“知道太多的人，並沒有什麼好下場。”

素錦深深地望着她，寒聲說道：“你別忘了自己的本分，我們是來保護和照顧娘娘，一切言行，俱當以娘娘爲重，她若是出了事，你我都只有一個死字！”

越國自從送了西施和鄭旦入吳，又買通了伯嚭爲越王說盡好話，吳王對越國的策略便緩和了許多，徵召民夫奴隸和貢賦減少了不說，越國大災之時，還聽從西施之言，賜予災民糧食以度災劫。

有這樣的好處在先，越國吃到了甜頭後，自然不願看到越女在宮中失寵，偏偏西施體弱多病，雖備受恩寵，心疾之症難愈，誰也不知道她能活多久，故而越國還是每三年送一批越女入宮，個個都是精挑細選，從十二三歲就開始，琴棋書畫歌舞儀態，以及部分離火者的密間訓練，培訓了三年之後，方纔送入吳國。

這些越女，有的送入宮中，與西施爲伴，幫着她爭寵固恩，有的則被送入吳國重臣府上，曲意奉承，讓他們爲越國說好話之餘，也便於蒐集各種情報。

吳國這幾年對外極爲強勢，就連昔日舊仇越國，以越王之尊亦爲奴三年，至今仍以屬國自稱，歲歲進貢，誠惶誠恐之狀，讓吳國君臣都已放鬆了警惕，哪怕伍子胥和孫武等人堅持不除越國，無以爲久，夫差和伯嚭等人依舊認定，越國再無翻身之力，越王如此誠心悔過，忠心侍奉，又豈能寒了他們的心？

爲了自己的仁義之名，夫差慷慨地捐助越國度災，大臣們自然有樣學樣，豢養越姬已是風流時尚，家中若無幾個越姬，宴席上的歌舞都要失色不少。

如此奢靡之風，看似助興，卻助長了離火者在姑蘇的成長，從宮中到重臣家中，處處都有越人蹤跡，此使得伍子胥和孫武顯得格外特別，兩人憂心之餘，也成了衆臣的眼中釘，人人都收禮，唯獨他們非但不收禮，還痛心疾首地成日危言聳聽，如何能讓人痛快？

孫、伍兩人一去，夫差又在魯國大敗齊國，更是讓吳國衆臣的傲慢自負之心大漲，太子友此時突然起事，纔會毫無外援，就算以往看好他的人，也都縮在家中足不出戶，唏噓之餘，根本未曾注意到，這場陰謀之中，有多少越人的手筆。

素年進宮不到兩年，是最新一批入宮的越姬，是由范蠡送予伯嚭處，再由伯嚭進獻入宮，她的妹妹被留在了伯府之中，深得伯嚭喜愛，故而在宮中侍女裏，除了素錦之外，她便顯得格外出挑。

每一次進宮的越女，都曾想如同西施一般，博得吳王寵愛，勾踐也曾讓人精研了西施昔日所學技藝，後面訓練的越女，若論歌舞琴技，有不少勝過西施的，可偏偏那看着病怏怏請冷冷的女子，就有種讓人放不下的魅力，連夫差這等自負驕傲的豪傑，昔日的剛硬霸道，在她那兒都化作了滿腔柔情。

那種出自天然的清純嫵媚，一顰一笑間，嬌柔如蘭花般美麗易碎的風情，別人根本學不來，只要有她在的地方，那些男人的眼裏，根本

看不到其他人。

哪怕她病弱得無法侍寢之時，夫差到館娃宮來，寧可就那樣陪她坐着說話，無邊無際地閒聊，也不會多看她們一眼。

素錦從施夷光被選召之時就陪在她身邊，看着她一日日成長，陪着她到吳國入宮，從昔日單純的浣紗女，變成如今獨寵吳宮的西施娘娘，明知她心中有人，明知那些同來的越女們想要出頭的心思，她都只能看着。

西施和她，甚至曾經縱容過她們去爭寵，可偏偏夫差就如同着了魔，連鄭旦都被他冷落致死，其他的越女，又怎會看在眼裏。她越是冷清，他便越是癡纏，從一開始的驚豔，到如今的獨寵，已不單單是因其美色而沉迷，素年看不懂，其他越女也看不懂，只是她們失敗之後方纔知道，只要西施還活着，她們就永遠無法取代她。

素錦在越女中的地位格外超然，素年原本想爭取她的支持，可看到她如今的態度，方纔知道，自己還是操之過急，莽撞了，只得低頭認錯，喏喏地退下，心中多少不甘，也只能按捺下去。

斥退了素年，素錦的心中亦有些不舒服，收拾了一番之後，換了身衣衫，確保自己身上沒了沾染上的血腥氣之後，她方纔前面向西施回話。

施夷光並沒有問她是如何“處置”了工布，只是靠着軟枕，半躺在榻上，怔怔地仰着頭，望着半空裏，不知在看什麼，連她進來，都不曾注意。

“娘娘，”素錦輕呼了一聲，低聲說道：“都辦好了。”

“嗯，”施夷光漫聲應道：“知道了。”

素錦擡起頭來，見她依舊眼神散漫，神遊天外的模樣，心中一緊，忍不住說道：“娘娘此番出手幫了太子和孫將軍，若是被大王知道……”

“哪個大王？”施夷光嗤笑了一聲，打斷了她的話，“你說的是夫差呢，還是勾踐？”

她如此直呼兩國大王的名諱，渾然沒有一絲兒尊敬之意，素錦聽得越發心頭髮緊，諾諾地說道：“無論哪個大王知道了，怕是都不會高興……”

“那有如何？”施夷光輕哼了一聲，說道：“越王心中，只要有人能幫他籠絡住大王便可，至於那人是我還是素年，又或是其他越女，有何分別？至於吳王……你不是說，他讓人給孫奕之送去赦令，想讓他回來嗎？工布一死，只怕他永遠也回不來了吧！”

素錦聞言一凜，望向她的神色裏，帶上了幾分敬意，先前只當她一時意氣，卻又不便違逆她的命令，自從知道越王逼走了青青之後，她的情緒時好時壞，經常這樣一坐就是半日，身子也越來越差，讓她擔憂之餘，根本不敢再惹她不快。卻沒想到，這看似亂命之下，竟另有深意。

看起來，她似乎還是有些看輕了這位出身低微的娘娘。

畢竟，她曾在越王宮受訓三年，還曾經得範大夫親自教導，眼光見識，已不是尋常的農家女子，就算在這深宮之中，她亦有自己的立足之道，而非全然依仗她們。

她還一直以爲，是她在照顧西施，幫她安排好一切，一直以爲，她不過是個柔弱順從的女子，如今才忽然發覺，她似乎根本就不曾真正地瞭解過她。

可她仍然不明白，這是幫了孫奕之呢，還是斷絕了他的後路。

孫奕之根本不知道自己的大仇已報，將太子友交託給乾辰之後，便喬裝打扮了一番。他先前安排了孫家布莊掌櫃林升離開布莊後，又開了家客棧，借的是蘇家的招牌，正好留了封書信給蘇詡，便從那要了輛牛車，找了個車伕趕車，他自己則鑽進車帳中睡得昏天黑地，一覺醒來，已離開姑蘇城幾十裏地。

他先前快馬趕來，兩天兩夜不眠不休，早已到了極限，這一戰下來，又受傷失血，蘇詡不讓他離開，也是怕他再如此拼命下去，早晚丟了性命。可他想着魯國那邊孔師還等着龜甲，青青還在衛國等他回去，就一刻也無法停下，在牛車上這一覺睡醒，方覺渾身上下無處不痛，整個身體似乎都不屬於自己的了。

他忍不住痛呼了一聲，就聽到前面的車伕問道：“先生醒了？”

孫奕之悶聲應道：“醒了。小哥，你可有帶乾糧？我有些餓了，回頭一起算錢與你。”

“先生莫要客氣，我這的乾糧粗陋，只怕不得入先生之口。”那車伕倒是話多，滔滔不絕地說道：“林掌櫃說先生是要去魯國拜見孔聖人，前面過了六合橋，有位澹臺先生，聽說也是孔聖人的弟子，在那辦學教書，有不少人都向他求學，先生不若去那看看，順便打尖吃飯，休息一晚再上路可好？”

“澹臺？”孫奕之眼睛一亮，“莫非是子羽？多謝小哥提醒，就麻煩你送我過去，正好拜會下這位先生。”

車伕先前便得了林升吩咐，讓他想辦法拖延行程，以穩妥爲上，萬萬不可讓他再貿然行事。他雖不知孫奕之有傷在身，但見他一身文弱書生的打扮，又是蒼白憔悴，虛弱無力的模樣，只當他是個病弱書生，禁不起長途跋涉，方纔好心提議，沒想到他竟如此歡喜，倒似認識那位澹臺先生一般。

孫奕之這才掀開車帳，看了看外面的景色。

這會兒已經到了傍晚，夜幕低垂，天色晦暗，唯有西邊的天際還隱隱留着一抹殘紅，遠處的丘陵起伏，變成了一個個黑色的影子，道旁的草木簌簌，偶爾有飛鳥驚起，轉眼便消失不見。

這條官道從姑蘇一直通往鍾吾城，那是距離魯國和齊國最近的一座大城，沿途每隔百里便有一處驛站，連接着沿途諸多城池，前番夫差出征齊國，便是由此而過。爲了那十萬大軍的行程，這條路方纔修整一新，否則這一路行來，單是這牛車顛簸之苦，便足以讓他傷上加傷。

過了六合橋，前面便是棠城，那車伕所指的地方，便是在城外的一處莊園，名喚棠園，原本不過是個歸隱老者的住所，後來因澹臺子羽在此設帳收徒，傳授詩文禮道，便從一座小小的園子，慢慢便成了吳地有名的書院。

（本章完）