柯木智的話不能叫林致遠完全信服，可也並非全都不信。臨行的時候皇上說的明白，幽州不像奏摺裡說的那樣簡單，這個聚納十萬之衆的城池早就超越了一般邊塞的意義，皇上是希望幽州成爲西南的“明珠”，與天朝首府遙相呼應。

九年前，與天朝一向是俯首稱臣的西北小國喀布爾忽然換了君主，這位新君大刀闊斧的改革，派遣使者前往大食、波斯，重新開啓了商道。異國的香料、珠寶、犀牛角像是不要錢似的往喀布爾搬。

喀布爾的新君手底下有一幫子謀劃之人，這些人早從前朝的文案典故中便知道，一旦重新開通了絲綢之路，他們的國家遲早會成爲西北塞外的強國。就這樣，喀布爾人嘗試探索的與天朝人做買賣。

先是以貨易貨，他們明白，天朝的生意人都精明，所以不敢拿出從大食運回來的玩意兒，只從喀布爾的紡織娘手裡收購地毯、五彩斗篷、或是粗陶、金器......用這些交換大食、波斯人最喜歡的絲綢、茶葉、刺繡。

喀布爾新君立即嚐到了甜頭，大食、波斯人換東西全是用黃金來做錢幣，遠比天朝人的銅錢、銀錠子值錢。不過，波斯兩國的人不是不識貨，交易了幾次，人家就提出要求，他們只要金陵的雲錦、幽州的蓉繡、蘇州的宋錦、嶺南的壯錦，在走俏貨物茶葉方面，更是點名要西湖的龍井、洞庭的碧螺......

新君爲了能長久維持與大食、波斯的往來，只能一狠心，將通商之事上報了天朝，畢竟喀布爾還是天朝的屬國。先帝那時正纏綿病榻，不能過多理會此事，就將絲綢之路全權交給了皇五子負責。皇五子是當今聖上的兄弟，在絲綢之路的開通上賺了不少，很叫大家眼熱，後來陛下登基，有意將此買賣收回，至少應該交給自己的某個兒子打理。可惜皇五子不願意，以爲天高皇帝遠，便要來個將在外君命有所不受，反正他的妻室兒女都不在京城。

皇上屢次下詔，五王爺都沒有所行動，反而年年減少了交往內庫的餉銀。

人人都說五王爺得寸進尺，辜負了聖心，更有人說，五王爺早就有了不臣之心，當初陛下成爲儲君爲先帝做事的時候，五王爺就常巴結忠順王。

流言越演越烈，終於在某一日的清晨，五王爺猝死榻中，他的女兒們轉瞬被皇帝押解進京。喀布爾的新君藉此斬斷了與天朝的貿易往來，轉而走私......

是走私，喀布爾人在與五王爺的短暫交往中發現，原來這位王爺根本不用朝廷指定的皇商供貨，而是選擇利潤高的暴利商家。只等五王爺一死，那些商家就主動上門找到了喀布爾，他們願意以低於五王爺的價格將東西賣給新君，只期望新君能繼續與他們合作，賺取大食、波斯的黃金。

等當今聖上明白什麼是走私的時候，天朝已經難以將手伸向喀布爾，更白白損失了大量的黃金。

喀布爾成爲了塞外小江南。而當今聖上一直以此爲恨。

這也是林致遠積極要求在幽州開商埠，能得以皇帝支持的原因。

哪位天子不想名留青史，就算不能被後人記住這些豐功偉績，至少在此時能因爲絲綢之路的開通而叫皇室寬裕一點吧

要不是這個，憑你林致遠說的如何天花亂墜，也難能打動皇上的心。

林致遠既然想幹，那麼心裡就早有了準備，幽州城絕不像是西南將領們奏摺裡說的如此簡單，只怕是文官武將們是筋連着筋，骨頭挨着骨頭。

韓勝也勸過林致遠，讓韓勝親自去幽州打探打探消息，但是林致遠沒答應。自古帝王皆愛猜忌，林致遠的這位主子也差不到哪裡去，要是林家的行事過於出衆，反而叫容易與皇上疏離。

瞎子摸象，就是林致遠現在的處境......

柯木智的話彷彿是一道曙光，隱隱的撥開了幽州城詭異的面紗，叫林致遠不能不心動。

“大皇子，你應該明白，你現在是落在我的手裡，只消我輕輕吩咐一聲，我手下的人就能將你生擒活捉。”

柯木智燦然笑道：“不必林大人的手下麻煩，大人的功夫，本王是領教過的，只你一個人出手......我們三人就要交代在這裡。不過本王死了，林大人可就失去一個大好的盟軍了我知道你此番來幽州的目的，一是護送公主嫁到羌夷，二是作爲天朝皇帝的近前紅人，你是要來西南這個小地方練練手啊林大人你想，你在這個地方乾的越好，貴方天子便越加重視你，將來封侯拜相併非難事。難道林大人就不想叫本王幫襯幫襯，叫的政績添點亮色？”

林致遠斂氣道：“嬤嬤，請你先扶公主進內室暫避，等本官談完要事，再向公主殿下賠罪。”

老嬤嬤面色陰沉的架着十八公主進了內艙。這動作不能不說粗魯，十八公主根本不願意進去，她還想聽聽自己的命運呢，可惜，嬤嬤手腕子的勁兒極大，一個側擰就將直直的擒住公主殿下，像拽個小雞子似的將整個人拎了進去。

柯木智大皺眉頭，暗道天朝皇帝的人粗俗，有失大國禮範，只有軍師一個人眼神中閃現過一抹不解。可惜沒等深思，林致遠已經發話了。

“大皇子，當着明人我們不說暗話，你的條件我暫且應了，可一點，我可以將公主的婚事拖到秋月，不過，我要將公主先送到你們羌夷去。我決不能將公主殿下留在幽州城裡......否則本官無法向皇上交差。”

柯木智沒聽明白林致遠的意思，便問道：“林大人是說？”

這個問題早在柯木智說話的時候，林致遠便已經想好了應對的法子。無論如何，幽州城裡不能留公主，不是說林致遠想推脫責任，怕十八公主在自己的轄地出閃失，而是林致遠此番還有一個任務，就是......

“林大人？”柯木智又輕喚了一聲，語氣中隱隱透着焦急。

林致遠訕笑道：“失禮了，剛剛因爲想着臨行時皇上的囑咐。”柯木智聽到這句話的時候，不自覺的抿了抿嘴角，右手緊握住了左手腕。林致遠聽沈修傑說過，當日天牢裡的酷吏們沒少對柯木智下狠手，這個左手腕不會是在那個時候落下什麼問題了吧

“大皇子，臨行前，皇上千萬叮囑道，天朝與羌夷和親是百年大計，八皇子是王后娘娘親生，在羌夷的地位斐然，不瞞大皇子，皇上更願意與八皇子結爲姻親。可事情說來說去......也不是沒有轉着的餘地。”林致遠的話勾起了柯木智的興趣，柯木智擔心的也不過是八皇子勢大，叫自己的努力功虧一簣。

柯木智一拱手，像真正的中原人似的，以文人之禮相問：“請林大人賜教。”

“賜教不敢當，只是想與大皇子說說，成王敗寇不足爲奇，你們今日想殺十八公主，明日皇上就能派另外一個女主子來和親。天朝的王公貴族多的是，隨便拉出一個郡主、縣主都能賜得封號，到時候，大皇子以爲自己可以將人殺盡？”

柯木智的軍師已然明白了幾分味道，遲疑道：“林大人是想說……”

林致遠笑着擺擺手，道：“本官可什麼也沒說，不過是皇子自己揣測的而已。這樣吧，我們到達幽州城之後，會有短暫的整修，只要大皇子求得了你們首領的允可，我便將十八公主送到羌夷轄地，做個客。時間嘛，或許三五日，也或許一二月，端看大皇子你的表現。”

柯木智聽到這裡已然明白林致遠的意思，這小子是想借天朝的威勢，借十八公主的身份左右父王的意志。父王如今身體越加脆弱，只怕難撐多久。人在這個時候最容易改弦易張，一點小小的風吹草動都有可能影響大局，老八不是想借與天朝和親來討得父王的歡心嘛哼，要是十八公主最終選擇和自己成婚，不知道八弟會不會氣死

柯木智詭笑道：“林大人放心，本王一定照料好表妹，再不會叫表妹受的一點委屈。”

柯木智正說着，內艙裡的十八公主終究沒能忍住，在裡面是破口大罵：“誰稀罕你的照料，你別做美夢了，本公主就是死也不會投靠你的”最後一個音兒就被人捂在手心裡，緊接着艙內就傳來掙扎。

柯木智猜，是皇家派來的嬤嬤做的吧表妹……這是何苦呢柯木智衝裡面道：“表妹保重身體，表哥這就走了。”

掙扎聲沒有了，柯木智並不氣餒，反而覺得十八公主是真性情。當日在天牢裡，表妹來救自己，可不就是渾身的潑辣勁兒，還敢拿着長劍抵在咽喉，嚇得小獄卒不敢不開門。

柯木智笑笑，與林致遠道：“本王這就先回了，等林大人進幽州城之日，在下定然將幽州兇案從頭至尾與林大人一字不落的說個明白”

林致遠一擡手：“請”

大皇子三人來的時候滿以爲是萬無一失，神不知鬼不覺，可走的時候卻是林家衆好手相送。

林致遠親自將柯木智送出船艙，柯木智下到一層入水的地方，再回頭望去，二層甲板上只見一雙雙黑色充滿煞氣的眼睛盯着他們三人，銀晃晃的簇箭隨時待發

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