“此城中可有妓女？”

在六皇子王興想來，第五倫攔着不讓他去新野納陰氏女，可到了宛城這大城市，自己進城中女閭玩樂歡娛總跟他無關吧？

哪怕一路無驚無險抵達郡城，第五倫依然謹慎小心，帶隊入駐西南一隅的內城，在郡兵重重保護下，又在駐地周圍佈防，叮囑成重、岑彭二人，嚴格按照軍中令行禁止。

王興才露出想去外城的念頭，就被第五倫斷然拒絕：“爲了皇子安全，最好一步不要踏出內城。”

那召一妓女上門服務行麼？也不行，連僕從去街上採買布匹，都要派士卒夾護以免路上被人調包。兩位皇女嘴饞，嫌棄郡中供應的伙食不好，令僕役去街上購置熟食肉類，亦被攔下，第五倫就怕一時不慎有人下毒。

死物尚且如此提防，更別說送進來一個大活人了。

王興之慾屢屢被拒，惱羞成怒之下，對兄長王匡抱怨道：“昔日吾等兄弟姊妹在新都，名爲皇子，實是囚徒，如今好不容易脫離那小籠子，卻又好似進了個大囚籠，他究竟是迎吾等入朝，還是抓吾等進京？”

王匡只怯怯道：“我聽說世道不安，小心些沒壞處，伯魚大夫也是爲了吾等好。”

“這是惡奴欺主！”王興懷恨在心，卻又害怕第五倫回去後上書參他一個國喪期間“淫亂”的罪名，只能忍着。

第五倫是如此不近人情，庶公主王曄、王捷二女覺得趕路疲倦，懇請在宛城多休憩一天睡個懶覺，都沒得到第五倫准許。

“士卒徒步趕路泥裏來水裏去都不嫌累，她們只需坐在車上，喊什麼苦？”

時值春夏之交，南陽盆地的雲層開始匯聚，眼看距離雨季不遠了，路上若遇到壞天氣，發生意外的機率大增，第五倫得乘着每個晴朗的早晨抓緊上路，一天都歇不得。

所以第五倫連李氏兄弟再來相邀，也未曾答應去赴宴，只按照之前的約定，讓人在城中購酒肉分予越騎營衆人，以免這羣中央軍再度撂挑子。連岑彭麾下的郡縣兵也得到一份，這讓岑彭大感意外。

“我昔日也曾接過護送使者之事，但朝廷使者大多刻薄，好處都納入自己囊中，士卒勞苦而無所獲，從沒見過大夫這麼大方的。”

第五倫則笑道：“我的命，在君然和士卒們手裏呢。”

儘管日夜兼程，但等他們抵達宛城西鄉時，依然遇到了驟雨連綿，雨水淅淅索索下了半天，只能留宿於置所中。

第五倫安排越騎營守置所北面，岑彭帶人守南邊，又讓親衛鄭統、臧怒分屯南北牆，將小置所護得水泄不通。

鄉嗇夫任光盡己所能，提供了最好的住宿條件，但王興兄弟姊妹卻仍挑三揀四，一會嚷嚷說有蟲子，一會又抱怨不隔音，都能聽到士卒腳步聲。

“第五倫早該留在宛城等雨水停，這小鄉破驛那冷冰冰的睡榻，哪配讓吾等皇室貴胄睡上去？”

王興又在抱怨，王匡默然無言，那對王莽的庶女因趕路疲憊而哭哭啼啼，她們下車入置所時踩了一腳的黃泥巴，怎麼蹭都蹭不掉。

深夜人靜，嘈雜漸漸平息，只剩下士卒巡夜時沉重的步伐。

直到夜漏已半，一聲高呼打破了寧靜。

“有敵來襲！”

外頭一陣驚呼連連，靠在牆上假寐的第五倫驚得立刻跳將起來，握着劍就出了房門。

卻見鄭統持刀，臧怒操弩，都神情戒備地看着外頭，第五倫讓鄭統去盯着皇子、皇女所在的樓閣，不要讓他們倉皇亂跑，臧怒看好牆頭，亂入者殺無赦。

就着置所牆頭的火光望去，卻見北邊的越騎營亂成一團，松木明火亂舞。越騎營一直自傲於身份和甲兵之利，路上不管第五倫如何耳提面命，都不改鬆懈面貌，但這所謂的精銳王師，在突發事件面前原形畢露。

他們陷入了慌亂，各帳呼喊不斷，讓人搞不清敵人何在。士卒從帳中匆匆鑽出，像無頭蒼蠅般亂竄，許多人連甲冑都沒穿，因爲地上溼滑，不斷有人跌倒，就差揮刀斬向同袍了。

這素質，連訓練精良的豬突豨勇都不如。

反觀置所南方的岑彭部，井然有序，隨着岑彭親自吹響的悠長號角聲，各什伍一一從帳內鑽出來集合。然後岑彭分出一半去支援越騎營，另一半原地堅守，以防敵人聲東擊西。

“岑君然確實是個將才啊。”

第五倫看得讚歎，這從容應對的架勢，可比他麾下發掘的軍吏們強多了，與馬援有得一拼，但又不同。馬援好奇策，而岑彭則腳踏實地一板一眼，走的是正合之道，此人真乃這趟旅遊最大的驚喜。

隔了一會，越騎營亂相稍平，成重才滿頭大汗地來稟報：“大夫，有賊子襲擊了我部？”

“有多少賊人？”

成重結巴了：“不知，或有數十人，靠近向我部忽然放箭，還扔了火把，幸虧天溼，沒燒起來。”

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“傷亡如何？”

“二死十傷。”

成重十分羞愧，其實遭到外面一陣疾箭襲擊時，第一時間就死了一個，傷兩人。但在後面的紛亂中，又有人被袍澤誤殺，擁擠踐踏中傷了好幾個。

等天色稍稍亮了點後，成重清點人數，才發現死者不止一人，越騎營有一個巡邏小隊全部缺席。

這要是雜牌軍，想都不用想，肯定是逃了，可中央軍待遇好，不易發生這種事。還是岑彭早就派人向周圍搜索，在林子裏發現了被割了喉嚨，剝光衣裳的五個人。

第五倫大致能推導出遇襲的全過程：越騎營巡邏小隊沒有按照他要求的範圍巡邏，他們或是發現了什麼，也可能單純想去更遠處的農舍打秋風，結果在途經林子時被人襲擊全體覆滅。

而賊人則換上他們的衣裳，靠近置所後發起襲擊，卻又一擊即走，在夜色掩護下遠遁。

越騎營遭了奇恥大辱，叫囂着要在周圍大索賊人，成重甚至將懷疑的目光投向從始至終淡然自若的岑彭，覺得問題可能出在岑彭所帶的郡兵裏——否則怎麼可能遇襲後如此規整？怕不是提前知道消息吧！

成重恨岑彭凸顯了越騎營的無能，低聲對第五倫提出了自己的擔心：“大夫，彼輩皆是前隊本地人，不可信，我懷疑賊子就在其中。”

第五倫不置可否，這時候，岑彭的人在林子裏找到一堆馬糞，是賊人拴馬的地方。他們得手後立刻轉移上馬撤離，只在小路上留下一串向東去的馬蹄印。

“追上去看看。”

第五倫給岑彭下令，又讓鄭統一起去，看看岑彭及他的手下，是否真如成重懷疑的，會耍花樣。

他自己則返回置所，王興兄弟姊妹被此事嚇得不輕，第五倫好言安撫，王興卻不依不饒：“伯魚大夫，若吾等有不妥，你的官也做到頭了！”

你當我想做大新的官？第五倫只隱瞞了真相：“不過是士卒夜驚被賊之所傷，並無大事，昨日皇女們不是說旅途疲憊，想要多休憩一天麼？眼看又要變天了，吾等便在西鄉多留一日。”

王匡膽小，嘟囔道：“既然此處不安全，爲何不回宛城去？”

第五倫道：“縱有大隊賊寇來擾，吾等尚能背靠鄉邑，憑藉置所塢院禦敵，可在平地曠野上，賊人的箭能射到皇子跟前，兩位皇子當真想冒險？且安心休憩，我會讓人徹查此事，同時向前隊郡大尹再請求一隊人馬支援。”

話雖如此，但第五倫卻不信有人真想取王莽子女們的性命：他們的命價值太低了，對方襲殺越騎營士卒，又來置所外圍鬧了一通，更像是想用這種方式，高調向世人宣告：“我們來襲擊朝廷使團啦！”

好容易安頓好貨物們，第五倫出來後，鄉嗇夫任光也誠惶誠恐地來拜見，在他轄區內發生針對天使、皇子的襲擊，任光難辭其咎。

縱是任光老成世故，心中亦頗爲不安，此事丟官還算好下場，倘若深究起來，性命與宗族都可能不保。

幸虧他遇上了貴人，第五倫寬慰任光道：“伯卿且安心，我喜歡追根究底，找出事情真相，不像其他使者，總隨便找人頂罪。你且將本鄉可疑人員的名單報予我，對朝廷心存不滿者、豢養賓客私從者，還有在周邊鄉邑橫行的盜寇，都不要落下，事情水落石出後，可算你有協助之功。”

任光如蒙大赦，連連道謝後退下，但第五倫的直覺告訴自己，這件事恐怕不是本地人乾的，兔子還不吃窩邊草呢，誰會愚蠢到在家門口下手？

可直覺在證據面前是要靠邊站，等天色大亮時，天上又下起了小雨，岑彭也回來了，整個人都已淋溼，足下滿是黃泥巴，第五倫連忙讓人取乾燥衣裳給岑彭換上：“真是辛苦君然了。”

岑彭忠於職守，他顧不上擦臉上的水，便急對第五倫稟報：“伯魚大夫，馬蹄通往西鄉與宛城交界的一座大莊園，然後便消失不見。”

“而那莊園，正是宛城李氏的產業！”

……

李氏一直暗暗關注着第五倫使團的動向，每一站都有專人盯梢。

置所的驛卒、路邊的農夫，不少都曾受過李家的恩惠，知無不言。

李通故意讓人散播第五倫此行目的，希望有人襲殺，好栽贓給綠林軍，引發官軍南征，早點解決戰事，不論誰勝誰負，對李家都有好處。

可他卻萬萬沒想到，襲擊竟在自家門口發生了！

李通愕然無言，這波，這波是搬起石頭，砸了自己的腳啊！

“有人慾害我家！”

縱是李通也無法冷靜，駭然內懼。

更要命的是，他派在周邊遠遠盯梢使團的人，還被岑彭抓了一個。這要審問出來是受李家指使，那真是黃泥落絝裏，徹底洗不清了。

莊園周圍，已多了許多岑彭手下和越騎營的人監視，從弟李軼被李通匆匆喚來，也驚惶莫名：“莫非是仇家故意爲之？”

一提到仇家，李軼就想起一人。

“兄長，會不會是舂陵劉伯升所爲？”

說起來，宛城李氏和舂陵劉家是有深仇大怨的，李通的母親乃改嫁，他有一個同母兄公孫臣，身爲醫者，醫術高超。但在一次酒後口角中，被劉伯升的賓客所殺。

當時李軼等從弟都嚷嚷着要去舂陵屠了劉家，爲兄報仇，否則對不起前隊第一豪右的名號。

但讓所有人都不解的是，死了兄弟的李通，卻將此事壓了下來，甚至都沒報官。劉伯升雖任俠高名，但劉家體量不大，在朝中亦無靠山，難道李氏還怕他不成？

“是爲了未來的大局。”李通當時如此對李軼說，但兄弟之仇不反兵，誰也不知道，李通包羞忍仇所圖的“大局”究竟是什麼。

時至今日，李通仍不懷疑，搖頭道：“劉伯升雖然莽撞了些，然一向行事磊落，絕不會這麼做。”

不管是誰所爲，這一招極其毒辣精準，是想要李家的命啊！

他父親李守雖是宗卿師，但在朝中混得一般，靠山國師也倒了，根本兜不住這罪名。

眼看族滅的危險就懸在頭頂，李通看着外頭越下越大的雨水說道：“你立刻讓私從協助官軍，搜捕賊人，再備下重禮。”

“我要立刻去求見第五伯魚。”

李通話語裏滿是無奈：“眼下李家生死，就在第五倫一個念頭、一句話之間！”

……

“李通冒雨前來求見？”

第五倫得知李通來後，搖搖頭，終於忍不住了啊。

那個被岑彭抓回來的人倒是死士，自盡了。但證據依然指向李氏，從直達他家莊園的馬蹄印記，到李氏田中丟棄的弓刀。

成重也不再懷疑岑彭，而將矛頭轉向李氏，力主立刻向前隊求援，派大軍來剿滅李家：“吾等南下時，剛到宛城附近，李通就親來拜訪，如今看來，多半是刺探使團虛實啊！”

第五倫卻覺得，李氏行蹤雖疑點重重，但這趟多半是被人栽贓了。

這人是見，還是不見呢？

第五倫暗自思量道：“按理說，李次元於我，一路人而已，他家存亡，與我何干焉？”

……

PS：先是時伯玉（李通）同母兄公孫臣爲醫，伯升請呼難，伯升殺之。--《東觀漢記》

第二章在18:00。