2035

蒙嶼蘭破碎穹頂

中國

森真子早早來到格鬥室，一個人，穿着毛衣。她檢查了裝備，過了一會兒，挑了一根棍棒作爲武器。她深呼吸，然後開始移動，棍棒在手中旋轉着，她變換站姿，熱熱身。她打出自己學的第一套動作，目的在於調整動作和節奏，這是一場和一個根本不存在的對手的正式對戰。然後她又打了一套動作，這一次她閉上了眼。她早已熟悉得不需要看了。

然後，一如往常地，他出現了，羅利。她截住他的拳頭，向他的腳打去。他騰身躲開她的棍棒，反手朝她送出一拳。

她現在看見他了。在雙眼緊閉的黑暗中。不只是他，還有他褪了色的記憶片段——在格鬥室和哥哥楊希練習的場景。怪獸“鐮刀頭”把楊希從機甲獵人“危險流浪者”的控制艙中拖了出去，留下一個殘缺的羅利。羅利一直沒有尋回完整的自己，直到他與森真子同步，兩個人心意相通，共同駕駛“流浪者”。

但現在他走了，森真子就成了那個殘缺的人。他是她的幽靈，是正在與她對戰的對手，只有想象着他的存在，森真子才能繼續活下去，才能在這個沒有他的世界上生存下去。

但他又從未遠去。他們的感覺依然同步着。每日每夜、每時每刻，不過有時候，像現在，同步的感覺尤其強烈。

她想到了小維和金海。她曾推測，若他們是兇手，那麼在外出期間，他們可能會採取什麼行動而露餡兒——從而暴露出自己和破碎穹頂中的歹毒陰謀的聯繫——但是徽章追蹤器表明，他們沒有任何不同尋常的行爲。當然，這並不意味着他們一定沒有做壞事——只是沒有露出馬腳而已。結合多方資料來看，金海尤其擅長欺瞞看管者，無論是人類還是電子設備。他很可能已經對徽章進行了改裝，而這種行爲本身就說明他有可能破壞“狂戰士克羅諾斯”。僞造假的追蹤數據、欺騙機甲駕駛員，讓他們以爲自己受到了攻擊，兩者無論是在理論上還是技術上的操作都大同小異。她在心裡提醒自己要把他們的徽章拿去給專家檢查。

至於小維——她一心想進獵人學院，這份堅定的意志即使是在新兵裡也少見。痛苦、創傷、復仇是她的動力，而這些情緒，森真子實在體會得太深刻了。

金海的痛苦更難以名狀，但它和小維的一樣深沉，並且森真子不能確定那到底是什麼。可是她也能從中看到一點兒自己的影子。有一對名人父母，且因爲父母害怕失去孩子，孩子因而不得不壓制自己的潛能，不能嶄露自己的鋒芒。就像森真子的養父曾經對自己的兒子和森真子做的那樣。

若你曾直面怪獸，曾與行走的死亡巨獸四目相對，那麼你不會希望自己的孩子也經歷這些。現在，她明白養父爲何如此謹慎了。

但那時候的她並不理解，不是嗎？

也許蘭伯特是對的。也許索克纔是那個破壞者。他的消失顯然讓這種猜測更有說服力。但即使索克是破壞者，小維和金海也有可能參與其中。這三個人可能都是參與者。她希望這猜測不成立，原因衆多。比較重要的一個是，她開始覺得，若她能幫助這兩位學員克服心理創傷，或許她也能與自己和解。她不知道自己爲何有這種想法，但這纔是“想法”本身的神秘，不是嗎？

她練習完畢，向羅利鞠了一躬，再看一看他的笑顏。然後睜開雙眼。

他，當然，不在了。

蘭伯特從基地入口靜靜地回到格鬥室，打算爲接下來的訓練準備器具，沒承想卻遇見秘書長在這兒練習。他本想在格鬥室靜候，但看秘書長的動作和移動方式，她似乎正沉浸在自己的世界中，蘭伯特不想打擾她。

他們雖然算不上朋友，但是她曾幫忙訓練他，她還是他的密友兼首次同步拍檔的姐姐。

應該說是前密友。前拍檔。歲月流轉，一切早已物是人非了。但是森真子的存在總讓蘭伯特想起他。蘭伯特寧願自己從未回憶起他。

他離開了格鬥室，遇見伯克。

“都準備好了？”伯克說。

“沒有。”蘭伯特說，“有人在用格鬥室。一個比我們高級很多的人。”

“哦，”伯克說，“她呀。我之前也見過她。動作很有意思。好像真的在和某人搏鬥一樣。有點兒詭異。”

“是呀，我認識她的時候，她就是這樣。失去一個同步搭檔是……很難受的。”

“對，尤其是他們還去世了。”伯克說。

“我想那感覺應該是心如刀割吧，”蘭伯特說，“我太不懂。但是當某人離你遠去——心裡真是痛不堪忍。這種損失是無法彌補的。而且你會發現，即使和別人同步，進入別人的腦子，你也無法和別人擁有一樣的價值觀……”

“哥們兒，”伯克說，“你的價值觀要求太高了。沒有幾個人能達到你的標準。”

“高標準有錯嗎？”蘭伯特說，“帶領我們渡過怪獸戰爭危機的就是那些用高標準要求自己的人，那些知道要爲了更崇高的目標犧牲的人。”

“你說的崇高目標就是和怪獸戰鬥。”伯克說，“據我所知，現在好像沒什麼怪獸了。”

“十年對於它們而言就是一個間歇期。”蘭伯特說，“一次短暫的休息。它們會捲土重來的——在它們真的來臨時，我們要做到枕戈待旦。”

伯克拍了一下他的背，說：“如果你說的是真的，我們最好將這批新兵訓練起來。他們纔是未來的主力，我們不是。”

“對，”蘭伯特說，“因爲我們都年老力衰了。”

“在機甲獵人駕駛員這一行，我們倆已經屬於老年人了。”伯克說。

這說法讓蘭伯特覺得很不舒服。

蘭伯特長官似乎決意讓他們爲外出瘋玩而付出代價。他和指導員在格鬥室一刻不停地訓練學員們，金海覺得雙腿發軟，幾乎無法支撐身體了。蘇雷什和梅林請求暫停、休息，但是金海絕不會這麼做，除非小維先喊累。

今天的訓練重點是學習，而不是兩個人的磨合，具體是學習上半身搏鬥技巧。機甲獵人在及腰深的海水中與怪獸近戰時可以運用這種搏鬥技巧。糾纏扭打、推遠猛攻、拉近牽制。移動胯部、用最少的動作重新找到平衡。學員們共訓練了14個小時，最後三個小時作爲額外福利，學習如何一次與兩個對手交戰。

怪獸在攻擊人類的十二年裡，都是逐只出現的。每一次它們都變得更龐大、更能應對它們從深海里冒出來時必然會遇到的巨型機甲，但總體說來，一隻怪獸會與一至三架機甲獵人戰鬥。

但在2025年，“棱背龜”（Leatherback）和“尾立鼠”（Otachi）首次一起出現，顛覆了人類的認知。它們狼狽爲奸，摧毀了“暴風赤紅”和“切爾諾阿爾法”，三兩下就讓“尤里卡突襲者”暫時失去還擊之力。不久，“突襲者”和“流浪者”就陷入了一次面對三隻怪獸，其中一隻是五級怪獸的絕境。若正面攻擊，機甲獵人們毫無勝算。“尤里卡突襲者”只得引爆機甲內的核彈，爲“流浪者”清理出道路來。

若現在怪獸捲土重來，它們可能和以前一樣，一次一隻。但，若它們一次兩隻、三隻甚至四隻一起出現，人類又該怎麼辦？

在訓練快結束時，金海已是精疲力竭、腿肚子發軟，他和小維將與塔希瑪對戰。

塔希瑪的出擊利落、乾脆。他是一個全能型選手，近戰能力尤其出色。

塔希瑪主動出擊，先跑到金海側面，似乎想先快速解決金海，然後奔向小維。這個伎倆他早先對雷娜塔和蘇雷什用過，頗有成效。

金海轉身不及，沒有及時出手，但這也是他的戰術。塔希瑪抓住他的手臂，把腳伸到金海腳踝後，準備將金海橫掃在地。金海向前擡起腳，用力使出一個後空翻，看到小維迅速補上他的位置，他不由地笑了。小維先從塔希瑪背後飛踢一腳，又跑到他身旁反手一擊，將他擊倒在地。於是金海剛站穩，塔希瑪就雙足離地，“砰”的一聲重重摔在地上。金海微笑着看着小維，而小維似乎——很不明顯地——也笑了。

但這個微笑擊中了他——他知道該用什麼戰術，是因爲他知道小維會怎麼做。

塔希瑪站了起來，動作緩慢，向他們倆伸出雙手。

“真不錯。”塔希瑪說。所有人都安靜了，蘇雷什甚至不敢與他對視。

在金海和小維準備離開訓練場地時，蘭伯特叫住了他們。

“不知道你們倆有沒有感覺到，”他說，“你們之間的聯繫。但是我看到了。我也不知道你們之間發生了什麼，但你們要好好建立聯繫。牢記我們的任務——爲保衛全人類做準備。如果你們有什麼比那更迫切的個人問題，我樂意傾聽。或者是其他任何想說的東西都可以。”

金海偷瞄了小維一眼。

“實話實說吧，長官，”金海說，“我的確有事。雖然有點兒難以啓齒，但是，好吧——我喜歡七十年代的老派迪斯科舞曲。實在是太朗朗上口了，你不覺得嗎？就連巴瑞•曼尼洛 都那麼好聽。”

接下來，自他們見面以來第一次，蘭伯特流露出憤怒的神情。他往前站了一步，正對着金海的臉，金海此刻是多麼想往後退，但他還是站在原地。

“拿這個開玩笑就是你的不對了，小子。”蘭伯特說。

“那覺得我是犯人就是你的錯了，駕駛員，長官……我的確是個闖禍精，還很自以爲是，但我絕不是犯人。我父母——”

“我壓根兒不在乎你父母是誰，”蘭伯特反駁道，“你是什麼人，或你不是什麼人，又或是你將會成爲什麼人，這纔是最重要的。先說明，我沒有指控你什麼。”

“沒有，”金海說，“你的確沒有。沒有當着我的面指控我。但我知道你心裡是這麼想的。要麼是我，要麼是小維，對吧？或者我們倆沆瀣一氣。我能明確地告訴你，不關小維的事。這樣你能排除她的嫌疑了吧？”

“你在說什麼？”蘭伯特質問道。

金海挺了挺腰板，說：“請求去洗澡，駕駛員，長官。”

蘭伯特盯着他看了似乎很久。

“批准。”蘭伯特說。

他和小維在走回去的路上，大部分時間都保持着沉默。但就在他們到達浴室之前，小維問了他一個問題。

“你真的相信我是無辜的？”

“Да（對），”金海說，“Я думаю, что.（我認爲。）”

她眨了眨眼，輕輕笑了。

“怎麼了？”金海問。

“你的俄語不太對。”她說，“但還是謝謝了。”