杜篤作爲文官考試甲榜第一名，是少有被魏王留在身邊而未曾下放實習的郎官，作爲第二代御用文人。
夏至這天，他被頗爲賞識自己的王隆安排了一項任務。
“今日大王邀約池陽人入宮，與百官一同嘗麥，季雅可要好好寫下來，最好能作篇賦，三日內交上來……”
杜篤文學最佳，知道這是自己的機會，立刻道：“下吏今日之內便能作出文章！”
“我就知道，季雅乃是快手，那便等着看你的佳作。”王隆稱奇，也顧不得與他細細分說，便忙着主持典禮去了。
嘗麥有兩個儀式，其一是帶着新鮮的麥子前往寢廟薦祭，然後與滿朝公卿嘗食新麥，和百姓分享這收穫的喜悅。
寢廟的典禮不足道哉，新奇的是之後的食麥環節，以往一般是將新收的麥粒煮熟，然後用麥秸編制的小笊籬，在湯水中撈麥粒吃，味道可想而知。
但今日魏王在宮中弄了全面宴，盡是提前幾天磨了的麥面發好，最終制出的食物種類繁多。
比如魏王讓人制了“蒸餅”，在蒸籠上熱氣騰騰，一層疊一層，刷了豆沙，入口酥軟，連年邁的王祖父第五霸也挺愛吃。
這些餅類給了杜篤靈感，抽空便提筆在紙上寫下了開篇：
“逸周書《嘗麥》有云，孟夏，王初祈禱於宗廟，乃嘗麥於太祖。朝事之籩，煮麥爲麷（fēng）。《內則》諸饌不設餅。然則雖雲食麥而未有餅。餅之作也，其來近矣。”
“玄冬猛寒，清晨之會。涕凍鼻中，霜成口外。充虛解戰，湯餅爲最。”
他追溯起“餅”這種吃食的由來，至少漢武時，本土的湯餅和異域的胡餅就出現了。
然而當時宿麥雖然推廣，但常有人認爲，麥秋種夏熟，受四時氣足，有微毒，所以要用完整的小麥粒以水煮熟之後連湯帶水一併食用，才能解毒。若是磨碎加工成餅來吃，就會導致中毒病狂，乃至死亡！
餅類能從胡人、貧民的吃食登堂入室，還是靠了漢宣帝，劉病已微末時愛食湯餅，傳說但凡他去過的店肆，之後生意還會頗爲火爆，被視爲劉病已註定要做天子的德瑞證據。
但魏王在宮裡讓庖廚給衆人當面展示的食物，比面片一般的湯餅更具美感。
這是被魏王稱之爲“麪條”的食物，來自第五里的家廚如今變成了御廚，奮力在俎臺上擀麪，不斷揉捏變形，又被他拉扯成細條狀。
麥面是黃的，但在文人杜篤筆下，卻變成了：“塵飛雪白，膠黏筋道，面彌離於指端，手縈迴而交錯。”
等到面擀好後，往鼎中一放，杜篤過去一瞧，卻見面條在沸騰的水中滾動翻騰，遂寫爲：“於是火盛湯涌，猛氣蒸作，弱如春綿，白如秋練”。
噪子也早就做好了，當雍人將其端上來時，杜篤甚至看到跟着魏王，堅持一個月沒吃肉的少府宋弘，居然砸了一下嘴。
等到面熟之後，撈起盛在碗中，均勻放上一勺噪子，撒點蔥花，再放些許椒蘭、和鹽漉豉調味。
杜篤也得了一碗，嘗試着吸了幾口後，眼前一亮，下一句要怎麼寫，他心裡也有定數了。
“肉則羊膀豕脅，脂膚相半。”
“氣勃鬱以揚布，香飛散而遠遍。”
“行人失涎於下風，童僕空嚼而斜眄！”
還有與蒸餅類似，卻加了肉餡的“包子”，也是放在釜中水煮，但也有韭菜肉餡的“餃子”，簡單的面，就這樣被做出了許多花樣來，至於做法不必贅言。
如果說初食尚有些許芥蒂，在硬着頭皮嘗試後，就很難對面條、包子、餃子生出惡感來。羣臣與參與的吏民都飽腹而歸，讚不絕口。
杜篤將今日所見所聞都用文藝的手法寫入賦中，但最後卻覺得缺了點什麼。
對了，得昇華！
“昔有燧人鑽燧取火，以化腥臊，而民熟食。”
“伊尹出身庖廚，以鼎鑊之術相商湯。”
“老子云，治大國如烹小鮮！”
杜篤將第五倫修水磨坊，發明新吃法與三位聖人相比擬，認爲魏王不是爲了自己享受，而是憐惜百姓食麥飯難以下嚥，故作此物。
收筆後，杜篤將其命名爲《嘗麥賦》，旋即奉與魏王。
第五倫當面稱讚了杜篤有急思捷才，又在事後對王隆道：“先前只覺得杜篤的文章，除了繁瑣典故詞句，內容空洞，乃是夫子晚年批評的‘辭人之賦麗以淫’。但今日此賦有長進，已經到了‘詩人之賦麗以則’，總算有些實在內容了。”
然而魏王又拍着飽餐後的肚子笑道：“但他還是說錯了，餘讓人做這麼多面食，就是爲了享受啊。”
吃了一個月苜蓿就夠他受的了，痛定思痛後，第五倫覺得，就算要在秋收前帶頭吃麥，咱也弄點麪食，別來難嚥的麥飯了。
可儘管已經磨得很細，但面質依然比後世粗糙許多，就像在嚼粗糧，與他想象中差距很大。
而平民百姓要想頓頓吃上今天這樣的食物？那可真是路漫漫其修遠兮，第五倫估摸着，自己活着的時候，能將國家治理到讓庶民逢年過節有閒暇和條件吃一頓餃子就不錯了……
那第五倫不惜花費勞力，廣修水磨坊，將公家麥子曬乾脫殼後磨成面，圖什麼？
很簡單，就三個字。
“制軍糧！”
……
有一種麪食，參與嘗麥儀式的百官和吏民沒機會吃到。
未央宮中，專門負責膳食的太官官署院子裡，架起了大竈，上面架着大鍋，身強力壯的兵卒抄着鐵鏟，在反覆攪拌鍋中的東西。
卻是磨好的麥面，與豆粉混合，不加水，只用凝固的豬油在鍋底抹一圈，然後將麪粉放鍋裡開炒。
竈火不算旺，但抄鏟的兵士依然熱得夠嗆，炒一會就得換個人繼續，否則很容易糊掉——也不怕笑話，剛開始時沒經驗，已經糊過好幾鍋了。
等到不停翻炒大約一刻，炒麪散發出香味，目測差不多了，便出鍋盛放好，庖廚託着一碗來到旁觀的魏王面前。
炒好的炒麪色澤深黃，第五倫挑了一勺直接吃了一口，不難吃，不過很乾，難以下嚥，若是加入少量水，便可以捏起來吃，多倒點則成稀糊狀。
嘗完原味的炒麪，第五倫又試了試加了鹽巴的，口感更差些，但還是得加。
“將這些炒麪裝在長條布袋中，放置在倉中，看能撐多久不壞。”
若是能保證個把月不變質，那這特製軍糧就算成功了。
夏糧入庫後，這場大饑荒的第一個階段，算是順利過關，第五倫招來專管糧食的任光，對新收的糧食做了以下安排。
“一半留存太倉，好穩定長安東西市糧價。”
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“數萬石來不及磨成面的麥子，以漕船由渭水運往河東。”
任光應諾：“大王是要再打一場‘泛舟之役’啊！”
此事發生在春秋時，正值“秦晉之好”的蜜月期，晉國災荒，向秦求救，秦穆公遂派了大量的船隻運載了萬斛糧食，由秦都雍城出發，沿渭水，自西向東五百里水路押運糧食，橫渡黃河以後再改由汾河漕運北上，直達晉都絳城。
當是時，運糧的白帆從秦都到晉都，八百里路途首尾相連，絡繹不絕，史稱“泛舟之役”。
如今絳縣正是東征軍的大本營，在那聚集了三萬大軍，一邊進攻上黨，一面覬覦太原。上黨地形複雜，如今景丹猛攻長子縣，陷入了漫長的攻堅戰，河東糧食吃緊，竇融已經告急，這些麥子正好能解燃眉之急。
“至於剩下的麥子，由各地水磨坊日夜不休，磨成麪粉後，就地架竈炒熟，封存後相繼運往北地、上郡！”
第五倫沒忘記被自己打發去對抗匈奴、胡漢的耿弇，近來胡人也遭了荒，配合胡漢的軍隊，頻繁騷擾西河、上郡，在那種地廣人稀的地區作戰，炒麪配邊塞產的肉乾，若再加幾片乳酪，就是最合適的單兵口糧。
而耿弇也沒讓第五倫失望，夏至剛過，北方就傳來了一個好消息：
“車騎將軍耿伯昭，已略定北地郡，正移師上郡、西河，以御胡虜！”
……
耿弇對北地郡的進攻持續了兩個月，這速度不算慢，畢竟是黃土高原，光趕路就夠磨人了。
好在隴右也遭了饑荒，內部正在整合重組，隗囂性情保守，並未做堅決的反抗，隨着當地兩大家族傅氏、甘氏西逃，整個北地郡也正式異幟，歸順了魏王。
聽聞匈奴侵擾西河、上郡的消息後，耿弇立刻帶着主力趕赴，但也留了一支偏師，交給因軍功升官爲“校尉”的蒙澤帶領，前往新秦中。
時隔這麼久，新秦中終於能和關中再度連成一體，就像是失散多年的孩子再度回到父親懷抱，蒙澤作爲魏王舊部是頗爲欣喜的。
荒涼的神泉障已過，四周盡是一片荒涼，有時候幾天都看不到一戶人家，只有乾涸的鹽湖和攔着風沙的漢長城陪伴他們。
“汝等以爲新秦中和此處一樣，是邊塞荒涼之地？”
蒙澤經常對部下們誇自己的家鄉：“我家在卑移山下的廉縣，漢時修了許多溝渠，土地膏腴，號稱小關中。新秦中的麥子會比關中晚熟半月，眼下正是一片金黃，等到了那，正好與諸位一起嚐嚐新麥！”
可等蒙澤率軍踏上新秦中的草場時，看到的卻不是當地百姓夾道歡迎魏王的旗幟，而是一羣羣茫然無措的難民，扶老攜幼，聚在富平侯張純的塢堡周圍，面色苦楚，而張純的家僕徒附，正在組織政績。
蒙澤傻了，這情形他是見過的，許多年前，當匈奴人入寇之際，河西幾個縣的百姓也曾聚集在碼頭，逃難而來。
可那一回，他們跟着第五倫麾下的豬突豨勇反擊，一舉將匈奴人趕回沙漠，這之後儘管中原混亂，但新秦中全民皆兵，在長城和烽燧上候望精兵，得以保全新秦中不失，但今日是……
蒙澤在難民中見到了不少熟悉的面孔，有他家的鄉黨，他們紛紛過來對蒙澤哭訴道：“蒙君可算回來了！”
“前幾日，匈奴與胡漢兵卒入塞，宣都尉與張公以爲胡人兵衆，遂只讓烽燧長城抵抗，百姓則拋棄家舍，渡河來了東岸。”
“胡虜本不擅長攻城，只恨有盧芳派朔方、五原人協助，如今靈武陷落，上河城失守……”
“廉縣，廉縣呢？”蒙澤大驚，那裡不止有他的父老妻小，還有念念不忘的金色土地，嶄新的麥子正是收割的時節。
“也沒了！”
新秦中人嚎嚎大哭：“大河以西的三個縣，皆已淪陷胡塵！”
聽到家鄉淪落，宗族裡還有不少人沒來得及逃過來時，蒙澤耳邊只剩下嗡嗡聲，旋即勃然大怒。
“好個宣伯虎，我走之前，他口口聲聲說要保境護民！”
蒙澤推開衆人往前走，開始大聲斥罵，尋找宣彪。
但衆人都用奇怪的眼神看着他，直到老張純聞訊趕來，蒙澤質問宣彪何在時，張純才嘆了口氣。
“胡衆步騎數萬，實在是守不住，而宣都尉爲掩護百姓撤離，帶兵留下拖延，被胡人斷了退路，至今音訊不知！”
