“你真是脫了褲子放屁多此一舉，早說是徐明侯的意思不就完了嗎？”於昭湘不客氣地對徐燭說，徐燭哭笑不得。

第二天，於昭湘正式上任四區區隊長。區隊原有五十三人，於昭湘經過篩選留下了三十二人，加上十五個鄉鎮的小隊，於昭湘的人馬超過了一百五十人，於昭湘把這一百五十人分成三個支隊，自任第一支隊支隊長，朱立祥任二支隊支隊長，原來區隊的副隊長何景泗任第三支隊支隊長。這一百多人的隊伍正式命名爲河陽縣四區抗日聯防大隊。

於昭湘上任區隊長後的第三天，李雲霞順利產下一個*。於昭湘大喜，親自爲女兒起名爲湘雲。當天晚上，全家人包括覓漢們舉行了盛大的家宴。覓漢們都紛紛祝賀於昭湘，說他是雙喜臨門：剛剛提拔了區隊長，又添了千金。

於廣源夫婦喜得更是合不攏嘴：膝下已有兩個孫子，他們老倆做夢想要個孫女！當然最高興的還是於昭秦的兩個兒子，他們兩個這回真有事幹了，一放學就來到嬸子的房間裏，一人拉着湘雲的一隻小手，愛不釋手地撫摩着，這樣還不算，兩個人經常你爭我奪地把臉貼在湘雲的小臉上，一個人把湘雲逗笑了，另一個就嫉妒得不行。

當上區隊長後，於昭湘忙了很多，周裏鎮離鳳鳴鎮遠隔三十多裏，自己難以天天去那裏，思量着找個副手，看遍全隊沒有找到能擔當起這個差事來的。

他思慮了很長時間，終於找李琪來了。

一見面，於昭湘就開門見山地對他說：“老李，你這匹千里馬該出山了吧，不能拉一輩子鹽車啊！”

不等李琪說話，於昭湘接着又說：“本區隊長現在正式任命你爲中華民國海右省第十四督察區河陽縣四區聯防大隊副隊長，即可到任，不得延誤。希望你克勤克儉矢志矢忠，不要辜負本隊長對你的信任，欽此！”

話剛說完，於昭湘回頭就走。李琪急了，在後面追上他，說：“老三，老三，我的好三爺啊，你先讓我干支隊長好不好，上去就是副隊長，弟兄們不服啊！”於昭湘邊走邊說：“不用他們服，我服就行。”

果不其然，李琪當上副隊長之後第一個不服的就是朱立祥。他私下裏對人說：“李狗頭仗着是隊長的覓漢，出一些歪主意得寵，其實他有什麼啊，紙上談兵而已。”於昭湘的第一支隊就是原區大隊，因爲剛剛接任區隊長，人員生疏，所以他緊靠第一支隊。李琪靠第二支隊和第三支隊。第二支隊就是鳳鳴鎮抗日聯防隊的原班人馬，支隊長是朱立祥。在第一天訓練的時候，朱立祥就對李琪發難了。

李琪命令隊員練習射擊，三槍皆命中的話獎勵子彈五發，結果超過一半的隊員都全部命中。李琪剛要宣佈結束射擊訓練，朱立祥發話了：“李隊長，你怎麼不打兩槍看看？”

李琪笑一笑說：“我打是浪費子彈，留着子彈打日本人吧。”四十一個人中只有加官知道李琪會打槍，其他人一概不知。所以都認爲李琪話的意思是自己對打槍一竅不通，打槍純粹是浪費子彈，於是人人臉上露出鄙夷的神色。

朱立祥仍然不依不饒：“連槍也不會打，還能幹副隊長嗎？”李琪仍然不慍不火地說：“我不願意幹，於老三硬逼着我幹，實在是沒有法子的事啊，吃人家的飯受人家的管啊！要不我和老三說說，你來幹這個隊副？”朱立祥的臉紅了。

當一天的訓練項目結束隊伍往回走的時候，李琪看到路邊的柏樹上棲息着一羣老鴰，他順手從路邊撿起一塊石子朝着老鴰扔去。在一羣嘰嘰喳喳的叫聲中，一隻灰老鴰從樹上掉下來，石頭把它的小頭擊碎了！

所有的隊員都目瞪口呆。朱立祥雖然也心驚，但是他還是不相信李琪會打槍。有一天同加官說起這事的時候，加官不客氣地對他說：“你真是犟鳥日死牛，就你這樣的槍法，李琪閉着眼也比得過你！”朱立祥這才心服口服。

1938年的元旦那天，天氣格外寒冷，早上七點多鐘，於昭湘在睡大覺，因爲剛剛生完孩子，他們兩個已經有好幾個月的時間沒有行過房事了。這幾個月來第一次接觸媳婦，於昭湘精力旺盛，晚上直玩到夜深才睡覺，所以直到早晨七點了，他還在沉睡。

突然一陣敲門聲把他驚醒了，於昭湘起身穿好衣服，打開院門一看，父親於廣源和一個陌生人站在門外。於廣源先發話了：“三，你還認識這個人嗎？”於昭湘摸摸頭皮，使勁想了想，終究沒有想起眼前這個陌生人是誰來。

“老三，連我也不認識了？”多麼熟悉的聲音，似曾相識的稱呼，一下子讓於昭湘恍然大悟。

“老槐！”他猛地抓住這個人的雙臂，忘情地喊道。

眼前這個陌生人就是失蹤了近三年的韓晉。

現在的韓晉已經和以前大不一樣了，他瘦得皮包骨頭，頭髮未剃，鬍子不刮，整個一副叫花子形象。

於昭湘拉着韓晉在堂屋裏坐下，敘說別後的情景。

韓晉說，三年來，他把三百六十行當幾乎做了一半。他當過覓漢，賣過炒麪，賣過針頭線腦，磨過剪子熗過菜刀，朝吃千家飯暮宿古廟亭。三年來，他的足跡到達過五個省。他在心裏暗暗發誓：今生不找回媳婦誓不罷休。

他一邊打着零工掙着路費、飯費，一邊在苦苦尋找妻子黃氏。幾年來一無所獲。

半年前，他來到天津繼續尋找，終於有一天他看到一個婦女的背影酷似媳婦，於是沒命地追過去，誰知那個婦女拐過一個衚衕口之後不見了。他在這個地方轉悠了將近一個月卻再也不見這個哪怕是背影有點和妻子相似的女人了。韓晉認定這個婦女就是自己的妻子，他決定在天津找份長久的工作，哪怕是走遍天津的家家戶戶也要找到她。

不久，日本鬼子打進了天津，在天津市內殺人放火無所不爲，韓晉有好幾次差點被橫行霸道的日本兵打死。天津市民紛紛外逃，韓晉隨着逃亡的人羣出了天津朝着家鄉沒命地往回趕。誰知日本人好像跟他過不去似的，只要他到達哪裏，哪裏很快就被日本人佔領。韓晉難以找到活兒做，一路上他只好乞討爲生。坐火車因爲沒錢只好逃票，好幾次被人發現，不僅被攆下火車而且被人家揍得死去活來。此時的韓晉心裏只有一個念頭：回家，別死在外面。

“還去找媳婦嗎？”於昭湘問韓晉。

“暫時不去了，等世面安穩下來再說吧。”

此時李琪聽說韓晉回來了，也過來看望他，聽韓晉這樣說，李琪插言道：“你真是白白地和嫂子生活了十幾年，你不用等了，嫂子這輩子不會回來了！”衆人都吃驚地看着李琪。

李琪說：“嫂子不是平常的女人，他捨棄你完全是爲了你的兩個孩子有出息，你以爲她的心裏就好受嗎？要是你爹韓老爺子不死，或許她還有回來的可能，現在一點可能都沒有了。”衆人不解地看着李琪，不明白何以韓晉父親的死起這麼大的作用。

李琪繼續說：“我不殺伯仁，伯仁因我而死，這個道理嫂子肯定知道。你爹怎麼死的？不就是因爲兒媳婦出走在村裏沒臉見人而上吊自殺的嗎？逼死公爹之名黃氏是擺脫不了的。老槐，你不必再找黃氏了，即使找到她，她也不會跟你回來！她爹她娘肯定知道她的下落，倒不如你把這幾年地裏的收入交給你的丈人丈母，儘儘對孩子的養育之責，減輕一下黃氏的負擔。”

聽完李琪的一席話，衆人恍然大悟，心裏對李琪的佩服又加深了一層。韓晉聽後，面如死灰。

過了很長一段時間，李琪又對韓晉說：“這幾年你的五畝地都是老三給你照看着，房子也是在老三定期的維修下沒有倒塌。老三都把這幾年的收入折算成錢了，共有三百多大洋。統統存在德源錢莊，算上利息的話有四五百了吧。這回回來就別再走了，拿出錢來置辦些農具和傢俱，好好過日子吧！”

李琪話音未落，韓晉對着於昭湘跪了下去，他淚流滿面地對於昭湘說到：“老三，你的大恩我今生無以爲報，地我也不要了，餘生就給你你當個覓漢吧！”

於昭湘笑笑說：“你這樣的覓漢我可用不起，我看你先進我們的區大隊學打槍吧，這回我們不用再打兔子了，直接殺人都行！”韓晉吃驚地瞪大眼睛看着於昭湘，不知道他這句話是什麼意思。

李琪把這幾年發生的事和韓晉大體一說，韓晉才知道如今的於昭湘已經不是先前的耍孩子了。他興奮地說道：“殺狗日的日本鬼子！他媽的日本鬼子太氣人了，我好幾次差點死於鬼子的槍下。別看小鬼子的個子不高，三八大蓋打得太準了，有一次隨着一羣人過鐵路，小日本在鐵軌上開着搖車巡視，見人就打，二百米之內幾乎槍槍命中，我們十幾個人中跑掉的不過三四個，我跑着跑着，突然覺得臉上粘糊糊的，用手一摸，是人的腦漿！我旁邊的人一個個倒下，連聲都來不及吭一聲！小鬼子拿我們不當人啊！”說到這裏，韓晉聲淚俱下，泣不長聲！

這時，李雲霞早已經熬好了一大鍋小米粥，煮了三十個雞蛋讓韓晉、於昭湘、李琪等人吃早飯。於昭湘讓韓晉等人入座一起吃雞蛋喝粥。

突然屋裏傳出了嬰兒的哭聲。聽到哭聲的韓晉精神爲之一振，急忙跑進屋裏看見了躺在炕上的小湘雲。他細細地端詳了孩子一陣，出來看着於昭湘笑，極想開於昭湘的玩笑，但是他終於忍着沒說出來。

“理理髮，刮刮鬍子，待會我老人家親自陪你去你丈人家看看，把這幾年的積蓄都拿去吧，吃住都在聯防隊裏。”於昭湘看着韓晉放下碗筷，立即對他說。

飯後，於昭湘果真領着韓晉去鳳凰寨。

鳳凰寨離鳳鳴鎮不到十里路，他們兩個邊走邊拉呱，不知不覺地就到了。

見到韓晉，黃氏的爹孃一聲未吭，只是熱情地同於照湘打招呼。韓晉把背在身後的褡褳解下來，把它交給丈人，說：“這是不到五百大洋，是老三替我攢下的，給你們老人家收着，權當我對你們兩位老人的補償吧！”韓晉的丈人丈母吃驚地站起來，不知所措地看着白花花的大洋。

“收着吧，或許兩個侄兒能用得上。”於昭湘對着老兩口說。接着又對韓晉說：“走吧。”韓晉二話不說，站起身來跟着於昭湘就走了，頭也不回一下。韓晉的丈人丈母一直送他們到村口，直到看不見兩個人的背影方回。

在回來的路上，韓晉對於昭湘說：“老三，要早做好準備，鬼子馬上就要來了。”於昭湘問：“你怎麼知道的，你會掐算嗎？”韓晉摸了摸自己剛剛剃過的頭髮，滿臉懊喪之色，說：“我他孃的就是個喪門星，我到哪裏，日本鬼子就到哪裏，你看吧，用不了幾天，日本人順着山海鐵路就過來了。”