追蹤器上的信號穿過小鎮，一路向南逃去。整個晚上，傑克都跟着那個小偷，黎明時分，他發現自己身處聖莫尼卡的南部。這裡是機甲獵人的墳場，看起來就像一片廢墟。
傑克聽說，怪獸大戰之前這裡很美，現在竟變成了貧民窟。這裡一半地區被毀掉了，人們迫於生計，在廢墟里蒐羅着。過去的步行街變成了露天市場，再往南，怪獸“暴徒”（Insurrector）的骨架高高地聳立在海灘上。它死以前摧毀了聖莫尼卡碼頭的許多設施。打撈人員和黑市老闆把怪獸身上能拿的東西都拿走了，無論是血液，還是從甲殼下方的小洞鑽進鑽出的寄生蟲。這些東西價值連城，但如果不做好預防措施，很有可能會使人命喪黃泉。怪獸的血液可以溶解人體，怪獸身上的病毒會感染人類。怪獸暴露在地球上陌生的空氣中，很快就會腐爛，一旦被腐爛組織困在怪獸的屍體中，人就會窒息而死。把從怪物身上取下來的東西送往市場的路上，即便沒有被其他同行搶劫，那些東西也會很快爛掉。傑克或多或少了解一些怪獸器官的買賣生意。
看到這些龐大的怪獸骨架分散在海岸邊，想到怪獸對這個世界所做的一切，憂傷之情涌上傑克的心頭。而在內心更深處，父親的身影浮現出來，他不免傷感起來。他懷念過去，如果能回到過去，該多好啊。他偶爾會這樣想。
有幾次早上起來，傑克享受着柔和的海風。晨光照耀着屹立在太平洋邊上的懸崖。他剛拿到一筆錢，足夠幾個月的開銷。這種生活也不賴，雖比上不足，但比下有餘。要是這次機靈點兒，運氣再好點兒，拿到反應器後順利賣掉，那他以後就能一直享受這樣的日子了。傑克纔不會把反應器給索尼，反正無論如何，索尼都會想辦法幹掉自己。
天亮了，傑克跟着追蹤器的信號，在聖莫尼卡的廢墟堆裡穿梭。他走過貼着各種怪獸教會標誌的建築。怪獸崇拜者通常聚集在廢墟邊上，近距離地接觸他們的“上帝”。傑克遇到了很多乞丐，他們當中有的在兜售毫無價值的商品，以便讓別人覺得自己並不是乞丐。傑克沒有理會他們，一直跟着追蹤器的信號走。等離子反應器就在碼頭的另一邊。
幾年前，“暴徒”毀掉了這裡的樓房，只剩下瓦礫。傑克必須翻過這堆瓦礫，才能看清那個小偷到底跑向何處了。在碼頭的另一邊，PPDC建了一個船塢，供船艦和駁船使用。這些船艦和駁船體型龐大，能夠運輸機甲殘骸。但是現在，整個船塢已被擱置多年，泊位已經乾枯，大倉庫變得破舊不堪……還有飛機修理庫……這些地方聚滿了非法佔有者和下層階級……以及那個拿了等離子反應器的小偷。
反應器給傑克帶來不少麻煩，他必須和這個小偷做一筆交易。其實，如果不和小偷碰面，事情會更好辦。比如，等小偷累得走不動了，躲在船塢裡，傑克可以乘機溜進去，神不知鬼不覺地把反應器偷出來……
傑克花了很久，才從這堆怪獸骨頭和建築瓦礫上爬下來。他朝着船塢靠海的倉庫走去。追蹤器顯示反應器就在裡面。追蹤到反應器附近時，傑克停下腳步。他撬開倉庫緊閉的窗戶，隨着“嘎吱”的聲響，他縮回身子，接着轉身一躍，跳進了一個房間。看起來像是辦公室或休息室。很明顯，有人曾經住在這裡。角落裡有張髒兮兮的毛毯，周圍全是食品包裝袋和其他垃圾。這層樓房裡還堆了一些機器和工具。
傑克看着牆壁。來對地方了！不管是誰住在這裡，那個人肯定很癡迷怪獸和機甲。牆上貼滿了報紙、雜誌內頁，還有打印出來的網絡新聞——這些資料講述了怪獸大戰的整個發展史，最早可以追溯到蟲洞開啓的時候。旁邊貼了一張第二代老式機甲獵人的照片，照片已經模糊不清，上頭用銀色記號筆寫着：
體型多大？！！！
牆上其他地方也貼着機甲和怪獸的照片，且都帶了標註。
不過最顯眼的資料是關於邵麗雯的。她是個電腦奇才，管理着一家價值數十億美元的公司——邵氏工業。她的機甲設計一直都處於世界先進水平，現在也是，這可以從最近的新聞頭條《邵氏工業——機甲獵人科技的未來？》一文中看出。
傑克對此不甚瞭解，他與這個世界脫軌已久。他的目光順着牆壁往下看，在一頁發黃的《時代》週刊雜誌封面處停了下來，上面印着羅利•貝克特的照片和幾個字：羅利•貝克特，1998－2026。
傑克感到胸口一震。羅利是父親史塔克•潘特考斯特的部下，也是他孩提時代的偶像。那時候的羅利我行我素。後來在蟲洞大戰中，父親壯烈犧牲，羅利倖存下來，成了英雄。對於當時發生的一切，傑克有種難以言明的複雜感覺。十年來，他刻意不去想這件事，現在也不打算去想。
他繼續朝着房間另一邊的門口走去。除了自己輕微的腳步聲，沒有其他聲音。門外是這個倉庫的主樓層，有個數英畝大的房頂，大概有五十英尺高。這個寬敞的倉庫裡立着一個私人自制的機甲，雖然不是全尺寸，但仍與房頂差不多高。傑克停在原地，驚得目瞪口呆。在這個世道混亂、窮困潦倒、難以自保的時代，居然有人用廢棄的零件造出了一個機甲獵人！這個機甲外觀醜陋，用完全不匹配的殘骸胡亂堆砌而成。裝甲鋼板是從廢墟堆裡撿來的，傑克一眼就認出那是第二代機甲的。其他零件則是用抽水泵和高火爐製造出來的。和全尺寸機甲比起來，這個機甲顯得有些奇怪——高約四十英尺，頭部沒有安置操作艙的地方，設計者在那裡加了兩束光，就像兩隻眼睛一樣。
曾經有個老工程師告訴傑克，人們總想賦予機器人性，即便這不符合設計理念，但在人們內心深處，總把這些機器看作自己的親生骨肉。傑克一直記着這些話，可見這些話對他來說影響深刻。在這個小型機甲的軀幹位置，有一個類似於操作艙的裝置，駕駛員和乘坐者可以透過護甲框窗看到外面的事物。它的一隻手有三個鉗形手指，另一隻則有……在陰暗中，傑克不確定那是什麼，看起來像個鋸刀。
拼湊這個機甲的人肯定是個天賦異稟的修補匠。傑克突然意識到，眼前這架機甲可以爲自己帶來一大筆錢。他追蹤的等離子反應器安插在小型機甲腳踝處的小艙口上，而他此時卻醞釀着一個更大的計劃。很多人都想造出一架機甲，讓自己可以名揚千古，然而真正能做到的人寥寥無幾，沒想到這個小偷卻做到了。傑克對周邊觀察了一番，這裡應該不屬於任何幫派，否則他們不會不派人保護這個價值連城的寶貝。居然把這個機甲單獨留在這裡，製造者肯定是個內心幼稚、不諳處世之道的傢伙。熟人當中，誰有足夠的資本，還如此狂妄地造出這架運作良好的機甲呢？
突然，傑克發現身後有人，他本能地閃到一邊，轉身面向攻擊者。眼見鋼管正朝自己頭部砸過來，他一把抓住鋼管。攻擊者身體結實，但身形嬌小。傑克搶過鋼管，以同樣的動作使勁兒把對方打倒在地。他舉起鋼管……甩到一半，停在了半空中。
倒在地上的人戴着兜帽，穿着髒兮兮的牛仔褲。帽子往後掉出了一些，傑克發現這個小偷竟然是個青少年，還是個女孩兒！
“什麼？你……多大了？”傑克問道，手裡還舉着鋼管。
女孩兒坐直，拿掉兜帽。烏黑的頭髮，一張使人不禁聯想到返校節遊行的臉，但那雙眼睛卻散發着成年人的氣息，堅定、聰明，且憤怒。
“把你打趴下綽綽有餘。”女孩兒說着準備站起來。
傑克用鋼管壓住女孩兒的肩膀，把她推回地上。
“等會兒，”傑克轉頭斜視小型機甲，問道，“你建造的？”
“你說呢？”女孩兒語氣很不友好。
“我說？我說我可以把你的小玩具賣掉換一大筆錢。”
“它是‘拳擊手’（Scrapper），不是玩具，”女孩兒說，“而且不賣！”
“拳擊手”？這個名字不錯，傑克心想，不僅顯示出個人風格，還能讓人聯想到職業。女孩兒的決心讓人敬佩，但這是交易。
“現在我拿着鋼管，我說它是小玩具，它就是小玩具，所以……”
這時，倉庫外響起了警鳴聲。
女孩兒看向遠處的倉庫大門：“是你帶他們到這裡來的？”
“什麼？”受到聖莫尼卡貧民窟裡的小兔崽子呵斥，傑克心裡很不爽，“他們沒有跟蹤我，肯定是你自己帶來的。”
他轉過頭去看向警鳴響起的地方，女孩兒抓住這個機會，把鋼管從傑克手上踢掉，翻滾到不遠處站了起來，猛地跑過這一樓層，衝向小型機甲。
“喂！”傑克跟在女孩兒後面，他幾乎能肯定自己會被拘捕，然後被扣押在PPDC的先鋒車裡。
女孩兒用腳合上反應器艙的小門，爬上“拳擊手”的腳，一直爬到軀幹處的操作艙。她把自己固定在陀螺型支架上，啓動了機甲獵人。
不對！傑克心想，她不會是第一次駕駛機甲獵人吧？
警鳴聲更近了，而且不止一輛警車。傑克又看了一眼“拳擊手”的操作艙，裡面可以坐兩個駕駛員，如果可以啓動，就能……
傑克朝着小型機甲跑去，和女孩兒一樣，把自己撐了上去，就在女孩兒關上“拳擊手”胸部的裝甲時，傑克溜了進去。
“你幹嗎？！”女孩兒喊道，“給我出去！”
傑克在狹小的操作艙裡轉過身，問道：“另一個在哪兒？”
“什麼另一個？”女孩兒忙着啓動各種子程序，沒有擡頭看他。
“另一個駕駛支架！機甲獵人需要兩個駕駛員！”
“‘拳擊手’體型小，只需要一個神經元負荷體。”女孩兒自豪地說。
“那你快走開，讓我來！”
“不可能！”女孩兒按下最終指令鍵。
“拳擊手”的動力測量儀飆升到最大數值。小機甲衝向前方，撞穿了倉庫牆。金屬塊和玻璃塊紛紛散落在停車場上，那裡聚滿了PPDC的保衛車。“拳擊手”把它們統統踢到一邊，使得PPDC的人朝不同的方向摔去。
“哇噢！”女孩兒歡呼，彷彿這是她一生中最快樂的時刻，“我就說它不是玩具。”
“你這個樣子，我們會沒命的！還是讓……”傑克想解開女孩兒的陀螺裝置，好讓自己代替她固定到駕駛支架上去。
女孩兒知道傑克要幹什麼，但傑克比她更熟悉操作艙。
“你停下！”
“我可以讓我們離開這裡。”
“我已經讓我們離開了，滾開！”
“拳擊手”的顯示屏上出現了身形巨大、外形怪異的物體。傑克和女孩兒不再打鬧。這個顯示屏沒有全尺寸機甲的顯示屏精緻，但畢竟是個黃毛小丫頭用廢品建造出來的，也算可以了。女孩兒一個急剎車，傑克重重地摔到了地板上。
顯示屏上的圖像變清晰了。
女孩兒驚歎道：“哇！”
正前方是一個第六代大型機甲，是最新款機甲獵人，鐵灰色的外形、微藍色的外部運轉燈，駕駛員操着黑人口音，看起來有點兒像執法機甲。
沒錯！傑克認得，女孩兒也認得——“秋末艾克斯”（November Ajax）！
就在幾分鐘前，傑克還試圖把女孩兒趕出駕駛位，但現在不是時候了。“秋末艾克斯”是PPDC特製的巡邏機甲，主要負責長灘到聖莫尼卡的受災區。一般的社會動亂是絕對不會派出“秋末艾克斯”的，除非PPDC的設施遭到襲擊，或者……東西被偷。傑克追蹤到了失竊的等離子反應器，PPDC也是。如果被捕，後果不堪設想。PPDC會讓他們坐穿牢底，藉此殺雞儆猴，警告其他想要偷竊的人。
“你這樣，我們會被抓的！”傑克慌了，“別停下！”
“未登記機甲獵人駕駛員，”“秋末艾克斯”的外部揚聲器傳出巨響，把“拳擊手”小操作艙裡的傑克和女孩兒嚇得抖了抖，“我們是PPDC，立刻關閉電源，走出操作艙。”
女孩兒舉起雙手。
“你放棄了？”傑克很失望，“你太輕言放棄了，小屁孩兒。”
“只是想讓他們這樣認爲而已。”女孩兒說着，握緊拳頭，按下煙幕彈發射鍵。
煙幕彈從“拳擊手”的手臂槽飛出，落在“秋末艾克斯”的四周，“拳擊手”隱藏在煙霧之下，站在大型機甲腳下裝彈，然後沿着街道飛快逃跑。
傑克一把抓住電纜線。這幾條電纜線連着操作艙和“拳擊手”軀幹裡的平衡錘，用於減弱慣性作用引起的晃動，防止“拳擊手”突然移動時導致駕駛員撞向四周。這個方法簡單粗暴，但很管用，前提是人要固定在陀螺駕駛支架上，而傑克沒有，因此想要保命，得吃點兒苦頭。
“抓穩了！” 女孩兒大叫。
“秋末艾克斯”轉身，一個大跨步便追上了他們。
“我正在抓！”
“抓緊點兒！”女孩兒調試指令程序，按下最終指令鍵。
傑克整個人被顛倒過來，正面朝上，幾度翻來滾去，最後被彈到操作艙堅硬的牆壁上，重重地摔到了地上。
“拳擊手”已經卷成一團，在“秋末艾克斯”腳下以小8字形滾動。女孩兒一直都穩穩地固定在駕駛支架上。她的駕駛支架設計得確實不錯，傑克不得不敬佩她。對比之下，傑克一直像個球一樣撞來撞去，最後擠進了平衡錘的夾層裡，這才終於停了下來。這雖然有點兒丟臉，但能夠使他在逃脫“秋末艾克斯”的過程中不被撞暈或摔斷胳膊。要是能逃脫的話……
“秋末艾克斯”彎下腰給“拳擊手”重重一摑。女孩兒注意到了，她縮頭躲到一邊，“拳擊手”也往同一方向傾斜，撞到了棕櫚樹上，棕櫚樹摔倒在被火燒過的汽車殘架上。女孩兒指揮着“拳擊手”迅速往堆得很高的瓦礫上爬去，之後徑直從一棟被毀掉一半的樓房中穿牆而過。
周圍安靜下來，只聽到瓦礫滾落的聲音。
傑克冷靜下來，思考着如何應對殘局。
“看到沒？”女孩兒得意揚揚地說，“我剛剛駕駛‘拳擊手’擺脫了‘秋末艾克斯’。”
傑克搖搖頭，說：“你並沒有。”
“擺脫了。”女孩兒堅持道。
隨着“轟隆”一聲巨響，“秋末艾克斯”錘碎了“拳擊手”用於隱藏的那堵牆。
女孩兒措手不及。
“看吧，你成功了嗎？我可沒有逃出來。”
計劃隨時可能失敗，因此必須時刻準備着另想他法。傑克環顧操作艙，肯定有能派上用場的東西。他一直很樂觀，至少在需要靠他逃出困境的時候，他是樂觀的。
找到了。就在那兒！
傑克指着嵌入操作艙的一對離子電池：“有沒有多餘的離子電池？”
女孩兒緊皺眉頭：“沒有。”
傑克知道，就算沒有離子電池，“拳擊手”也可以運行一會兒。離子電池並不是很重要，一般說來，它是連接不同的能量反應堆的，而不是給主機和主系統供能的等離子反應器。這些離子電池控制的是後備電源和後備系統之類的部件。也就是說，當被“秋末艾克斯”追捕時，真正需要擔心的並不是這些離子電池。
傑克設置好能讓離子電池彈射出去的子程序。彈出槽就在“拳擊手”的外殼上。通常來說，離子電池只有在儲蓄電源耗盡之後才彈出，不過經過傑克的設置，現在就可以彈出。“秋末艾克斯”的駕駛員很快就會知道爲什麼。
“快！”傑克催道，“現在走到‘艾克斯’的頭上去，快走！”
女孩兒被傑克呼來喝去，感到很不爽，但還是照做了。她控制着“拳擊手”以更快的速度往前走，徑直爬上“秋末艾克斯”的手臂。這手臂大概有三個“拳擊手”的身體那麼長。當傑克和女孩兒爬到與“秋末艾克斯”頭部相當的高度時，傑克用力按下彈出鍵。
“快跑，快跑！”傑克喊道。
“拳擊手”從“秋末艾克斯”身上縱身一躍。傑克並沒有期待從兩百英尺高的地方跳下去會有什麼好結果。女孩兒駕駛着“拳擊手”，朝對面街道的樓頂跳去，那裡以前好像是一家銀行。兩人的身後，離子電池和“秋末艾克斯”的頭部碰撞，發出了鏗鏘巨響，併發生了爆裂，釋放出一陣離子能量衝擊波。“秋末艾克斯”頭部和上半身軀幹“吱吱”作響，就像閃電風暴一般。它踉蹌着，衝擊波干擾了它的操作系統。
兩人落在樓頂上，傑克探頭去看醉漢般搖晃的“秋末艾克斯”。他的計劃奏效了，他想炫耀一番，但只是匆匆一眼，“拳擊手”整個身體便掉進了樓房裡，並且一直掉到了最底層，內部樓層也隨之散落下來。
着地的那一刻，女孩兒臉上依舊保持沉着。經過一路的顛簸，傑克幾分鐘後才晃過神兒來。女孩兒盯着傑克，她假裝冷靜地掩飾着自己的驚訝。傑克看穿了女孩兒的心思，她是想問傑克怎麼知道這樣能逃脫，但她沒有開口。從傑克的目光中，女孩兒知道，傑克也打算保持沉默。
女孩兒駕駛着“拳擊手”往前衝，在樓房底層的瓦礫堆中跌跌撞撞地踩出一條路來，走到了大街上。操作艙的顯示屏上閃出警告語：儲蓄電源只剩12%。
“就知道我們需要離子電池！”女孩兒嚷道。
“計劃奏效了，不是嗎？”傑克大喊着迴應道。
“‘艾克斯’重啓系統要多久？”
她居然覺得自己會知道？這可真有意思。傑克想。看樣子她終於明白傑克對機甲有所瞭解了，甚至想向傑克確認，在“秋末艾克斯”恢復正常運轉之前還能跑多遠。傑克欣賞她的沉着冷靜，不過他還沒來得及想怎麼回答，“秋末艾克斯”龐大的腳就“砰”地踩在了他們前面。瞬間沙塵四起，水泥塊“啪啪”掉落。
“就這麼久。”傑克說。
“最後一次警告，關閉電源，離開操作艙！”“秋末艾克斯”的駕駛員聲音洪亮且低沉。
女孩兒立馬掉轉“拳擊手”逃跑，這讓傑克吃了一驚，她可真大膽，居然敢在儲蓄電源只剩12%的情況下這樣做，也不管事實上幾乎沒有逃脫的可能性。兩人爲了逃過此劫，可謂使盡渾身解數，但沒過多久，“秋末艾克斯”舉起一邊的拳頭，發射出一套鉤錨和拖曳纜，夾住了“拳擊手”的機身，接着收緊，一股電脈衝過電纜。
“拳擊手”操作艙裡的傑克能感覺到毛髮豎起。四周的電線火花四射，全部被燒燬了，用於控制陀螺駕駛支架的電子儀器是從廢墟中撿來的，因其受到干擾，操作艙裡的光全都熄滅了，只有從“拳擊手”的面具和頭部照進來的光。
“拳擊手”漸漸不支，“轟隆”一聲向後摔倒在地。傑克再次受傷了，女孩兒則整個人被掛在駕駛支架上。她看上去很生氣。她是爲了掩飾內心的恐懼而故意裝出生氣的樣子嗎？傑克不得而知。在這狹窄的空間裡，傳來一連串的重擊聲，是“秋末艾克斯”在敲打“拳擊手”的外殼。
傑克看看女孩兒，無奈地聳了聳肩。他們逃得夠遠了，他們應該自豪，但是在這個全尺寸機甲面前，能逃到哪裡去呢？
傑克打開操作艙門，他爬出去，雙手舉起。
女孩兒跟在他後面，對着“秋末艾克斯”尖聲叫道：“看看你對我的機甲獵人做的好事！你這個渾蛋！”
聖莫尼卡非法機甲生產車間倒閉
PPDC保安特遣隊與當地執法部門配合開展工作，在聖莫尼卡海濱區的PPDC廢棄貨倉裡發現一家主要做黑市買賣的機甲生產車間。這片區域在怪獸大戰中被摧毀，蟲洞關閉之後的幾年裡，這裡的犯罪率一直很高，大量人口外遷。最近，PPDC的工作人員宣稱，這裡已經成爲機甲非法交易活動的源頭，用於交易的主要是機甲的零部件和其他技術部件。
該生產車間裡有一個成形的機甲，高約四十英尺，此外還有幾百個零部件，都是PPDC和當地相關部門尚未登記在冊的。
在聖莫尼卡貧民窟的犯罪團伙中，機械賽車電路備受青睞。據猜測，這個私人自制的機甲和生產車間的黑市機械賽車電路有關。現在，**人員對這一猜測既無法確認，也無法否定。
嫌疑人試圖駕駛機甲逃跑，但在毀壞了數輛PPDC的車後被“秋末艾克斯”制伏。“秋末艾克斯”是PPDC專門爲加利福尼亞州南部地區特製的巡邏機甲。有報告稱“秋末艾克斯” 在糾纏過程中遭到損壞。對此，PPDC表示無可奉告。
在確認被捕者的身份之前，被捕者的姓名將暫時保密。
