工部員外郎蘇大人的母親是京城裡小有名氣的社交高手，東家長西家短的事情什麼也瞞不了她，她的幾個女兒無一例外嫁進了高門，雖然都是庶出的兒媳，但好歹佔着那個名分不是？

以生意起家的蘇氏，表面上看着是八面玲瓏，其實就是見縫插針的好手，相比較之下，薛家與蘇家簡直就是小巫見大巫。蘇家長男好志氣，平步青雲就從一介草民搖身變爲從五品的朝廷要員，別看只是個從五品的員外郎，在衆星雲集的京城裡算不得什麼，但是蘇大人有這樣一個一心一意爲自己的仕途鋪平道路的母親，他也只是四十出頭，好前程必定在後面等着呢。

蘇家和璉二奶奶的孃家有舊，這次和賈家聯姻，也多虧蘇家老太太的撮合。一聽說璉二奶奶過壽，她們如何不來

賈政在出任學政之前也在工部任職，與蘇大人一般做着從五品的員外郎，不過兩個人的境遇卻是大相徑庭。賈政是祖宗庇廕，工部尚書對賈家衆男丁沒什麼好感，礙着元妃娘娘的面子，就叫她父親領了個閒職，日日到衙門裡點卯即可，多一點兒也不用累着他。賈政有心報效朝廷，無奈尚書大人一見自己就打官腔，敷衍了事，時間一久，賈政也不是混人，自然看出了幾分的端倪，心灰意冷之下，日日領着幾個清客吟詩作對，品評妙文。

反觀這位蘇員外郎，卻是尚書大人的得力助手。

天朝太祖初年，北方安定，南部仍有反賊餘孽，太祖置田曹掌屯田，以爲過渡。仁宗皇帝時期休養生息，仿照前朝體制，重設工部，爲中樞六部之一，掌管各項重大工程、工匠、屯田、水利、交通等事。

這位蘇員外僅在郎中之下，輔佐尚書大人水利工程。正因爲賈政和蘇大人同朝爲官，原先還是低頭不見擡頭見的同僚，所以王夫人再不情願，也要大開中門派幾個媳婦們去迎接。

蘇老夫人五十開外，看着卻是四十上下的模樣，烏金雲繡衫，下身着墨金色的煙雲蝴蝶裙，梳着高高的驚鵠髻，不像年輕小媳婦似的插金帶銀，只往髻子的尾端插一根通體翠綠的蓮花簪。

賈母要不是之前就知道蘇家老夫人的年紀，她再不肯相信自己的眼睛。

蘇老夫人善於交際，被衆人迎進賈母的上房，她忙笑道：“老夫人可安好？”

鴛鴦、琥珀兩個攙着鬢髮如銀的賈母迎上來，兩家主母見面分外的親熱。賈母攜着蘇家老夫人坐到正堂之上：“勞煩你惦念着，還大老遠的來一趟。”

“看老太君這話說的。”蘇老夫人嗔道：“今兒是孩子的好日子，我雖是長輩，但是也爲她高興。只求老太君別嫌棄我們家來的人多，叨擾了你”

賈母滿意的看着蘇家的幾個孫女、

外孫女，一邊點頭一邊稱讚：“個個都是好孩子，比我們家的幾個野丫頭強的多”

蘇老夫人掩嘴笑道：“哎呦呦，老太君可別誇她們，原在家裡的時候我看着還好，那日見了貴府上的幾位千斤，才知道什麼是名門望族該有的氣派。”

賈母心中得意，看了看兒媳婦王氏，王夫人忙遣人去喚在小廂房裡的探春姊妹。

蘇家的姑娘們普遍纖細，個個都繼承了蘇老夫人的濃眉大眼，又按耐不住好奇的往後面看，想知道祖母口中的賈家小姐到底是怎樣的與衆不同。

蘇老夫人輕咳一聲，幾個小姑娘噤若寒蟬，忙規規矩矩的站好。

賈母看在眼中，心中卻是大大的不贊同。早聽說蘇家家風甚嚴，但是對女兒家……也太過了些。

探春、惜春等人迤邐而出，人人光彩奪目，叫人眼前一亮，尤其是綴在最後的薛寶釵、黛玉二人，幾乎蓋過了衆人的風頭。

“見過蘇老夫人。”姑娘們齊齊欠身行禮。蘇家老夫人忙起身虛扶了一把，拉住探春，又牽着寶琴，喜得不知該誇讚哪一個。

其實蘇老夫人一早就看見了黛玉，心中已知對方的身份。史老太君喜歡兒孫環繞，又偏疼女兒，這是衆所周知的事兒，賈家和林家爲姻親，皇帝面前炙手可熱的林大人就是賈家外孫女的堂哥，蘇老夫人早就見過了其他小姐，獨這個是頭一回，所以一見着面，就敢斷定：?“這位是……林姑娘吧？”

黛玉忙低聲問候：“見過老夫人。”

蘇老夫人上下打量着黛玉，撇下右手邊的薛寶釵，只拉住黛玉向賈母道：“老太君好福氣，有這樣標緻的孫女。”

賈母輕擡手，點着黛玉笑道：“不是我這個當外祖母的替她說好話兒，實在是這孩子真的難得的好。”

蘇老夫人見黛玉雖然束髮，但是並未插簪，便試探的問賈母：“這樣好的姑娘，老太君是定要爲她尋個好歸宿嘍”

黛玉臉上泛起潮紅，低頭不再吭聲，輕輕的將手抽離了蘇老夫人的掌心。

賈母半是自豪半是遺憾的說道：“我雖是她外祖母，但玉兒的婚事卻是林家做主，她哥哥又寵溺着她，定要找個家事清白，人口簡單，還年少有爲的哥兒才肯。”

一席話說的蘇家衆女兒無不好奇林姑娘的哥哥到底是什麼樣的人。

蘇老夫人頗有遺憾的重新回到右手位子上，命人奉上早就準備好的禮物，每位姑娘，包括最不顯眼的邢岫煙，皆是一支累絲嵌寶銀鳳簪。而其中黛玉的這一份又比別人厚重些，多了金鏨連環花的耳墜子。

“老太君別怪我偏心，林姑娘是頭回見，出手太單薄，倒顯得我沒個誠意似的。”

尤氏奉承道：“老祖宗，那咱們以後可要

常請蘇老夫人串門。這一來一回的，咱們家幾位姑娘的嫁妝可不就有了”

一席話逗得衆人大笑，賈母嗔道：“這個油嘴的猴兒，下回蘇老夫人回請的時候我是不去的，咱們家只派你一個，蘇家的幾位小姐們，”賈母示意衆人看向尤氏，“你們只記着這個嫂子，下回見了，統統管她要厚禮，若是不給就鬧騰的她出不了你們蘇家的大門。”

蘇家的姑娘們憋得臉紅，想笑又不敢。

賈母看在眼中，越發熄滅了娶蘇家女爲媳的念頭。

衆人到齊，璉二奶奶帶着衆人往藕香榭去。

王夫人剛要踏出上院的大門，就見陪房周瑞家的衝她輕輕擺手。

“你這會兒工夫怎麼在這兒？”

周瑞家的賠笑道：“太太，是角門處的小廝們進來回事兒，說的不明不白，我恰巧經過，得了消息就往這邊趕”

王夫人望着遠去的賈母，頗爲不耐的說道：“什麼事兒？”

周瑞家的踮起腳，附在王夫人耳邊嘀嘀咕咕了幾句。就見王夫人皺眉道：“林家……”

周瑞家的小雞啄米般的點頭：“我怕小廝們弄錯了，親自跑到角門去看，兩個人，一個年歲大些，一個趕車的小哥兒說是富錦樓的掌櫃的，我不敢耽擱，這纔來回太太。”

王夫人眼前一亮：“富錦樓？就是林姑娘名下的那間酒樓？”

周瑞家的痛心道：“可不就是那個。”周瑞家的腸子幾乎沒悔青了，當時的富錦樓可是蕭條的不得了，女婿冷子興曾找女兒商議過盤下來，但是自己死活不同意。

現在好了，人家是日進鬥出，買賣越做越紅火。

周瑞家的有意賣林家一個面子，低聲勸道：“太太，娘娘說的好，和林姑娘交好，就是林大人交好，太太得爲娘娘肚子裡的八皇子着想啊”

王夫人急着去追賈母等人，只隨意吩咐道：“你看着辦吧”

周瑞家的一面領林家的人進來稍坐，一面遣了人去回黛玉。

等黛玉急匆匆趕到的時候，就見周瑞家的正坐在廊下和婆子們嗑瓜子。對方一見黛玉，忙將手中餘下的玩意兒扔給婆子們，上前笑道：“姑娘家的客人就在裡面坐着呢。”

“勞煩周姐姐了。”

周瑞家的急擺手：“瞧林姑娘這話說的，這本事我們分內的事兒。姑娘快進去吧，免得耽誤了大事兒。”

黛玉留下機靈懂事的香卉在此，身後跟着雪雁等人就進了小花廳。

周瑞家的原還打算聽聽牆角，可一見香卉的機靈樣兒，只得訕訕的回到了廊下。

花廳裡富錦樓的“大掌櫃”一見黛玉，眼角溼潤，語氣誠懇：“給姑娘請安，姑娘和大爺可算是從西北迴來了，今後我們上下做事兒也有了主心骨”

黛玉失神

須臾，忙高聲說道：“老掌櫃的請這邊請。”黛玉將其引到花桌前坐下，壓低聲音：“曹先生，沈大哥，你們兩個……?”

這中年男子打扮的卻是易容換妝之後的曹京，跟着的小廝不是東平侯世子沈修傑還能是哪個

曹先生低聲道：“姑娘叫人送出去的畫兒我們已經收了，長話短說，多虧姑娘的畫，若不然我們還不知道宮中的訊息。”

沈修傑也道：“宮中也有謠傳說陛下度過了危急關頭，只是是真是假，無從辨認。致遠這幅畫送的及時。莫不是林妹妹看出了……”

黛玉點頭道：“我記得哥哥曾偶然那麼一提，說陛下還在潛邸的時候有這麼一隊心腹，武功高強，手段狠辣，名字也起得毛骨悚然，叫什麼‘血滴子’，我那日見了哥哥送來的白蓮圖，加上賈家四姑娘的一提點，便不由自主的往這裡去想”。.。