哈立德次日回到洛陽城時,心中還是回想着袁瑛轉述的那句話。

這個時候,他才意識到,自己與齊亞德雖然百般揣摩葉暢領兵打仗的風格,但真正瞭解葉暢的,還是唐人。

“當那柄唯有關鍵之時纔拿出來的匕首……”

他回到城中之時,恰好看到葉暢親自督率那羣新兵出門,看到這些亂七八糟練了一天還沒有什麼模樣的兵,哈立德心中又有些懷疑：這種情形之下,葉暢還藏着一柄匕首嗎,他究竟藏在哪裡？

又是一天在外操演,這些新募兵士已經滿口怨氣,若不是葉暢派去充任隊正的親信彈壓得力,只怕他們都要開始消極怠工了。

而這一天傳來的消息更加惡劣,洛陽城周圍的交通完全被斷絕了,逃入城中的災民數量達到了最高,亂賊的暴行也在洛陽百姓之間口耳相傳。原本因爲葉暢在,百姓還算安心,但是現在,就連葉暢的威名都有些壓制不住的模樣。

“諸賊分明已經到了洛陽之郊,卻不來攻城,每日逼近城十餘里,這當是爲葉公威名所震”李橙跟在葉暢身側,有些生硬地向葉暢道。

葉暢看了看他,笑了起來。

“這個……葉公何故發笑？”

“李公一向耿介,故此爲楊國忠所不容,斥至洛陽。此前洛陽百姓因爲金票騷動之事,雖然主要是爲了對會我,想來楊國忠也想順帶着將李公趕出廟堂。”葉暢轉回頭看着這些新兵：“我與楊國忠不同,非是無容人之量者,李公有什麼話就直說,這種奉承逢迎,可不是你的風格。”

李橙臉色頓時有如豬肝一般,卻不是因爲葉暢識破了他的用心,而是因爲自己如此行事,確實有違自己的堅持。

“既是如此,那某就實說了。”他深吸了兩口氣,才徐徐道：“賊人勢衆,葉公耀兵於城外,只怕勢得其反,賊人不敢來,其中必有詐”

“此話怎講？”

“某不諳兵事,卻也知道,葉公手中的這些新兵,實在是不堪一用,便是洛陽令下屬的衙門差役,亦多數只會驅趕良善,捉兩個小賊,便讓他們叫苦連天。”李橙說到這裡,嘆了口氣：“朝廷精兵,盡在邊疆……”

“邊疆之兵,遠水不解近渴,且休談他,說說眼前。”

“是,某既然看得出來,賊人的細作自然也看得出來,這幾日賊人劫掠四鄉,將大量百姓驅趕入城,其中豈無賊人之細作？葉公這虛張聲勢,哪裡嚇得住他們,他們必定是要猛撲過來。但如今他們卻這般謹慎,這其中必有緣故。

能爬上高位,正常人的智慧總是有的,李橙所擔憂的事情,與葉暢所憂並無二致。

“李公之意,我當如何？”

“洛陽雖是城牆厚實,但城中兵力實在少,城越大就越難守。”李橙稍一猶豫：“或者可以土百姓於河陽,守河陽三城？”

遷到河陽去,離洛陽並不遠,而且分爲三城,從防守的角度來說,確實更適合葉暢現在的情形：兵力不足,戰鬥力不強。

“李公的意思我明白了,但是事情還沒有到這個地步。”葉暢否定了李橙的這個建議。

李橙默然無語,這是他殫精竭慮之後想到的應對如今危局的唯一方法,要想保存百姓,就唯有如此。但葉暢卻將這個建議否決了,究竟是他另有良策,還是狂妄自大？

“中原不宜久亂,我須速戰速決。”葉暢稍微解釋了一句。

他們的對話沒有繼續下去,因爲就在這時,遠處突然燃起了滾滾的濃煙。

那是烽火

葉暢雖然無力去關注都畿道郊區的事情,但並不意味着他沒有派人去監視亂賊的行動,他將的中堪用的有限人手,都撒開散佈在方圓數十里的範圍之內,準備了十六處烽火哨卡,只要賊人進入洛陽十五里內的距離,立刻點燃烽火

前些天賊人都沒有來,烽火也未曾燃過,現在,賊人終於來了

“不只一處”有人驚叫道。

確實不只一處,第一處濃煙是起至東南方向,然後是東北、正北,緊接着四面八方,十六處烽火哨卡全部冒起了黑煙

“終於來了”葉暢微鬆了口氣。

“這這該如何是好,這下完了,便是想去河陽,也去不成了”李橙連連頓足。

“李公先請回城,組織民壯上城助守。”葉暢眯着眼道：“我這就將……

他話還沒有說完,只見這些操演的新兵當中,便有人發了聲喊：“賊人來了,快逃命啊”

隨着這一聲喊,這羣新兵頓時大亂,無頭蒼蠅一般亂跑起來。他們手中的兵刃,也大多數都丟了下來,甚至連身上披的甲衣,也嫌太重被扔下。轉眼之間,地上一堆丟棄的武器。

看到這一幕,葉暢甚至顧不得理睬李橙了。

“吹軍法號。”李橙聽得葉暢冷冰冰地對身邊的一兵士說道。

李橙早就注意到那個兵士,他幾乎是寸步不離地跟着葉暢,無論什麼時候,都是如此。只見那兵士從腰間摘下一個喇叭,鼓起腮開始吹,四短四長的喇叭聲旋即響起,連接着循環了三遍,然後周圍便是怒吼聲一片

那些在新兵中的老兵,紛紛怒喝,喝斥自己的部下蹲下抱頭,他們手中的竹鞭狠命地抽過去,抽打在一個個沒有反應過來的新兵身上。絕大多數的新兵在這一頓狂抽中抱頭蹲下去,還有少數一些試圖衝出操演場的,但是操演場邊緣的老兵們已經五人一組兜了過去。

然後就見着接二連三揮刀砍人。

十餘個試圖逃走的新兵,直接被砍了腦袋

這血腥一幕,看得那些蹲着的新兵又是一陣聲嘶力竭的慘叫

不過這一次,卻沒有人敢起身亂跑了,因爲只要他們當中誰有異動,少不得就是一竹鞭然後跟着一腳,還有一聲喝：“想死就起來”

李橙看得呆住了,這個時候,葉暢歪過臉來,纔將剩餘的話說與他聽：“李公先回城中,讓百姓緊閉門戶,除了上城助守之人,不得在街頭閒逛。另外,城中的差役,就全交與李公,在大街小巷穿梭巡視,每個十字路口,至少要有三人盯着,休要讓賊人細作乘機作亂”

“賊、賊人細作會乘機作亂？”

“以防萬一,不過我料想,在賊人正式攻城之前,這些人都會比較老實。”葉暢道：“我讓劉長卿佐助李公,協調飯食茶水湯藥,隨時送上城頭。”

“是,遵命”

或許是葉暢的鎮定感染了李橙,他這個時候也安靜起來,應了一聲之後,他立刻帶着自己的親隨向城中趕去。

校場離城門還有兩裡多地,這趕去需要一段時間。葉暢在他離開之後,回過頭,下令道：“整隊”

“起來,整隊”充任隊正的老兵們喝斥道。

這一次雖然還有些亂,但卻沒有任何一個人敢象此前那般拖拉。此前他們消極怠慢,雖然會被訓丨斥,甚至可能捱上兩鞭,卻還沒有人被砍腦袋。

見他們整好隊,葉暢點了點頭：“這纔有幾分軍人模樣…方纔執行軍法,乃是葉某之命,你們或許覺得十餘里外的亂賊可怕,但葉某要告訴你們,在你們身邊、面前的葉某,比起那些亂賊更可怕”

他聲音雖是不大,卻是讓這些原本滑不溜手的無賴遊俠們心驚膽戰

“與亂賊廝殺,最多就是丟了你的性命罷了,你父母子女家人,尚有葉某撫卹。但不遵葉某將令,畏敵怕死,那麼不僅會死得更快,而且父母子女家人,也將受汝等遷累”

那些新兵們不敢看着葉暢,心裡既是畏懼,又是不服氣。就在這時,便聽葉暢又道：“方纔斬殺的那十餘兵士,視爲戰場逃兵處置,家人不但沒有撫卹,而且給我記下他們籍貫,待平賊之後,他們家產盡沒,家人全送安西,爲軍中屯奴”

新兵們頓時譁然,忍不住擡起臉看着葉暢,發覺葉暢神情淡漠,彷彿宣佈的只是一個微不足道的處置。

天寶十一載,葉暢在怛羅斯大敗大食與河中諸國聯軍之後,大唐的勢力便在碎葉川一帶站穩了腳根,從碎葉川到龜茲,千里餘地界,沿着天山兩麓,修建了近二十處軍屯所。這些軍屯所都以一到兩處堡壘爲依託,開闢周圍數千甚至萬頃良田,平時耕作,有警則避入堡壘之中。所處軍屯所駐軍不等,少則不過數十,多則幾百近千,他們都是脫產的職業兵,耕作之事,一律交由附城兵與屯奴。

所謂屯奴,便是這些年被判流徒的犯人,根據其所犯案子長短,必須在軍屯所中勞作。他們想要穿過漫漫黃沙回到中原幾乎是不可能的事情,即使不提沿途的哨崗,就是那萬里路途,也絕非零散的屯奴能夠回來的。

“現在你們明白了麼？”

“明、明白”

在發覺這位葉郡公比起傳說中的還要恐怖之後,這些新兵哪裡還不明白對方的意思？

無論他們心裡還做着什麼打算,但至少現在,他們已經被懾服,不敢不聽軍令了。

“隨我先退,不入城,就在洛陽城外,與敵一戰。”葉暢又道。

新兵們個個都是心驚膽戰,但葉暢既然做了決定,他們哪有膽子表示不同意見？衆人重新拿起自己的武器、披起丟棄的衣甲,垂頭喪氣跟着葉暢退到了洛陽城前。

城門雖是開着,吊橋也未收起,但是葉暢卻不允他們入城,而是在城外列陣,等待着敵人的到來。

足足等了一個多時辰,城裡送來過一次吃食飲水,他們纔看到賊衆到了。

放眼望去,賊人象是潮水,無邊無際,組成了一條長線,將整個洛陽城都包圍得嚴嚴實實。賊人未急着攻擊,他們在距離洛陽城約裡餘之外停了下來,城外的這羣兵士成了他們關注的重點,很快,葉暢就看到有十餘騎飛奔離開。

他嘴角微微噙起了一絲笑。

“郎君,爲何不入城？”他身邊的慄援見此情形,有些擔憂,低聲在他旁說道：“郎君千金之軀,不可以身涉險,更不可寄望於這些烏合之衆。”

“你且放心,我若不在這裡,只怕憑着些許老兵,彈壓不住這些無賴。而唯有我在這裡,才釣得上大魚。”

“大魚？”

“賊首袁瑛。”

“啊？”慄援雖然是葉暢身邊的親信,也看到葉暢大多處部署,但是,他只是這兩年隨在葉暢身邊的,軍略方面並不是很擅長,故此對葉暢的想法有些不解。

“你看着就是。”此時葉暢也沒有心思解釋。

城頭之上,李橙連連跺腳,一把扯來一個士兵：“快下去,請葉公速速入城,請他萬勿大意輕敵,快”

他在城上,看得比葉暢更遠,也更真切,他可是親眼見到賊人聲勢,只怕不下十萬衆

這十萬人各持兵刃,排隊進入洛陽城也需要老長時間,葉暢只帶着兩千多烏合之衆,便敢在城外迎戰——這若不是蠢到極點,就是狂妄到了極點。若只是葉暢一人,依着李橙的性子,讓他死就是,但可是葉暢一身於繫到洛陽全城的安危,甚至可以說,在如今四面烽火的情形之下,於繫到整個大唐的安危,他可不能此時死在洛陽城外

下去催促的兵士派了三批去,可是都沒有能夠接近葉暢,甚至連出城都沒有,纔到城門前,便被葉暢的親兵攔住,趕了回來。這讓李橙更是心憂,他舉目再望賊軍,發現賊軍開始異動,原本分散於四處的,現在開始聚攏了。

雖然還保留了部分賊軍留在洛陽東西二側,但主要兵力,都開始向着洛陽城南集結。

葉暢便在洛陽城的南門定鼎門。

“該死,該死,這等人物,竟然也是當朝名將”在李橙的心裡,都已經開始破口大罵了,賊勢如此衆,葉暢卻還在城外,這半點都不合兵法。就連賊人都知道圍三闕一,葉暢卻還這般大意

他目光閃動,漸漸變得深沉起來：葉暢自尋死路,洛陽城卻不能陪着他自尋死路,過會兒賊軍攻城,只要葉暢稍露敗狀,自己就得讓親信和衙役奪取城頭絞鎖,收起吊橋,放下千斤閘

哪怕讓葉暢死在城下,也不能讓賊人入城