在常安發金餅時還只是“士吏”的秦禾，如今已經升爲“當百”了，分到他手下的有百多人，經歷過逐王莽、戰臨晉之後，都是見過血的“老兵”，可面對搖搖晃晃的船隻時，他們身子仍抖得像新兵蛋子一樣。
“怕什麼，上去啊！”
秦禾其實也在船上踩不穩，卻必須帶着底下人適應，大夥家鄉附近沒有大河，有些人連狗刨都不會，能游上幾步遠，算是水中豪傑了，至於坐船更是陌生——很多人被強徵入伍前，生活就侷限在方圓十幾裡內，亦無舟楫之用。
爲了適應這次渡河作戰，第五倫特地要求全軍組織士卒，在黃河邊、涇水畔訓練，輪流上船適應。泳可以不會，但船你得會劃。於是這幾天，只見到成羣結隊的士卒穿着短打、犢鼻褌集合在水邊，滿臉的決絕。
有撲嗵撲嗵跳下水中練水性的，一個士卒看到茫茫流水就發暈，遲遲不敢下水，被秦禾猛地一掌推了下去，掙扎半響撈上來，水都吃飽了。
不過一直髒兮兮的身子，倒也乾淨了不少，北方比南方好的一點是，不用擔心水裡太多奇奇怪怪的寄生蟲。
划船的人也經常鬧笑話，好好的一艘小舟，竟能在河心原地打轉，情急之下還差點弄翻，氣得教他們的船伕破口大罵，而岸上的士卒則笑成了一片。
遠遠看到這一幕，陪着第五倫巡視三軍的竇融只打趣道：“臣聽說過一個故事，漢時丞相陳平叛楚投漢時，路過大河，船伕見他相貌堂堂，穿着不凡，起了歹心，陳平遂當場脫了衣裳……”
“陳平脫了衣裳？”第五倫耳朵一豎，難道說……
竇融笑道：“然也，陳平赤膊替船伕撐船，看來非常之人，確實有非常之才，世人只知陳平智計百出，卻不知他連划船都會。”
原來如此，第五倫看向竇融：“周公以爲，此役能順利麼？”
竇融如今寄人籬下，當然是說好話了，但他的奉承可比史諶高級多了，笑道：“當年漢高皇帝欲擊魏豹時，詢問去出使西魏的酈食其，分別問他，西魏大將是誰？騎將是誰？步將是誰？”
“酈食其回答後，劉邦大笑，說其大將不如韓信，騎將不如灌嬰，步將不如曹參，此役必勝。”
“不過在臣看來，最主要的，還是魏豹遠不如高皇帝。”
竇融話音一轉：“如今也一樣，王尋麾下兵卒雖衆，但其大將、騎將、步將皆泛泛之輩，遠不如萬脩、耿弇、第七彪。加上王尋新室殘餘而已，人人慾攻之，失道寡助；而大王仁義，得道多助，此役必勝！”
這是把第五倫比作漢高，第五倫點了着他笑了，但看着將士們練習水性划船，熱熱鬧鬧，確實是士心可用。
竇融又道：“若是王尋分散兵力守於各渡口，那以我軍士心氣勢，自是各個擊破，就怕他將大軍收攏，等我軍分別登岸後，盯着一支猛攻！”
這確實是個值得擔心的點，但第五倫搖頭道：“聽渡河來報訊的人說，王尋上個月初入河東時，心貪，想要去佔領太原，分了萬餘人北上。因馬文淵擊厄口關，又派去了一萬抵禦，耿純鼓動上黨共擊這新室殘黨，又逼得王尋抽調了五千人。”
如此一來，其在河邊，所剩不過四萬餘，還得分開佔領各個縣搜糧，鎮壓反抗者。所以王尋的軍隊是散出去後，就難以收回來，他最多帶着萬餘機動兵力徘徊在大河附近。
“王尋只能寄希望逮住我軍渡河主力，趕在登岸前打下河，卻不知我部竟是多點渡河，多點開花，且看他到時要守何處！”
第五倫囑咐身邊的郎官：“渡河在即，讓任光弄些肉來，叫士卒好好吃一頓。”
……
七月十九這天，秦禾他們的部曲沒有再訓練划船和泅水，而是提前開飯，這天的晚食特別豐盛，百多人分成十個什，每什都從糧官處打回來一大盆肉湯，一盆葵菜豆腐，還有一個盆裡盛了兩條黃河魚，甚至還有亂世裡更加難得的兩壺酒！
這玩意喝着沒感覺，後勁卻足，幾口酒下肚，臉就發起燒來，情緒也隨着高漲。士卒們話變多了，練了這麼久，也知道是要渡河打仗，紛紛問起秦禾來。
“秦當百，聽說你是在新秦中就跟着大王的舊部啊！”
秦禾臉也紅了，這是他們這批人引以爲傲的履歷，如今魏王登基，與有榮焉。但士卒們下一個問題就讓他尷尬了：“聽說大王曾渡黃河打匈奴，那時當百也在罷？”
“在，當然在。”秦禾舌頭打結了，他當時留守軍營來着，對這件事，只能聽那些腰上拴着胡人腦袋的袍澤回來吹噓，說在溝渠裡將匈奴騎殺了個人仰馬翻！
他又不好意思說實話，只能模棱兩可地講些見聞，倒是對兩個多月前從東岸渡到蒲阪的事能說清楚些，只是當時走的是浮橋，跟自己划船過去沒有可比性……
好在士卒們就想聽個熱鬧，甚至有人問：“去了河東，能分到地麼？”
打了兩個月仗，也見識過常安的繁華，有些人已經累了，當初起兵時第五倫承諾的犒賞，通過發金餅絲帛已經兌現，當日還說過往後給他們一塊地，一個家的說法，什麼時候落實啊？
有懂的人搖頭：“我聽說河東人比關中還擠，恐怕是難。”
“反正總有地方。”秦禾篤定地說道：“吾等跟着大王走了那麼多郡，總有地方地多，人少。”
衆人相互點頭，他們中很大一部分是流民，反正離老家很遠了，往後有個能落腳的去處就行，最好氣候、地形與老家相似些，不然平原上種慣了地的，打發到山裡還真種不來……這麼一說，又想老家了，若是往後能分回去就好了。
一夜的浮想聯翩，第二天，衆人雞鳴剛過就被秦禾喊了起來，啓程向東。駐紮常安期間，因爲沒有戰事，第五倫一抽空就讓他們練隊列，到了渭北則是練金鼓，時間太緊，兵器就只能實戰練了……
訓練確實是有點效果的，路上不復過去那般散亂，能走得有些軍隊的模樣了。他們遇到的隊伍越來越多，有兄弟部隊，還有推着輜車運送糧食等物的降兵，多是臨晉之戰俘虜的，說好乾苦力到秋後才放。
一時間將道路塞滿了，田野裡有未收的粟又不讓踩，只能擁擠着緩緩前進。
走到傍晚時分抵達人頭簇擁的黃河邊，被分配了臨時的駐地，秦禾等人被校尉召去分配明日要乘坐的船隻。
“我運勢就是好！”
秦禾回來後滿臉喜色，他的袍澤，另一位當百卻垂頭喪氣，原來因爲船隻不夠，除了攻堅前鋒外，其餘各部究竟是坐船還是坐簡陋的羊皮筏、木罌，乃是抽籤決定。
秦禾抽到了船，士卒們都很高興，今天的伙食也很不錯，他們都記得，鴻門起兵、渡灞和臨晉之戰，都是這樣的套路，每逢大仗能吃肉，都頗有些激動，害怕的情緒也有，主要是怎麼都練不好的划船，而非對岸的敵人。
因爲二十日風向不利，進攻計劃拖延到了二十一，今早起了西風，隨着萬脩下達命令，一級級傳下去，士卒們陸續出營集合。
被褥等物整理好但不帶，各自做了記號交給輜重部隊，甚至連甲都不穿，他們只帶着兵刃，按照這兩日分配好的地點去集合。秩序依然很亂，擁擁擠擠，走走停停，有人心急如焚，巴不得及早渡河戰鬥，更多人巴不得往後排。
等輪到秦禾他們時，排位不前不後，此時天已大亮，卻見前鋒部隊已經渡河而去，這一段河道滿河舟入過江之鯽，白帆似潮，衆人都很驚奇，從哪裡弄來這麼多船？
“渭水上的平素從京師倉往太倉運糧的漕船，漁夫的小船，甚至還有臨時造的。”
秦禾話音剛落，一艘船就在河心散了架，士卒紛紛落水，只能扒着後面來船，擠着渡過去，亦有不少人葬身河底。
看着這一幕，連平素自詡水性了得的士卒也吞了口水，他們要乘的船也又舊又破，不會也沉了吧？他們最多就能遊個幾十步，可這要在河心出了事，得遊幾百步回來，也太難了！
“上船，上船！”
但身後有目光森森的軍法官，隨着鼓點咚咚敲響，輪到他們了，衆人如同一羣被趕下水的鴨子，百多人上了兩條船，都排排坐蹲好，有黃河上找來經驗老道的漁父掌舵，滿頭汗珠子，打着赤膊。
秦禾一直站着，他又點了次人數，缺了兩個人，點了兩遍還是一樣，不知是犯糊塗跑了還是擁擠時走散了，秦禾急歸急，卻也沒辦法，他的頂頭上司勒令衆船速速出發！
隨着站在船尾巴的腰鼓手猛地一敲！船伕就開始搖櫓，坐在槳位的士卒也要跟着一起搖，按照鼓點和號子，一點點離開了碼頭，朝東岸前進！
緊張是真緊張，手都是僵硬的，但這半個月的划船訓練除了讓手天天痠痛外，好歹起了些作用，速度算不上多快，但尖銳的船頭在破開黃色水浪穩定地前行。
抵達河心，晨風吹拂下，水面有些搖晃，衆人這幾天適應了晃盪，沒有哭爹喊娘，大多數人死死抿着嘴。隨着槳葉划動，灑入船中的黃河水像是下了場雨，粘在衣裳上，與汗混合，溼漉漉冷啾啾的很不好受，憋了許久後，終於有人將飯哇的一下吐船上，味道有些怪怪的，這會是印在他們記憶裡的氣息。
行程即將抵達終點，秦禾扶着船幫站起身來看向前方，透過河上的薄霧，他聽到了岸上傳來的喊殺聲。
前鋒部隊已經登了上去，聽說是鄭統校尉所轄，參加過龍首渠一役的人，已經被打造成了一支死士陷陣曲，犒賞最厚，專門攻堅。
因爲他們未能停靠在碼頭，船隻還要返回去運下一批人，不能擱淺。因此在抵達岸邊時，衆人還得跳到能淹沒腰部的水慢慢淌上去，秦禾個子矮了點，水幾乎要到他脖子，只能仰着頭瞪圓眼睛，警惕看着岸上一切。這時候若敵軍忽然出現，持着弩對他們一陣激射，那可要傷亡慘重了。
但或許是前鋒已經肅清了沿岸，他們竟沒有遭到襲擊，順利爬上了岸，所有人都溼漉漉疲憊不堪。
一起上岸的部曲很多，東岸顯得有些混亂，各部都努力打出小旗，聚攏自己的人，秦禾又點了一遍人數，集合過程中，又丟了三四人，氣得他直跳腳。
其他隊伍也沒好到哪去，走散後胡亂紮在其餘隊伍裡的不乏其人，也顧不上慢慢找，先集結起來再說。
一個曲好容易揉到一起，軍司馬帶着他們這批次千餘人朝岸上緩緩前進，期間路過一個營地，倒着幾具屍體，應該是前鋒乾的。但除此之外卻沒有更多戰鬥痕跡，進了營中後，卻見到處都是丟棄的陶釜，甚至還有火堆仍在燃燒，士卒們連忙圍攏過去，好歹將身上烤乾點。
“逃了。”
秦禾踢翻了一個碗，裡面還有沒吃完的糙米飯，灌了水的水壺，可見敵人逃跑之倉促。
渡河花了一個上午，衆人都餓了，他們帶了乾糧：餱，乃是粟米做熟，舂搗加水揉成團曬乾，就便能吃，看現在卻不必拿出來。
因爲尋了一圈後發現這些人伙食還不錯，營房上掛着半扇豬肉，還有不知哪搶來的鴨，倒是便宜了他們，有手腳麻利的立刻殺了拔毛，就火烤熟大夥分了。
還有人在營內搜出了許多女人的衣裳，有個年輕士卒拿起聞了一下後面面相覷，嘿嘿笑了起來，被秦禾在後腦勺上使勁一拍，罵了一通，讓他們到了河東也別起壞心思。
至於這些衣裳的主人，或許營地外隨便挖開的土坑，以及一隻露出的手，可以讓人猜測發生了什麼，王尋部在河東大肆姦淫擄掠，確實是真的。同樣是新軍，其軍紀較田況部可差遠了。
少頃後，軍司馬派斥候和下游十里外的校尉聯絡上了，大意是防守這段河岸的王尋部數千人，發現魏軍渡河，竟棄營而逃，鄭統校尉已經帶着前鋒追過去了，其餘部曲也要跟上接應，以防敵軍使詐。
聽說是要趕路的仗，衆人都叫苦不迭，秦禾尤其苦，他已經丟了十個人，這一跑一追，最後恐怕要丟一半。
但沒辦法，乘着天還沒黑，吃過飯烤乾了衣裳的部曲立刻上路，這時候又渡了一個曲過來，火堆留給他們。
秦禾所料不錯，行進路上，他手下的人是越來越少，都是掉了隊的。而屍體倒是不多，卻常能遇上蹲在地上，扔了兵器的俘虜，被幾個魏卒看着。一問才知道，他們是鄭統麾下的前鋒死士，如今新軍已成驚弓之鳥，只顧往東逃，毫無招架之力，甚至有上百上百直接投降的。
他們頗爲自得：“吾等與部曲走散了，但三個人，俘獲了上百人！”
雖然沒有戰鬥，秦禾他們卻走不動也不能走了，再這樣追下去，自己人都要散光，還是停下看押俘虜，等待掉隊者陸續跟來，他只瞧着前鋒留下的腳印直呼見鬼：“這鄭校尉，究竟還要追多遠？”
這個問題，也是在附近渡河各部曲的心中大惑，直到整場戰爭打完，他們才聽說，鄭統帶着八百人，渡河後一日夜行了一百多裡，連潰數曲，俘獲敵軍三五千，一口氣從黃河邊，殺到了王尋的大本營安邑附近！
秦禾他們等着收攏士卒，夜快深之際，兵丁尚未完全歸隊，卻有一隊人馬點着火把靠近，驚得他們立刻集結，倉促列陣應戰。
“自己人！”
這次不是越騎營打頭陣，倒是沒有誤擊友軍，來人點着火把靠近，看着面前的“魏軍”，及垂頭喪氣蹲在地上，稀裡糊塗在一場撤退中被打潰散的新兵，遂朝秦禾等人拱手：
“吾乃解縣陽泉鄉人張宗，在此恭迎王……”
一想到王師兩字已經被用爛了，張宗遂換了個稱呼。
“喜迎天兵！”
……
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