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“抱歉,達夫兄,沒有想到會是這樣 ”

出了韓朝宗家的門,葉暢與高適二人都沒有急着上馬,而是牽着繮繩,緩步沿街前行。

原本是尋韓朝宗舉薦高適的,只因爲沒有仔細打聽消息,結果反倒讓高適捲進了一場政治風暴之中。若是操作得不好,高適的仕途,很有可能也要受到這個影響。

長安城的街道,經過韓朝宗兩年多時間的整治,已經有了徹底好轉。這樣的正街,都已經鋪上了水泥,街道兩邊的大樹,將樹蔭投在兩人的腳下。

因爲靠近新年的緣故,街上過年的氣氛很熱鬧,不少性急的人家,都已經貼出了對聯——這種葉暢倡導的過年風俗,在短短兩年時間裡就席捲了整個中原。這是大唐,而且是盛唐,各種流行元素與文化都能在極短時間內獲得認可和追捧的時代。

這是最好的時代,也是時糟的時代,朝廷裡的暗流洶涌,不在其間的人,根本理解不了這其中有多少風險。

高適今日也算是近距離體驗了一把這種風險。

“韓公之言,雖是尚有保留,但有一點,他爲京兆尹這幾年來,長安城各方面都好了許多。他雖有錯,卻不當死,更不當讓霍仙奇這等小人從中漁利。”高適沒有對自己被連累做什麼評價：“只不過十一郎你方纔說得很滿,真正操持起來,我怕是極不易。霍仙奇與吉溫,可都是積年吏場出來的,卻不是元載與王摩訶那般好對付。”

最不好對付,還是他們身後的李林甫吧。

“此事不急,韓公這條門路走不通,我們還得再尋其餘,總得有人將你的名字稟到聖人面前才行……這倒有些難了,誰既有這個能力又可靠呢？”

葉暢此時也有些頭痛,這時他才意識到,自己在朝中可以引以爲援的人實在太少了。玉真長公主的有限支持,讓他擁有一定的自保和反擊能力,可是真想在朝廷中發出自己的聲音,還力所不及。

李適之那邊,葉暢是不打算去的,他與李適之兒子不和,自然不會自討沒趣。玉真長公主不會直接介入朝政,那麼現在還有可能舉薦的大人物就已沒有了。

“你也不必太過爲難,咱們的功勞就在那兒,皇甫惟明、邊令誠的奏摺裡都有,便是沒有人舉薦,此次多少也得給我一個官職。”高適見他這模樣,笑着說道。

葉暢卻有些羞愧,若今天沒有到韓朝宗這兒來,還容易尋別的官員相助。可到了韓朝宗這兒,別人那也不好去了。

“韓公這邊纔出事,那邊就人情冷暖,難怪他這般模樣…方纔他可是絕口不提李相等呢。”葉暢又提及這個細節。

“看他模樣,只怕李適之這邊,也沒有伸出什麼援手啊。”高適撇了一下嘴：“爲何我們來看他,韓公如此激動歡喜？”

葉暢苦笑了,還能不歡喜麼,韓朝宗在家待罪的幾天時間裡,各方人等都唯恐避之不及,生怕被他連累起來,就連一向與他關係友善的李適之一黨都沒有人伸出援助之手。雖然李適之等人是爲了自保,想必也看出此事背後乃李林甫主使,可這麼做……畢竟讓韓朝宗心寒。

在這等情形下,葉暢與高適卻來拜訪他,正是雪中送炭之舉。

“依你之見,當如何伸援手？”高適又問道。

“只是略有一個想法,具體如何做,還得再看看旁人那邊的情形……”

葉暢方纔探了韓朝宗的口風,他對仕途已經灰心喪氣,只求平安了。葉暢覺得,保他平安的把握還是有的,畢竟韓朝宗在他的記憶中,應該是善終,而不是被處死。

想到這裡,葉暢對高適道：“此事不能拖,若待宮中旨意下來再奔走就晚了。高公,你先回去暫歇,我去見一見萬年尉吉溫。”

“吉溫,涼薄小兒,往常你仰賴韓公庇佑,他待你以禮,如今韓公待罪,你再去見他,只怕他會藉機生事,折辱於你啊。”高適勸道：“而且他在此事上,又說不上什麼話……”

“他說不上,李林甫說得上。”葉暢心意已決：“吉溫此人多疑,若我去主動尋他,他必不敢擅動,他是見識過我手段的人。”

見他如此自信,高適便不再勸,只是叮囑多加小心,又讓跟着的南霽雲注意,有什麼差池便回來報信。南霽雲卻是一笑,若有什麼差池,於脆就護葉暢逃出來就是,相信以他與善直二人的手段,等閒幾十個差役中衝出還沒有問題。

萬年縣廄在城西,葉暢趕到的時候,已經是正午。他讓差役進去通稟一聲,那差役收了他小半串銅錢,倒是跑得極勤快,但隔了好半天才出來,原本親熱的神情,變得極是冷淡。

“哪兒來的蠢貨,少府說了,便是想行卷,也應去京兆之類的權貴門下,到他這邊來做什麼”

那差役將葉暢的名貼擲還過來,南霽雲勃然大怒,頓時就要發作,卻被葉暢一把攔住。

“若是爲自己的事情,發作便發作了,但爲了韓公,暫時隱忍一下。”葉暢道。

南霽雲此時已經不爲葉暢的這種百變脾氣而驚訝了,見葉暢拾起那名刺,然後深吸了口氣,突然大叫道：“吉縣尉,你死無葬生之地矣”

其聲援援而上,直衝晴空。

南霽雲只覺得臉色如棗：葉十一,你便是如此爲了韓公隱忍的

但說來也怪,葉暢喊了三聲便要走,那差役哪敢再放他,上前就要攔住,就在這時,從裡面匆匆跑出一個人來：“縣尉請葉郎君入內相見。”

葉暢推開那差役,昂然入內,南霽雲與和尚對望了一眼,和尚攤開手,表示他也不知道怎麼回事,同時小聲嘀咕道：“或許有些人,便是賤,非要罵了才相見……”

吉溫當然不是犯賤,非要葉暢罵他才肯相見。

葉暢的罵是一種態度,表明若吉溫不見,接下來便要面臨葉暢的底牌了。葉暢在此時仍然敢罵,證明他有所憑恃,吉溫的性子陰險多疑,自然要出來試探一番。

“好大的膽子,竟然在我衙署之前罵我。”一見着葉暢,吉溫就冰冷地道。

“那是自然,聽聞吉公不久人世,我特來弔唁,卻不讓我進來,如此失禮,莫非吉公就不怕死後不得安寧麼？”

吉溫目中陰沉的怒色一閃而過：“不知死活的東西,葉暢,你莫非以爲有玉真長公主在就當真可以無法無天？”

“非也,玉真長公主護我足矣,但想要動一個萬年尉,尚不足……不過有人可以動你。”

“誰？”

葉暢笑吟吟看着吉溫,吉溫吸了口氣,平抑自己的憤怒,壓着聲音道：“你知道什麼？”

“吉公這麼晚了還當值,當真是我朝官吏典範。”葉暢此時卻起了身：“此乃官署,葉某有些私事尋吉公,還是待吉公了結了公務之後吧……告辭了。”

他說完之後,當真就轉身而去,再不留連。不過他自己心裡,卻在暗暗計算,若是十步之後,吉溫仍然不留他,那麼不用說,吉溫的門路就走不通了,須得另想他法。

一步、兩步、三步,身後毫無聲息。

四步、五步、六步,身後有聲音了,但卻是不屑的冷笑。

葉暢步伐的頻率未變,緊接着第七步第八步邁出去,吉溫在身後看着他的行動,笑聲雖然仍在,但臉上的神情卻僵住了。

第九步。

“且慢……”吉溫見葉暢已經要走出門口,終於忍不住叫道。

葉暢回過頭來,笑吟吟地一抱拳：“此非說話之所,吉公若真欲賜教於我,我便於香雪海恭候大駕。”

“朝廷命官,不得隨意出入……市集……”

吉溫的話沒有說完,葉暢就已經從他的視線中消失了。吉溫陰沉着臉,望着門外,然後怒視一邊牆隅。

“聽夠沒有,聽夠了就給我滾”

躲在牆隅之外的差役驚得跳了起來,一頭撞在木板上,發出嗵嗵的聲音。吉溫心裡琢磨着葉暢究竟要說些什麼,懶得與他們計較,只是又哼了一聲。

那些差役頓時連滾帶爬地跑了。

吉溫又暗罵了一聲,這衙門上下,跟篩子一般,到處都是漏風的牆啊。葉暢不肯在此與他說明,或許也有其道理。

所謂香雪海乃是長安城新近開辦的一家茶樓,茶樓便在西市當中,因爲樓後院子裡有着半畝梅花,待到冬時,花香茶香共於一處,乃是難得的雅緻所在。據聞李隆基聽說之後,也心生嚮往,令人在他的興慶宮中亦是依樣爲之。

很少有人知道,這香雪海背後,仍然是葉暢。

讓出球市退出長安城,並不意味着葉暢在長安沒有任何佈置,這個香雪海便是他的佈置之一,一來可以推廣新的飲茶之道——葉暢堅信茶葉這種嗜好品,定然會風麾天下的,而他的新茶道,也會隨之傳遍天下;二來葉暢也有個落腳點,還可以打探一些必要的消息。

只不過他自己並沒有對這步閒棋太過在意,所以此次回長安後,反倒沒有來香雪海。直到發覺韓朝宗那邊事情不對勁,他纔想起自己的這步閒棋,若是回到長安後,首先便與這邊聯絡,哪裡會出這樣的烏龍。

到得香雪海門前,便見一個相貌清秀的小廝正在賣力氣地掃着地面上的雪。此時天正降雪,卻是不大,只是積下幾片,那小廝立刻就將掃到一邊。葉暢見他這勤快的模樣,笑着道：“這雪不停,哪裡掃得於淨？”

小廝不過十一二歲的模樣,聞言擡起臉來,嚴肅地說道：“雖是如此,可若不掃,哪裡會於淨？

葉暢愕然,而旁邊的善直“阿彌陀佛”了一聲：“好,好小子,有慧根”

可那小廝卻瞪了他一眼：“我不喜歡和尚”

這下換葉暢大笑了：“爲何不喜僧人,他可是誇你。”

那小廝不作聲,只顧自己掃雪,這時茶樓中掌櫃聞聲出來,見着是葉暢,歡喜地道：“竟然是郎君,葉郎君你從隴右回來了？”

“回來了——已經有幾日呢。邀了人來,我的靜室可有人在？”

“這個……沒有。”掌櫃的姓司,乃是原來球市的一個管事,曾讀過一段時間書,因爲與賈貓兒有點拐彎抹腳的親戚關係,連帶着成了葉暢利益集團中的人物。他是個好風雅的,主持這個茶樓,倒也綽綽有餘了。

他口氣微微有變化,葉暢不以爲意：“既是如此,那麼我就過去,有人來問我,你徑直領來就是

葉暢一邊說一邊內,這座香雪海茶樓乃是他自己設計的,樓東西二端各有一角樓,所謂靜室,便是最東端的那個角落。在這裡可以看到西市外的運河河岸,也可以看到後院裡的梅花,實是最雅緻不過的所在。

進了雅室,不一會兒,便有秀麗的女郎進來布茶。所謂茶樓,除了茶之外,自然還有其餘東西,茶點之類就不必說了,還有一些由葉家印坊出書籍,大多是詩賦之類的,也有奇聞趣談的。

儒生講究一個雅緻,在這裡消磨時間,交換讀書心得,談詩論詞,一晃眼便是半日過去。象這樣的雅座,生意相當不錯,長安城中已經有人在仿着做這個了。

只不過沒有香雪海的好茶,終究是有些缺憾。

葉暢坐下不久,就聽得似乎有怒氣衝衝的女聲傳來：“分明是訂了香閣的,爲何卻被帶到這芳閣來？”

葉暢心中一愣,香閣就是他所要的靜室,想起掌櫃方纔的神情,他便明白,掌櫃的臨時給他將這間騰了出來。

“不是錢的問題,我家娘子豈能付不出這些許錢掌櫃的,你……”

然後是掌櫃的低聲賠罪,葉暢微皺着眉,這事情是掌櫃的做得不地道,亂拍馬屁惹來的麻煩。他長身出來,沉聲道：“司掌櫃,既是香閣已經有人訂了,當以客人爲先纔是。這樣,請客人來香閣,今日消費全免吧。”

那司掌櫃面色有些尷尬,不想馬屁拍到了馬蹄之上。

那邊怒氣衝衝的女子昂然望過來：“算你識趣……”

這嘴臉葉暢就不喜了,討了便宜還賣乖,當真欠揍。不過葉暢還沒待發作,便聽得那女子身邊一人低哦了聲,攔住了那女子。

“怎麼了？”那怒氣女子訝然道。

“是認識的……”攔住她的人款步上前,向葉暢盈盈一拜：“見過葉郎君。”

葉暢見此女模樣眼熟,但想了很久,就是記不起來。