當特納小心地撩起自己昂貴的魔蜥皮長袍，從馬車上走下來的時候，一路上因爲路途顛簸而有些不爽的心情，在那座城堡映入眼簾的一刻便全部消失了。
雖然先前就聽說過，城堡裡那打磨過的裝飾用石材製成的地板與牆壁，精美的錦磚、壁畫和掛件，典雅的雕塑和昂貴的掛毯，庭院裡的銀色噴泉，蔭涼的花園裡種植着的奇花異草，但是聽說的東西終究是不如親身經歷。
即使僅僅是站在城堡門口，特納也不由得有些期待起邀請自己的城堡主人了——能擁有一座如此富麗堂皇的城堡作爲居所，還是在一個風景秀麗的山谷中，想來這裡的主人也是很有格調的人吧？
“哦，讚美大地女神，看到一座如此雅緻的城堡，我過去一週的糟糕心情都變成同樣程度的快樂了。”
一個有些誇張的讚美聲從身後傳來，特納先是一僵，隨後慢慢地轉過頭去。
在他身後不到一百米的地方，一位小個子的半精靈正笑着走過來。
“漢弗萊，真高興看到你，這樣我的晚餐就不用吃了。”特納冷漠地迴應道。
“天吶，別這樣，我親愛的朋友。”
半精靈聳聳肩，顯然早就習慣了特納的風格，“我們只是在學術上有一點點爭端而已，這樣根本不可能影響到我們的友情，是吧？”
“那就等你證明了你那套理論是對的再說吧。”
特納哼了一聲，勉爲其難地與對方握了握手，快速走進了城堡大門。
“喂，你太固執了吧！魔能轉換理論最吸引人的地方不就是那個常數嗎……”
漢弗萊跺了跺腳，急忙也追了上去。
實際上他雖然做出一副氣憤的樣子，卻不是真的生氣。特納的表現並不像表面那樣是看不起他的種族——特納作爲一名青銅龍的龍裔，這方面的處境也不比他好到哪裡去——而是純粹的學術之爭，外加一些性格上的因素使然。
等兩人走入大廳的時候，他們才發現自己是最後到的。
明亮而寬敞的大廳裡，城堡主人——那名身穿灰色貴族禮服的少年此刻正端坐在主位上。在他的下首處則設有另外四個與主座幾乎一樣的金絲楠木座位，上面還鋪着舒適的坐墊。
這些座位以城堡主人的爲首，分列於一張長桌的兩側，就像是真正的高規格貴族聚會那樣，桌子上有着精緻的桌布、考究的餐具、豐盛的點心以及氤氳的茶香。
一時間，即使是性格有點冷漠的特納也感到了一絲被重視的興奮。
而且，這場聚會的賓客除了他們，還有提前來到城堡大廳的另外兩人。
其中一人正坐在左手邊，儼然是一位充滿知性氣息的女性學者，看起來三十歲左右，雖然已經不算年輕了，卻又剛剛好能將那種歲月中沉澱的美顯露出來。
而另一人就有些讓他們意外了：坐在女學者對面的，是一位長得五大三粗的虎獸人，他一臉兇悍之氣，結實的肌肉幾乎將那件簡單的白色外衣擠得滿滿的，讓人看了就油然而生一種畏懼。
不過女學者似乎並不介意，還在與他相談甚歡，直到發現特納和漢弗萊出現，才停了下來。
“我說，我們沒來錯地方吧……”
在虎獸人壯漢看過來的時候，漢弗萊果斷地縮到了特納身後。
“你應該說，他是不是沒來錯地方纔對。”
特納撇撇嘴，朝坐在主位上的少年貴族微微行禮，然後拖着一臉擔驚受怕樣的漢弗萊徑直走到空着的位置前坐下。在這個過程中，那個看似兇狠的虎獸人卻沒有想象中做出什麼示威的舉動，反而很安分地坐在原位上喝着茶。
當然特納的這句話也沒有什麼冒犯之意，他知道這場聚會的性質，所以來賓的身份他大概都有點了解。正是因此，他確信這個虎獸人不會沒事就來找麻煩——哪怕對方真的打算找麻煩，特納相信城堡的主人也不會放任事情發展的。
“各位學者，你們好。”
看到全部四名賓客都到了，艾洛便也不再等待，站起身來笑着向人們致意，“感謝你們能來參加我一名小小伯爵舉辦的聚會，真是不勝感激。”
“伯爵大人客氣了，”漢弗萊擺擺手，第一個開口了，“能在這麼漂亮的城堡裡度過一個美妙的下午，可是我求之不得的事啊——你知道，我的下午一向都不怎麼美妙。”
說着，他帶着有些誇張的神情又是來了幾句耍寶似的話，惹得女學者和虎獸人都笑了笑，艾洛也很給面子地笑了一下，只有特納還是保持着平靜的神態。
這自然不是特納故意讓人難堪，而是作爲漢弗萊的老朋友和老對手，他早就對這一套免疫了。
不過幾句話下來，半精靈圓滑的處事方式明顯也讓人們彼此拉近了一些距離。
簡單的閒聊中，四人彼此也介紹了一下自己。艾洛也沒有擺出高人一等的態度，反而不時地參與進人們的話題裡，這讓本來還有些拘束的幾人都放鬆了一點。
雖然只有這麼一點人，但似乎是個好的開始呢……
看着氣氛越發熱烈起來的艾洛，在心裡默默回想着四人的信息。
不用說，他們都是來自西大陸各地的學者和研究員。準確地說，聚集在此的四人並非是當下常見的魔法學派擁護者，而是一個與他們相對的學派——物質學派的擁護者。
這裡就得提一下目前伊羅興世界的理論科學的發展概況了。
儘管這個世界曾經經歷過矇昧、創始和隱秘三個紀元，然而前面三個紀元積累的大量文明成果都在隱秘紀元的末期，隨着諸神之戰，和一個極度發達的文明一起毀滅了。
輝煌紀元開始時，諸神重新劃定了世界的秩序，而倖存者們則在兩個紀元之間漫長的黑暗時代裡遺失了幾乎所有的知識。
這就等於是說，一切基本上都要從頭開始。
輝煌紀元到如今已經持續了幾千年，而在這段時間裡，無數的學者、法師、鍊金術師前赴後繼，一點一點地探索着這個世界的本質。
經過前人們的研究和總結，現在的理論科學被分爲兩大派別，一類是從魔法入手，探求世界上各種現象的魔法學派，另一類則是從物質入手進而探索萬物變化的物質學派。
魔法學派是當今世界的主流，幾乎百分之九十五以上的人都認爲只有魔力纔是接觸到世界本質的最佳工具。
這種想法不是沒有來由的，因爲在長期的研究學習之中，人們發現魔法幾乎可以干涉物質層面的一切現象，而有些魔法甚至可以干涉精神，更不用說在魔法之外，還有無數奇妙的奧術。
說白了魔法和奧術都是一回事，那些尚未被人們充分認知到的魔法，就是奧術。
換句話說，掌控了魔法的本質，也就接近了世界的本源。
至於在魔法學派之中又細分了魔法元素學派和魔法波動學派這種事，就不是現在需要關心的了。
比起魔法學派的同行們，物質學派的擁護者們可以說過的很不如意。
如果說魔法學派的人們傾向於直接從魔法這種近乎於本源的力量入手，那麼物質學派就講究一個循序漸進的過程。他們認爲應該先研究基本的自然現象，然後對這些現象進行歸納總結，從而推演出普遍規律。
雖然這種想法確實很有道理，也有一些物質學派的學者建樹不小，但很可惜，這樣的研究速度比起魔法學派，實在太慢了。
舉例來說，一名接觸魔法不久的法師學徒，掌握一個低階火球術不是什麼過於困難的事。在這個過程中，學徒往往就能很容易地理解魔力的運作，進而瞭解到“燃燒”、“熱量”之類的概念在魔法層面上是如何體現的。
同時這個學徒可以很自然地通過這個過程，將知識轉化爲部分實力，無論是直接實力還是間接實力。
可以說，世界上那些聲名大噪的魔法學派成員，要麼是自身實力高強的大法師，要麼就是德高望重、學生成羣的智者、賢者，很少需要擔心自身的安危。
可物質學派就不一樣了，他們的學生經過刻苦的學習後，卻很難像魔法學派一樣直觀地瞭解掌握的知識在自己手中的變化。還是舉剛纔的例子，魔法學徒可以直接凝聚一個火球來複習魔力的運作，而物質學派的學生就只能通過打火石或者別的東西點火，然後觀察火這一現象的表面。
一方可以直接感受本質，而另一方只能觀察表象，高下立判。
而且物質學派學者們的知識不能轉化爲實力，這就導致了物質學派的學者更加容易被威脅、利用。
這些因素結合起來的結果，就是物質學派日益凋零，以至於當今在很多地方，物質學派甚至被排斥。
但即使是在這樣的環境下，仍然有像自己眼前四人一樣堅定的學者在各地默默研究、探索……
艾洛在知道這件事後就一直在思索，究竟能不能將這些不被認同的人們利用起來呢？
畢竟根據諾埃萊的發現，那隱秘紀元遺留下來的知識，很可能就與物質學派的研究方法存在某些共同之處啊……
