就在田盤退兵的次日，吳王夫差抵達曲阜，聽聞齊國先鋒營攻城不克，業已撤退，大爲感嘆，只恨自己沒能早到兩日，讓齊軍見識下吳軍的厲害。魯王及六卿出城相迎，設下盛大的筵席款待吳王及吳軍衆將，席中美酒佳餚，鐘鳴鼎食，歌舞相伴，場面之奢華宏大，讓吳國一行人都不得不感嘆魯國不愧爲周公嫡傳，此等禮儀規格，在諸侯國中，亦是屈指可數。

吳王夫差尚在年幼時，曾雖闔閭參加諸侯會盟，即便那時的諸國會盟，也未必有魯國這等嚴謹正式的禮儀，從鳴鐘開宴到流水上席，侍從穿梭如流，卻不帶絲毫雜音，顯然經過嚴格訓練。

魯王與吳王高居上座，左席爲魯國六卿及衆大夫，右席則爲魯吳兩國將帥，二王各居一席，衆臣則兩人一席，吳魯兩國將帥按尊卑分別入座，孟孫彘與胥門巢同坐，冉求正好與王子姑曹同席，兩人相對一笑，互敬一盞酒，交換了個眼神，別人不知其中緣由，他們卻彼此心中有數。

一個是孫奕之的師兄，一個是孫家世交，縱使兩人初次相逢，早在與孫奕之的書簡往來之中，就已知道對方的存在。

此番誘敵之計，若沒有他們兩人的通力配合，孫奕之就算能說動田恆，也無法實現自己的計劃。他隱身幕後，借兩人之手調動魯吳兩軍人馬，哪怕最後功成身退，獲利的是他們二人，他亦能替自家和青青報仇雪恨。

孟孫彘卻與胥門巢無話可說，他先前被邴洩害得臨陣潰逃，幾乎累及全軍，回城之後，雖未免職，卻也被家主和國君私下痛斥一番，罰俸一年。與這些不痛不癢的懲罰相比，是衆人看他的眼神都變了，那種帶着幾分奚落鄙夷不屑的眼神，讓他除了低頭灌酒之外，壓根沒興趣與吳國來人交談。

胥門巢一入城就已聽說了南門之戰，對這位逃跑將軍更沒半點好感，勉強同席，見此人雖容貌出衆，俊朗不凡，卻始終冷着臉，一副高不可攀的模樣，更是讓他嗤之以鼻。

冉求這邊跟王子姑曹談得投機之際，側首旁觀，見那兩人之間冷若冰霜，不禁好笑，舉杯向胥門巢敬酒致意。胥門巢知道逃跑將軍，自然也知道他這位拼命三郎，英雄相惜，自是格外相投，一場酒宴過後，倒是與他惺惺相惜，相談甚歡。

夫差與魯王卻說不到一起去，魯王文弱，又常年耽於聲色犬馬之中，原本以爲夫差寵愛西施，館娃宮響屐廊名傳天下，自是憐香惜玉之人，便命人送上美女侍酒，不料夫差壓根連看也未看一眼，便直接了當問起昨日戰況。魯王不問軍事，哪裏知道戰況如何，一聽就無言以對，只得轉頭望向季孫肥。

季孫肥當日就在城樓觀戰，自是一清二楚，不過將孟孫彘不戰而逃說成了誘敵深入，纔有冉求三人大勝，說得孟孫彘面上泛紅，連先前那些酒都沒他這幾句話的效力來得大。

夫差聽得嘆息不已，直道可惜，若由他來指揮，以

吳軍軍陣，定然不會讓田盤如此輕易逃脫。

他如此一說，冉求趁機恭維了幾句，便懇求吳王出戰，夫差自收回兵權以來，一直力求一場大戰，以證自己的正確。如今聽得冉求吹捧，夫差更是意興大盛，當即決定次日便揮兵北上，定要乘勝追擊，將齊軍一舉擊潰。

魯國本就缺兵少將，如今夫差自願領兵而上，此番帶來十萬大軍，光是糧草供應就耗費不少，魯國君臣自是希望他能速戰速決，以免虛耗太久，否則就算擊退齊兵，這些養兵之用也會將魯國國庫耗盡。

次日午時，魯王君臣在城外送別夫差，看着吳王縱馬而去，魯王豔羨之色形諸於表，感慨不已。

“想不到兵聖雖去，吳王亦有如此氣度，此人雄才大略，亦是野心勃勃，真不知請他退齊，是福是禍啊！”

“大王無需擔心。”季孫肥卻不屑地說道：“子貢能說動吳王來助，正是看中此人野心。吳國本是南蠻之地，豈能與我中原諸公相比？他想要稱霸諸侯，必先得大王支持。若是幫我們擊退齊兵，轉頭又來要挾大王，這等行徑若是傳揚出去，他又有何面目爭取諸侯會盟，奪得霸主之位？”

魯王轉念一想也對，魯國毗鄰晉齊這等強國，這些年來依附晉國，聯合衛宋等國，才保持不被齊國吞併之勢，吳國雖強，卻是新盛之國，在諸侯中並無根基，纔會被子貢說服，前來與齊國一爭長短，夫差野心越大，就越不會在這時候對魯國不利。

更何況，夫差連有殺父之仇的越王勾踐都能容下，要以德服人，以禮治國，他又有何擔心。

魯王這邊安了心，田盤那邊卻開始揪心不已。

他聽從孫奕之之言，連夜撤退，果然次日便收到消息，吳王夫差親帥十萬大軍已抵達曲阜，當時就冒出了一頭冷汗。他先前只帶了三千先鋒軍，若是當真戀戰不退，這會兒只怕就被坑在了城下。

於是，當孫奕之讓他藉口受傷退入後營，讓國書另派先鋒之時，再無異議，老老實實地照他的吩咐行事。

國書此番爲帥，見田恆將田盤硬塞入先鋒軍中，本以爲他是來爭功奪權，不想先前勢如破竹，連下兩城，可稍有挫折便一退再退，這會兒甚至連前軍都不敢去，想必是嚇破了膽，田家長子竟是如此廢物，他自是與親信嘲笑一番，順勢將他調入後軍之中，另派公孫近爲先鋒列入上軍，迎戰吳軍。

不想吳軍有魯將叔孫州仇引路，兩日之內，連下博、贏兩城，上軍由胥門巢率領，直逼艾陵齊軍大營。

田盤見吳軍來得如此之快，勢如破竹，攻城拔寨如入無人之境，不禁心下生寒，對孫奕之的算計更是凜然敬服。他卻不知，吳軍之所以能進軍如此神速，雖有昔日孫武練兵佈陣之故，更重要的卻是冉求已將孫奕之所繪地圖傳於叔孫州仇。博、贏兩城屢屢被下，早與破綻百出，孫奕之又早早讓冉求安排下內應

在城中接應，吳軍一到，自是城門大開，輕而易舉奪城掠地。

孫奕之看着齊吳兩軍都按照自己的計劃一步步走進艾陵，再無興致與田盤虛與委蛇，當夜便留書一封，帶着青青飄然而去。等田盤發現之時，已是人去帳空，不知所蹤，他還只當是高人之道，感喟一番，便藉口掠陣，退入齊國境內，靜觀此役。

是日，齊吳兩國各帥十萬之衆，會戰於艾陵。

首日之戰，夫差派胥門巢出戰，而國書派公孫近應戰。不料胥門巢被兩下夾擊，抵擋不住，敗下陣來，多虧王子姑曹接應，方纔穩住陣腳。胥門巢先前鄙視孟孫彘，不想自己首戰告負，一怒之下，也不顧自身受傷，跪求夫差次日再戰，甚至不惜立下軍令。王子姑曹卻獻計誘敵深入，分批作戰，疲敵於伏。

夫差聽得此計新鮮，有別於以往正軍作戰，大爲讚許，當即決定由胥門巢負責誘敵，王子姑曹負責伏圍，由他親帥精銳殲敵。

次日，胥門巢領着原本爲後勤輔兵的三千越兵先行出戰，引得公孫近出戰，他卻轉身便逃，公孫近連戰皆勝，早已不將他放在眼中，當下窮追不捨，正中王子姑曹埋伏。國書見狀大驚，親自帥兵壓上。雙方鏖戰不休，直殺得天日無光，血流成河。

吳軍人數雖少於齊軍，卻久經沙場，悍勇無比，生生以七萬之衆硬扛十萬齊軍，直到雙方都精疲力盡之時，吳王夫差忽帥三萬精銳殺入陣中。這些後備軍觀戰良久，養精蓄銳，一但出擊，便如猛虎下山，來勢洶洶，加上吳王夫差本就勇武非常，一馬當先，衆將士見國君在先，無不奮勇殺敵，氣勢之盛，絕非齊國疲憊之軍可敵。

國書戰至此時，方知中計，卻已是大勢已去，本欲逃離，不料陷入太深，後軍中田盤早已聞風而逃，留下的反被吳軍包抄，國書最終飲恨當場，濺血而亡。

夫差趁勝追擊，痛下殺手，贏得了此次酣暢淋漓的大戰。原本勢均力敵的十萬大軍，吳國因有扁鵲傷藥之助，傷亡不過半數，齊軍卻幾乎全軍覆滅，再無一戰之力，當下非但贏得魯國上下交口稱讚，亦讓諸國對其實力刮目相看，再不敢小覷其勃勃野心。

田盤此時方知孫奕之所言不虛，這一戰，的確助田家滅了國、高二氏，一統軍權。然而齊軍十萬之衆，飲恨艾陵，能逃生之人，屈指可數，如此空有其名的“勝利”，得來何用？

齊王眼見吳軍如此厲害，當即派人送去大批金帛財物求和，其中不少都送去了伯嚭之處，終於讓他說動吳王，收兵回國。季孫肥自是求之不得，亦送上厚禮，夫差志滿意得地滿載而歸，卻未注意到，隨他北上的十萬大軍，回國之時，不過半數而已。

稱一時之霸，勞民傷財，便如一個迅速膨脹的巨人，外強中乾，只看着天下霸業，卻未曾看到腳下已被人挖空成坑，就等着他再膨脹下去，一步踏錯，便是萬劫不復之日。

（本章完）