“……爲什麼要做到這種程度？”

薩爾瓦託雷低垂着目光。

他的聲音似乎有些哽咽：“即使……我也依然會奉行老師您的道路。”

在熊熊燃燒着的火海之中，薩爾瓦託雷感覺到胸口被無形的力量揪緊，鼻子有些發酸。

他深深感受到了自己的無力。

那一瞬間，他似乎又回到了童年。

他站在爺爺的病牀前，無措的看着爺爺逐漸死去、卻什麼都做不到。

他沒有能夠緩解爺爺痛苦的辦法，也沒有能夠治癒爺爺疾病的方法。他只能努力拿着溼毛巾給爺爺擦汗，除此之外、他所能做的就只有陪伴。

靜靜的注視着死亡到來，不要躲避、不要逃離。

就安靜的注視着，生命之火逐漸熄滅……

那並非像是遇到襲擊、或是被人所殺時那般到來的，“生”與“死”狀態的突然轉換。

死亡像是一層又一層的輕紗，自上空飄落、逐漸將人籠罩。不知何時，才能驚覺那軀體早已化爲沒有溫度的、空洞的蛹殼。

薩爾瓦託雷甚至不知道爺爺死去的具體時間——他的祖父在清晨時就幾乎已經失去了意識。但他卻依然還沒有死去。

因爲就連他自己的手指，都因爲不斷的接觸水而變得冰冷……他都無法意識到爺爺的身體是什麼時候開始變涼的。

最終他還是在夕陽落下之時，在昏黃色的夕光照在爺爺那毫無血色的臉上之時，才後知後覺的意識到……不知何時，爺爺就已經死去了。

那時的薩爾瓦託雷還不到十歲，他還不懂死亡到底意味着什麼。

但他卻深深記住了那種，面對他人的痛苦無能爲力的感覺。

這正是推動着薩爾瓦託雷走上巫師之路的，最初的動力。

“如果我就看着您這樣死去，而什麼都不做……那就違反了我內心最深處的慾望。我想這一定會讓我在進階黃金時產生阻礙……您也一定不想的吧？”

薩爾瓦託雷輕聲說道：“所以，可以告訴我嗎？我只是希望知道——到底爲什麼要做到這種程度？”

哪怕同樣是死亡。

然而連靈魂都被點燃、身體因高溫而開裂、在裂縫中鑽出火焰……與在衆人的環繞之下安然平靜的死去，也是截然不同的兩種情況。

——在最爲清醒的情況下，看着自己被活生生的燒成灰燼。

黃金階超凡者的生命力，能夠讓他即使被燒去一半軀體，也不會立刻死亡。還能擁有清醒的神智、擁有施法能力——而他明明就有着停止自身苦痛的辦法。

無論是立刻終結自己的生命、亦或是將火熄滅，都能做得到。

然而就看着火焰將自己慢慢燒死……這毫無疑問是最爲痛苦的刑罰。

假如這個世界真的擁有地獄，這也是唯有大罪之人才能承受的酷刑。

但雨果卻是一位大善人。

雨果自少年時期開始，便將自己的全部的才能、所有的精力都用於幫助他人。

就連貝爾納迪諾那種惡徒，雨果都能全心全意的幫他解除困境、與他成爲朋友。在雨果成爲塔之主的這段時間內，他不知道創造、優化了多少發明，給人們帶來了極大的便利，大幅改善了數以百萬計凡人的生活。

而他本人更是教導出了許多優秀的學生，他們都在各自的領域盡力幫助他人。如果這也能算是雨果的功績的話，雨果就可以說是這個世界上的“最善之人”了。

……但爲什麼這樣的好人，在生命的最後、卻要遭受這樣的痛苦？

“——薩爾。”

已經坍塌了一半的雨果，仍然還沒有死去。

他的右臂自肩膀而塌落，原本充滿青春氣息的少年面龐硬失水而變得蒼老，以右眼爲中心的頭顱向內塌陷着。

裡面是若隱若現的暗紅火光，而塌陷下去的面容已經變成了灰白色的灰燼。

“我在年輕的時候，曾在聯合王國的街頭、看過兩位大概是曾經熟識的老紳士，不知道因爲什麼事而發起決鬥。”

他就以那種殘破而不對稱的身軀看着薩爾瓦託雷，在嘴脣不動的情況下、發出了異常乾啞而粗糙的聲音：“他們都是超凡者……雖然階位不高，都是青銅階，但他們也的確都是超凡者。”

青銅階的超凡者，假如侵蝕度沒有那麼高的話，比同齡普通人的身體還要好上許多。因爲他們畢竟體質和凡人已經不同了

“他們那個時候，大概是真的生氣了——他們用盡全力，舉起劍來、用自己曾經擅長的劍術攻擊着對方。

“但因爲他們的身體已經變得臃腫、老化，許久沒有碰過武器、動作變形到滑稽的程度。因爲那劍術實在是太過醜陋，不僅無法正確的攻擊到敵人，反倒是好幾次險些砍傷自己……哪怕是一個從來沒用過劍的人、只是拿着劍普通的砍過去甚至拍過去，都比這種花裡胡哨的難看劍法要有用的多。

“最終，兩個老人還沒有分個勝負、就被各自的子女攔了下來。他們一個扭傷了腰，一個岔了氣。周圍的人在嘲笑他們的滑稽，看的津津有味。

“但我卻爲他們感到悲傷。我能夠看出，他們的確曾經是劍術高手——或者說他們至少正經的學過劍術。然而那並非是爲了老人而準備的劍術，在他們的身體變得老朽之時、這些經驗反而害了他們。

“到底誰纔是錯的呢？我想，劍術和人應該都沒有錯，但問題也同樣不在‘衰老’、而是因爲不自知——錯誤的經驗，甚至比缺失這份經驗更加致命。只有最爲致命的失誤才能打破他們舊有的自信，打醒他們……時代已經變了，和過去不一樣了。

“可這又要付出多少代價？中間又會有多少誤判？”

雨果平靜的敘述着自己年輕時看到的一幕景象。

對於他身爲巫師塔主、黃金階超凡者那精彩紛呈的生活來說……這原本應該只是極爲短暫的插曲。

但雨果卻將其銘記了一生。

“我從那個時候開始就知道，歲月所帶來的經驗並非是全然有益的。當我脫離了一線之後，就代表着我使用的舊經驗進行的判斷、隨時都可能出錯。

“我以爲貝爾納迪諾看在我和他的情誼上，不會對澤地黑塔做出什麼出格的舉動……所以我放他進來了。

“但我錯了。我還是錯了。”

雨果嘆息着。

只是做出這個動作，他的下巴就因此而脫落。

在空中燃起，化爲一抹灰燼。

紅黑色的少年，就像是燃盡的柴薪一般……自而外內化爲灰白色的餘燼。

“我以爲……我已經對此足夠警惕了。我從很早之前，就一直在提防着自己擁有錯誤而老舊的經驗。但我依然還是失敗了。”

“你的同學們、導師們……他們正是因爲我的判斷錯誤而死的。”

舊黑塔被毀滅之後，雖然雨果沒有說什麼。但他卻一直在心中將其視爲自己的責任。

“是我將貝爾納迪諾從黑耀之塔救出來的……也是我在教的他法術、教導他做人的道理；是我把他放走，讓他追求人生的自由；也是我念舊情，最後把他放了回來。

“這的確是貝爾納迪諾的罪……但我就是他的共犯。”

這時，雨果的面容，已經變得異常蒼老。

他失去了雙眼，瞳孔深處燃燒着寶石般的暗淡火光。他的皮膚因失水而枯乾，臉上的皺紋比貝爾納迪諾還要多、還要深。

變爲老者的雨果發出枯乾沙啞，和承靈僧貝爾納迪諾一般無二的聲音：“我……無法忘懷。

“我永遠無法忘懷。”