衛國本就毗鄰魯國，衛公雖未重用孔丘，卻也禮敬有加，將其安置於清丘別院，距離衛都帝丘不過數十里。此地景色清幽，雖不及帝丘繁華，卻更適合靜心頤養。當初孔丘帶弟子四進四出衛國，衛靈公始終未曾重用於他，如今雖是衛靈公孫衛君輒執掌衛國，當孔丘初至之時，也曾想過委以重任，然身邊重臣孔悝卻勸諫，孔子最重周禮，子承父業，不改孝道方爲善。
衛公見孔丘已年近古稀，思慮再三，終究未敢託以政務，只是派人照顧有加，待爲上賓。
而一直追隨孔丘的弟子這些年也慢慢散去，分在各國爲官，冉有子貢等人回了魯國，子路卻一直追隨孔丘，最後也留在衛國爲官，方便照應老師。子路與冉有一直有書信往來，孫奕之離開孔門時尚未成年，如今前去只怕對面不識，便拿着冉有的書信前往衛國。
兩人從曲阜一路西行，縱馬而去，傍晚時分，便到了大野湖，此湖乃是魯衛兩國分界之處，湖東爲魯，湖西爲衛。冉有給他們二人早已準備好通關文書，孫奕之便打算在過關之時稍作休息，次日一早再前往清丘拜會老師。
青青卻是有些不解，忍不住問道：“既然此地距離清丘不過一兩個時辰，爲何還要等到明日？”
孫奕之搖搖頭，苦笑道：“孔師最爲重禮，早有教誨，拜見尊長，必先正衣冠，我們若是連夜趕路，必然儀容不整，失禮於人打擾孔師休息。倒不如明日一早啓程，午時之前便可抵達清丘，到時候收拾得整整齊齊，纔好拜會老師。”
青青聽得咋舌不已，不禁有些擔憂地問道：“阿孃總說我不懂規矩，不識禮儀，若是孔師見了我，會不會厭惡我啊？”
孫奕之見她眉心皺起，滿面緊張，忍不住笑了起來，伸手摸摸她的頭頂，說道：“不用擔心，如今你我二人皆是孤身一人，孔師也算我們的長輩，他老人家雖有些恪守禮儀，卻也不是那種不近人情之人。宰予師兄當初整日與他頂嘴，不也沒被逐出師門？更何況，我們只是去拜見他老人家，又無所求，他也不會爲難與你。”
青青面上微紅，總算稍稍安心了一些，等他去城衛處報了通關文書，便拉着他前去吃飯。
兩人在藥山中隨扁鵲在山中半月，病癒之後又趕往艾陵，大戰過後青青一直胃口不好，直至此日看得碧湖風光，方纔將那戰場上的血腥之氣散去，立刻便覺得餓了。
這邊城之中雖沒有什麼好的酒樓，倒也有家食肆，挑幡迎客，兩人進門便點了一桌好菜，頗爲引人注目，所幸青青穿着男裝，倒也無人議論。只是兩人方纔吃了一半，便聽得門外一陣喧譁吵鬧之聲，青青好奇地朝門外看了一眼，見一人仆倒在門口，被一羣潑皮追上，拳打腳踢，微微皺眉，放下筷子，剛要起身，卻被孫奕之按住。
“你坐着，我去看看。”
青青眉梢一挑，頗有些不服氣地瞪了他一眼，卻見他只是微微一笑，伸手輕輕按了按她的肩頭，起身之時，在她耳畔用只有她能聽到的聲音，低聲說道：“我知道你比我厲害，但這種小事，交給我便可。你且安心吃飯。”
說罷，他長身而起，朝門外走去。
青青卻覺得耳畔一熱，怔了一怔，望着他高大挺直的背影，微微有些出神。
她是好勝要強，卻也是因爲，那時家中只剩下她和阿孃，韓薇柔弱多病，若是她不夠堅強不夠厲害，縱有歐大娘照拂，也免不了被人欺辱。最初若不是她拿着柴刀拼命，連自家的幾隻小羊都保不住，哪裏還能熬到如今。
只是無論外表再堅強，在內心深處，她也希望能有人照顧呵護着自己，所以格外依戀阿孃，一直拒絕談婚論嫁，堅持守着阿孃。卻不料最終還是未能護住韓薇，對她而言，阿孃不單單是她的親人，還是她的精神支柱。
而如今，終有一人，願意護着她，視她如珠如寶，不願她有任何損傷。
孫奕之走出食肆，看到那羣潑皮正在打罵那人，出言粗鄙，其中卻夾雜着一個熟悉的名號，引得他一皺眉，上前幾步，伸手便將幾個潑皮拉開，看着地上被打得蜷成一團的男子，問道：“你是公輸家的人？”
那人蜷成一團，痛得瑟瑟發抖，連頭都擡不起來，根本沒聽到他的問話，哪裏還會回答。
一旁被他拉開的潑皮卻勃然大怒，朝着他罵道：“你這不開眼的賊廝，竟敢來壞老子的好事……”說着正一擁而上，卻連話都沒說完，就見眼前人影一花，只聽得“啪啪啪”幾聲，幾人臉上俱是一陣劇痛，一人捱了兩巴掌，口中滿口腥甜，張口便吐出幾顆帶着牙齒的血水來，登時嚇得面色一變，齊齊後退了幾步，看着孫奕之的眼神，如見鬼魅一般。
孫奕之卻連看也不看他們一眼，只是冷冷的一眯眼，“滾！——”
“你——你等着！”那潑皮被打得齒落牙鬆，滿口漏風，卻再也不敢上前，只能色厲內荏地丟下句狠話，便落荒而逃。
孫奕之卻顧不上他們，徑直走到地上那人身邊，剛要開口詢問，卻見他竟已昏厥過去，不由皺起眉來。
食肆中的小二方纔也跟在他身後，生怕他出頭惹禍，殃及自家，此刻見他居然身手如此了得，一出手就打退了那幾個潑皮，再看他的眼色就變了幾分，一見他皺眉，立刻上前說道：“這人本是公輸家旁支子弟，據說是偷了主家祕笈，被罰至此地城守營中服役。想來那些潑皮也不過是替人出氣，不會打死人的。”
孫奕之瞥了他一眼，輕哼一聲，問道：“城中可有醫館？”
小二連連搖頭，“公子不知，我們這小地方，哪裏有醫館……”
青青也跟了出來，聽得此言，便說道：“既然如此，就帶他回客棧吧！”
孫奕之伸手將那人翻了過來，見他面色煞白，嘴角沁血，顯然傷得不輕，公輸家曾與阿爺有故，他此番來魯國原本也想去拜訪一番，不想卻被冉有差遣去衛國迎回孔師，在此能碰到公輸家出來的人，正好打聽一二。
既然
是被逐受罰的旁支子弟，他也並未在意，伸手抓着他的腰帶便將他拎回了客棧。青青尚不忘讓小二將剩下的飯菜送到客棧，結果剛一回去，那人便醒轉過來，鼻子先動了動，一睜眼，就朝桌上的飯菜望去，垂涎之色，形諸於表。
“哼！”孫奕之隨手將他丟在地上，冷哼一聲，問道：“公輸家居然出了你這樣的子弟，真是丟臉！”
那人面上一紅，澀聲道：“某雖不才，卻不曾丟過公輸家的臉面。閣下雖救我一命，也不可如此侮辱於人！”
“偷竊、撲街，如此廢物，還不夠丟人？”孫奕之緊緊地盯着他的雙眼，氣勢如山，壓迫得那人幾乎喘不過氣來，卻仍不肯低頭，倔強地說道：“我沒有！我是被冤枉的！那鐵鋸本就是我做出來的，根本與主家無關！他們分明是賊喊捉賊，偷了我的東西，反倒誣賴於我，害我被逐到此地服役不說，還想要了我的性命，保住他們的名聲，我呸！”
“鐵鋸？那是什麼？”孫奕之微微一眯眼，看到他氣得漲紅的臉，不緊不慢地說道：“公輸家雖爲匠戶，卻累功受封，已有官身，又豈會做出如此下作之事？”
那人先前雖昏厥過去，卻也知道是他救了自己，此刻被他眼神所攝，知道厲害，便將自己的遭遇一五一十地告知與他。
原來，此人名喚公輸盤，本是公輸家旁支子弟，自幼父母雙亡，被主家祖母收養，從小便跟着公輸家出工做活，因他從小聰明機靈，又任勞任怨，跟着師傅學會木工之後，很快便青出於藍。自古木工多用斧鑿劈砍，公輸盤卻因身薄力小，每每伐木做料之時，都落於人後，卻又因囊中羞澀而買不起快刀利斧，只能撿着別人不要的破刀使用。
一次他進山砍樹之際，不慎滑落山坡，伸手抓住坡上雜草，雙手被草葉割得鮮血淋漓。若是尋常人只怕先去包紮療傷，他卻驚詫於這野草又軟又薄，竟如此鋒利，摘下草葉一看，這草葉邊緣非但不似刀劍鋒刃，反倒像是長滿利齒。他靈機一動，乾脆找了把被刀刃被崩出無數缺口，也形如齒牙的破柴刀，如草葉拉手一般來回鋸木，竟比原來刀劈斧砍更爲輕鬆齊整。他心喜之餘，便請人特地打造了一把崩齒刀，稱之爲鐵鋸，交於主家。
公輸家本是匠戶出身，祖上曾爲周王室築造宮室墓穴，建築機關之術名揚天下，後來被魯王封賞，賜了官身，雖依舊做工匠之事，但家族行事，幾代下來，已儼然世家名門，深受諸王器重。族中子弟，多以營造爲生，卻都依附於主家，公輸盤得此鐵鋸，本以爲獲得獎賞，便可繼續學藝，不料主家中竟有一人見獵心喜，非但搶佔他的鐵鋸，還反口倒打一耙，誣賴他偷竊欺瞞。
公輸盤本就是寄養在祖母名下，如今祖母早逝，無依無靠，根本無法替自己辯駁，便被逐出家門，淪落至此。然那人生怕他將鐵鋸之器傳於外人，便唆使這些潑皮前來，若非路遇孫奕之，他就算不死，也會被打斷雙手，再也無法做活。
伍子胥和孫武與上一代公輸家主本是至交，吳國築造姑蘇大城之時，也曾請公輸家出人出力，清風山莊的機關陣法，更是少不了公輸家的手筆，孫奕之雖不曾見過，但也曾聽過公輸家機關鑄造術的厲害，卻不曾想到，如此世家大族之中，竟也有這般齷齪之事。
強奪人財不說，還反誣陷害，同宗同族，卻容不下一個如此有創造力的子弟。
不論此事是真是假，眼下這人，關係到阿爺故友，關係到他一直關注到機關祕術，無論如何，他都不能隨便處置。
然而這公輸盤被罰作邊城苦役，如今雖被他救下，暫住客棧，可明日他便要過關前往清丘，若留他在此，只怕那些人當日便會要了他的性命。
他略想了一下，便果斷說道：“我明日會向城守要人，你可願隨我前往衛國？”
“衛國？”公輸盤怔了一怔，眼中異彩綻放，也不顧身上的傷勢，一骨碌從牀上滾落在地上，跪下便重重地磕了三個響頭，“在下性命都是公子所救，自當誓死追隨公子，任憑差遣，再所不辭！”
“不必如此。在下孫奕之，字子易，家祖與公輸家前家主乃是故友，你我以兄弟相稱便可。”
孫奕之一把將他拉了起來，發覺得他腳下虛浮，腕脈無力，皺了下眉，扶着他坐回榻上，方纔說道：“你身體虛弱，還是先吃點東西，明日我們還要趕路，耽誤不得。”
“孫？……孫奕之！”
公輸盤眼睛一亮，打量了他一番，聲音幾乎有些顫抖起來，“孫……孫兄莫非……莫非是吳國……兵聖孫……孫大將軍之後？莫非是隨吳王前來助魯伐齊？可你……你爲何……爲何會在此地？”
“一言難盡，”孫奕之輕輕點了點頭，低聲說道：“公輸兄還是先用飯吧！”他方纔伸手相扶之際，便已聽到公輸盤飢腸轆轆之聲，稍一把脈便感覺到他已虛弱到極點，只怕不單是被罰作苦役，連飯都沒吃上多少。
“孫兄……子易兄喚我阿盤便可。”
公輸盤亦聽到自己腹中咕嚕嚕響若雷鳴，忍不住看了眼客房當中那滿滿一桌好菜，面上泛紅，仍是不忘向他施了一禮，汗顏地說道：“多謝孫兄……”
“不必客氣，請！——”
孫奕之見他如此執着守禮，眼神乾淨明朗，雖疲憊虛弱，卻仍不失氣度，舉手擡足間一板一眼，顯然經過正規的教導，正如他所言，曾被家主祖母養在膝下，才能讀書識禮。
公輸家乃是匠戶出身，看家本事都是口口相傳，然家族一旦發達，開枝散葉，嫡支分脈之間就免不了因傳承而產生利益之爭。公輸盤身爲旁支，卻在嫡支家主中長大，哪怕跟着打雜，替主家弟子打下手，所見所聞都遠勝尋常匠人，也正因爲他天資出衆，能舉一反三，方有所成，便被主家別有用心之人強取豪奪，而失了靠山的他，不但無法保住自己的創造，還被陷害得淪落至此。
孫奕之扶着公輸盤入座，青青早已將布好菜，還特地盛了一大碗粥放在公輸盤面前，笑盈盈
地說道：“先喝點粥，這些菜要是不夠的話，我還讓店家準備了些炊餅，管飽！”
“夠了夠了，多謝！”公輸盤一坐下，聞到飯菜的香氣，能忍住謝過已經很不錯，看到孫奕之舉手示意，拱手一禮，兩人一起開動，也不多說，便如風捲殘雲般，沒多久便將桌上飯菜吃得乾乾淨淨，連青青端來的一籮筐炊餅都沒剩下。
吃飽喝足之後，青青自去隔壁房間歇息，孫奕之和公輸盤又說了會話，談及昔日孫武與公輸冶相交之事，不免說起城池築造，從姑蘇大城的九門十八盤，到吳王宮殿的亭臺樓閣廊榭館舍，一個說的是攻防優劣，一個說的是機巧美觀，雖不同其道，居然也能談得頗爲投機，若非公輸盤體弱疲憊，孫奕之簡直恨不得拉着他秉燭夜談。
這一席徹談，他方纔知道，自己還真是無意中撞見個活寶貝了。
公輸盤發明的鐵鋸只是用於伐木，卻比以往的刀劈斧砍要精準省力得多。這東西看着不大，又簡單易學，卻是每個木工匠戶都能用得上的工具，僅此一項，就不知能給公輸家帶來多少收益。
可他真正擅長的，還不單單是這個。
孫奕之這才知道，他十多歲之時，就曾隨公輸家去過姑蘇。伍子胥當初請得陰陽家王珩推演方位，定下姑蘇城的規劃，又請來當時公輸家主公輸冶設計督造，可以說，姑蘇大城的主要城門、水道、機關、宮城等等，都是出自公輸家。而當時的公輸盤，跟着家主一路看下來，居然將整座城池的設計建造和機關之處盡數記入腦中。
兩人說起水道的防洪排水門和城門的機關輪，公輸盤非但記得清清楚楚，還頗有遺憾地指出其中幾處缺點，這也是他後來跟着公輸家建造無數類似工程後總結的經驗，毫無保留地告訴他，希望能加以改進，以保姑蘇城的安全。
他這番赤誠之意，只爲這一飯之恩。
孫奕之動容不已，卻見他雙眼已佈滿血絲，便不再深談下去，催着他早些休息。
公輸盤又傷又乏，躺下沒多久便沉沉睡去。
孫奕之卻打坐了半夜，等天一亮，便拿着冉有給他的文書和錢財去找了邊城城守。
這邊城城守不過一營校尉，與冉有這等一軍統帥不知差了多少級，一看冉有親筆手書和印鑑，原本被人吵醒的起牀氣都被嚇得煙消雲散，趕緊恭恭敬敬地迎了孫奕之入府，生怕這位大將軍使者一言不合告他一狀，這剛提上來的官位就做到頭了。
孫奕之也不跟他多說廢話，直接了當地提出要看公輸盤的身籍文書，贖買此人。
那城守先前已收過好處，纔對人欺壓公輸盤視若無睹，左右在邊城服役之人多半活不長久，他也根本不曾在意這些匠戶奴籍之人的生死。卻不想這位使者大人一來就要提人，反倒讓他心裏七上八下惴惴不安起來。
“大人……不是我不幫忙，只是此人乃是公輸家逆子……蒲宰大人曾有令……”
他的話還沒說完，孫奕之冷冷地掃了他一眼，拿出另一塊令牌在他眼前晃了一下，寒聲說道：“看到了嗎？我是奉大人之命公幹，需要此人相助，你若不敢交人，那便換個人來……”
“交！交！”城守被他那有若實質的眼神一掃，生生打了個寒顫，一聽他話中意思，竟是不交人就換人，換得還是他這個城守，頓時慌了神，立刻命人前去尋找公輸盤的文書，以最快速度簽署釋奴手令，然後雙手捧着恭恭敬敬地奉上，“大人，我這隻有接收罪奴的文書，並無他的身籍文書。這份文書能證明我將此人交於大人，大人便可將他帶走。大人若當真要替他贖身，怕是得去都城……”
“知道了！多謝！”
找不到公輸盤的身籍文書，孫奕之雖有些失望，但也知道有蒲宰介入，此事只怕沒那麼簡單，當即便拿過他的手令書簡，謝過之後，便匆匆離開城守府。回到客棧，他又花重金讓小二幫着買了匹馬，準備了些衣物和吃食，方纔回房叫醒公輸盤。
公輸盤不意自己一夜安睡，一睜眼竟已是天光大亮，得知孫奕之一早就去替他辦理文書，買馬買衣，讓他終於能吃飽喝足換上一身新衣，感動不已，卻也知道大恩不言謝，只能將此情默默記於心中，但求日後能有機會報答一二。
一切準備停當，三人用過朝食，結了房錢，便一同趕往衛國。
有城守的親筆手令，三人出城無比順暢，只是孫奕之留意到城門口有幾人躲躲閃閃，目光閃爍地偷看着他們，依稀是昨日被他打跑的潑皮。他皺了皺眉，心下暗生警惕，稍稍提醒了下青青，一出城，便縱馬向西，朝着衛國直奔而去。
公輸盤的騎術平平，遠不及孫奕之和青青，卻有一股韌勁，哪怕被馬顛得七暈八素也咬緊牙關，哼也不曾哼一聲，兩條腿更是被磨得瑟瑟發抖，到得大冶湖畔稍作歇息，飲馬餵食之際，他方一下馬，就兩腿一軟，癱倒在地上。
“阿盤，還能挺得住嗎？”
孫奕之走到他身邊，將水囊遞給他，又將自己的馬鞍換到了他的馬上。他的馬是早上剛買來的，雖溫順有餘，但速度和耐力遠不冉有爲孫奕之準備的駿馬，更沒有騎兵專用的鞍具。孫奕之給他換上之後，有些抱歉地說道：“是我的失誤，光顧着趕路，未曾問過阿盤的馬術如何。你用我這套鞍具，有厚毯墊着，就不容易磨壞大腿。等會我們慢點走，只要午時之前趕到清丘便可。”
公輸盤喝了口水，揉揉自己的雙腿，只覺得大腿內側火辣辣的疼，不禁苦笑道：“是我自己沒用。當初家主讓我學習騎射之術，我卻只是沉迷於機關築造，馬術只學了點皮毛，未曾想過會有今日。子易兄莫要管我，這點苦不算什麼……”他正說着話，忽然眼神一變，拉着孫奕之向一旁一滾，衝着青青大喝一聲：“快躲開！小心箭……”
他的話音未落，便見半空裏忽地出現一小片烏雲，那黑雲倏忽之間便已落下，化作無數支利箭，帶着森冷寒光，如當頭澆下的傾盆大雨般，瞬間將三人籠罩其下——
（本章完）
