拉米亞把睡眼惺忪的我從牀上拽起，夢境被我遺忘，我如同純潔無辜的嬰兒審視這夢醒的世界。

她說：“車在門口等着了！我怎麼叫都叫不醒你。”

我問：“啊，比賽要開始了？”

“是啊，還不趕快！”

接我們的是一輛電動車，上方連接線纜，劍盾會龐大的煤礦提供了電能，讓這輛車跑得不慢。

人們仍在爲即將開始的比賽而躁動，人手一份報紙，讀着賽況與預測。各選手的支持者如競選方陣一樣聚在一塊兒造勢，互相推搡辱罵，似乎他們要先打起來似的。

世人總在尋找可以寄託精神的偶像，如果大加宣傳，我懷疑就算一條狗、一塊磚都會有死忠擁躉。這些強大的戰士讓本就熱衷武力的本撒居民沉醉，當志同道合者聚在一塊兒，他們就變得愈發糊塗，也愈發瘋狂，不惜血本，爲他們的智商付稅。

他們舉着選手們的畫像四處轉悠，爭搶最顯眼的位置，打探着小道消息，找任何能夠買到入場券的機會，如果有，他們就面臨着內部瓦解，因爲人人都想要。更多時候，他們一致對外，辱罵對手，不放過任何貶低對手的良機，似乎若他們是更成功的噴子，對方擁護的武者就會在擂臺上落敗。

進入鬥技場的包廂，九隱士中的幾人歡迎了我，我問：“國王陛下到場了嗎？”

娜娜指了指更上一層的包廂，說：“在那兒。”

“陛下總是孤獨一人？”

瓦希莉莎說：“當他傳喚我們時，我們必須聽他差遣。其餘時候，他總由兩個沉默的護衛陪伴。”

我又問：“陛下武功很高麼？”

瓦希莉莎說：“我沒試過，但也不想試，我們都對他發誓效忠，這誓言不可違背。”

娜娜：“我聽說過傳聞，陛下是劍盾會‘無悲咒’的唯一傳人。”

我聞言頓生興致，問：“無悲咒？那是什麼？”

娜娜說：“是最強的念刃絕技，威力無窮。他不僅是劍盾會的最高權力，也是我們的最強武者。”

我嘴角向上翹，露出傲然之色，正想出言挑釁，拉米亞一看我表情，就知道了端倪，取出一塊饅頭堵住了我的嘴。

我深感不滿，覺得她把我當做腦子不靈光的狗，萬幸這饅頭挺好吃的，我認爲我是餓了。

韋斯特在下方喊道：“真是....真是驚人的消息，石顱侯爵因意外不能參賽了，博思泰特斯侯爵不戰而勝！”

滿場譁然，有人不滿地抗議，有人要求真相，有個不滿的騎士跳下場，意圖挑戰博思泰特斯，卻被一羣騎士制服帶走。

波德萊爾奇道：“發生了什麼事？”

一位騎士走入包廂，說道：“大人們，事發突然，石顱侯爵死了。”

在場所有人喊道：“什麼？”

我木然旁觀，神情平靜，並不覺得意外。至於爲何如此，我懷疑與瘋網有關。

內夫問：“爲什麼現在才告訴我們？什麼時候的事？”

那騎士是本撒的警務局長，他表情苦惱地回答：“大約三個小時前，一羣匪徒趁石顱侯爵練武疲勞時偷襲了他。他們死了五個，但石顱侯爵也死了。”

波德萊爾問：“兇手捉到了嗎？”

局長搖頭道：“大人，正在追查，相信不久以後.....”

內夫：“你老實告訴我，這羣兇手穿得是什麼類型的鎧甲？”

局長打了個冷顫，擦汗道：“是....本撒警務的...”

內夫冷笑道：“高庭獄門。”

波德萊爾、娜娜、瓦希莉莎、諾曼同時喊道：“高庭獄門？”

我問：“高庭獄門是什麼？”

諾曼嚷道：“那與你無關，黑棺劍聖。”

娜娜搖頭道：“公爵是劍盾會的朋友，告訴他無妨。高庭獄門是劍盾會中一個隱秘的兄弟會，有着詭異的儀式，似乎在劍盾會中勢力廣泛，似乎涉及許多爵位頗高之人。近年來，在本撒以及其餘各城，有一些殺手刺殺高庭獄門的成員，屢屢得手，無法追查。”

我說：“那個石顱是高庭獄門的？可石顱的劍法很厲害，兇手居然只死了五人？說明兇手不弱。”

諾曼說：“石顱劍招威力大，可不能收放自如，兇手一定是認準了這一點。”

局長說：“大人英明，確實如此，而且他們動用了軍用爆炸弩弓。”

諾曼嗤笑道：“他們可真是下了血本，追查得到弩弓的來源嗎？”

局長又試圖抹汗，可沒用，制止不住，他陪笑道：“不，兇手不簡單，非常不簡單，他們用來處理屍體的燃油，讓我們沒法迅速定位屍體。正如他們每一次犯案那樣....”

諾曼：“他們既然能穿我們的鎧甲，必然經過念刃的訓練，只要追查那些失蹤的騎士，難道不能順藤摸瓜地找到他們？”

局長說：“世道險惡，大人，我們這裡只怕有內鬼，他們可能私下訓練一些人替他們賣命，這些恐怖分子....”

我打斷他說：“高庭獄門到底做的是什麼骯髒的勾當？”

諾曼：“劍聖，我再說一次，這是我們劍盾會內部的事。”

我說：“我擁有近乎潔癖的正義感，這件事在我看來像是替天行道，拉米亞，你覺得呢？”

首先，我並沒有潔癖般的正義感，其次，拉米亞知道我的正義感十分有限，但她仍附和道：“的確，高庭獄門聽起來十分邪門。”

娜娜嘆了口氣，說：“他們...誘拐一些女孩兒，在召喚惡魔的儀式上被一些低級惡魔附體，然後...那些男人讓這些女孩兒生下奈法雷姆來。”

我捏拳喝道：“那殺得好啊，石顱這人該死！那些兇手這麼做不是一件好事？”

娜娜搖頭道：“可這有悖法律。”

我：“但並不有悖正義，九隱士都不管高庭獄門，難道任由他們胡作非爲嗎？”

諾曼、波德萊爾、內夫面面相覷，瓦希莉莎顯然想置身事外，娜娜說：“我們並非不想管，而是每次查案都無疾而終，其中阻力不小。”

我大聲說：“難道在九隱士之中有人包庇這羣妖魔鬼怪嗎？”說話時，我試圖從他們的表情判斷出些端倪，可他們並未露出破綻。”

下方，騷動已經平息，主持人韋斯特喊道：“那麼，今天的第一場比武，由阿德曼伯爵對陣奧倫木侯爵！兩位的身份地位已無需多言，一人是遠征魔窟的英雄，一人是天賦秉異的超人。對於兩人的對決，讓我們拭目以待！”

阿德曼與奧倫木走向對方，奧倫木神色輕鬆，不乏輕視之情，而阿德曼則一反常態，臉上無一絲笑容。

奧倫木說：“我懶得與你廢話了，讓我們開始吧。”

阿德曼嘆道：“對手是你，真是遺憾。”

奧倫木笑道：“你害怕了嗎？血族纔是食物鏈的頂端，人類應當畏懼血族，比畏懼洪水猛獸更甚。”

阿德曼朝奧倫木劈出一劍，奧倫木大笑着避過，說道：“太慢了，人類的念刃也不過如此。”

說話間，奧倫木所在之處僅剩下殘影，他朝阿德曼踢出一腳，可另有兩腳快若無形。阿德曼使出鐵蓮，被奧倫木踢破。奧倫木又轟出鐵拳，阿德曼被擊飛出去，撞碎了牆壁。

拉米亞說：“他太快了，念刃的速度根本及不上他的神速。”

我說：“那是血族的訓誡之力，名叫天堂神行，奧倫木的天堂神行比貝拉更勝半籌，而且力氣更大。”

奧倫木單腳落地，動作飄逸輕盈，他說：“結束了嗎？”

阿德曼從煙塵中站起，他鼻子破了，流下了血。即使他處於不利的處境中，他的表情已然冷漠如冰，可我從這表情裡讀出了滋生的怒意。

這是這位遊俠阿德曼頭一次顯露出感情，當念刃融入感情，才發揮出真正的力量。

阿德曼說：“真正遺憾的是，我在此無法殺了你。”

奧倫木：“是什麼讓你對我如此懷恨？啊，不，渺小的人類，我何必在意狗的想法？對於不聽話的狗，我會用鐵腕將它馴得服服帖帖。”

阿德曼說：“爲什麼我總是遇上跳來跳去的傢伙？盧波還有些人樣，你卻像是個跳蚤。”

奧倫木咧嘴大笑，可笑聲中充滿憤怒，驟然間，他再度出手，從頭頂上空揮動利爪，俯衝向阿德曼。

阿德曼洞察到了這動向，朝上揮劍，奧倫木卻不過是一招虛晃，閃身至阿德曼身側，他照樣打出一拳，可其實數道拳影隱藏其後，傷人於無蹤無際之間。

就在即將觸碰阿德曼之時，阿德曼身上由內而外發出金光，那金光像是一棵開枝散葉的大樹，頃刻間，奧倫木被金色的樹枝刺中，他高聲慘呼，滾倒在地，體內的血朝外流出，卻變成了金色，那金色的血凝聚成樹根樹枝，將奧倫木纏住。

這是進階的念刃，我從未見過，全場觀衆也爲之震驚。

諾曼喊道：“金焰樹？他從哪兒學會的？這念刃已經遺失很久了！”

我問：“這念刃似乎是針對....”

諾曼點頭道：“創造這念刃的劍盾會宗師對血族深惡痛絕，專門剋制黑暗中的怪物，念刃使用者必須滿懷對超自然生物的痛恨之情，它能將血族的血變成金色的樹枝，由內而外將他們困住。”

阿德曼不吭一聲，開始挖奧倫木的眼睛和鼻子，他的殘忍令人不忍目睹，但他並未殺死奧倫木，因爲裁判及時制止了他。