事實證明，大學校長用一次救命之恩，換取灰袍青年爲苦難之地提供無償援助，是物超所值的。

而認真起來的灰袍青年，也用驚豔絕倫的表現，又一次證明至少在矩陣世界內，知識的確是力量！

不同於自帶百分之五十速率加成的便宜老師，灰袍青年的優勢在於，利用自身浩如煙海的學識見聞，因地制宜因時制宜的發掘總結最佳發展方案，釋放極限潛能，跟着餘燼返回苦難教會的臨時教廷後，這傢伙就動用六眼秘術，把苦難教會裡裡外外都看了個遍。

最後眼睛一眯嘴角一勾，露出高深莫測的笑容，道出一聲：

“不出所料！”

“有啥情況就快說，我這邊還忙着呢。”

餘燼懶得陪他表演，煉化信仰提高實力本就是爭分奪秒的頭等大事，而且他還得幫着木偶少女繪製叛教護符，交付樂園使用，終末火爐的影響會逐漸顯現，需要大量的叛教護符，才能保證樂園強者的生命安全。

灰袍青年拿餘燼沒辦法，撇了撇嘴：“就是因爲對知識和學者的嫌棄，才造成你們現在的困境！苦難教會這麼好的底子，落到你們手裡，當真是明珠暗投……咳，本傳道士就是說得誇張了點，你別動手！實話實說，在教會治理方面，門徒阿難和苦難教皇確實是有獨到之處，就是換成我來，也不會做到更好，但是……”

灰袍青年拉長聲音，見餘燼鬆開拳頭，才正色道：“但是你們對待信徒的態度，太保守了，如果不出所料，迄今爲止，苦難教皇迄今爲止都沒有舉行過一次獻祭儀式吧？”

“嗯。”

餘燼點了點頭，即使兩度遭遇滅頂之災，苦難教會都不曾去利用獻祭儀式，壓榨信仰之力，更別說安定時期了，因爲一次獻祭生成一週的信仰之力，就要休息兩週時間，得不償失。

“所以本傳道士才說你們保守！以苦難教會的獨特條件，適當舉行獻祭儀式，不僅不會危害信徒，還能增強凝聚力，促進信徒擁抱教會！”

灰袍青年沉聲說道，餘燼眉頭一挑，立時說道：“本來我就準備在合適時間舉行一次獻祭儀式，如果這就是你的解決方案，那我覺得你還是換個方法還人情吧。”

“呵，要是本傳道士只有這點能耐，今天就不會來這裡！聽好了，利用藥師傳承和護教災龍，苦難教會能在短時間內連續舉行獻祭儀式，而不傷信徒根本，也無需休息太長時間。”

“此言當真？”餘燼眸光一亮，“如果能完成兩次獻祭儀式，倒是能節省不少時間和文明信仰。”

“兩次？不不不，看來你還是小瞧了本傳道士的能耐，也不明白苦難教會有多麼特殊。”

灰袍青年有些痛心的說道：“你們把治病救人設爲教旨，大力培育藥者醫師，卻光顧着化解普通病症，忘了藥師傳承不同於普通醫術，只要資源到位，起死回生都不是難事，瘟疫之地和沼澤之地，藥材遍佈，甚至都不太需要外界支援！”

“不過單靠藥師傳承，連續舉行兩次集體獻祭，還是需要大量時間療愈精神，舉行三次也依舊伴隨生命危險，偏偏你這小子，別的不行，運氣好到獨一份，災龍成了護教瑞獸不說，居然還和苦難信仰、苦難聖經形成聯繫，到時候信徒有什麼難受的，只要給災龍一說，不就解決了？而且累計下的苦難之力，定然非同小可，鐵拳見了都要頭疼！”

說到這裡，灰袍青年擡手指天：“距離暗幕黑潮徹底爆發，還有十二天的時間，有本傳道士親自把關，只要保證資源到位，連續舉行三次獻祭儀式，毫無難度！況且本傳道士之前說了，你應該考慮的，不是能否擊敗鐵拳，而是更長遠的東西！”

三次獻祭儀式所產生的專屬信仰，不是個小數字。

而且隨着苦難教會飛速發展，信仰生成還會越來越多，餘燼所擔心的資源不足、時間緊缺，能夠迎刃而解，至少道化師那邊容易應付一些。

餘燼不得不承認，灰袍青年確實有兩把刷子，他只敢在終局前夕舉行一次獻祭，這傢伙直接加碼到三次，還能保證沒有後患，從應急的角度來看，確實比便宜老師和苦難教皇加在一起還要強。

但他最不滿意的，就是灰袍青年老喜歡賣弄：“你老說長遠長遠，到底有什麼長遠的東西，需要我去考慮？”

“天機不可泄露！”

灰袍青年把指天右手擡得更高，淡淡說道：“總之一句話，不要把目光侷限在鐵拳身上，你自己好好想想吧！把苦難教皇叫來，本傳道士要大顯身手了。”

……

餘燼到最後也沒能從灰袍青年的口中，聽到答案。

但結合他諱莫如深的樣子，以及指向天空的右手，很容易就能猜到，灰袍青年是在忌憚當代至高，再往深處進行聯想，餘燼大概意識到什麼，便索性耐着性子回到煉化室中，繼續自己的苦修生涯。

而與此同時，至高競逐的尾聲對抗，因爲終末火爐的提前現世，正式拉開了序幕。

除開守護苦難之路的明日邊緣能夠本土作戰，童話樂園和未來樂園都需要在大本營外，分別抵擋終末火爐與暗幕黑潮，這便給了當代至高下黑手的機會。

就在當天，童話樂園的多位強者，在勘測終末火爐的準確數據，以及拓清矩陣節點時，突然遭遇【泰坦】伏擊，此類智械單兵作戰極其強橫，實力可達神階極限，雙方於虛空中展開激戰，多人不敵圍攻隕落，而隕落強者中，有基金會議員一名、大學正教授兩名、神階極限清道夫三名、童話神靈兩名。

校長先生有要事纏身，等到騰出手來，已經無力迴天。

盛怒之下，頂着至高雷罰，截殺十座泰坦，以告慰同僚在天之靈。

這一戰，給反抗勢力敲響警鐘，站在至高的對立面，不論地位有多高實力有多強，都要隨時面臨死亡危險。

次日，未來樂園派往虛空深處的一支賽博特勤組，與同樣規模的一支【智械公民】“意外”遭遇。

智械公民其實能夠看做完全機械化的賽博精神病，戰鬥風格更爲冷血，完全無懼生死，科技武器武裝到了牙齒，並且精通集體作戰，這給領導組員外出執行特殊任務的窺破天機，造成了巨大難題。

不過窺破天機畢竟是玩家領袖，能力過人，一番血戰後，以己方損失三分之一爲代價，全滅了智械公民，代價卻是無法繼續推動任務進行，只能打道回府。

同一時間，當代至高並未放鬆對童話樂園的壓制，虛空各處頻頻爆發激烈戰鬥，雙方互有死傷，戰況愈發焦灼。

而在倒計時正式開始的第十天，就連明日邊緣都無法在置身事外。

六眼邪靈突然踏入不朽極限，借道貪婪之地，對罪域北境發起偷襲，一度逼近最南端的暗夜據地，幸好被愚者先生及時制止，否則苦難之路第九環的完成進度，要被拖後。

突如其來的變故，甚至把餘燼都驚動了，時隔數日再度踏出煉化室，助戰愚者先生。

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此時的餘燼，把祖龍鍛體推高到二十四段，單是實體強度便高達兩萬九千四百點，無限接近不朽高段，結合三朵薪火兩大本命，以及龍鴉白夜的戰鬥技藝，破壞力尤爲驚人，六眼邪靈眼見無法得逞，便在上代至高的掩護下，鳴金收兵。

可戰事並未告一段落，不久之後，便有炮擊自南方打來，轟擊多處暗夜據地以及交通要道。

直到這個時候，餘燼才知道，六眼邪靈發起突襲的真正目標，是爲分散反抗陣營的注意力，好讓至高扯開防線，將一批智械【堡壘】送入罪域南境。

堡壘火炮可以發動超遠程打擊，嚴重威脅暗夜之地南部區域的安全，給明日邊緣所領導的佈防力量，帶來重大難題，經過緊急研究，明日邊緣決定三管齊下，首先投注更多資源，爲各處據地修築防禦屏障，其次佈下攔截設施，減少過境火炮，最後組織人手，實施反突襲！

毀不掉堡壘，就殺人！

此次行動，餘燼沒有參與，但陰影女士和鍊金魔偶作爲代表，加入由愚者先生親自領銜的突襲小隊，其餘人手，均有不朽戰力，不是詭秘邊緣就是避世強者。

一行人以快打快，直接撕開陰影位面，向南殺去。

但事實上，這同樣是至高設下的誘殺陷阱，聚寶盆張開大嘴，守在陰影位面的出口位置，就等着把一衆人馬，囫圇吞下。

不過，愚者先生的行事風格，仍然趨於保守，讓鍊金魔偶製造了一批欺詐幻影，遁出位面試探敵情，結果直接鑽進了聚寶盆的血盆大口，可把衆人給嚇了一大跳。

陰影女士急忙帶人跳轉，這才避開上代至高那張，連陰影位面都能一併咬穿的血盆大口。

不朽極限！

衆人駭然，不知不覺間，上代至高都達到不朽極限，突襲風險無法估量，愚者先生立刻決定放棄行動，最後讓明日星艦給敵方陣地來了一發蓄能炮擊，好歹是還以顏色。

之後數日，雙方對抗愈發激烈，死傷慘重至極，四大陣營均有大量折損，要不是叛教護符發揮作用，有效抵消【終末火爐】的致命影響，童話樂園不知要多出多少亡魂。

另外，爲數衆多的薪火種子，在終局之戰到來前，便被迫淪爲看客。

作爲玩家領袖的奧等宅術師，在跟隨校長先生探索本體世界期間，更是險些陷落【機械烏賊】的智械軍團。

執行特殊任務的邱意濃和血羽，同樣成爲當代至高的重點打擊對象，其餘頂尖玩家也時常受到照顧，不乏較爲知名的薪火種子，不得不提前退出了最終舞臺。

餘燼在這段時間，則顯得尤爲低調，除了煉化信仰，就是繪製護符，等叛教護符數量達標，就開始繪製好人護符，爲此，餘燼還和不是道士在苦難之地見了一面。

這位曾經一度風頭無兩的風雲人物，如今臉上卻帶着疲憊，氣色比枯坐石室的餘燼還差。

“老道近來多方追蹤血焰瘋王，卻苦於無法完成斬殺，只能來求頭號玩家，幫忙一把。”