徐明侯便衣離開鳳尾鎮搭上一輛去雁棲縣城的馬車，經過一天的顛簸來到縣城火車站，他大模大樣地進了車站。

徐明侯操着一口流利的東京口音，就像一個十足的儒雅的日本商人，沒有人懷疑他不是日本人。在經過數道日本關卡時，竟然沒有碰到半點麻煩，有時候日軍盤問幾句，但是很快被他流利的日語和高雅的外表所懾服，於是徐明侯一路暢通地坐上了火車，在火車上，他見人說人話見鬼說鬼話，一路暢通毫無阻礙。三天三夜之後的傍晚，徐明侯在平原縣鰲頭車站下了車。

在鰲頭火車站，車站裏的日本軍曹非常客氣地要派一輛馬車送送徐明侯，被徐明侯拒絕了，拒絕的理由是八路軍和游擊隊活動太頻繁，所以自己的目標越小越好。

出了鰲頭站往北步行了不到三裏的路程，一輛運煤的馬車在他旁邊經過。徐明侯喊住了車老闆，要求搭他的車，車老闆看到徐明侯儀表不俗且慈眉善目，幾乎不加考慮就同意了，不僅如此，還從布袋裏掏出一個麻袋讓徐明侯坐在上面。

車老闆是個四十歲左右的紅臉漢子，看來是個走南闖北的人，非常善於交談。徐明侯的屁股剛坐穩，他就和徐明侯搭上話。“兄弟是買賣人吧？”

徐明侯說：“是，老哥好眼力。”

聽到了誇獎，車老闆格外高興，不到十分鐘的時間，他就把他的底細甚至祖宗八代的事情都告訴了徐明侯。這個車老闆家住商芝鎮的王官莊，姓李，大號李孟春，因爲其常年販煤，所以他不僅對於南里北村熟稔，而且和鰲頭車站上的日僞軍也非常熟悉。

近鄉情更怯，不敢問來人。已經出來一個多月了，在一縱隊之中發生了什麼事情？於昭湘還好嗎？李琪的身體怎麼樣了？日僞軍又對鳳鳴鎮騷擾過沒有？有許許多多事情徐明侯急切想知道，但是他又有隱隱的擔心，怕聽到一些不好的消息。

但是他太想知道關於家鄉、關於一縱隊的事情了，哪怕是一星半點也好。徐明侯思索着如何向車老闆打聽這些事情。車老闆在車跨上口若懸河地侃大山，徐明侯卻很長時間沒有回聲，他在思量着如何開口。

思慮良久之後，他終於鼓足勇氣問車老闆：“老哥，這一陣咱這一片有什麼熱鬧事沒？”

聽到徐明侯這樣問，車老闆的興致更高了。他向後挪了挪屁股，擺出一副正經八兩拉呱的樣式對徐明侯說：“熱鬧事到沒有，就是商芝鎮發生的一件事讓人說了有些日子了。”

“什麼事？”一種不祥的預感猛然攫住了徐明侯的心，他急急地問，口氣裏有明顯的驚慌。

“商芝鎮最大的財主商玉齋沒了！”車老闆淡然說道。徐明侯忙問：“什麼時候沒的，得的是什麼病？”徐明侯對商玉齋非常關心，不僅是因爲他和商玉齋的大兒子商志俊同學，還因爲一縱隊自從成立以來商玉齋對其有過不少的幫助。

車老闆的鼻子裏發出“吭”的一聲，彷彿對徐明侯的話不屑一顧，他接着說：“要是生病死的，這也不是什麼大事了。”

徐明侯豎着耳朵想聽車老闆把這件事說完，但是車老闆話到嘴邊留一半，再也不吭聲了。徐明侯不好再問什麼，他知道，健談的車老闆既然不往下說這件事一定有他的忌諱，他只盼着馬車快些走。

晚上九點多的時候，馬車到達了車老闆的村莊，好客的車老闆熱情地挽留徐明侯在自己的家裏留宿一晚，第二天再走。徐明侯拒絕了，車老闆又提出再送徐明侯一程，徐明侯也拒絕了。同車老闆道別的時候，徐明侯掏出一塊錢遞給他，車老闆死活也不接。

從王官莊到鳳鳴鎮約有二十里的路程，徐明侯藉着星光深一腳淺一腳地往鳳鳴村急急趕路。子初時分，他到達了一縱隊的第一道崗哨。

“誰？”前面傳來低沉而威嚴的聲音。

“我，徐煥。”

“誰？”一個字在口腔中轉了一個來回，看來是沒聽明白。

“我，徐煥。”徐明侯只好再說一次。人們只知道徐明侯，不知徐煥，所以士兵終究不知道何人到此，只好呵斥道：“舉起雙手，站在那裏別動！”徐明侯苦笑着舉起雙手，站在那裏一動不動。

一個士兵不知從路邊的哪個地方冒了出來，他燃起一根莛杆，舉到徐明侯的臉前。“將軍！”一聲驚呼之下緊接着向着北面高聲大叫：“將軍回來了，徐將軍回來了，徐將軍回來了！”北面的暗哨迅速現身跑到徐明侯的跟前，一見徐明侯立即拉住他的胳膊，彷彿是見到了失散多年的爹孃。

暗哨扶着徐明侯的胳膊向村莊裏面走，明哨則向着村莊拼命地奔跑，邊跑邊用盡吃奶的力氣大聲喊：“將軍回來了，徐將軍回來了！” 徐明侯告訴他別大呼小叫地影響百姓休息，但是高興之下他卻什麼也不顧了。

徐明侯剛進南大門，就見幾百人的隊伍朝着他浩浩蕩蕩地開過來，前面第一個人就是於昭湘。

“老三！”

“明侯！”

他們兩個人老遠就伸出雙臂，等到近前，兩雙臂膊緊緊地纏在了一起。

在這深更半夜的時候，無數的村民從家裏跑出來看徐明侯，人員越來越多，街道上人滿爲患。加官領着他的特務連好言好語地把村民勸回家去。

徐明侯和於昭湘挽着胳膊走進司令部，徐明侯隨即下令所有人員立即回去睡覺，他要和司令商討機密要事。

等到衆人都散了的時侯已經是下半夜了，徐明侯顧不得別的，先問商玉齋的事情。於昭湘把事情的經過一五一十地對徐明侯說了，說得非常詳細，因爲這不是一件平平常常的事情，就是於昭湘也認爲這或許是暴風雨的前兆。

商玉齋死於五月端午那一天。公曆1944年是農曆甲申年，那一年的端午節是陽曆六月二十五日。河陽一帶麥收一般是在芒種後的第三天開始的，所以在河陽縣歷來有“芒種三日見麥茬”之說。這一年的六月二十五日，早已是鐮刀入庫，碌碡靠邊了。

縣城裏和各個據點裏的日僞軍已經開始下鄉搶糧了，在河陽縣的四區和三區乃至於二區的一部分都是一縱隊的勢力範圍，他們只把糧食自願地交到一縱隊的手裏，而其他隊伍要想得到這些地方的糧食只好來硬的。

每年在這個時期，一縱隊中的各個團和各個大隊頻繁出動，保護這些地方的民衆不受騷擾。在河陽縣，今年同往年一樣並沒有因爲糧食問題而鬧出大的亂子。

但是一河之隔的平原縣情況就大不一樣了。

在平原縣，共產黨領導的抗日武裝已經佔據了大部分地區，鄭寒食的保安師只能龜縮在跑馬山一帶苦苦支撐，而日僞軍在迫降八路軍獨立團無望的情況下只好把矛頭對準了鄭寒食。鄭寒食疲於奔命，並沒有固定的落腳點，所以糧食問題遲遲得不到解決，八千多人的隊伍現在只剩下不到三千人，大多數士兵是餓跑的。

日僞軍在平原縣南部同鄭寒食捉對廝殺，平原縣北部就成了八路軍及其領導下的各抗日武裝的天下，在平原縣，曾經的共產黨組織也由地下轉移到地上，由共產黨領導的抗日武裝在平北一帶發展得如火如荼。尤其在平原縣北部的幾個重鎮，無論是政治還是經濟都完全由八路軍獨立團控制。因爲去年歉收，今年徵糧的時間比去年早了一個多月。獨立團團長袁子文認爲老百姓剛剛填飽肚子，不宜對他們過多地徵收糧食，而是應該繼續推行減租減息運動，讓地主和大戶人家多拿出些糧食。

讓各個村的地主和富農多拿糧食的工作由各個村的農救會去做。