“這不像伯魚的作風啊。”

馬援很瞭解女婿，一向處事不驚，喜歡的是步步爲營，剿滅武安李氏，控制魏郡便是如此，可如今卻因爲一個門下吏被殺，忽然暴怒興兵，是何故也？

第五倫見自己故作震怒還被丈人行看出來了，便與他的寢中密談。

“本想招降五樓爲我所用，既然那渠帥張文拒絕了好意，決定以武力拒之，那便只能一戰！”

“而這場仗，不急不行，必須速勝，否則後果不堪設想。”

他的轄境東界，就靠一條黃河作爲天險，一旦隆冬冰封，赤眉數萬之衆渡河將如履平地，倘若那時候五樓未滅，與之聯手，第五倫將腹背受敵。而自此以西數百里，一直到鄴城，皆是平原闊野，無險可守，一旦敗了一場，極可能被赤眉捅穿，一年多的經營將毀於一旦。

故而五樓賊，真是眼中釘肉中刺，不能留任何隱患，只能打一個時間差，搶在這兩個月內，將五樓賊剿滅。

所以第五倫才陡然大怒，以興必戰之師。

馬援瞭然，頷首道：“正好，吾等亦能拿五樓賊練兵，看看兩郡豪右的徒附有多大戰力。耿伯山麾下那兩千更始敗兵也得拉過來，彼輩在成昌被赤眉打得失魂落魄，如今看到赤色眉毛就戰慄退縮，先打其他山賊壯壯膽。”

第五倫道：“此役，我親自在軍中坐鎮，務必全勝。”

務必全勝，讓壽良乃至河北豪強看到，第五倫有實力擊滅賊人保護他們，也讓肆虐諸郡的銅馬等起義軍知道，第五公不好惹，以後對他轄區繞着走。

“還五樓？怎麼不取名叫一樓。”

第五倫暗罵道：“須得讓冀州的五校、五幡等賊兵知道，這大河以北，只容得下一個五！”

……

地皇三年十月底，當赤眉與河北起義軍還在與豪右、官府反動勢力堅決作鬥爭之際。南方的綠林，卻毫無牴觸地與南陽豪強武裝完成了合流，屠唐子鄉，和漢兵一起圍攻重鎮湖陽縣。

但在劉秀眼中，這會師卻不怎麼愉快，過去勢如水火的豪強和流民盜賊如今共事，真好似蛇鼠一窩，摩擦與衝突每天都在發生。

“憑什麼要吾等繳獲的財物交出來給綠林？”

這不，幾個舂陵劉氏的子弟便義憤填膺地找劉秀和劉玄，想討一個說法。

劉玄劉聖公加入綠林早，更受那邊信賴，他解釋道：“綠林是客，豈能怠慢？”

舂陵子弟們不服：“同樣是與官府作戰，哪分什麼主客，吾等出力不比綠林少，爲何分財不均？”

劉玄啞口無言，還是劉秀出面勸阻衆人，承諾不會動用衆人的戰利品，而將自己那一份全部拿出來交給綠林，舂陵子弟這才散去，但亦有人爲劉秀打抱不平。

相比於劉玄對綠林諸帥的卑躬屈膝，劉秀還算得上不卑不亢，綠林首領不乏窮兇極惡的匪徒，太過軟弱會讓他們覺得漢兵可欺。

但爲了大局爲重，合作再難再憋屈也得撐住。

好在等他們繼續向北進軍，攻克湖陽縣後，劉秀得到了當地豪強、外家樊氏的鼎力支持，他的舅舅樊宏在綠林、漢兵圍困縣城之際舉義相助，使得漢兵順利破城。

綠林衆人掠於湖陽城中，而後卻發現，城外的樊氏莊園更加富庶，不由眼饞欲滋擾劫掠，卻被渠帥馬武給喝止了。

馬武板着褐色的臉，瞪着眼睛呵斥這羣目光短淺，還當自己是流竄盜匪的傢伙：“我就是湖陽縣人，從小在縣中敬仰樊氏父子名望，他家禮義恩德行於鄉里，若我軍膽敢冒犯，定會惹惱湖陽人。”

樊家倒也十分大方，還出糧秣犒勞綠林與漢兵。劉秀望着遠處樊氏莊園，重堂高閣，陂渠灌注，又有池魚牧畜，從糧食到紡織，都自成體系，關起門來就是個獨立的小邦，不由感慨，這一切都沒變。

劉秀打小就沒了父親，被叔父養育長大，但對他性格影響最大的，還是外祖父樊重。他記得，外祖父是一個計劃長遠的人，對家族的規劃，往往以十年二十年來計算。

比如想要開設漆業，便提前十年種植梓樹和漆樹，急功近利的人對他嗤笑嘲諷，直到梓、漆長大，樊氏以此爲業富甲一方，貲至鉅萬，卻又沒有爲富不仁，而是賑贍宗族，恩加鄉閭，頗得威望。

如今這份積累的威德，都在協助劉秀時顯現出來了，受過樊氏恩遇的人家，紛紛讓子弟自帶武器加入劉秀麾下，得兩千餘人，讓漢兵偏師壯大了一倍。現在，起碼不用擔心隨時被心懷叵測的綠林渠帥們火併吞沒了。

“一年之計，莫如樹谷，十年之計，莫如樹木。”

劉秀深深記得外祖父最鍾愛的這句話，他與兄長謀劃復漢也是如此準備的。只是真正舉事後才發現，不管籌備多麼周全，造反這種事，仍是倉促而爲，意外太多，心裡沒底。

等十一月上旬，劉秀與綠林進軍至新都縣時，發現這兒已被兄長攻陷。

且說劉縯攻取新野後，姻親鄧晨帶着鄧氏族兵兩千加入漢軍，而陰氏嫡子陰識亦帶着族中子弟響應，陰氏家主無可奈何，只能順從。

靠着陰、鄧的支持，劉伯升的漢兵主力已有上萬人，雖是臨時湊一起的豪強武裝，但仍聲勢龐大。

王莽對他的舊封國是很上心的，還留了一千郡兵駐紮，可他們在漢兵聚合了上萬人打過來時，降的降逃的逃——因爲赤眉成昌大勝的消息已經傳至南方，從官吏到士卒都無戰心。

裝飾得簡樸而不失典雅莊重的新都侯府邸被漢兵劫掠一空，劉縯還讓士卒在王莽曾居臥的廳堂寢房隨地方便小溺。

“王莽曾毀壞復漢忠良翟義的家宅，以污泥灌之，今日也讓他嚐嚐自己家被如此對待的滋味。”

劉縯興致很高，等士卒將值錢的絲帛等物搬空後，又親自點火，將新都侯府付之一炬，他則仗劍而立，愉悅地看着火龍在宅第中亂竄。

和一心想着挖了王莽元城老家祖墳的遲昭平一樣，劉縯這憋屈十多年的亡國之恨，也需要泄憤。

發現弟弟來到身邊後，劉縯指點着自己的傑作笑道：“想當年，王莽被遣歸之國後，就在此杜門自守，其子殺奴，他便逼着兒子自盡，又贈玉劍鼻於賢人以邀名釣譽，世人受其矇騙。”

“也因爲肇名於新都，故僞朝僭號爲新。”

這卻是錯誤的傳言，但劉縯就如此以爲，舉手高呼道：“既然王莽當年是從新都肈基，那麼，新室的毀滅，也將自此而始！”

只是劉秀在一旁看去，發現一直自詡漢高祖的兄長，此時此刻，他那被火光映得通紅的臉龐。

“爲何卻像極了項羽呢？”

……

漢兵與綠林軍駐紮在新都城中，而王莽舊府邸已被燒成了一片廢墟。

劉秀看着這毀滅殆盡的丘墟，想起地皇二年時，第五倫曾來此處，迎接幾位新朝皇子、皇女還京。劉秀雖未能與之相見，但亦使人追及，互贈了美玉。劉秀送了第五倫一枚九穗玉，人家根本沒在意，直接扔在老家了。而第五倫所贈的玉製劍鼻，劉秀將其安在佩劍上。

這才短短一年多時間，當初還算粗安的天下，竟就發生瞭如此多的劇變，劉秀忽然想到，若是第五倫知道自己造反了，會如何想？

他兄長認爲，第五倫已經徹底成爲王莽的鷹犬，不但鎮壓了魏郡的復漢事業，還爲了保衛王莽老家元城與赤眉血戰。

魏地元城、南陽新都，一個是老家，另一個是龍興之地，都擁有非同一般的政治寓意，就好比新朝的兩粒腎囊，小心翼翼地護着。如今新都這一粒被老哥捏爆，消息傳到朝堂，王莽只怕會疼得食不安寢，會不會讓朝廷的注意力，全都集中到南陽來？

“應該不至於。”劉秀搖頭自言自語：“吾等纔剛剛起兵，哪能和關東赤眉相提並論？”

這時候，劉縯也在朱祐攙扶下，醉醺醺地回來了，他安排劉秀守營，自己則在馬武引薦下，去綠林軍那邊，與新市王鳳、平林廖湛等商量大事。

“文叔還記得，你讓我小心提防的竇融麼？”

劉縯笑道：“他奉嚴尤之命從江漢北上，應該是要來堵截綠林新市兵的，結果卻一直遊弋不進，直到綠林破了隨縣北上，又聽聞吾等舉兵，竇融聽聞消息後，直接帶着四千餘人，一路撤到了宛城，不敢與吾等戰！”

劉秀卻覺得不對勁：“我在嚴公軍中時，各部唯獨棘陽岑彭與竇融練出的兵最有秩序，更何況，竇周公是連第五伯魚都盛讚的人，知兵善謀，絕不可大意！”

“大概是軍中疫病未消吧。”

劉縯也猜不透竇融究竟作何打算，但他們並不打算就此停滯不前，李通兄弟還在宛城據塢堡、鐵礦作困獸之鬥，指望他們去救呢，也多虧了李家的犧牲，纔將前隊的兵馬都吸引在宛城，使漢兵能從容略取數縣。

“下一步，繼續沿着淯水北上，你帶着鄧氏之兵去攻育陽，而我則與綠林圍攻棘陽。”

棘陽縣是宛城的南大門，一旦奪下，郡城將無險可守，更妙的是，劉秀口中那個知兵善任的棘陽尉岑彭，已經被嚴尤調到南方去了。

這計劃，劉縯已經和綠林諸帥敲定了，無從更改。

劉秀沒什麼話語權，但他在軍事上有些天分，總有種感覺，竇融這次退卻，似是故意引誘漢兵、綠林繼續前進，拉長戰線，以便在宛城下一決勝負。

眼看進軍如此順利，而弟弟卻仍然顰眉不樂，劉縯便告訴了他一件值得高興的事。

“我在新野時，與偉卿（鄧晨）一同拜會陰氏，商定的，可不止是陰家出徒附兩千加入漢兵這一件事。”

“還有一樁，你的人生大事！”

劉秀愕然擡頭，劉縯最是瞭解弟弟，早就看出他心思，又在新野聽鄧禹說及往事，難怪劉秀二十八了還不急着娶妻！

他素來做事幹脆利落，不似弟弟躊躇半天，遂拍了板，擇日不如撞日，當場就拉着鄧家做媒人，去向陰氏提親！

若換作幾年前，陰家還指望與當紅的權貴士族聯姻，瞧不上劉家這沒人做大官的前朝遺嗣，可形勢比人強，陰氏也聽說官軍在關東大敗，眼看劉家兄弟就要成事了，遂只能在這劉縯亮刀子的半強迫中，答應了請婚。

“納彩、問名、納吉、納徵，爲兄都替你辦妥了……陰麗華，原來吾弟覬覦已久的陰氏淑女叫這名啊。”

劉伯升看着歡喜到傻眼的弟弟，文叔一向鎮定，極難有這神情，看來自己確實是作對事了，遂大笑着拍他道：“至於剩下的兩項，等吾等打下宛城，再建大漢社稷後，你自己去辦！”

做官當爲執金吾，娶妻當得陰麗華。

當初這兩個遙不可及的理想，如今都實現在即，若是大漢能復興，兄長做皇帝，劉秀覺得，自己不奢求三公，最起碼也能混上一個九卿吧。至於後者，更是近在眼前。

劉秀沉浸在這驚喜當中，一時間竟連未來的鏖戰都顧不上擔憂了，只道：

“等打完這場仗，我就回舂陵成婚！”