莫蔚清提到的這位朋友姓從名蓉，年約四十，鼻樑上架着副金絲眼鏡，表情嚴肅刻板，不在意穿衣打扮，顯然和莫蔚清不是一類人。起初，蘇沫並不喜歡在她這裏幹活，因爲這位給人一種極強的壓迫感，並且對人對事要求頗多，稍不如意就喋喋不休甚至咄咄逼人。

蘇沫有些好奇這兩人如何能成爲朋友。

但是，她馬上就打消了這份好奇心，因爲從蓉說起莫蔚清時，臉上帶着顯而易見的不屑。看來莫蔚清嘴裏所說的“朋友”並不拿自己當朋友看待，頂多算熟人的情份而已。　　從蓉有個怪癖，就是無論蘇沫做什麼，她都愛跟在後面瞧着，並且將她的一舉一動全部放在眼裏卻不置一辭。這種感覺讓蘇沫又回到學生時代，就像考試的時候遇着生題，監考老師卻站在旁邊一個勁兒地盯着她寫答案，讓人心裏慎得慌。

直到完工告辭的當口，從蓉才噼裏啪啦倒出她的諸多不滿，一字一句闡述得極爲細緻，說到後來幾乎是拉着蘇沫把先前的家務活又從頭來過。這樣一攪合，原本晚上八點收工，蘇沫卻是十點多才離開。

到家以後，蘇沫覺着全身的骨頭像散開一般，匆忙洗漱後倒在牀上，眼睛一閉一睜又是新的一天來臨。

自從接下這份兼職，蘇沫不得不每天提早起牀。若是舅舅的廠子裏活多，她必定是第一個趕去上班，以此彌補白天工作時間的不足，如果廠裏比較清閒，她就準備好全家人的早餐，久而久之，大家也漸漸習慣，並不和她過多客套，都樂得悠閒。　　蘇沫覺得累，卻只是覺得累而已，她並不認爲旁人的日漸懶散有何問題，也不覺得從蓉的苛刻讓人厭惡。她依靠着他們養活自己和孩子，討得父母歡心，她應該對此心存感激。

拿人錢財替人辦事，僱主有權挑剔，何況是幫人照看孩子，這項工作更是容不得半點差池——從蓉對自己七歲的獨生子極爲看重，幾乎到了緊張的地步：何時吃飯，何時吃水果喝牛奶，何時上牀睡覺，甚至晚飯的葷素搭配油鹽含量都有標定。

起初，蘇沫不免稍有異議，她也是有孩子的人，也經歷對子女保護過度的階段，卻沒想到，從蓉在這方面甩了她好幾條街。

從蓉對她小心翼翼發表的看法嗤之以鼻，她說：這是我孩子，我有權利讓他按照我認爲健康的方式生活，能喝水就不要給果汁，吃的喝的最好不要有甜味，杜絕一切糖果巧克力，酸的就是酸的，苦的就是苦的，永遠不要讓甜味摻雜進去引發他吃糖的興趣。　　可是，當偶爾得到一點果汁作爲獎賞的時候，那男孩的臉上會露出一種癡迷不捨的表情，那是所有人都會擁有的，順從於自身軟弱和慾念時纔會流露的表情。

對這種養育方式，蘇沫打心眼裏不贊同：孩子總有一天會長大，出了玻璃城堡，他將發現你給予的並非全部，也許會被撲面而來的誘惑衝昏頭腦，甚至喪失本來就很薄弱的自制力。

蘇沫忽然想到自己，如果說愛情是果汁，那麼有些人就是沒喝夠果汁的孩子。

她和佟瑞安相識於豆蔻，十年情感裏除了彼此再無他人。而激情總會退卻，現實的瑣碎一波波夾擊而上，他們根本無力抵抗，或者不願意抵抗。　　蘇沫對於自己曾經的失敗從未刻意隱瞞，事實上她也無法隱瞞，如今這個社會，人們早在凡塵俗世裏練就一對火眼金睛，洞悉他人的隱私。就在她將從蓉規定的那些個條條框框牢記於心的時候，從蓉也將她的人生經歷摸了大概。

從蓉對此的評價是：你真應該跟着莫蔚清好好學學。

蘇沫不解：學什麼呢？

從蓉瞧她一副怔愣的模樣就樂：學習她怎麼伺奉男人嘛。

蘇沫心裏不高興：我爲什麼要學這個。

從蓉說話一針見血：因爲你弱勢。

蘇沫無法反駁，她如今正處於社會的底層，現實擺在眼前，還能說什麼？蘇沫不說話，只能把所有的能量都釋放在勞作裏，起早貪黑，忙忙碌碌。　　從蓉的兒子對蘇沫不太喜歡，大概是嫌她穿得寒酸，和媽媽相距甚遠。孩童的社會是成人的縮影，他們的表達也更加直接。嫌貧愛富，注重外在，這是現實灌輸給他們的思想——窮，就是原罪。

男孩不喜歡蘇沫去學校接他，他覺得丟人，逢人便給人介紹蘇沫：她只是我們家的小保姆，她不會開車，只會做家務。

蘇沫當然不能和他一般見識，又不是自己家孩子，所以也不會想着如何教育他。但是那男孩更加放肆，越來越沒禮貌，對她的呵斥成了家常便飯，蘇沫終於忍不住生氣，將那男孩遠遠地拽到街上，說：“我現在就把你扔外面，你什麼都沒有，你媽找不着你，你就沒飯吃，沒錢買衣服，買玩具，等着餓死，渴死，最後被那些叫花子卸掉胳膊，扔大馬路上乞討。你離開你媽，也是窮鬼一個，我窮，但是我還有能力賺錢，你能嗎？”

那孩子大哭大罵，不依不饒，蘇沫狠下心，將他一人丟在街角，自己藏在隱蔽的位置偷偷瞧着，防他出事。

男孩在天色漸黑人煙稀少的街上哭了好一會兒，心裏害怕，越發找不着回家的路。

等蘇沫出來時，他就乖覺了。　　蘇沫衝動之後，開始後悔，孩子當然會把這事講給從蓉聽，蘇沫做好被人炒魷魚的準備。

等了幾天，從蓉卻像沒事人一樣，仍嚮往常一樣該發脾氣發脾氣，該挑剔的時候仍是挑剔，卻對孩子的事隻字不提。

男孩在蘇沫跟前越發老實，兩人漸漸處好了，蘇沫開始輔導他做功課，週末帶他出門遊玩，或者教他如何省錢待人有禮。對於這些，從蓉依然不發表看法，只更多地將孩子的事交由她打理。

從蓉是當地一家電子公司的中層領導，業務繁忙，有時回來的晚，蘇沫便一直她家呆着，檢查作業、送孩子上牀睡覺、講故事、做些家務，工時當然是超了，從蓉卻對加薪的事裝聾作啞。

蘇沫不好意思多提要求，她心善，每每看見從蓉晚歸時一臉憔悴，又念及她和自己同是單身母親的處境，有些話到了嘴邊又給生生嚥了回去。

這樣的日子越來越多，蘇沫覺得自己已經麻木，麻木到連體力透支，卻沒時間品嚐箇中疲憊的滋味。

她想起曾經有人這樣評價，那人說：蘇沫，你這樣的女性，抗打擊力差，忍耐力卻超強，所以你只會被人欺負卻不會欺負別人。

蘇沫越發自我厭惡。　　這天夜裏，從蓉又一次晚歸，這次卻不是忙於工作，而是和新交往的男友約會，等她春意盎然花枝招展的回了家，蘇沫差點趴在孩子的小牀邊睡着了。

蘇沫看着從蓉，又想想自己，雖是一樣的處境，卻是不一樣的活法，她心裏頭一次忿忿不平。

從蓉偏生沒心沒肺嘻嘻哈哈地推門進來，路過廚房時瞟了眼裏面的抽油煙機：“咦，這個好像很久沒清洗了，上次鐘點工來我也忘了說，反正你還沒走，要不就把它擦擦？”

那會兒已是深夜，蘇沫看着從蓉，她覺得從蓉不適合化妝，因爲她看起來面目可憎。

可是蘇沫再一次發揮了自己的“特點”，她什麼也不說，轉身從壁櫥裏拿出清潔用具，開始擦洗佈滿油膩的抽油煙機。

她踩高伏低，整整忙碌了兩個小時，直到萬籟俱寂，自己精疲力竭，直到所有廚具煥然一新。

她洗淨手，正要離開，又被從蓉叫回來，從蓉難得發一回善心：“太晚了，我開車送你。”　　兩個女人坐在車裏，誰也不吭聲，快到了，從蓉才說了句：“蘇沫，其實我覺得你這人可塑性很強，關鍵在於你遇着什麼樣的人，有時候男人是容器，女人就是水，你呢，就是那種會隨着容器的形狀適時改變的女人。”

蘇沫自嘲：“是的，我不是很有主見有原則的人，別人怎麼說我就怎麼做，所以只能生活在別人影子裏。”

從蓉看她一眼，沒給予肯定也沒否認，隔了會兒道：“孩子的事以後用不着你管了。”蘇沫吃了一驚，又聽她接着問：“你在你舅舅廠裏，他們一個月給你多少錢？”

蘇沫懶得瞞她，答了個大概。

從蓉聽了一笑：“這麼點錢，他們當你是親戚還是包身工呢？這樣，你跟我進公司做事，錢雖然不多，但也用不着打兩份工。你是計算機本科畢業，進我們公司也算專業對口了，你覺得呢？”

蘇沫心裏一驚一喜，立刻打起十二分精神，轉瞬又有些猶豫，不覺冒出一句：“這事我得先回去和我舅他們說說，過兩天給你答覆行嗎？”

從蓉嗤笑：“真老實，太老實了就是傻，要換別人早往高處飛了，”她接着感慨，“難怪你前夫變了心，女人不壞，男人不愛。你這人，平淡無味，如同雞肋。要換做我，早膩了。”

作者有話要說：2011年五月十八日首更