“賊首還在上蔡城中？”

此時離上蔡不足四十里,葉暢勒住馬,望着眼前出現的這幾個人問道。

安元光在葉暢身邊,頗有些驚訝地看着這些人,他們並不是突然出現,而是早就等候在這裡,莫非是葉暢早就安排好的人手？

回想這一路行程,安元光心裡便覺得甚爲詭異：葉暢先是謊稱察看雪災出洛陽,然後又藉着生病離開洛口倉,半途與兩千精卒老兵會合,突然南下直奔上蔡。一路上沿途都有補給,而且每過一段路程便有人將軍情稟報到他手中。

“正是,賊人還在上蔡城裡,各路賊首連接着擺了三日酒宴,在商議是繼續北進還是另做打算。袁晁已經說服其餘諸賊,另外,已經打聽清楚,達奚坷與駱奉先俱未死,已經事賊”

聽得這句話,安元光神情大變,忍不住向後退了兩步。

駱奉先是他養父,葉暢雖然令他恢復舊姓,可是當時他心中並不是完全願意,還說了“養恩未報”之語,如今得到的消息,卻是駱奉先並未殉國,而是屈身從賊,對於他來說,也是一大打擊。

葉暢還會信任他麼,一個事賊之奸宦之養子

安元光心中有些悲涼,他是胡人出身,心慕中華,歸化爲唐人,對於大唐可謂忠心耿耿,但因爲出身不對,所以只能爲駱奉先之養子,現在這個養父又成了叛逆,他哪裡還能得人信任？

葉暢斜過臉來,看了他一眼：“先暫宿於此,待天明再前進……元光”

“……在。”

“你爲我宿衛。”葉暢緩緩地道。

周圍諸將都是一愣,善直還沒有什麼反應,那邊王羊兒幾乎是跳將出來：“宿衛乃是我之責……”

“今夜交與元光,你養足精神,明日沒有多少時間休息,會有一場大戰。”葉暢道。

衆人看着安元光,特別是王羊兒,神情多少有些不善。

安元光雖然很清楚,葉暢是在向他表示信任,可是一想到剛剛那個消息,葉暢卻能這樣對待自己,他心裡就象有團火在燒一般。一邊是雖有養恩卻毫無忠義的養父,一邊是慧眼識珠賞識和信任自己的上司,他幾乎沒有猶豫,垂下頭對葉暢說道：“諾”

葉暢是有些感冒,這段時間又在路上疾馳,故此早早披衣準備睡下。安元光執矛肅立其門前,外頭雖是寒氣逼人,他卻端直不動,只是偶爾擡起頭來,看一看天空。

細碎的小雪緩緩飄落,積在他甲衣之上,漸漸將他堆成了雪人一般。

半夜之時,葉暢起身更衣,披着大棉襖來到屋外,見安元光模樣,嚇了一大跳,忙拉着他入屋：“元光,你這是做什麼？”

“受葉公信重,元光唯有竭誠以報,肝腦塗地,方能聊表寸心”

“胡鬧,站在雪中凍壞了自己,就算是肝腦塗地？”葉暢斥了一聲：“留下有用之身,這纔算是回報於我”

將安元光拉入屋中,兩人圍着火塘坐下,安元光知道葉暢並不拘禮,故此倒沒有太過謙讓,但坐下後仍然不敢全坐,只是坐了半邊。

“元光,洛陽城中還有賊人的細作,故此我此次南下,多佈疑陣,不僅僅是要瞞過這些賊人的細作,也是要瞞過朝中某些人的眼線。不曾想知道駱奉先從賊的消息……元光,我不瞞你,駱奉先葬送了程千里數萬將士,我就有意誅之,如今又得他從賊的消息,即使你以功替他贖罪,我也是絕然不準的”

安元光激靈了一下,想要離座下拜懇求,卻被葉暢一把摁住。

“元光,我知道你的意思,非是我不饒駱奉先,是你在軍中枉死的那些袍澤饒不得他那些與你一個鍋裡舀飯吃的、你突圍時護衛着你的、賊軍追時替你斷後的兄弟手足饒不得他”

安元光還是拜倒在地,口中嗚咽有聲：“葉公,雖是如此,還請葉公網開一面……恕小人養父死罪……”

“私相授受,非我所爲也”葉暢沉吟了一會兒：“我雖是愛才,可是元光,我知你乃豪傑之士,別人並不知道,若只是因爲你求情,我便不顧國法……你說這如何能服人心？”

安元光覺得葉暢話裡似乎還有話,略略琢磨了會兒,頓時明白：“葉公,我必立下殊勳,以塞衆人之口”

葉暢皺着眉：“你這廝便是死心眼……等你立下殊勳再說吧。”

他說完之後,自顧回到裡屋去睡,安元光正待再出去,葉暢卻又道：“你就替我守着火塘,小心炭毒”

聽得葉暢上牀的聲音,安元光心裡感激,他細細思來,葉暢方纔的話,雖然有安撫他的意思在裡面,可更多的是對他的激烈和期盼。他是聰明人,若不是看重他的能力,葉暢完全用不着做出這種姿態,而這種看重,是此前他從未遇到過的。

次日早,雪雖暫歇,但天色夜舊陰沉。葉暢精神看起來好了許多,大早就下令出發,每行半個時辰,便休息一刻。此時已經進入賊人活躍之地,他們一路急行,到得傍晚時分,抵達汝水之畔,距離上蔡,已經不過三十餘里。

“諸位兄弟,兵貴神速,我等到此,賊人尚且不知,乘夜疾行,在明日天明之前就可以抵達上蔡。賊人雖多,卻不堪一戰,全功之役,便在當下”召集全軍在一起休整,葉暢登高說道：“諸位是否還能撐得住？”

若不是葉暢本人來,換了別人,諸老兵必然不於,但葉暢自己親身試險,而且還是帶病出徵,衆人哪裡不知道好歹？

“葉公放心,葉公千金之軀,又有恙在身,尚且能堅持至此,何況我等

“正是,我等身受葉公之恩,此正是報答之時”

看着這些軍士爭先恐後表示願出死力,安元光微微閉上了眼。

他在洛口倉時,就隱約覺得,葉暢看似一片忠國之心底下,似乎還隱藏着自己的一些算計。

即使是昨夜葉暢對他推心置腹,讓他感動不已,也下定決心要與葉暢一道替國效力。

在這個時候,他將這些想法都拋開了。

沒有那麼多胡思亂想,沒有那麼多猜測疑惑,他很明白一點,葉暢就象是滾滾江河,已經匯成了大勢,一路東流,絕不會因爲一點小石頭、小土丘而停留、折回。

或者會彎曲會改道,但終究要流入東面的大海。

他只能象這些老兵一樣,匯入這個大勢中去,唯有如此,才能施展平生抱負。

“賊早平定一日,淮南、兩江道的百姓就早一些安定下來,咱們商會的商道也就早一天通暢,諸位可以早一天回去與家人團聚。”葉暢又道：“此戰計功,一如既往,除此之外,尚有新商會之股份,折算軍功可兌”

諸軍士士氣頓時大振。

他們都是被安置在各個商會下屬行當裡的退役老兵,自然知道現在這些商會有多賺錢。就算是今年下半年因爲戰亂的緣故商道斷絕,可就按上半年的收益,大唐的三大商會半年的利潤就接近去年全年。

控制了安西、雲南,葉暢的商道已經鋪到了遙遠的域外,大唐雖然仍然是葉暢的最大市場,可是國外的收益,現在也大約能佔葉暢收入的四分之一。這四分之一收入,可是不怎麼受國內戰亂影響的。

在葉暢數重激勵之下,諸軍扛着嚴寒與疲倦,用了大半夜時間,走完了剩餘的三十多裡。次日凌晨之時,他們已經到了上蔡外圍。

“這附近村落,大多被賊人佔據,賊人如此,既是爲了以之爲營寨,也是廣佈哨卡。此前我們可以藉着夜色避開,但如今這村子卻是避不開,只能從其邊緣經過。好在賊人警惕性極差,所遣的崗哨,也都縮在屋裡避寒。”

召集諸將,葉暢指着面前的村子,將情形說與諸將聽,末了他補充道：“我們要不要先取此村？”

安元光手中舉着望遠鏡觀察着那個村子,身爲武將,他對這個能夠偵察敵情的寶物愛不釋手。如今還很早,天色才朦朦亮,遠遠望去,村子裡沒有一人。不過從這村子的規模來看,裡面人住得非常分散,他問了一句：“村子裡有多少賊人？”

“有千餘賊人。”前來稟報的斥侯道。

千餘賊人,當然不放在安元光眼裡,他看過葉暢這些老兵,雖然年紀偏大些,但一個個矯健勇武,比起他們京中禁軍戰鬥力只怕要強得多,近三千老兵收拾一千餘賊人,估計自己的傷亡不會超過十個——但是,卻無法無聲無息在一瞬間將所有賊人都消滅。

葉暢此次只帶了三千人,乘着雪夜長途奔襲上蔡,目的是一舉端掉賊首。失去了賊首統領之後,這些賊人恐怕連東南西北都分不清楚,他們便是流竄四野,也不過是幾個小吏帶着一村民壯就可以縛住來獻。

所以不能驚動村子裡的這些賊人。

安元光心裡盤算着,移動着望遠鏡,希望能找到一條可以避開村子的道路

貼着村子走倒,倒是可以不必進村,或者走村邊上的那小河道……

就在這時,他注意到村邊小河對面,那裡一座孤零零的屋子,屋前有個大籬笆,幾十只鴨正搖搖擺擺走出了籬笆。

“葉公,可以從河道過去,如今冬日,河水較淺,河畔可以過人”安元光心中亮光一閃,他驚喜地回頭：“再遣兩個人,去河那邊,驅趕那些鴨子

“你的意思？”

“鴨子叫的聲音,可以掩蓋我們經過的聲音。”

葉暢眼睛瞪圓了一下,然後笑了。

“便依你言”

沒有多久,鴨子嘎嘎的聲音在遠處響起來,甚爲熱鬧。村子裡的賊人崗哨過了好一會兒,纔在驅趕之下,懶洋洋地探出了頭,象徵性地往那邊望了望。

“如何,是不是有人？”

“哪裡有什麼人,這幾日捉鴨子吃的人多了,幾百只鴨就剩餘這幾十只……不知哪個將籬笆關起來,鴨子出不來,自然在那叫個不停”

“你去將籬笆打開”

“得了吧,這麼冷的天,先讓阿耶我再暖和暖和,他孃的,那些當首領的可以抱着娘兒們在牀上快活,阿耶我在這裡風吹雪打就夠了,還要我去管鴨？

他不肯去,旁人也不肯多事,自然就沒有誰會在意那鴨子嘎嘎叫聲中隱藏着些許動靜。

過了這村子,上蔡城便已經在望了。此時天色朦朦亮,葉暢下令全速進發,當他們到了上蔡城下時,發覺城頭連個哨衛都沒有。

“賊人果然防備鬆懈”葉暢見此情形大喜,他顧盼左右：“傳消息過去

跟着他們的一個斥侯上前,在城邊用口哨學鳥叫聲,學了兩聲之後,城上伸出一個頭來,往他們這望了望,然後又縮了回去。片刻之後,城上拋下數道繩梯,葉暢當先便要上去,卻被安元光搶了先。

“葉公,請讓我有立功之機”抓着繩梯,安元光對葉暢道。

葉暢微微一笑：“好,今日兵力,就交與你”

安元光聞令大喜,他當先攀上了城,看到那個在城頭的細作對他笑了笑,安元光拱手行禮,然後問道：“賊人在哪？”

“就在北城西坊,你瞧,那最大的院子那個坊,賊首全部宿在那邊”那細作指着道。

兩人對話間,已經有數十名士兵攀上城頭,他們悄然打開城門,而在城下早就等得不耐煩的軍士們,開始迅速又無聲地涌入。

安元光快速從城頭下來,爬上自己的戰馬,他看了看周圍,沒有幾個他認識的人,但他不在乎,因爲他知道,得了葉暢的命令,這些精兵,就會聽他的

他不知道葉暢是怎麼發現自己的才能的,他知道的是自己不能讓葉暢的期望落空。

因此,他舉起手中的馬槊,向着北城西坊一指。

“諸君,殺”

“殺”

一千餘人跟隨着他,潮水一般向着那個方向涌去,雖然人數不算多,但在這座小小人上蔡城裡,卻已經是一股勢不可擋的力量。

與此同時,葉暢也進了城。

看到安元光迫不及待地衝了出去,他笑了一下,眼中暗含深意。提拔安元光,可不僅僅是因爲他的才華,更是因爲他的身份。

禁軍將領啊。