晉國曾經是諸侯國中的霸主，從晉文公重耳開始到晉悼公姬周，一百多年間稱霸中原，鎮齊、懾秦、疲楚，天下無能與之爭衡者。然而就在這一百多年間，晉國爲避免諸公子爭位，歷代晉王不再立公子爲貴族，公子不得干政，避免了子孫之間爲爭位而自相殘殺。然而，晉國無公族的結果，卻又導致了權臣崛起。

從晉文公開始，到晉悼公至今，晉國稱霸之後，世家崛起，晉國的十幾個世家權臣的爭鋒之中，弱肉強食，優勝劣汰，到如今只剩下了六大世家把持朝政，甚至連王位繼承都由他們左右，晉國六卿，權勢之大，幾乎凌駕於晉王之上。

趙氏以軍功起家，曾經權傾朝野，卻也曾遭遇過滅門之禍，唯有孤兒趙武被人替換救下，輾轉成人，後來在韓氏的扶持下，成功復仇，重振趙氏聲威。也正因爲這一次慘案，趙家重新崛起之後，分爲嫡庶兩派，嫡支子弟在晉國軍政爲官，而庶出子弟則習武練劍，或修陰陽雜術，機關鑄造等，不一而足。

然嫡庶之分，只論出身，最終能夠在趙家立足的，卻又不單單靠出身。有能者，庶出亦可執掌一宗一堂，出將入相，無能者，嫡出亦有被貶斥逐出宗房者。如今的趙家，宗主趙鞅趙簡子大敗中行氏和範式之後，將三軍六卿裁減爲二軍四卿，晉國六卿剩餘四卿，以趙氏爲尊，趙鞅執政期間，最重視的，卻非嫡長子趙伯魯，亦非嫡幼子趙朔，而是軍功最盛的庶子趙無恤。

有這樣一個先例，對於問晷而言，從一個庶出子弟，一個間客，要成爲趙家族老認可的精英，需要比嫡出子弟更多的付出和成績。而眼下青青手中的兵書劍譜，就是他最好的機會。

一聽青青打算回晉國，問晷的心思就開始活絡起來，他來越國之時，曾向趙家傳信，說過此事。然而後來九歌來人幾乎全軍覆滅，只剩下他一人，青青雖是手下留情，卻盯得他極緊，從一開始聶冉幾乎寸步不離，到如今越兵重重包圍苧蘿村，無論是來學劍的宮中劍士，還是巡防的越兵，根本不給他任何對外聯絡的機會。以至於到了現在，他都不知晉國是否派人來此。更重要的是，晉國諸卿各自爲政，只怕就算來人，也未必與趙家齊心。

他唯一能爭取的，就是韓薇。

青青放了這個消息給他，激起了他的雄心壯志，讓他一心討好韓薇。有他在趙家守着，加上她留下的一些佈置，無論是越軍還是那些諸國間客，都沒那麼容易再接近韓薇，她才能脫開身來，親自去一趟諸暨。

范蠡回城之後，一直到入夜時分，才收到消息，秦國那位離鋒公子，在趙家院中苦苦守候了一下午，依然被拒之門外，最後黯然離去，顯然，青青並未答應他的求親。只不過，他相信，青青就算拒絕了離鋒，也絕不會接受越王的指婚。越王這次的昏招，非但得罪了離鋒，只怕青青知道之後，他苦心孤詣盤算的一切，都會毀於一旦。

越王勾踐卻自以爲是得計，命人給他送來各色禮物，還派來一名女官，來幫他收拾府邸，佈置禮堂，就等選個良辰吉日求親下聘，準備婚禮之事。

范蠡焦頭爛額之際，匆匆入宮準備勸諫越王，卻正好碰上了吳國來使。

吳王夫差自從孫武和伍子胥相繼離世之後，收吳國軍政大權於一手，朝中再無反對之聲，自是志滿意得，意氣風發之際，便開始籌備攻齊懾晉，成就霸業。出征之前，自是要先行準備糧草兵馬，徵集民夫。自從越國戰敗之後，歲歲上貢，年年征夫，也就是這幾年施夷光受寵之後，夫差愛屋及烏，方纔減免了部分勞役貢品，可如今一旦要征戰齊國，自然免不了加徵糧草民夫，以備軍用。

此次來使之人，名喚公孫導，本是吳國司空門下，爲人貪婪好色，卻素來與太宰伯禧交好，才求得來徵貢的肥差，這加徵之數，上浮兩三成，均爲他與伯嚭貪墨之數。

范蠡一入王宮，正好遇到越王招待此人，此番宴飲，卻與上次招待離鋒截然不同，非但有美酒佳餚，還有數名美女相陪，載歌載舞，方纔讓公孫導開懷不已。

越王親自爲公孫導斟酒作陪，文種等人皆列席作陪，推杯換盞之間，吹捧逢迎，公孫導自是飄飄然得意不已，聽得勾踐等人訴苦求情，只說越國連年旱澇欠收，苦不堪言，實難完成加徵之數。

公孫導先是笑而不語，忽而指着身後的幾個武士說道：“越王不必多言，大王派我來此，特命這八位武士相隨。若越王麾下武士，有能勝其中一人者，則減免一成，若全不能勝，則加徵三成。”

越國君臣皆是一默，望向他身後八人，但見那八人高大魁梧，身姿挺拔，雙目有神，氣勢凜然，腰間均配一柄青銅長劍，一看便非尋常武士。吳越之間，年年都有比武之說，只是越國如今勢弱爲從，自不敢出頭，年年比武都是大敗而歸，以往雖是爲韜光養晦而示弱，可如今想要求勝，卻並非易事。

勾踐看了看公孫導，又看了看范蠡，有些爲難地說道：“公孫大人，上國劍士武功超羣，遠非小王手下能比，這比劍一事，不知可否通融一二？”

公孫導搖搖頭，有意無意地看了眼身後一人，輕嘆道：“此乃大王旨意，我也不過是奉命行事。不過，我可以多等三日，三日之內，越王若是能從越國召集高手應戰，不計身份，只要能勝，便可減免。越王以爲如何？”

話已至此，勾踐情知事不可違，只得點頭應下，還得陪笑道：“多謝公孫大人，還請幾位壯士一同入席，讓小王好好招待諸位！”

公孫導微微一笑，會意地點頭，向他介紹了身後的幾位武士，那幾人當中，爲首的名喚丁俊，乃是吳國禁軍中的一名小校，其中五人是他麾下近衛，而另外兩人，則是吳國此次試劍大會中投靠吳軍的江湖劍客。

越國君臣聞言，心下均是凜

然。

以往吳國來使，也會帶武士前來比武挑戰，這本是夫差炫耀武力，震懾屬國的手段。越王自己都俯身爲奴，自然不敢在這上面與之一爭長短。故而每次來的武士哪怕是最尋常的吳兵，也會大勝而歸，贏足了彩頭。這等美差，自是吳國世家子弟鍍金的好去處，年年比武年年全勝，來得人也是越來越糊弄，去年來比武的，甚至還有幾個根本連劍都擡不起來的世家子弟。

越王本以爲這次也不過是走個過場，卻沒想到，夫差竟以加徵糧草民夫爲注，逼他出力，而這次來得武士，連一個注水糊弄的花架子都沒有，甚至還有在試劍大會上脫穎而出的高手，此行深意，顯然不止於徵貢威懾。

越國君臣輪番敬酒，又送上美人作陪，將酒足飯飽的公孫導和八武士送去迎賓館休息之後，方纔開始商議應對之策。

文種算了算公孫導此次加徵的糧草民夫之數，面有難色地說道：“這兩年傾國之力，也不過養了五千甲士。若是此番足額徵貢，非但耗盡國庫，連帶明後年都無餘糧養兵。吳王只怕是故意要耗盡我國國力，徵空我國青壯之民，還望大王三思，萬萬不可答應此數！”

越王眼神陰鷙，薄脣緊閉，直咬的牙根隱隱作痛，半響，方纔望向范蠡，問道：“範卿，不知我國劍士若是盡力而爲，能勝幾場？”

范蠡苦笑了一下，輕嘆道：“我國劍士學劍時日尚淺，尚未有成，若是此時比劍，只怕難得一勝。”

越王微微眯起眼來，輕哼一聲，“若是越女親自出手呢？”

“萬萬不可！”范蠡大驚，急忙說道：“吳國武士之中，有半數來自宮中，趙青青曾大鬧吳宮，只怕宮中近衛有不少認得她的模樣。若是被吳王得知越女身份，只怕非但不得減免徵貢，還會引來大禍。”

越王怒哼道：“若是此次比劍再敗，不用等到吳王來攻，我們的子民都得餓死累死，還談什麼復仇反攻？”說着，他不禁悲從心起，忍不住落下淚來，悽然嘆道：“都是孤王無能，護不住國中子民，累及百姓，如此忍辱偷生，就算他日於地下，孤還有何面目再見列祖列宗！”

“大王息怒！”

文種和范蠡見他如此傷心，齊齊跪倒在地，苦勸道：“大王一心爲民，臥薪嚐膽，蒼天可見，必然否極泰來，重振越國聲威。”

勾踐急忙上前扶起兩人，一手拉着一人，誠摯地說道：“孤有二卿相助，方有今日。文卿的滅吳九計已成大半，如今成敗在此一舉，還望範卿多多費心，此番比劍，不容有失！”

范蠡看着他無比堅定的眼神，其中的鋒芒已露，知道今時今日的越王，已非在吳國爲奴爲俘的越王，養兵千日，用兵一時，他若再不答應，只怕越王真的會親自下令徵召青青入宮，他只得點頭應下。

“臣遵命，三日之內，必帶高手入宮，迎戰吳國八武士。”

（本章完）