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葉暢與善直到了賣各色雜物的覃家鋪子，一打聽覃勤壽的消息，知道他就在隔壁的酒樓，便立刻趕了來。此時天色將午，酒樓裡的生意正好，他們二人一僧一俗走進來，倒沒有誰太在意。
不過在他們的身後，卻跟着幾個尾巴。
上得樓來，便看到覃勤壽背對着他們，正在侃侃而談，然後，便是賀知章與張旭齊聲問話。
就在這時，他們見過幾次的那個焦遂，見自己被無視了，頗爲不憤，將剛從身上搬下來的東西向桌子上一放：“什麼風雅，還比得上這個麼？”
兩老頭頓時又轉向他：“焦遂，你這搬來的是什麼？”
焦遂三兩下將包在外頭的衣裳掀起，然後一拍桌子：“今日讓你們兩個老傢伙見識見識，我焦遂雖是布衣，識字不多，卻也分得好歹，知道什麼是真正風雅，什麼是附庸風雅！”
他言下之意，便有說覃勤壽的摺扇是附庸風雅，因爲他家貧，人又一直不得志，對於以金玉裝飾的東西，甚爲反感。見覃勤壽以玉製扇，他就是看不順眼。
“啊？”
被他大言所引，賀知章與張旭都在看他擺到桌上的東西，那是幾片木板，看上去風吹雨淋，已經有些朽爛，卻被焦遂當寶貝一般用衣裳包着。
“這幾塊木板……有什麼典故？”張旭問道。
焦遂得意地道：“再看再看，你們仔細看，這可比金銀珠玉寶貝得多！”
他出來打茬，讓覃勤壽心中不快，但見他與賀知章、張旭極熟，也不好說什麼。此時見幾塊木板被當成寶貝，覃勤壽忍不住插嘴道：“小人眼拙，當真瞧不出這幾塊木板有什麼寶貝的……”
“字！字！字！字！字！”
焦遂一口氣連喊了五個“字”，一個比一個聲音大，震得衆人耳朵隆隆作響。張旭將板子翻了過來，便看到模模糊糊的字跡，一瞧那字體，他就“咦”了一聲，眼睛便再也挪不開了。
葉暢的字並非大師水準，如錢起所言，他還是有些匠氣。但關鍵在於，這種用硬筆所寫出來的書法，而且寫出的是瘦金體，在這個時代還是絕無僅有！
對於書法宗師的張旭來說，這便是可以攻玉的它山之石！
“這字有意思……有意思！”張旭手指頭忍不住就勾勒起來，開始學着木板上的字跡勾勒。
賀知章亦是書法大家，偏着頭看了好一會兒，他年老眼花，前前後後地看了會兒，突然道：“這……當是詩吧？”
“正是詩！”焦遂笑道：“我正是聽得風陵渡的水工念這首詩，才發覺這字古怪，便想法子弄來，帶回來找你們換酒——賀禿張顛，你們二位覺着，這值不值當在你們這換一個月的酒？”
“值，值，這詩便值一個月的酒了！”賀知章將四句詩排列之後唸了出來，然後撫掌道：“好啊，其人有憂民之心，難得，難得！”
若單以詩句本身文辭而說，在賀知章看來不算太出色，但詩中深意，卻又遠在詩句文采之上。那邊的張旭更是緊緊抓住了一塊木板不放：“何只一月，便是三月、半年的酒，也當得……季真兄，你看這字，別出心裁，讓人，讓人……”
他激動之下，簡直不知說什麼好了。他被後人稱爲草聖，於草書之道上，確實達到了前所未有的高度，但到得此時，他隱約覺得，自己已經陷入巢穴之中，若不突破，終身技藝便止於此了。而這種新的字體，讓他生出靈感，覺得自己似乎也可以再闢一片新天地出來。
兩人此時完全將摺扇扔到了一邊，只顧着看那木板上炭筆字跡，覃勤壽此時只能無奈地嘆氣：原本摺扇由賀、張二人手中傳出去，能產生極大影響，可現在來看，出師不利啊。
想到巨大的生意就要被攪掉，他心中當真是不快，但他心計尚深，這點修養還是有的，方纔雖是刺了焦遂一句，現在見對方拿出了真貨，便不再作聲了。
此時告別也不是時候，唯一的希望，就是賀張二人能夠早些從這幾塊破木板中出來了。
他心中對於焦遂越發反感，自然，對在這木板上留下詩句的那人就更爲反感了。
“小焦，你這木板，是從風陵渡那邊拆下來的？”賀知章先回過神來，他琢磨了一會兒那詩句中隱藏的意思：“不知此詩何人所作，詩中悲憫，其人有仁者之心也！”
“哈哈，酒來！”焦遂捋袖道。
賀知章親自爲他斟了酒，焦遂一杯飲盡，然後將酒盅放下，一句“不夠”尚未說出來，賀知章便又爲他斟好。連着五杯下肚，焦遂臉上飛紅，原本有些落魄憔悴的模樣，變得神采飛揚。
“此事說來倒也有趣，與公孫大娘還有幾分干係。”
他一開口，便又將賀知章的注意力引來：“咦，公孫大娘劍器舞又登新境界？”
“非也，此事原委，且聽某細細道來。”焦遂酒意上涌，說起話來高談闊論，原本很簡單的風陵渡之事，卻被他說得當真如風雲聚會一般，可謂精彩絕倫。便是在後邊的葉暢這位親身經歷者，也不曾想過自己經歷了這麼精彩的事情。
這讓葉暢眉頭微微聳了一下：這姓焦的倒也有才。
“說了老半日，你還未曾說這詩究竟是何人所作，莫非那人不曾留下姓名？”賀知章聽得抓耳撓騷大呼過癮，他性子灑脫，最無拘束，聽得興起，舉杯飲勝，酒水順着鬍鬚滴下，沾溼了他胸襟，他也毫無知覺。
便是對焦遂不滿的覃勤壽，也被他口若懸河的講述打動，聚精會神地聽着，因此沒有注意到身後葉暢與善直都站了許久了。
“自然留了姓名，賀公，你年長德高，見識最廣，可曾聽說過此人，修武葉家十一郎葉暢？”
聽得這個名字，覃勤壽“咦”了一聲，臉上的神情頓時精彩了。而賀知章則是皺眉苦思，好一會兒才搖頭道：“未曾有聞……可惜，不得一見……”
焦遂也嘆息道：“正是，正
是，某亦深以爲憾，若不是有事耽擱，某早一日，便可以見到其人了。”
他話才說完，突然間，一隻手猛然抓住了他的胳膊：“焦遂，人呢，寫這字的人呢，他在哪兒！”
原是張旭，此前他沉浸於臨摹之中，根本沒有聽到衆人在說什麼。這個時候，將所有的字都臨摹了三遍，他意猶未盡，只覺得那個寫下這些字跡的人，尚未到極至之境，若有更多字給他揣摩，他在書法之道上必能再破一關，開創全新境界。
焦遂被他抓着胳膊猛搖，一點也瞧不出這老頭兒已經六十多歲，力氣倒還是大得緊。
“行了行了，莫搖某，某方纔已經說了，那人某也不曾見到，只知是懷州修武人，姓葉，單名暢，族中行十一。”
“葉暢，葉十一……賀公，你可曾聽說過此人？”張旭又問一遍賀知章。
“不曾。”
“可惜，可惜！”張旭用力揪着自己的鬍鬚，目光又在那幾塊木板上逡巡，過了會兒，決然道：“我要辭官，我要去修武！”
他身邊的那個中年男子卻笑道：“何必張公前往，晚生不才，願爲張公奔走效力，先去學一學這字體，然後再回來寫與張公看。”
“清臣，你方纔制舉得進，正待選官，如何能離得？”張旭搖了搖頭：“老夫老朽，尸位素餐，早日求去，以期聞道……”
“張公何出此言，晚生嗜好書法，官可以以後再做，可這書法之道卻不能等。”
這人和張旭爭了起來，賀知章看他們爭執，也不勸解，捋須呵呵大笑，而焦遂亦是笑着看熱鬧。
眼見二人爭執不休，旁邊的覃勤壽終於忍不住了，他咳嗽了一聲：“二公莫爭……”
“閉嘴！”
“休言！”
正在爭執的兩人頓時都轉移目標，一個個喝斥了覃勤壽一句，然後雙方又爭。張旭年長，頗有倚老賣老之嫌，爭得後來，捋起了袖子，露出手臂，將帽子也摘了扔在桌上，露出半個禿頂來。那被稱爲“清臣”的男子，態度雖然恭敬，卻堅持不改，顯然也是個倔種。
“咳咳……二公，真的莫爭了！”覃勤壽又道。
“不挨你事！”
“你懂什麼！”
迴應他的仍然是訓斥，覃勤壽只覺得額頭冒汗，他接連受刺，也是氣不過了，猛然一拍桌子，轟的一聲響，終於讓二人暫時安靜下來。
“小人來長安之前，便在汝州修武開一家鋪子。”見衆人都看向他，目光極度不善，那焦遂更是露出冷笑之意，覃勤壽不慌不忙，他知道自己接下來說的話，會將這不善與冷笑盡數驅走：“小人認得這位葉家十一郎，而且頗有交情，小人這摺扇，便是葉家十一郎的主意！”
此語一出，果然原本的不善與冷笑，都變成了驚喜、疑惑！
“不可能吧，你……你如何認得他，況且其人其詩，豈會想到這等奢侈之物？”焦遂第一個嚷了出來。
覃勤壽此時頗有些得意，拱了拱手：“說起我二人結識，尚另有一故事，若是諸位覺得有興趣，小人願意細談。”
“說，說！”焦遂道。
“這位葉十一郎，可有別的詩文？”賀知章高興地發問。
“你手中有無他的墨寶，再有一件，一件就行！”這卻是張旭在催了。
“墨寶沒有，詩句倒是有的。”覃勤壽將那首《詠竹》說了一遍，賀知章與張旭都是方家，聽完之後不免面露疑惑：這《詠竹》與《題風陵渡》風格可不大一樣！
詩人再文采湛然，然其文字，皆應有跡可循，自成風格。賀知章與張旭對望了一下，卻沒有立刻揭破此事：只憑着兩首詩，便懷疑那位葉十一郎抄襲，未免還太早了些。
“此詩亦有典故。”覃勤壽便將葉家發生的事情說了一遍，他是個精細人，對葉暢的底細打聽得甚爲清楚，這邊細細說來，從葉暢被掃帚星砸中，一直到菩薩審案，整個過程都極爲完整。不過他卻沒有焦遂那酒後暢談的口才，因此說得不免乏味，饒是如此，仍是將賀知章與張旭完全吸引住了。
在聽得那《詠竹》最後兩句“人瘦猶能肥，士俗不可醫”的來歷後，兩人同時撫掌大笑。待聽得菩薩審案的經過，兩人又都是屏息凝神，直到真正的竊賊被揭穿，兩人先是長嘆，然後又是撫掌大笑。他們恣情縱性，不拘俗禮，賀知章更是連聲道：“有趣，有趣，我也要辭官，我也要去修武，我也要去見這位葉家十一郎！”
“嘖嘖！”焦遂心中覺得有些無聊了。
他不喜歡覃勤壽，連帶着這時也不喜歡葉暢，況且方纔還是他高談闊論，引得滿座都側耳傾聽，但旋即他的故事被覃勤壽說的故事壓制住，雖然說的都是同一個主角，但焦遂仍然覺得心中不快。他不快，便開始東張西望，心中說那夥計怎麼還沒有打酒上來。
“賀公想見這位葉十一郎，倒是不必辭官，他這些時日就會進京，因爲有些事情，他要來尋小人，算時間，這兩日內必至。”覃勤壽這時又拋出了一句。
“啊呀，無怪乎焦遂會在風陵渡見着他的手跡！”賀知章又是撫掌：“好，好，覃勤壽，若是他來了，定然要引見與我等！”
“這兩日一定會到？”張旭還是急不可耐：“乾脆，我去路上迎他們？”
聽到這裡，葉暢有掩面而走的衝動。
他此時還弄不清楚這二位老人的身份，但很明顯乃是覃勤壽修正了他的計劃，不只是尋那些新科的進士士子們送上摺扇，而是找京城中的文壇名宿，這兩位正是其中重要人物。讓兩個年紀這麼長的老人這般誇讚他，甚至要出城相迎，他麪皮再厚，也禁受不住。
但就在這時，感覺到百無聊賴的焦遂側臉過去，一眼便看到他與善直。焦遂頓時大驚：“喲，你這兩個有龍陽之癖的傢伙怎麼也到了這裡？”
這個黃臉的漢子，嗓門大，聲音響，再度語驚四座！
