在作戰室裡，邵麗雯站在一個無人機甲獵人超大全息圖像前。從效率上考慮，與其重新設計無人機甲獵人的外觀和體形，不如修改現有的結構，這款無人機甲獵人的頭部，就是參照其他機甲獵人的外形設計出來的。無人機甲獵人與人類駕駛的機甲獵人在外表上最大的不同就在於頭部的結構。前者不需要騰出空間安裝Drift系統駕駛支架和人類生命保障系統，頭部相對較小，雖然同樣是位於兩肩之間，但位置偏低一些。而後者通常設有窗口，駕駛員可以透過窗口看到感應器和機器設備看不到的事物。在這個窗口的位置上，無人機甲獵人只有一盞紅色的燈，通過這盞燈，可以看清這個機械巨人的外表。事實上，這個“眼睛”是一個多頻譜動作視覺感應器，爲了迎合人類的特點，“眼睛”被安裝在無人機甲獵人的“臉”上。邵麗雯本可以把感應器放在其他地方，但她明白，保留一些與人類相似的特點，普通百姓受到驚嚇的可能性會降低點兒。

駕駛員和機甲獵人技術員們整整齊齊地站在邵麗雯身邊。他們旁觀着，臉上帶着懷疑的神情，有些人甚至露出明顯的反對態度。混在他們之中的，還有秘書長森真子、戈特利布和安保人員。

邵麗雯讓蓋斯勒博士和伯克站在她身邊，和她一起做介紹。無論面對什麼樣的問題，他們都能夠回答。伯克曾是駕駛員，而且是內森的副駕駛——沒錯，他就是那個離開了PPDC，到私企去任職的人。

邵麗雯先是介紹了無人機甲獵人機械方面的詳細信息，接着介紹無人機甲獵人計劃的核心內容，這一部分纔是真正具有顛覆性、創新性的內容。

“我設計的系統通過量子數據內核處理指令。”邵麗雯說。這時，一幅量子數據內核的全息影像演示圖出現了。“有了它，可以減輕神經元的負荷，也就是說，只需要一名駕駛員，就可以在世界的任何地方使用遠程連線控制無人機甲獵人。委員會一旦批准實施部署，就不再需要費盡心思地挑選、訓練與Drift系統相匹配的駕駛員。”

邵麗雯預想到會有人在這點上提出問題，因而停頓了一會兒，以便伯克和蓋斯勒博士能夠及時回答問題，或成功轉移問題的關注點。她是對的。一提到PPDC不再需要與Drift系統相匹配的駕駛員，作戰室裡的人立刻不滿地抱怨起來。悉尼的管理委員會主要由PPDC各成員國的代表組成，無人機甲獵人計劃的最終決定權在管理委員會手上，不過邵麗雯知道，如果可以提前處理好個別駕駛員擔心的問題，計劃執行起來會更加順利。

蘭伯特代表其他駕駛員站起來，他對該計劃尤其不滿。這也在邵麗雯預料之中。她已經想好如何回答有可能面對的各種問題。

“你覺得一幫人坐在辦公室裡動動操縱桿就可以阻止怪獸的襲擊？”蘭伯特問，帶着鄙視的語氣。

“內森，不僅可以阻止怪獸的襲擊，而且無須再冒不必要的生命危險。”伯克說。

“和你聽說的恰恰相反，”邵麗雯補充道，“我們並不是來這裡趕你們離開的。”她嘗試將文辭說得圓通得體、友好和藹一些，但從她口中說出來，卻顯得極不協調。並非一定要得到駕駛員們的支持後，她的計劃才能得到PPDC的批准，但在這個過程中，矛盾越少越好。

“我們雙方的合作非常重要，”伯克說，“還有什麼問題？”

駕駛員和技術員紛紛提出自己的質疑，作戰室一片喧鬧，所有人都不相信邵麗雯會和他們合作，一點兒都不相信。無人機甲獵人計劃的重點就是迫使駕駛員和技術員離開Drift系統駕駛支架，坐到操作室去，他們可不打算保持沉默。

“我們不要你這該死的無人機甲獵人！”一名姓黃的駕駛員大聲叫道，“我們是駕駛員，不是某些收入高得離譜的辦公室員工！”

傑克也這樣覺得，不過他沒有一起大喊大叫，而是離開了作戰室。他想先冷靜冷靜，以免說出令自己後悔的話來。此時此刻，傑克爲自己姓“潘特考斯特”而羞愧。他十幾歲的時候就離開了駕駛員計劃，很多同伴至今仍爲此非難他，儘管如此，他說的每一句話都會在很大程度上影響到整個駕駛員團隊。

傑克爬上鋼製樓梯，走到狹窄的人行通道上，這條通道圍着機甲獵人機艙的外部樓層。這些高大壯觀的機甲以立正的姿勢站着，等待下一個保護人類的時刻，但如果邵麗雯的計劃被通過，那一刻將不會再來臨。

傑克身後的人行道上傳來腳步聲，森真子走過來站在他身旁。

“事情進展得挺順利嘛，”傑克說，“還有多久，他們就會把這裡關掉？我什麼時候可以回家？”

“我不信任無人機甲獵人技術，”森真子說，“至少現在還不信任。”

“但是看起來很完美。”傑克說。

“它的遠程系統可以被人黑入，並且被破壞。”

真有意思！傑克的心不禁觸動了一下。

森真子也曾是駕駛員，她明白其中的危險隱患。

“你的票很關鍵，是吧？怎麼決定，你懂的。”

“我真希望可以走上去支持他們，要是大戰那會兒用的是無人機甲獵人，或許父親還活着。”森真子凝望遠方，看着廣闊的機甲獵人機艙，看向“復仇流浪者”。

傑克知道，森真子是想到了“流浪者”的前身。

“還有羅利。”森真子低聲說道。

這話傑克沒聽懂。“他的死和怪獸大戰有什麼關係嗎？新聞說他是患了癌症。”看到森真子痛苦的表情，他意識到自己無法理解失去搭檔對於姐姐來說意味着什麼，那個和她並肩作戰的人，和她一起完成浮動神經元連接的人……“你沒事吧？”

森真子點點頭：“蟲洞另一側的詳細情況仍是機密。”接着她回到了傑克的第一個問題上，即關於羅利是怎麼死的，“羅利在‘Anteverse’星球上遭到了某種輻射，我們發現得太晚。”說到這裡，她停頓了一會兒。

傑克知道森真子在說一些對她而言很重要的事。她當時已經到那裡了，就站在“Anteverse”星球邊上，和羅利一起……

“你真的沒事吧？”傑克神色緊張地問道，腦袋裡蹦出各種糟糕的可能性。

森真子又點點頭，說：“羅利把我的逃生艙彈出機甲，當時我的身體出現了狀況，無法駕駛機甲，我沒有受到輻射，他卻很嚴重。”

傑克知道這段故事，當時，羅利彈出森真子的逃生艙，啓動“危險流浪者”反應堆****，在最後一刻才彈出自己的逃生艙。對於“Anteverse”星球的輻射，傑克並不知情。PPDC收藏了許多連駕駛員也不知道的秘密。

“對不起，”傑克說，“之前我不知道。”

“我們改變不了過去，”森真子依然看着“危險流浪者”，“但可以創造未來。許多人都希望見到無人機甲獵人投入使用。管理委員會幾乎有一半的人支持邵麗雯，他們不會喜歡我的決定。”

“要不我和你一起去，給你點兒精神上的支持？”傑克問道，他是在以弟弟身份和姐姐說話，“我還沒去過悉尼，聽說悉尼很不錯。”

“很開心你這麼主動，”森真子笑着說，“我已經向管理委員會最高層提出請求，把‘復仇流浪者’列爲‘儀仗機甲’。”

“哇！打住！‘儀仗機甲’？我不知道這是什麼意思。”

按照傑克之前的想法，在森真子走上峰會講臺之前，他會在後臺陪着她，給她講一些笑話，讓她明白無論發生什麼，都有人支持着她。

但……“儀仗機甲”是什麼？

“不是說在精神上支持我嗎？”森真子戳了下傑克。

“‘復仇流浪者’是蘭伯特的。”

這纔是問題所在。森真子打算怎麼和蘭伯特解釋？蘭伯特一定會大喊森真子這是“任人唯親”，喊到他們到達悉尼爲止。

“蘭伯特的前副駕駛成了邵麗雯的員工，蘭伯特需要新的副駕駛。”森真子沒有再往下說，後面的話讓傑克自己想，他很快就能明白。

無人機甲獵人若真的投入使用，可能會讓所有的駕駛員不能再駕駛機甲獵人。森真子這樣做，不是爲了確保傑克樂觀看待對這個可能性，她關心的是，此時此地能夠在最大程度上強化駕駛員的能力，以及……阻止傑克再次逃走，畢竟他纔剛剛回歸獵人計劃。

“那個新的副駕駛，就是你已經知道的、可以完成浮動神經元連接的人，是吧？”傑克忍俊不禁道，“就知道你的小算盤，想讓我中圈套。”

森真子臉上重現笑容：“我不明白你的意思。”

“好啦，姐，我答應你。”傑克突然想到了什麼，又說，“不過你告訴蘭伯特的時候，我要在場，他肯定要氣瘋了，氣得說不出話來，那表情，就像這樣……”他模仿着做出蘭伯特的表情——一名硬漢駕駛員因惱怒而表情僵硬、下巴收緊、雙眉緊皺，兩眼之間出現皺紋……

森真子大笑起來。傑克就在這時離開了。如果明天要去悉尼，他要準備不少東西。看着傑克，森真子臉上的笑容漸漸消散。

這裡是新南威爾士廣播，我是萊爾•斯卡拉布里尼。現在是現場直播。

這裡是PPDC委員會大樓外的廣場。現場氣氛非常緊張。

從大街到大樓前方有段很長的半圓形車道，車道上圍着四排全副防暴武裝的警察，他們控制着幾萬名羣衆。

可以看到，到處都是橫幅。從這裡向車道的另一邊看過去，那裡有少量的怪獸信徒，他們劃定了一塊區域。怪獸大戰期間的服役士兵、成羣結隊的大戰倖存者已經把信徒團團圍住，而且……

不能太靠近他們，否則大部分廣播內容肯定會被“嗶嗶”聲蓋過。

大部分信徒都忽視其他人的存在，他們在祈禱，還帶來了怪獸骨頭，將其圍成聖壇，就在車道東面的路邊上。

我距離信徒有點兒遠，聽不清他們在說什麼。不過現在一片動亂，他們肯定在舉行祈禱儀式。從各方面來看，這些信徒似乎沒有理由關心機甲獵人是否變成無人機甲獵人。

我試着走近些，問問他們來這裡的真正原因，但是警察很快就將我們趕出……