“輔漢校尉鄧曄，聽柱天大將軍令，速速渡河！”
奉命留守南岸的侍中偏將軍劉終呵斥連連，析縣的賊頭子鄧曄卻沒有急着接令，而是斜眼看着對面的戰火。
渭水北岸淺灘滿布泥濘，遍生蘆葦，只不如渭口那般茂密，中了魏軍的煙矢後只燒了些許。再往上，則是滑軟泥濘，低緩上坡，那就是綠林與魏軍的主戰場。
魏軍偏師去而復返，與第五倫的大陣配合，將最後的舂陵兵圍困在河畔。後頭大河滾滾，浪花四濺，別無他法，劉伯升也只能背水列陣，置之於死地而後生。
但這談何容易？魏軍打得很聰明，耿弇自西邊來，遣銳士擊舂陵兵左右翼，赤色、黃色的旌旗颯颯，戰鼓雷鳴交織，兩軍廝殺在一起。
而第五倫則以精兵堅守，嚴絲合縫，讓劉伯升斬首計劃無從下手，同時後方弓弩齊發，利用遠射兵力優勢不斷消耗舂陵兵。舂陵兵現在如同一頭掉入的陷阱野豬，左突右支，卻終究出不了泥潭。
留在南岸的綠林也並非作壁上觀，而是積極補救，利用撤回來的小舟舢板，發動了一次次馳援。但載具一回只能渡過去千餘人，且第五倫彷彿有無窮無盡的預備隊，每次都能將他們堵個正着。
劉伯升的雜牌軍人數雖衆，但多是沿途所收，僅穿皮甲的士卒、大批毫無紀律的盜寇和惡少年，手持鐮刀和祖父輩遺留的生鏽刀劍的莊稼漢，甚至是士氣低落新軍降卒……
魏軍的弩箭如冰雹一般朝他們身上招呼，百枝，千枝，剎那間不可勝數，無數人中箭倒地，吶喊轉爲哀嚎。
如果說劉伯升本部還能以一敵四頑強抵抗，那陸續渡過去的綠林雜牌軍，就是羊入虎口，甲兵、士氣、秩序皆不如對方的情況下，陷入了一邊倒的屠殺，簡直就是葫蘆娃救爺爺。
看着那個念着劉伯升的好，毅然相幫，卻狼狽地游泳逃回來、屁股上還紮了根箭，部衆盡失的渠帥，鄧曄明白，自己麾下二三千人若是過去，也是這般下場！
於是他欣然應諾：“我這就張羅部曲渡河！”
等回到河邊的陣列，副校尉於匡焦急地問他：“鄧兄，當真要去麼？”
鄧曄翻着白眼：“一連三批人渡過去馳援，幾乎都是給魏軍當了活靶子。”
“連冠軍侯劉稷將軍都從東邊敗退了，舂陵兵如此精銳尚且無計可施，更何況吾等？我是輔漢校尉，輔者，輔助也，還指望我做主力？”
“那……”於匡似乎領會了鄧曄的意思，陰森森地舉起手，做了一個割喉的姿勢！
“魏王也與吾等有舊，如今眼看魏將勝漢，不如反戈一擊？”
於匡覺得這樣能給他們換個好前程，鄧曄卻仍搖頭，看向渭北陷入苦戰的劉伯升，感慨道：“我雖然投靠了綠漢，但更始於吾等，路人而已，叛之無妨。”
“唯獨劉伯升，我敬佩他是偉丈夫，給吾等發糧食分宮室也大方。鄧曄雖只是析縣之賊，卻也讀過點聖賢書，知道盜亦有道、以德報德的道理，我不忍在劉伯升背後捅刀。”
然而主要的原因是，南岸還有不少綠林的軍隊，且忠於劉伯升，他們若是忽然反正，可能會遭到圍攻，若是將手裡的兵耗光，拿什麼去投魏王？
鄧曄讓於匡協助自己指揮析縣兵，向西平移，在劉終氣急敗壞的大罵下，悍然抗命，撤出戰場正面。
“吾等，兩不相幫！”
……
戰鬥持續了一整夜，當平旦時分，天邊露出魚肚白時，劉伯升身邊，已經再難找到一個毫髮無傷的舂陵兵。
他們傷痕累累，戰死人數已經近半——士氣也早就崩潰了，有人調頭投河欲走，有人直接瘋了，剩下的幾乎人人帶傷，盾已殘破，鋼刀也折了，矛杆斷裂爲兩截，一夜奮戰，幾乎連擡手的力氣都沒了，而魏軍則是一波疲憊，就換下去讓生力軍上，一點點將他們耗死。
而舂陵兵只能以死人作爲牆壘，硬生生築起了一點“人牆”，卻擋不住頭頂落下的箭矢。
魏軍距離取得勝利，似乎只差最後一擊了，但不知是箭射光還是爲何，魏軍如浪潮般的攻勢暫時停止，頭裹黃巾的魏卒緩緩後退，他們腳邊是前赴後繼的綠林屍骸，有舂陵兵，也有陸續過河來馳援的雜牌軍。
方纔戰況劇烈，連劉伯升都親自仗劍刺殺了幾個衝到跟前的魏兵，他的札甲上，不少鐵葉片在戰鬥中被擊落，原本光耀的鎧甲好似一條生病落鱗的魚，再沾上厚厚的血，頗爲可怖。
而一把斷箭則深深扎進在他鐵葉刮落少了防護的腰脊處，拔是不好拔了，只能硬生生用腰帶紮起來止血，稍微動一下，痛感便直衝腦際，須得強忍着才能不痛暈過去。
“大將軍！”
一個聲音響起，回過頭，竟是本該在東邊數裡外的劉稷，他也很悽慘，從額頭到腿腳，滿是傷痕。
劉伯升一愣，然後恍然：“阿稷，你……”
劉稷羞愧地垂下頭：“大將軍，我敗了。”
“東邊是陷阱，吾等兩千餘人登岸本欲吸引第五倫主力，好爲大將軍贏得機會，豈料不但遇上了伏兵弓弩及一羣死士，先前匆匆東去數千人也趕了過來，我部寡不敵衆……”
劉稷被鄭統趕下了河，隨他過去的舂陵兵共有數百人戰死，溺水者亦不計其數，加上被俘者，活着過河的人，只有寥寥幾百。
但劉稷不甘心，竟拉着數百人再渡渭水，成爲了劉伯升的最後一支援兵。
如此一來，兩路強渡的舂陵兵皆受挫，這場仗，基本上是功敗垂成了，而第五倫既然敢讓偏師回來，也證明鄧晨、來歙兩路並未起到想要的效果。
“大將軍，是第五倫太狡詐，非戰之罪也！”劉稷恨恨不已，他就沒打過這麼窩囊的仗。
劉伯升這次沒自欺欺人，搖頭道：“不，就是戰之罪！”
戰爭是一個整體，直到進了長安吃大虧後，過去一直在打一隅之戰的劉伯升才慢慢意識到。他的敗局，從不顧弟弟劉秀來信勸導，一意孤行入關時就註定了，這裡什麼都沒有，連“謁高廟”的虛名都沒得到，卻陷入了戰略上的死地。
你當他夜深人靜時，不曾追悔麼？
但後悔有什麼用，劉伯升與劉玄的關係註定，從入關時起，他就只能進，不能退！
一退就是萬丈深淵，一退就是前功盡棄，只能張口閉口輕蔑地稱呼對面第五倫是“土雞瓦狗”，故作樂觀。若是主將自己平素都慫了，那底下士卒又豈會有戰心？
可打到今日，他實在是進不動了，劉伯升自認爲，已經用盡了所有的謀略，使盡了渾身解數。若對面是新朝的軍隊，來、鄧兩路都能順利推進，己方的強渡突擊也能成功，可偏偏撞到了一顆硬石頭。
隨着他最後一注落空，岑彭口中，那一成的勝利機會，也一點點喪失了。
事到如今，只能感慨一句：“若吾弟文叔在此，何至於此？”
“大將軍，退罷！”劉稷之所以再度渡水過來，就是想護得劉伯升撤回去。
“去哪？”
劉伯升也曾想過退路，但每每被他自己否決！
“去漢中！”劉稷道：“漢中王劉嘉，乃是大將軍族弟，往後可以南圖巴蜀，以復漢高舊事。”
當提到漢高時，劉伯升的眼睛亮了起來，但終究還是搖搖頭。
自稱“益州牧”的公孫述已取巴、蜀、廣漢三郡，堵塞了金牛道，劉嘉未能降服他，進了漢中，只能面對一個比關中還狹小的局面，更何況……
“我不管退往何方，都會被劉玄及綠林諸渠帥聲討。“劉伯升咬牙，在渭南不得已飲鴆止渴的那些事，件件“僭越”，贏了不要緊，決裂就是了，但如今輸了，就要承受其後果。
“那就直接往武關走，回南陽，擊劉玄小兒！“劉稷發狠了，他從來沒將劉玄放在眼裡，率先起兵者是劉伯升，建大功者也是劉伯升兄弟，劉玄這平庸之輩躺來的帝位，憑什麼？他們打不過第五倫，調頭奮勇一擊，還敵不過劉玄？
“走在前頭，替第五倫做前驅麼？”
劉伯升還是搖頭，他之所以下定決心打渭北，一大原因是王常派人繞弘農送來信，講述了與第五倫的河內之會，此人竟想離間綠漢，也不甘於做北漢、西漢的異姓王，看來他的野心，只怕不止於於此啊。
就像劉伯升說的，劉嬰、劉玄還只是家賊，第五倫則是國敵！
而就在這時候，數艘船隻抵達他們背後的水面，有艨艟、大翼、小翼各數艘，讓人頗爲詫異——北方竟然也有這等戰船？
原來，當年漢武帝徵西南夷和兩越，特地在關中鑿了昆明池，不僅是水軍訓練基地，同時肩負着製造各種軍用戰船使命。還可以沿漕渠進入渭河、黃河。
經過一百多年後，儘管所剩不多，但仍被第五倫讓任光一艘不剩颳走，部分派到河東風陵渡去，剩下的就停泊在上游幾處渡口，如今橫斷渭水，艨艟撞翻簡陋的小舟，大翼上弓弩齊發，將跑到河邊欲泅水而走的綠林兵逼退。
天殺的第五倫，明明有能力封鎖渭水，卻偏要騙着他們強渡送死，這下，想退都退不掉了。
倒是對面的魏軍陣列，第五倫大旗下，有人舉着白布過來，大聲呼喚劉伯升。
“劉將軍，在宛城，你贏了，但在此，你輸了！”
劉伯升似也想明白了，站起身來，大聲迴應。
“轉告魏王，還記得那個交換麼？”
劉伯升大笑道：“圍宛城，困死嚴伯石的，是劉縯；攻渭北，也是劉縯一意孤行也，魏王應該痛恨的是我一人。”
“劉縯願意用自己的首級，換陰氏姊弟歸來，換我麾下數千士卒離開，他們從此再不入關半步，何如？”
“大將軍！”劉稷等人大驚，連忙阻止劉伯升，但劉伯升卻有自己的計較。
當年項羽之所以不願過烏江，是因爲他帶着江東子弟八千人渡江而西，卻無一人還，縱江東父兄憐，他何面目見之？
劉伯升將舂陵、南陽子弟折損於關中，以他的脾性，也無顏再回去啊！但倘若能用他的死，換取“江東子弟”們安然歸鄉，倒也不失爲一個可以接受的結果，至少能在故鄉，贏得一個好聽的身後名，豪俠在意的，不就是這個麼。
然而第五倫那邊的回話卻是：“魏王言，他素愛英雄，又與文叔相善，何必動輒言死，欲得活伯升，不欲得死伯升！”
劉伯升默然片刻，勃然大怒，讓人喊出去：“士可殺，不可辱！”
劉伯升不會降，不能降。
“第五倫好用離間，想將我，作爲對付劉玄的工具。”
“除了沒做過漢家臣子，他的野心，與那莽賊何異？”
“吾等的志向是復漢，而不是幫第五倫，覆漢！”
既然如此，就只剩下一條路了。
劉伯升將自己母親親手縫的幘巾解下，系在一個水性好，可以冒死穿過艨艟、戰船封鎖的渭水，渡到南岸的舂陵兵身上。
“告訴劉終、劉嘉，乃至於吾弟文叔。”
“漢家寶鼎，寧予家賊，不予異姓國敵。”
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“劉玄再如何平庸，也是舂陵劉氏，他所忌恨者，吾一人而已。”
“只要我死了，劉玄若是明智，便知道第五倫纔是未來大敵！能寬恕汝等，甚至重用！”
若如此，僥倖逃到南岸所剩無幾的舂陵兵；起兵以來頗多依賴，卻終究給不了他們回報的鄧氏、陰氏；甚至是生死不知的來歙等，還有機會能回到故里，回到那藍天白水大榕樹下，而不用客死他鄉。
最重要的是，他們還能在漢家旗幟下而戰，不管那旗幟的主人是他曾不齒的劉玄，還是劉伯升心裡隱隱期盼的另一個人……
用劉伯升一人之死，能換來綠漢的團結，哈，值啊！
幾名親信含淚應諾，記着這些話，然後朝渭水中縱身一躍，好似投河，他們在浮滿屍體的河水中潛行泅渡，有人被船上魏兵發現，弓弩齊發射死，也有人僥倖到了對岸，艱難爬上岸，將劉伯升的話對渭南殘部說了，一時間南岸一片哭聲。
慟哭入耳，劉伯升仰起頭，眼角隱隱有淚，真不甘啊，那份復漢的夢想本欲自己去實現，如今，卻只能假他人之手了。
抽泣也在渭水邊的屍骸壁壘裡響起，劉稷等人知已無退路，而劉伯升心意已決，都跪在他身邊。
劉伯升將親信們扶起：“至於汝等，我不強求，願死的死，該降的降，岑君然受我大恩，他回到第五倫軍中，自會爲汝等求情。”
“咚咚咚！”
對面魏軍中，戰鼓再度擂響，勸降不成後，第五倫也欲發動最後的總攻！
嚴伯石的弟子，要用一場毋庸置疑的大勝，爲他的老師，報宛城窘困自盡之遺恨了！
劉稷願爲主君阻擋魏兵最後片刻，帶傷頂在前方。而劉伯升則解下了自己的甲，全軍上下幾乎找不到一柄好劍好刀，他最後摸到了自己的拍髀。
這種短刀長不過尺餘，又叫尺刀。
項羽自盡，是以劍自刎，但自漢以來，有一種新的潮流：以尺刀自刺，皮面決眼，自屠出腸！
魏兵的腳步越來越近，劉稷發出了最後的怒吼，帶着願意死戰的人與他們廝殺，而劉伯升則轉過身，面朝他夢想中的長安，也對着故鄉南陽白水鄉的方向，高高舉起了尺刀，對準自己的胸膛！
彷彿他年少時，教弟弟比劃刀兵的那一幕，只不料，這一刀最後刺在自己身上：“拍髀要這樣捅。”
“才致命！”
……
和關中大多數地區一樣，渭水邊的土，本是黃色的，這是無數年風力和流水共同搬運堆積的結果。
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可如今，從西渭橋到中渭橋，黃土平原卻悄然色變，北岸上盡是屍骸，流淌而出的鮮血滲入黃土，將它們染成了奇異的橘紅，又被無數雙腳踩成了爛泥地。
朝陽如血，渭水裡也盡是血淋淋的屍體。大羣大羣的烏鴉聞到氣味，在死者頭頂的天空上往復盤旋，這是爲它們準備的盛宴。
天上除了羣鴉，還有濃煙，第五倫爲了贏得勝利，無所不用其極，被煙矢波及的地方，蘆葦燒成了焦黑的炭，浮橋也燒燬了，發光的餘燼自煙幕中升起，朝天空飄去，仿若千百隻新生的螢火蟲…………
當連劉稷也帶着身上數不清的箭矢倒下，再無一個舂陵兵螳臂當車時，魏軍也緩緩向前，開到了那些跪地降服的兵卒面前。
他們身後，是站立的劉伯升，他背後撐着一杆矛，讓其亡而不倒。
做了這麼久的敵人，這卻是第五倫第一次與此人碰面，背影看着十分高大，比起弟劉秀都高出許多。
第五倫騎在馬上，繞到其正面，劉伯升確實是自刺而亡，拍髀深深插進胸口，致命傷，血已流乾，雙目卻依然瞪大，定定看着南方。
看着不像是死不瞑目，那目光，竟讓人覺得有些許的柔和，與他豪俠的名聲不太相符，而容貌和劉秀確實有幾分相似，尤其是美鬚眉與方正到有棱角的日角容。
“劉伯升臨死前，可說了什麼？”
第五倫端詳了對手許久，才問被押到邊上的舂陵降卒，儘管劉稷戰死，儘管有上百人跟着劉伯升一起自盡，可仍有偷生者，若有機會活，誰願意死呢。
但他們，也已經哭得不成人樣了，稽首在地，哽咽着說出了劉伯升最後的幾句話。
“大將軍說……”
“我是家中的長子，只能進，不能退。”
“我是舂陵的柱子，腳踩地，頭頂天。”
“扶住我。”
“我要站着死！”
……
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