弗拉基米爾從未輕視過“維克多”。

或者說……在如今的整個“冬之手”組織中，唯有維克多一人，是弗拉基米爾必須正視的敵人。

這位由伊凡大公欽定、繼承了弗拉基米爾留下的“右手大拇指”的戒指，並且以此直接統率整個“右半部”的冬之手的中年男人。

他與佐爾根，完全構成了“冬之手”的一明一暗。

分別守護着“凜冬公國”與“凜冬大公”。

除非大公直接命令，否則維克多絕不會離開大公府，爲的是防止昔日弗拉基米爾竊取霜獸的案件再度發生……同樣也是爲了防止被關押在大公府地下的囚犯逃出。

而佐爾根永遠會每時每刻跟隨在安南身邊，藏匿於他的陰影之中。

能被伊凡大公委此重任，已經足以證明他的才能出衆。

事實上也的確如此。

在弗拉基米爾還沒有叛逃的時候，便只有維克多能穩壓他一頭……即使是佐爾根也不行。

佐爾根連自己的力量都無法壓制——他幾乎是出手必殺人，沒有留手的餘地。所以他纔會是大公身邊的最後防線。

而維克多除了守護大公府之外，還要負責與貴族們的協商、會談與利益交換。

他的工作非常繁重。在大公摸魚時更是如此。

這也是安南前往北地、想要帶上他的時候，維克多卻婉言拒絕的原因之一。

在大公因爲各種事務無法工作的時候，他便會第一時間接過大公手頭的工作。爲了更好的完成這個使命，他必須完全瞭解凜冬全國上下的所有細節。

假如說卓雅是照顧生活起居的女僕長，那麼維克多就是凜冬大公的管家……以國家這個層面來說，就相當於是丞相。

他是凜冬公國的守護者。

也是最初的“冬之手”。

“許久不見了，維克多。”

以完全沒有感情的聲音，弗拉基米爾低沉的說道：“你依然還是沒有變老啊……和我第一次見到你時一模一樣。”

鮮血淋漓的傷口映在弗拉基米爾那蒼老的面容上，讓其顯得更加恐怖。

而穿着管家服飾，脊背挺拔、身材高大的維克多隻是擡起左手，用右手不慌不忙拉了一下自己左手的手套、讓其戴的更緊一些。

“啊，是的。”

維克多平靜的答道：“我是不會變老的，你也清楚的。”

“呵。某種意義上，還真羨慕你啊……”

“怎麼，你也陷入到生老病死的哲學迷思中了？”

“……你說的不錯。”

出乎預料的。

弗拉基米爾閉上眼睛，緩緩點了點頭。

維克多挑了挑眉頭，嘴角上揚：“嚯。”

“你用不着嘲笑我。因爲我終有一日也會拋棄這具老朽的軀殼，邁入永恆。”

弗拉基米爾那沒有任何感情的聲音響起。

他身後的暗灰色人形從塞利西亞身邊退回。它那向塞利西亞伸出的，歪曲如枝幹般的手臂重新指向天空，而它扭曲痛苦的面龐則對準了維克多。

“你居然還能擁有足以形成【崇高假身】的慾望。”

“因爲我是人。”

弗拉基米爾簡短的迴應道：“而人的慾望是無窮的。”

他聲音落下。

沒有任何預兆的，便突然向維克多發起了攻擊。

周圍的世界眨眼之間，就被浸染成了充滿絕望的暗灰色。整個世界就像是黑白照片般定格，唯有弗拉基米爾與他身後崇高假身身上的傷痕是鮮紅的。

下一刻，從他身上裂開的諸多傷口突然開始擴張。

眼前靜止的世界，如同一幅凝固的照片。而一根根無形的鋒銳之物，就像是從“照片之外”刺入的刀刃，將整個世界輕而易舉的撕碎——

空氣，大地，牆壁。

完全忽視了物體原本的“硬度”與“耐久”，將其在更高維度層面上直接破壞。就像是無端出現的，名爲“聖痕”的傷口一般……那是覆蓋於世界體表之上的聖痕。

足以貫穿、切割世界的力量。

“……原來如此，【受難】的要素嗎。”

理論上，唯有要素才能對抗要素。

更不用說是開發到了極限，甚至具有了形態的崇高假身。

但那個沉穩的聲音，卻自顧自的從凝固的空間中響起：“你想要成爲受難之神？不，不對……”

霜發灰眼的維克多，突然在凝固的世界中擡起了右手。

【吾等皆爲戴罪之身——】

嫺熟無比的霜語自維克多口中涌出。

周圍的世界眨眼間覆上一層寒霜。而他掛在右手大拇指上、散發着寒氣的戒指的封印也隨之被解除。

像是被冰凍住了創口一般。

——世界的崩壞進程突然停滯了。

下一刻，密密麻麻的咒紋從承載物中瘋狂涌出——眨眼間便蔓延至維克多全身。

不，即使已經覆蓋全身卻也仍未停止。

寫滿了詛咒的咒紋仍在瘋狂向外擴散蔓延，在維克多身後形成了兩道螺旋纏繞着的黑翼。他的身邊形成了肉眼可見的灰霧，讓他的形象變得朦朧起來。

那是神明親自以無盡詛咒寫就的封印與枷鎖。

唯有用這種方式，才能將那種罪惡的力量從他體內徹底隔絕——

在解開封印之後，維克多的耳朵變得纖長，灰色的瞳孔中仿若流淌着水銀。

——是的。

他是一位精靈，是親身經歷過“奧瑟帝國”時代的老精靈。

他是霜語者職業的開創者之一……還能算是安南的先祖。曾經還是老祖母的某代教宗。

而與此同時。

他也曾是“咒能”的使用者——同時也是銷燬咒窖這一政策的倡導者之一。

正是因爲這份功績，他才能存活下來。

也正是因爲這份罪惡——他纔不被允許死去、也不被允許晉升黃金。

因爲他的靈魂被老祖母的神力冰封，無法衰老、無法昇華、無法染色。他的人生永遠停滯在了被冰封的那一瞬間……在那之後的日子，都是贖罪。

爲了抑制咒能的毒性，維克多的體內已經積蓄了太多詛咒。一旦死去，就會造成巨大的災難。

而反過來說……積蓄了足以讓普通人晉升黃金的詛咒，他卻依然還是個白銀。

那麼弗拉基米爾也絕不會將其當做普通的白銀階超凡者看待。

“咒能”與“要素的完美精華”是同級的，都是液態的世界之血。對方雖然沒有晉升黃金階，無法用靈魂萃取要素之力，但維克多的靈魂早已浸染過咒能。

弗拉基米爾的要素之力，無法壓制對方的靈魂。

……恐怕，這也是爲何安南陛下只派遣維克多前來阻止他。

因爲安南自己……即使加上其他的所有冬之手，也無法在他的【受難領域】中行動。

不過他原本也不是來刺殺安南的。

“維克多·霜語。我早就知道你會在這裏等着我。”

弗拉基米爾念着對方的真名，直視着對方：“你以爲我回到這裏……會什麼準備都不做嗎？”

“啊……無所謂。”

維克多深吸一口氣，耐性明顯減少了許多：“手下敗將而已。”

充斥全身的詛咒讓他異常不適。

就像是在寒風中行走多時，然後置身於熱風的吹拂下一般……他感覺到全身不斷傳來撕裂般的劇痛。

戰鬥不能持續太久……

不過這千年時光中，他雖然無法變強……但也未曾虛度。

在他擡起頭來，用那流淌着水銀般的瞳孔與弗拉基米爾對視的瞬間。

弗拉基米爾便突然被他拉入到了純白色的幻覺之中。