七丘之所，聖納洛大教堂。

聖堂騎士們徘徊在七丘之所的邊緣，以及城內的街道間，在平常，這些騎士很少這樣直接出現在世人的眼中，可不知從何時起，他們越發頻繁地出現，並且人數越來越多。

有人曾回憶，一切似乎要從很久之前聖納洛大教堂的戒嚴開始，至於爲什麼要用“很久”，自然是這樣的戒嚴持續了太久，久到民衆們都快忘記了，這一切究竟是在何時變成這副模樣，努力地去回想，也只是模糊一片，彷彿從一開始，聖納洛大教堂便是如此地森嚴。

與其說是人與神的距離感，倒不如說在某個夜晚裡，聖納洛大教堂變成了魔鬼的囚籠，它刻意保持着與塵世的距離……

“無關之人儘快離開！”

有士兵在街頭呵斥着，不遠處便是全副武裝的聖堂騎士，他們維護着現場的秩序。

作爲教皇的鐵錘，信徒們向來信任着他們，可面對着如今聖堂騎士們的要求，哪怕這命令出自教皇之口，也讓他們有些難以接受。

“不，我不能離開！”

有人這樣哭嚎着，他的額頭上流露着血跡，不斷地磕頭，祈求着憐憫。

遺憾的是，這未能改變他的結局，信徒被士兵們拖着走，丟進緩慢移動的人羣間，他們組成了一支很長的隊伍，被士兵與聖堂騎士看管着，從七丘之所的角落裡溢出，在主幹道匯聚在一起，而後被驅趕出這座聖城。

信徒們都期待着戒嚴解除的一天，好讓他們能遠遠地觀望到那宏偉的教堂，可之後迎來的卻不是解除戒嚴，而是更爲深層的淨化。

“我能堅持住的！”

又有信徒喊道，他雙眼通紅，但很快便被士兵們控制住。

隨着又一個人的暴亂，有更多的信徒也一同呼喊了起來，其中有的過於極端與瘋狂，喊出了褻瀆的話語。

“這裡被黑暗侵蝕了！它們正從神的影子裡爬出！”

另一個信徒不知何時脫離了隊伍，他站在了高處，對所有人大喊着。

“這神聖的土地就將受到污染！我們要捍衛它！直到最後！”

他大吼着，哪怕士兵用短棍粗暴地毆打他，他也試着掙扎起身，繼續宣傳着話語。

這話語宛如瘋狂的魔咒，這就像觸動了什麼般，很多低頭的信徒緩緩擡頭，目光裡閃爍着另一種情緒，他們握緊拳頭，彷彿是要打翻這些士兵，保護着這片土地。

從他們的信仰來看，哪怕被黑暗吞食，死在這片土地之上，也是無上的榮耀。

“沒有黑暗！神的輝光會一直庇護着這一切！”

聖堂騎士注意到了這些細微的變化，他當即大聲叱喝着，聲音洪亮，宛如鐘鳴般撞擊着信徒們的心靈。

這看起來真的震懾住了他們，他們變得安分了許多，但誰也不清楚那藏在心裡的躁動會在何時再次崛起。

就連聖堂騎士他自己也是如此，他注視着被驅離的信徒們，剛剛的怒斥不僅是震懾着信徒們，聖堂騎士也在嘗試震懾自己心中的恐懼。

他看向自己的同僚們，厚重的頭盔下，在那陰暗之中，他能看到一雙又一雙與自己相似的眼神，而那眼神之下潛藏着相同的情緒。

握着繮繩的手微微顫抖，耳旁的喧鬧間，傳來隱秘且詭異的囈語。

是啊，這一切是從什麼時候開始的呢？

好像是一週前，也可能是半個月前，聖堂騎士也記不清了，總之刻意肯定的是，這一切是在戒嚴後發生的。

起初只是有些人開始做噩夢，他們夢到了血與骨交織的地獄，在夜晚裡聽到了惡魔磨牙吮血的聲響。

最開始這樣的人很少，即使有人說出來，大家也認爲是他的信仰不夠虔誠，可逐漸的，這樣的噩夢吞噬了越來越多的人，絕大部分的人在噩夢的侵襲下難以入睡，他們的眼眶烏黑，眼白里布滿血絲，神情疲憊不堪。

漸漸的，這樣的噩夢似乎成爲了共識，每個人都清楚自己在遭遇着什麼，但他們都默契地閉口不談，因爲他們很清楚，這裡是世界上最神聖的城市，他們與偉大的教皇共處着一片土地，如果說世界上有哪個地方最接近天國，那麼一定是這裡。

魔鬼是不會侵襲這些信仰虔誠的人們，他們也相信着。

信徒們無法說服自己，去相信這噩夢的真實，如果這噩夢是真實的、是來自魔鬼的折磨，那麼如此虔誠的他們，如此虔誠的信仰，又算是什麼呢？可笑的謊言嗎？

所以他們自欺欺人着，爲了守衛自己可悲的信仰，固執地將異常的噩夢視爲精神不佳，越發虔誠地禱告着，直到陷入歇斯底里的瘋狂。

信徒們期待着教皇的出現，可最後等來的卻是驅逐，教皇沒有說明這一切的緣由，只是將絕大部分的信徒驅離這座城市，爲此甚至動用了聖堂騎士團。

只有那些有一定階職的神職人員們才被允許留了下來，以最低限度的人手，來維持整座城市的運轉。

“有越來越多的信徒產生不滿了，有些極端的傢伙，甚至認爲冕下早已被魔鬼侵佔。”

街頭的角落裡有人交談着，他們身處陰影之中，靜靜地注視着街道上行進的隊伍。

聽到來者的話語，安東尼忍不住地露出微笑，笑容帶動了臉上的傷疤，顯得無比猙獰與邪異。

“居然還有這樣的想法？那他們想怎麼做，把冕下叉起來當異端燒掉嗎？”

安東尼開着令人不安的玩笑，目光轉而看向陰影裡的來者。

“我想你應該處理好了吧？”

“嗯，他們已經被處理掉了，連帶着所有不諧的聲音，那些蠢蠢欲動的家族們，我們也對其發出了警告，現在一切都在控制之中。”

“那就好。”

聽到這些，安東尼點點頭，然後又忍不住地嘆息着。

“這一切還真是熟悉啊。”

他取出一根菸點了起來，吞雲吐霧着。

“就像很多年前，我協助冕下戴上冠冕一樣，那些日子裡，我們也是這樣根除那些不諧的聲音，把反對者溺死在臺伯河裡……如今一切又在眼前重演。”

安東尼眯起眼睛，就像一把銳利的劍。

“薩穆爾，通知其他獵魔人，無論如何都要確保七丘之所處於我們的控制之中。”

薩穆爾應聲，但他沒有急於離去，又問道。

“我覺得你沒有必要這樣擔心，就像你說過的那樣，這一切都發生過，只要再重演一次就好，而那次我們勝利了。”

“你知道究竟發生了什麼嗎？”

聽着副手的話，安東尼笑了，隨即反問道。

“你是指……”

“這座城市，你知道有什麼事正發生在這座城市上嗎？”

薩穆爾搖了搖頭，這一切都是最高秘密，真正的知情者似乎只有安東尼與冕下，像他們這樣的獵魔人，只是執行命令的工具而已，甚至說戒嚴也對他們有效，沒有經過允許，就連他們也無法靠近聖納洛大教堂。

“但我能感受到侵蝕的涌動，這座城市上瀰漫着侵蝕，可我卻找不到這一切的根源。”

薩穆爾補充道，信徒們的噩夢便是來源於無處不在的侵蝕，但每當薩穆爾試着追逐侵蝕的根源時，卻覺得自己彷彿被侵蝕包裹了一般，正置身於海潮之中……

就像……就像這座城市，這個整體便是侵蝕源。

想到這裡，薩穆爾的思緒顫抖了幾分，不敢繼續想下去。

他和很多信徒一樣，抱有着純粹的信仰，所以異端邪說在薩穆爾看來，根本就是歪理，他不會允許自己相信那樣褻瀆之事，比如這座神聖之城，纔是邪異的根源。

“你還是什麼都不知道，這一切就像輪迴的歷史……那麼你知道很多年前，這裡曾發生什麼嗎？”

● t tkan● ￠〇 安東尼繼續問着，他很清閒，至少眼下如此。

“你協助冕下戴上冠冕……”

“不不不，我是指更之前，”安東尼直接打斷了薩穆爾的話，“想一想，更之前，你記得什麼？”

薩穆爾回憶着，緊接着一個禁忌的詞彙躍入腦中，他渾身感到一陣冰冷，心臟都彷彿停滯了一秒。

“聖……”

“噓……”

安東尼豎起手指，噓聲制止了薩穆爾的話語，彷彿這是某種咒語，說出來便會成真。

“我所擔心的是這個，說到底擊潰對手，成爲教皇，只不過是人與人之間的鬥爭，可那種事情不是啊，僅僅用人與人的鬥爭，根本概括不了它的。”

“究……究竟是怎麼回事？”

薩姆爾如墜冰窖，見此安東尼依舊不慌不忙，反而提起興致，欣賞起了自己副手的恐慌。

“別擔心太多，你只要扮演好工具這個角色就好。”

安東尼緊接着想起了什麼，他又接着說道。

“對了，我們之後可能回迎來一些客人，一些不那麼受歡迎的客人，可能是從高盧納洛過來的，也可能是從英爾維格過來的……總之不必過於阻撓他們，他們說不定是朋友……至少暫時是。”

安東尼說完這一切，便丟掉了手中只燃燒了一半的香菸，他走上街道，融入人羣之中，很快便消失不見。

留存在陰影裡的薩穆爾則顯得有些不之所措，他好像知道了些不該知道的秘密，但作物安東尼的副手，他知曉這一切，似乎又理所應當。

只是這一切來的都太過突然，讓人措手不及。

“聖……聖臨之夜。”

薩穆爾不禁再次嘟囔着這個詞彙，在獵魔教團重組之後，有關聖臨之夜的所有信息都被嚴格封存了起來，知曉的人少又少，哪怕是薩穆爾也僅僅知曉那麼一角而已，但就是這樣的一角，卻足以帶來巨大的恐懼。

他不知道究竟會發生什麼事，但薩穆爾知道，或許在不遠的未來，將有巨大的災難降臨在這座城市之上。

薩穆爾想到這裡，不禁將目光投向遠方，從這裡能依稀地看到聖納洛大教堂上林立的尖塔，它們直刺着天際，幾百年都未曾變過。

而在這一切的核心，那冰冷幽暗的靜滯聖殿內，新教皇一如既往地守衛在這裡。

他跪坐在昇華之井旁，身上所穿戴的也不再是華麗精緻的教袍，而是由一片又一片堅固且明亮的聖銀，所鑄造的盔甲。

就像曾經的羅傑那樣，此刻的新教皇被聖銀的甲冑保護着，身前存放着數把釘劍。

“所以你們是成功了嗎？”

新教皇低語着。

在洛倫佐的計劃裡，如果艾德倫沒有被說服，而是變成敵人的話，華生將在暗中攜帶着【終焉迴響】，進行超距離【間隙】入侵，而在這裡，她將以新教皇爲樞紐，朝着昇華之井發動最後一擊。

新教皇很清楚這一切的風險如何，但仔細地思考後，他還是坦然地接受了，放下了聖銀的冠冕，等候着自己被入侵。

可這一切沒有發生，並且也有消息從舊敦靈傳來，淨除機關聯合着佚名們解決了那兩個麻煩的傢伙。

想到這裡，哪怕是新教皇也忍不住爲他們鼓掌，讚歎着他們的功績。

【可這真的是你想要的嗎？】

有輕柔的女聲在耳旁響起，聲音裡潛藏着妖媚，彷彿是世間最美的女子所述說的話語。

【如果這一切結束了，你們又該何去何從呢？】

聲音是如此清晰，輕易地透過了聖銀的遮蔽，傳入耳中，新教皇則面無表情，彷彿根本沒聽見一樣。

【如果妖魔消失了，你們獵魔人還有存在的意義嗎？】

【你們的立足之地並不是保護人類，而是人類對妖魔的恐懼纔對啊！只有對妖魔的恐懼，獵魔人們纔在這個世間擁有了立足之地。】

【沒有了妖魔，獵魔人也便沒有了意義，你所信仰的一切，也只是可笑的謊言，在日益進步的科技前，被摒棄於歷史的塵埃間。】

【你真的想要讓這榮光的一切，在你手中斷絕嗎？】

【這真的……是你想要的嗎？】

輕柔的女聲逐漸變得暴戾起來，到最後化作尖銳的鳴叫，恍惚間新教皇能看到歷代教皇的亡魂，他們怒斥着自己的行徑，但很快這一切就消失了。

新教皇猛地起身，抽起釘劍向前揮砍，緊接着熾熱的鮮血溢出，灑落了一地。

“閉嘴，怪物。”

新教皇注視着這頭從井下爬出的妖魔，在他的揮劍下，斷裂的屍體無力地墜回了黑暗之中，但墜落前，妖魔詭異地歪過頭，衝着新教皇露出可憎的微笑。

【你堅持不了多久，我知道的。】