在天童的遠程協助下，羅利把作戰服着裝程序回顧了一遍。期間還有兩名技術人員幫他進行手動操作。一時間往昔的情境一一浮現，彷彿一切都未曾改變。當然，作戰服已經煥然一新。新款式黑亮柔滑，與上一次出戰時穿的衣服截然不同。
穿上作戰服後，羅利登上操作艙的運動平臺，他頓時感覺過去這五年如夢似幻。同樣的控制檯，同樣的全息投影儀，同樣的平視顯示屏—全都一如往昔。然而這樣的感覺並沒有持續太久，羅利也不願意緬懷過去。不過還能記得如何操作機甲這一點讓羅利欣喜不已。
這纔是真正屬於他的地方。
羅利在平臺上站定，頭盔隨即放下扣入了作戰服衣領中。兩者連接時傳出一連串“咔嗒”聲。頭盔接入後，內部系統與作戰服上的神經傳輸器順利接合。
“運轉良好。”他說到，“天童，能聽到我說話嗎？”
“聲非加疾也，而聞者彰。”天童的聲音傳了過來。不止說話習慣，此君連穿着打扮都透着一股古舊氣息。
“那就好。”羅利回道，“怎麼就我一個人？難不成要我單獨駕駛？”
“你回頭看看。”天童說道。
羅利轉過頭，副駕駛走了進來，踏上他身旁的運動平臺。不是那五個菜鳥候選人中的任何一個。是真子！
羅利難以置信。這一次老頑固總算開明瞭一回，不再依照什麼破數據而是順應內心感覺。他咧嘴一笑。
“你有什麼想問的嗎？”真子說道。她看起來既開心又緊張卻表現得一本正經。
“沒有。”羅利很高興。真子的頭盔也放了下來，與作戰服連接後電源接通，系統激活。羅利透過話筒繼續着這場對話：“五分鐘後你會進入我的大腦。相信我，我們之間的相互瞭解會驟然增多，絕對超出你的想象。”
在勞森特指揮中心的夾樓內，潘提考斯特與天童密切觀察着。不一會兒，羅利耳朵裡傳來元帥的聲音：“蔡先生，準備投放。”
“開始投放。”天童立即響應。
負責投放“危險流浪者”操作艙的巨型機械開始轟鳴起來，緊接着12米高的機甲頭部霍然下降，隆隆作響。
“需要我給你講一下通感注意事項嗎？”羅利問道。
“不用，我模擬過很多次。”她回答。
好吧，羅利心想。51次空投，51次殺敵。但這些數據都不涉及真正的通感。她接受過訓練，做足了練習，所以就以爲自己什麼都知道。
“那些只不過是模擬而已。”羅利提醒道，“這次可是動真格的，強度會大得多。一瞬間，你所有的人生經歷，每一個秘密全部會在頭腦中快速閃過。”
“我能承受我的記憶強度。”真子一副自信的神態。
“好吧，”羅利說道，“那你能承受我的嗎？”
真子轉過頭來，羅利看出她領會了自己的意思。不過她已來不及開口，指揮中心的蔡天童按下了投放鍵。
操作艙連同機甲頭部底盤順着豎井猛然滑下，井壁上的鋼軌和磁推斥系統一方面用於牽引，另一方面有助於降低震動。真子驚聲尖叫，一個站立不穩，她趕忙抓住羅利的胳膊維持平衡。
羅利原本雙眼緊閉，這是他在操作艙下降時的習慣。真子突然伸過來的手使他睜開了眼睛，只見真子迅速把手縮了回去。
“我沒說錯吧！”他心想，“模擬訓練時可不會遇上這種情況。”
機甲頭部發出“嗖嗖”的聲響時，終於減慢了下落速度，穩穩地插進危險流浪者的脖子。操作艙自動連接器隨即啓動，把頭與肩牢牢鎖定。
接合完畢後萬籟俱寂。“危險流浪者”的影像出現在屏幕上。
“非常好，‘流浪者’！”天童讚道。工作臺上的全息影像傳到了駕駛艙內，羅利和真子可以看見他的臉，還有指揮中心的某個角落。“運行良好，準備就緒。”
羅利也能看見站在一旁的潘提考斯特和赫克。平視顯示屏上 “一切正常”幾個字清晰可見。
“真子，你真是妙手回春啊，這機甲修得不賴！”他禁不住稱讚道。
“是蔡先生指導有方。”真子回道。
“謙虛固然是一種美德，”羅利繼續誇道，“但你就不要客氣了。”
他還打算對潘提考斯特評頭品足一番，活躍一下氣氛—這次測試搞得大家高度緊張。他剛想繼續說話，指揮中心較遠的一扇門“砰”地一聲打開了。赫爾曼•戈特利布匆匆忙忙地跑了進來，神情慌張，彷彿遇見了鬼似的。
“元帥，我有話要跟你說！”
“現在？”赫克不滿地問道。
看見戈特利布奔過來，潘提考斯特並沒有理會，而是迴轉頭繼續關注着顯示器上“危險流浪者”的狀態信息。
“我相信不用我提醒，你也知道這一刻有多重要。”他說道。
戈特利布靠上前來，但羅利聽不清楚他在說什麼。不管怎樣，戈特利布的話立刻引起了潘提考斯特的注意。“赫克，你來指揮。天童，不用等我，按計劃進行。”
“遵命，長官。”天童回答。
潘提考斯特與戈特利布疾步離開了。門正要關上的時候，查克走了進來，他並未近前觀看，只是遠遠地站在牆邊。
“駕駛員們，還有三分鐘進行神經連接校準。”天童說道。
全息圖上，赫克傾身湊到圖像中央，靠近天童。
“今天我們期待的就是神經連接成功，看到些許進步就可以了。不要有壓力。”他對羅利和真子說道。
在他身後，查克一副皮笑肉不笑的神態：“真可惜沒有對外賣票啊，絕對爆笑全場。”
羅利和真子交換了一下眼神。這一刻無須神經連接，兩人都清清楚楚地知道彼此對查克的想法。
好半天，紐頓纔有了點回歸人類的感覺。通感的強度之大完全超出他的預期，並給他的身心留下了深刻的印記。起伏搖盪的有機海洋、不計其數的育獸囊、凌亂的怪獸意識片段等，一系列殘留影像在紐頓腦海中時隱時現，他根本無法集中注意力。這時，潘提考斯特踩着重重的腳步趕到了實驗室。他衝着紐頓大喊了幾聲，紐頓的意識愈發難以集中。甚至感到他的左眼有些朦朧看不清楚。紐頓照照鏡子，發現左眼嚴重充血，而更多的血正從鼻子裡淌出來。他一會兒必須去看醫生才行。
但此刻，他的時間屬於潘提考斯特和戈特利布。
“跟往常一樣，這次我又對了。”紐頓說道，嘲諷同事也許有助於他恢復常態，“赫爾曼，你大錯特錯。”
赫爾曼轉身去冰箱取東西，而潘提考斯特則目不轉睛地瞪着他。
“具體細節，”他一字一頓地說道，“我需要所有細節。”
“好。”紐頓回答。他吸了一口氣：“這只不過是大腦的一塊殘片。所以我能看到的只是一系列畫面，或者印象，就像你不停地眨眼睛一樣。”爲了示範一下，他快速地眨着眼睛。“你所看到的就像一幀一幀的畫面。沒錯，就像那樣，不過，這些畫面都隱含深意。”
潘提考斯特眼睛一眨不眨，直直地盯着紐頓。
“不好意思，我說清楚些。”紐頓繼續解釋，“我認爲它們不只是單純地受獸性驅使出來狩獵和採集。它們是批量生產出來的。每一個細胞都有集體記憶。”
“它們會繁殖嗎？”潘提考斯特問道。
“沒那麼簡單—不。我的意思是，它們能夠繁殖，能。它們也有生殖器什麼的—但是我認爲……”
說到這兒，他戛然而止。因爲另一幅殘留影像突然襲來。不是怪獸，而是其他物種，正目不轉睛地望着他們。這些生物棱角分明，瘦骨嶙峋，看起來十分可怕。畫面在紐頓腦中一閃而過，他能清楚地感覺到對方因爲再次看見紐頓而驚恐不安。
“我認爲它們有幕後首領。”他慢慢恢復過來，“它們襲擊地球完全是奉命行事。我們一直以爲自己在跟怪獸作戰，其實它們只不過是有機武器，硅基有機自動工具而已。它們被設計製造出來，就是爲了征服人類。”
“這絕不可能！”赫爾曼斷然否決。
“嘿，你怎麼不跟這塊冷冰冰的東西通感試試，告訴我你看到了什麼！”紐頓突然失控發飆了。赫爾曼就這副德行，什麼事情都不相信。紐頓最討厭他這點。
潘提考斯特身子前傾，拳頭“咚”地一聲猛砸在紐頓跟前的桌子上。
“夠了！”他手指着戈特利布，大聲吼道，“你，閉嘴!”他回過頭看着雙眼緊張地眨個不停的紐頓，“你，接着說！”
“這些生物想把地球殖民化。”紐頓說道，“它們侵佔別的世界，等一切消耗殆盡後，就會繼續尋找下一個目標。”他需要花點時間理清頭緒，合理地解釋所看到的一切。“它們已經來地球做過一次嘗試了。在恐龍時代。”
就在這時，通感畫面突然閃現：盤古大陸的裂縫，一片淺海的邊緣，光線越來越亮，一隻動物赫然顯現，它身形龐大，遍體鱗甲，正低着頭在尋找什麼。
“但當時的大氣環境不適合它們，所以它們一直在等待時機。什麼？等了上億年？這對它們而言根本不值一提。現在，臭氧大量減少，一氧化碳劇增，水體污染加劇……天哪，我們爲它們創造了天堂！”
它伸出10釐米長的探測器，正在探查環境。腦組織自首至尾貫穿整條甲殼，這隻節肢動物吹着氣泡，尋找着未來打開豁口的最佳位置。
對，就是這兒。找到了！目標星球上各種生命形式均按照預想的軌跡發展，溫度和大氣成分進入理想狀態。
準備發動第二代進行進攻。
開始投放。
“這些怪獸……我之所以在兩隻不同的怪獸器官上提取出一模一樣的DNA，就是因爲它們是被培育出來的。這些怪獸可以用零件合成然後進行批量生產。”
活性淤泥孵化池的外形不斷擴大，囊體排列整齊，內部是一望無際的骨頭和快要腐爛的肉體。這顆星球已近末日，它們需要另闢天地。
“它們是有血有肉的武器，元帥。第一撥怪獸，從一級到四級都不過是些蝦兵蟹將。它們唯一的目標是清除寄生蟲，也就是我們。第一撥怪獸主攻人口稠密的區域，下一撥纔是世界的終結者。”
這時，一個龐然大物的幻影在紐頓的頭腦裡隱約顯現。它的周圍有怪獸在游來游去。影像支離破碎，實際上這並不是紐頓的感官印象，而更像是從另一種生物頭腦中看到的影像。也許一開始它的確是感觀印象，但是……
“它們會把這個世界上的生物消滅得一乾二淨。然後地球的新房客將強勢進駐。”
再一次，那個不明生物又出現在紐頓頭腦裡。它們是怪獸的締造者。紐頓看不清它們的真面目，但他明顯感覺到怪獸在這些生物面前戰戰兢兢。
它看見紐頓，認出了他。
那個地方有令怪獸心驚膽戰的生物，它們正準備侵佔地球。其實在通感過程中這些生物的名字曾飄過紐頓的腦海，他真希望能回想起來。對了，紀錄通感的驅動器裡會不會留下蛛絲馬跡？也不知道它是否正常運行？他環顧四周，想找赫爾曼幫忙，只見這死對頭正在自己那半地盤生悶氣呢。
“赫爾曼，真抱歉。實驗證明我的理論是正確的，現在潘提考斯特元帥已經開始器重我了。”他不免自鳴得意，“話說回來，你剛纔有沒有查看通感紀錄啊？”
“我一直在忙着救你的命，蓋斯樂博士。”赫爾曼回道。
“別逗了，赫爾曼。”
“蓋斯樂博士，你要找什麼？”潘提考斯特問道。
“我剛剛試着把通感過程中的感官印象紀錄下來。”紐頓回答。說話間，又一幅畫面閃現，紐頓的語言中樞出現了暫時短路，他變得結結巴巴起來。
它們不斷地從孵化池裡上浮，從囊體裡破體而出。它們直奔蟲洞而去，一邊轉頭俯瞰眼底的城市，彷彿在說，很快它們將離開這個奄奄一息的世界，征戰下一個目標。
然後也把那個新世界也毀掉。劍龍，異齒龍，蛇頸龍，滄龍，蛇發女怪龍。我們稱這些動物爲恐龍，然而這卻不是它們的真實身份。
現在人類爲它們掃清了路障。
現在我們創造出它們夢寐以求的世界。
這完全在它們意料之中。
“蓋斯樂博士。”潘提考斯特喊了一聲。
紐頓的視線重新清晰起來。“赫爾曼，”他說道。“劍龍。它們來過地球……”
“你剛纔已經說過了。”赫爾曼回道，“你的怪獸通感紀錄斷斷續續的，基本上沒什麼用處。還不如你腦子裡偶爾閃現的畫面，沒準兒還能促進怪獸科學發展。”赫爾曼的話總是大打折扣，他這麼說其實就意味着通感紀錄狀態良好。紐頓得儘快坐下來好好研究一番，有這麼寶貴的資料，他一定會滿載而歸。
“我要你再做一次，”潘提考斯特斬釘截鐵地說道，“我需要更多的信息。”
哦，更多的信息，說得輕巧，紐頓心想。巧婦難爲無米之炊，我拿什麼再做一次。
“我做不了。”他答道，“除非你這兒碰巧有一個新鮮的怪獸大腦。”說完這句玩笑話，他自己都忍不住樂起來。
但斯達克•潘提考斯特一臉嚴肅。
“不是吧，”紐頓難以置信，“你真有？”
《獵人計劃外史》
（節選）
託姆•戴維森
“其實一開始，我只是突發奇想。這種大膽想象成就了無數絕妙的科幻小說，”凱特琳•萊特凱普博士望着辦公室外面的申利公園，回憶着“獵人計劃”誕生的故事。她的辦公室位於卡內基梅隆大學校園的外圍地帶。頓了頓，她又道：“偶爾，它們也能成就偉大的科學現實。”
“獵人計劃”想必就是這些“偶爾”之一吧。在巨型機器人站立和戰鬥方面，前期研究堆積如山。計劃的領導人賈斯珀•舍恩菲爾德所需要的是神經生物學專業知識。於是他找到了該領域的資深專家萊特凱普博士。博士一般都在實驗室工作。直到有一次，測試某臺早期原型機時，駕駛員塞爾吉奧•多諾弗里奧突然發病。博士獲悉他是因神經過載而生命垂危，於是果斷利用名爲“龐斯橋接”的控制機將自己的大腦併入機甲指揮系統（command system）。有了她的幫助任務圓滿完成，“獵人計劃”也順利公之於衆，並驚豔四座。逐漸地，被稱作“神經連接”的雙人聯合駕駛系統—或者，按照駕駛員的說法，就是“通感”—應運而生。
離開駕駛艙後，萊特凱普博士很快回到了實驗室。爲了加快機甲的投產和使用，她開始投身於完善下一代龐斯橋接系統以及開發新版指揮界面的工作中。
“現在回想起來，我當時所做的一切只是爲了拯救朋友和同事的生命。” 萊特凱普博士說道，“但有時候科學就是這麼回事。你不停地計劃、計劃、再計劃，付諸實踐時卻往往事與願違，漏洞百出；正當你心灰意懶的時候，情況又峰迴路轉，這些問題轉而成了你取得突破性進展的切入點。其實，這些收穫絕非偶然，不過能否轉敗爲勝也並不在你的掌控之中。”
通感技術革新使新一代機甲獵人得以實現，畢竟這些巨型機器人精細複雜的系統不是單人神經能夠承受的。腦力增加一倍實際上會使可用帶寬變成原來的二次方之多。原因何在？去問萊特凱普博士吧。
14
