘機器’的計算機專家。至於哈羅德·芬奇本人，現在很可能在華夏境內某個秘密基地裡。我曾嘗試證實這一點，但很可惜，華夏對境內情報的管制水平很高，我收集不到有效證明。”

威廉·哈里森冷眼看着三位情報長官，他們羞愧難當的神色融在一起，幻化成另一幅場景：新世界的大門前，一面五星紅旗怒放飄揚。