宴會舉辦地是長老層的大劇院，它有些像是一隻停歇的雄鷹，暫且收斂了雙翼，卻蓄勢待飛，它很是高大，充滿着壓迫感，又頗爲新潮。

走入劇場，這裡已經被佈置成了會客大廳，明亮的吊燈讓人暈眩，來賓們穿着光鮮亮麗、五光十色的禮服，戴着奇形怪狀、難辨真容的面具，侍者舉着餐盤，穿梭於賓客之間。

餐盤上是生肉與紅色的酒。

這就像是一場文明人聚在一塊兒，參觀屠宰場的荒誕劇。

我就是那砧板上的魚？

我喊道：“借過，我去上廁所。”

貝拉拉住我說：“廁所在那邊，不在外面。”

我說：“我渴望在自然的環抱下，讓我的液體歸於自然。”

貝拉說：“你在黑棺裡頭，哪兒來的自然？”

邁克爾遙遙喊道：“看哪，我的人類朋友，黑棺遊騎兵的傳奇英雄！”

這下我逃不掉了，他們都看見了我，圍住了我，爭相與我握手，由於他們戴着華麗的面具，我只能通過他們的體型辨別他們是誰。

據我所知，緹豐和娜娜應該是飛機場，如果她們不是，爲什麼每次都穿得嚴嚴實實的？像貝拉總是迫不及待地展現自己的好身段。

人很多，遠不止三十個，甚至不止六十個。

奪目的燈光，熟悉的人物，陌生的血族，獨身的異客，美麗的服飾，精緻的珠寶，貪婪的眼神，暗流涌動的政局，爾虞我詐的名利場。

年長的血族極度危險，他們不經意間散發出操縱人心的氣息，我透不過氣，強迫念刃生效，保住自己不被他們變成傀儡，或者被逼成瘋子。

邁克爾說：“貝拉，你和魚骨如此親密，難道不怕在他們家中引起小小的糾紛嗎？”

貝拉笑道：“我們只是生意上的夥伴，我是不會把讓他把我拉進廁所，由他對我做出格的事。”

我說：“我是肯定不會的，你也別反着來。”

他們發出笑聲，邁克爾命侍者專門爲我準備一瓶不摻血的葡萄酒，我和他們碰杯。繚亂而璀璨的光芒，認識和不認識的人，在面具之下聊着話題，試圖讓自己不那麼無趣，試圖讓自己變得出名。

勒鋼出現在我身邊，我一下子就認出了他，他很高大，而且如標槍般筆挺。

他說：“你別緊張，基本沒你什麼事。”

我說：“我怎會緊張？不緊張是我的綽號，泰然自若這個詞就是爲我發明的。”

勒鋼說：“今天來了許多候選者，將由貴族們投票決定誰能成爲下一個貴族，獲得頭銜和封地。”

難怪這兒這麼多人，可他們都喝血嗎？

勒鋼回答：“不，他們之中只有一小部分習慣以血液爲食，其他都還是凡人，但他們渴望成爲我們的一員，所以勉強自己喝下去。”

啊，所以你們在看笑話。

勒鋼做了個“噓”的手勢，讓我保守秘密。

邁克爾說：“魚骨，我一直說，如果你不能成爲我們黑棺的貴族，那未免太遺憾了。你難道不想不朽嗎？”

我答道：“我家庭美滿而幸福，夫妻和睦恩愛，對我而言，不朽的收穫尚不能與之相比。請原諒我忍痛婉拒。”

據我瞭解，成爲血族之後，在那一方面幾乎和死人並無差別。如果讓我失去對拉米亞身體的渴望，那還不如殺了我好。

邁克爾嘆道：“我不該用我們之間的友誼強迫你做出決定，你不必求任何人原諒。”

貝拉在我耳邊說：“吸血時的快樂，比起人類間那庸俗的互動強的多了。你可以讓拉米亞品嚐更大的愉悅。”

我東張西望，問：“廁所在哪兒？”

貝拉笑道：“你想逃？沒門兒！今天你非全程陪我不可！”

一個消瘦的老人走向我們，他肯定是壇奇。貝拉看見了他，我卻不知她臉上的表情。

壇奇說：“貝爾菲格，我能感受到你仍在她體內。”

貝拉說：“福賽格姆，你少危言聳聽，我已經能控制墮天使了。”她拽住我走開，遠離了壇奇。

我聽說長老會審判了貝拉，認定她無罪，但必須接受治療，那就像上世紀的精神病罪犯一樣，其實某種程度上是變相替她脫罪了。

至於那些慘死的少女，唉，人死不能復生。

邁克爾走上演講臺，敲了敲酒杯，開始他最擅長的脫口秀。他雖然是執政官，但卻很有喜劇演員天賦，三言兩語就把人逗得大笑，而且包袱接連不斷。

當然，由於他身份高貴，他說的笑話，人人自然都要捧場。

邁克爾說：“上一任執政官留下遺囑，使我們能夠發現黑棺中隱藏的一些同胞——他們血液中的魔力微弱，但仍舊是我們的兄弟姐妹，我對他們不幸的遭遇深表同情，並將他們邀請至此，享受同等的權利。”

我立刻醒悟：“密蘇里在黑棺中藏了弱血者，充當他的零食儲備。邁克爾將這些弱血者救出來了？難怪今天人這麼多，都快上百了。”

百個血族，居住在不足四萬人類中，這太極限，太危險了，我不知道血族的胃口多大，但黑棺的人口很可能不足以承受。

血族對血液的渴望不遜於人類對任何事物、任何娛樂的追求，足以與那些沉迷於藥品之流媲美，當他們進食時很容易失控，將獵物吸至瀕死甚至死亡。因此，根據黑棺中隱秘的律法，每一個成爲貴族的吸血者都必須經過嚴格的訓誡與嚴厲的考覈，才能受封。

而這些弱血者幾乎沒受過任何教育，如果不嚴加約束，他們會成爲失控的野獸。

我聽見緹豐的聲音：“這些孩子真是讓人頭疼的負擔。”

克里斯說：“他們很可憐，但執政官太心軟了。他們是違規被製造出來的產物，依照傳統，他們中的大部分都得處決。”

兩人默然片刻，克里斯又問：“姐姐，聽說你在研究人造血？”

緹豐說：“是的，那些血液能讓我們擺脫對人類的需求，然而極其難喝。”

克里斯笑道：“那可很難賣吧。”

緹豐說：“只有走投無路的傢伙纔會買，所以我只是種着玩兒玩兒。”

我心想：“還有這種好事？如果是真的，不失爲解決問題的良策。”

邁克爾說：“我們在此團聚，正是願將貴族的殊榮與權利授予下一位值得尊敬的公民。”

博馳走到邁克爾身邊，說道：“選舉依然是使用一對一決鬥的方式，但在比武的過程中，必須充分展現騎士精神，博得六位長老與榮譽嘉賓的首肯，如果出現任何不道德的行爲，經過我們投票商議，將至少判負，甚至會有下一步的懲罰。”

一個高昂的年輕聲音響起：“請問公爵大人，何謂不道德的行爲？”

博馳說：“目前僅有一條規矩：不允許割掉對手的腦袋，刺穿對手的心臟，其餘的一切皆由現場的裁判裁決。”

年輕聲音問：“裁判是誰？”

博馳說：“是劍盾會名震當世的女劍豪娜娜·克里斯蒂安公爵。”

很遺憾，我本以爲裁判會是我，畢竟我也是劍術方面的權威。

貝拉攥緊我的手，輕輕搖晃，說：“你要不要出場？你要不要出場？你要不要出場？你一定想出場...”

她這復讀機般的本質讓我不厭其煩，我說：“可我已經拒絕了邁克爾。”

博馳又說：“當然，我們尊重自主選擇權，如果比武獲勝者不願意成爲我們的一員，錯失永生的機會，仍可以獲封爵位，並獲得六百萬金元的賞金，與七十三層豪宅一套。請有意參賽者儘快前往克里斯蒂娜公爵那兒登記。”

我虎軀一震，霎時昂首挺胸，器宇軒昂，面帶冷笑，目光如炬，從褲襠中摸出姆喬尼爾，展現出無敵而無畏的氣勢。由於裁判親自出場比賽，這場比武的結果已成定局。

貝拉笑道：“啊，你果真要出場？”

我笑道：“是時候讓世人見識見識真正的劍術了。”

我走向克里斯，向她報名，克里斯盡職地像小學時的班委幹部，規規矩矩地摸出紙筆，把我的名字記下。

她花了大約二十分鐘，統計無誤，走上演講臺，她的美貌震驚當場，唯有我暗暗嘆息，因爲她的胸口一馬平川，未免美中不足。

克里斯說：“參賽者共十六人，分別爲邁克爾執政官的養子索薩，勒鋼的養子納爾雷....”

我倒不知邁克爾與勒鋼都已經有了養子，不知是長什麼樣子的？會不會像我一樣是偶像派加實力派？

麥宗那邊提交的參賽人數最多，莫非都是他實驗室的新士兵？惡魔改造加上血族之血，會誕生怎樣的怪物？

有幾個名字引起了歡呼，但我沒記住，因爲這沒有任何意義，比賽的勝利者已經內定了，必然是我。憑藉我和邁克爾、克里斯的良好關係，就算我有那麼一點點小小落敗的可能性，難道他們不會替我將我的對手判負嗎？

是的，我已經看穿了這場比武的真相。參賽者的實力固然重要，但真正重要的是人脈，是名聲，是權勢。就像參加上世紀的選秀節目一樣，大多數被選上的，幕後都有勢力非凡的金主。

我偷偷走到邁克爾身邊，朝他眨眼，說：“待會兒幫着我點兒，你懂的。”

邁克爾說：“鄙人可是鐵面無私的執政官，你說這話是想我逮捕你嗎？”

這殘酷無情的混賬，竟絲毫不顧友誼？

我顏面無光，灰溜溜地跑了。