邁克爾富麗堂皇的宅子裡，我陪着海爾辛、瑤池與貝特，走向邁克爾的收藏室。瑤池的目光在壁畫和雕像上流轉，嚮往地說道：“這裡的一切充滿着魔力。”

海爾辛說：“幼稚的玩意兒。”

貝特則顯得很害怕，他是麗塔遺留的弟弟，心靈受了創傷。但當他看着某件藝術品時，會變得很專注。

門開了，邁克爾躬身相迎，他笑道：“歡迎光臨寒舍，賢伉儷的到來真是令此處蓬蓽生輝。”

瑤池說：“侯爵的藏品讓人大開眼界，我也不勝榮幸。”

收藏室內，勒鋼與貝拉都在，邁克爾替雙方引薦，隨後迫不及待地將伊克斯女神像取出，他用紅色透明的琥珀將兩件雕像包裹起來，防止意外發生。

瑤池完全被吸引了，她走向雕像，手掌轉了轉，邁克爾的法術消退。邁克爾“啊”了一聲，隨後說：“真讓人吃驚，名不虛傳。”

她露了一手，如果邁克爾之前可能還認爲她是個招搖撞騙的神棍，此刻已然打消了疑慮。

瑤池跪在雕像前，海爾辛說：“別傷着身體。”

但瑤池並未聽見，她先輕碰第一座雕像，又碰第二座雕像，說：“我感到....兩座雕像中有強大的.....強大的守護靈，數千年的死亡，死者悲傷的信念仍困在這雕像中。”

邁克爾問：“有危險嗎？”

貝拉說：“這不是廢話嗎？我們親身體會過這雕像致命的力量。”她與瑤池四目相對，說：“你必須結束這上面真正的邪惡根源，女士。”

瑤池突然痛苦地大叫，海爾辛將她摟在懷裡，念刃化作無形氣牆。瑤池顫聲說：“我不能，現在不能，她們很固執，很強大。”

勒鋼問：“那該怎麼做？”

瑤池說：“現在，將雕像藏在...藏在最堅固的保險箱裡，不許任何人接近它們。我必須建立一個法陣，而你們得集齊三件雕像，缺一不可。”

我問：“爲什麼不把雕像毀了？”

在場至少有三個聲音喊道：“你是瘋了嗎？”

聲音來自於瑤池、邁克爾與貝拉，他們看人真準。

瑤池說：“這些古物價值無窮，我們只要驅除上面的邪靈就好，它們值得一代代流傳下去。”

邁克爾笑道：“親愛的海爾辛夫人，此言真知灼見，非同一般，我真是愈發敬佩你了。”

瑤池說：“我的法陣最快在十天後完成，你們能在十天後取得第三件雕像嗎？”

邁克爾說：“泛美金字塔離這兒遠不遠？”

我說：“這一次，我們不用尤涅，徒步前往，隱蔽行事，十天雖不足以往返，但二十天肯定足夠。”

邁克爾說：“好的，少校，你辦事最讓我放心。”又對勒鋼說：“我親愛的兄長，無論朗基想要什麼人，想要怎樣的裝備，請務必滿足他。”

我趁勢說道：“勒鋼長官，我有兩位理想的人選想徵召入伍。”

勒鋼問：“他們是誰？”

我說：“一位叫廢鍾·漢堡，一位叫索萊絲·牛排。”他們的姓其實是科洛夫，但我總不能如實說。

勒鋼說：“你把他們的詳細資料填一份交給我，我會處理。”

我面露難色，說：“他們...其實是黑民，但確實有極出衆的才能。”

勒鋼沉思片刻，說：“我可以網開一面，他們打算住在鎮上還是摩天樓裡？”

我說：“摩天樓，我會設法安排他們的住處，不勞長官費心。”

勒鋼說：“入住黑棺會產生高額的費用，你確定能支付得起？”

我說：“我打算讓他們住亨利鬼屋，至少房租能免了。”

邁克爾與貝拉同時大笑起來，貝拉叫道：“貧窮....真能讓人什麼都不怕嗎？”

邁克爾說：“沒窮過，不知道。”

我心裡有氣，但這也不能怪他們，換做是我，我也想從不貧窮。

邁克爾說：“你不打算把亨利鬼屋賣給我了？”

我答道：“我也很遺憾，可暫時...暫時不賣了吧。”這鉅額的損失令我疼到了肉裡，可我只能打落牙齒和血吞。

邁克爾說：“也罷，我最近打算在黑棺鎮建立下水道工程，能省一些是一些。”

我倒不知這紈絝子弟還負責黑棺的民生。

勒鋼是我認識的最乾脆的人，他說：“結了，你讓他們有空來遊騎兵營地報道，但所有入住摩天樓的手續都必須齊全，他們是你的人，所有行爲都由你負責。”

我霎時又想打退堂鼓，這倒並非我怯懦怕事，但漢堡與牛排天生是受詛咒的，他們就算不想惹是生非，但暴躁的人類極容易對他們產生負面情緒，除非他們一輩子足不出戶。

思來想去，既然選擇了最艱難的道路，唯有認命。

邁克爾的注意力移至貝特·曼身上，他說：“這個孩子是誰？”

我忙道：“他是遊騎兵麗塔·曼的弟弟。”

邁克爾問：“是那位追查血契幫而英勇犧牲的女英雄？”他走向貝特，貝特本就有些緊張，邁克爾這麼做令他朝後退。

邁克爾以吸血爲生，以吸血爲樂，這孩子並不知道，可他就是怕，就是畏懼，因爲他的遭遇令他十分敏感，他只是怕陌生人罷了。

邁克爾說：“他受了很多苦，精神上很脆弱。”

瑤池答道：“我們會照顧好他的。”

邁克爾說：“你們只能讓他吃飽穿暖，卻無法慰藉他的心靈，他的靈魂活在莫大的痛苦中。”

海爾辛問：“你能洞悉他的靈魂？”

邁克爾說：“我懂得可不少，海爾辛先生。”他向貝特友善地伸手，我生怕貝特拒絕，惹怒了邁克爾。

過了半晌，貝特把小手放在了邁克爾手裡。

邁克爾笑了笑，來到牆邊，指着一副畫，那幅畫中是個騎着戰馬的騎士，穿金戴銀，威風凜凜，他問：“孩子，告訴我，你從中感受到了什麼？”

貝特睜着眼睛，看了很久，說：“他很孤獨，作畫的人想讓人覺得這騎士很孤獨，很空....”

邁克爾又讓貝特看了幾幅作品，詢問他的感受，貝特都說出了讓人一言難盡卻又細思恐極的評論。

邁克爾似乎很滿意，點頭道：“你的才能與你的外表一樣出衆，孩子。”他對瑤池說：“請允許我收養他。”

瑤池說：“可我們已經收養他了。”如果她對邁克爾的意圖與本質十分擔心，她沒表現出任何跡象。瑤池是我見過最從容而穩重的人。

邁克爾說：“你們是否還未正式提出相關申請？請恕我直言，在我這裡，他收到的教育與培養將遠勝低層。”

海爾辛說：“那也請恕我直言，侯爵，我知道您對血液的飢渴，只怕難以遏制。”

邁克爾臉上笑容消逝，他說：“先生，你知道的不少，但卻不瞭解我的人格與信用。我向你保證，我不會讓這孩子受任何傷害，如果他成年之後想加入我族的行列，我自然歡迎。如果他不願意，我仍然對他一樣慈愛。”

瑤池與海爾辛還想說什麼，我朝他們使眼色，說道：“我也替侯爵擔保，他是我見過的最守信用的人。”

這句話十分之違心，可我相信邁克爾在金錢上的吝嗇與他對人類的關懷並不衝突。

瑤池不再多言，海爾辛答應了。他的劍術也許無人能及，可他也無法孤身與整個黑棺相抗，更何況邁克爾的要求還算合理。

邁克爾問我何時能準備好第三次探險，我答道：“預計後天我們就能出發。”邁克爾表情洋溢着幸福，勾肩搭背地把我送出了門。

在等電梯的時候，我認爲瑤池和海爾辛有些沮喪，我說：“對不起。”

海爾辛問：“你爲何道歉？”

我說：“我之所以幫邁克爾說話，是因爲我瞭解他，他能控制住自己，他並不是草菅人命，肆意妄爲的野獸。”

海爾辛說：“血族某種程度上是對的，那個孩子肯對他開口，可面對我們，他始終不言不語。我的念刃並不能治癒心神之傷。”

瑤池說：“如果侯爵真能治癒他的靈魂，並將他撫養長大，也是一件好事。”

我問：“瑤夫人，能不能....請您再幫我個忙？”

她笑着說好。

我帶着他們來到三十層的豪宅，打開了鎖。亨利豪宅一如既往的壓抑陰沉，過往慘案的陰雲仍揮之不去，可除去了畫像和雕像之後，我確定已經不會再鬧鬼了。

漢堡與牛排——廢鍾與索萊絲各自在房間中，他們都在讀書。房間被他們打掃得十分乾淨，我挑租客的運氣不差。

瑤池認識廢鍾，也立即意識到索萊絲是活屍。她望而卻步，流露出一絲爲難之色，她深知這是冥火的惡果，可無法壓抑反感。海爾辛用念刃增強了她的意志，瑤池這才寧定如常，說：“我爲我的失禮而抱歉。”

她禮數太周到了，她根本什麼都沒做。

我簡略引薦了他們，廢鍾問：“我們現在不是黑民了？”

我笑道：“這是我拍胸脯保證的事，你們放心，我之所以請瑤池夫人來，是爲了讓你們能正常外出，不至於引發亂子。瑤池夫人是最出色的驅魔師。”

瑤池說：“我無法徹底消除冥火毒咒，但我能教會你們壓抑冥火的方法，那樣，你們能將冥火在人心中激起的不良反應壓抑至最低。”

索萊絲喜道：“那可太感謝了，我一定好好學。”

瑤池說：“不必客氣，你們也給了我增進學識、改善自我的良機。這一過程並不簡單，需要長期不懈的堅持。”