時近正午，廣源媳婦李氏從前院過來問丈夫是不是可以上菜了，廣源說：“上吧。”然後對着兒子一聲令下：“還不去端菜！？”於昭湘起身跟着母親走了。

望着於昭湘的背影，韓晉對於廣源說：“表叔，別看老三惹你生氣，可是沒有礙着你又訓又打啊。”

他的話讓一向靦腆的徐均也笑了，徐明侯更是笑出了聲，原本板着臉的於廣源也有了笑模樣。

是啊，兒子雖然時時惹得自己生氣，但是對於自己的打罵，他從來都是打不還手，罵不還口的，打得最狠的一次足足讓於昭湘在炕上躺了一星期！就這樣的愣頭青，別人誰敢動他。單憑這一點，於廣源覺得自己的兒子並非不可救藥。

菜端上來了，因爲徐明侯不讓於廣源出去買菜，所以席面看起來有點單薄，只有一個清燉小公雞還算過得去。於廣源覺得有點不好意思，對徐明侯客氣道：“太寒酸了，不成敬意。”

“哪裏哪裏，今天能見到老三就是最好的菜餚。”徐明侯笑着說。他的話引得徐均和韓晉笑了。

五個人在八仙桌上團團就坐，徐明侯做了主客，徐均做副客，韓晉在下手倒水上酒，酒是剛剛從崔家打來的。

看着自己的小兒子也落了座，於廣源舉杯對徐明侯說：“酒淡菜薄，不成敬意，請滿飲此杯。”徐明侯不再客套，依言喝乾杯中酒，下面的人依次都喝了。

剛剛放下酒杯的於昭湘皺着眉頭小聲對相鄰的韓晉說：“君子之交淡如何？”韓晉笑着回道：“北方壬癸已調和。”

於廣源歲數大了，耳朵有點背，沒有聽清他們兩個在嘀咕什麼，但是徐明侯和徐均卻是聽得明明白白。徐明侯和徐均當然知道這是在說酒裏摻了水了，卻沒有想到這兩個人用隱語說出來。徐明侯一杯酒下肚就知道酒裏摻水太多，但是他並不道破這事，沒想到於昭湘卻說了出來。

於廣源沒有喝酒的習慣，所以對於酒的好壞沒有明確的判斷。聽到小兒子和韓晉在嘀咕，他瞪了兒子一眼。於昭湘此時卻是怒上眉梢，他站起來剛想向外走，被韓晉拽住了。

於昭湘對於崔富貴一向就有成見，在賒他家的豬蹄子和豬下水時，於昭湘特意囑咐他不要把這件事傳揚出去，等下一次自己的大哥或者奶奶回老家時他就有錢還他。然而崔富貴卻多了一個心眼，他把加官賒賬的事有意透露給別人，其實是“項莊舞劍，意在沛公”。因爲加官的事情一暴露，於昭湘自然就隱瞞不了。他的這一套豈能瞞住於昭湘，所以每當和崔富貴相遇的時候，於昭湘就用冷眼斜瞅着他，寒冷的目光讓崔富貴渾身起雞皮疙瘩！這次崔家賣給他摻水的酒，正好讓他抓住把柄，正要準備去崔家找崔富貴算賬，不想被韓晉死死拉住。

徐明侯自然也看出了端倪，開口道：“老三，天下青山綠都多啊！”於昭湘見徐明侯心如明鏡，心中不僅收斂了許多，而且對徐明侯又添幾分敬意。

於昭雪進來了，她端着兩盤菜，一盤是三三子雞炒韭菜，另一盤是油炸麻雀。麻雀是前幾天捕到的，褪淨了毛用鹽醃了幾天，今天正好用上，三三子雞卻是今天捉到的。

徐明侯客氣道：“太豐盛了，太豐盛了！”

於廣源沒有想到還能有這兩道菜給宴席增色，不禁也是喜上眉梢。他夾了一隻麻雀放到徐明侯旁邊的碟子裏，韓晉也夾了一隻放到徐均的面前。盛情之下，徐明侯和徐均不僅品嚐了麻雀，而且品嚐了三三子雞炒韭菜。

一吃之後，徐明侯大吃一驚，他詫異地問於廣源：“這是嫂夫人的手藝還是昭雪的傑作呢？”廣源回答道：“都不是，這是我家的覓漢老吳的手藝。”

“老吳？”徐明侯帶着一臉疑問看着於廣源。

“老吳是神龍見首不見尾啊！”

說到老吳，不僅於廣源，就是韓晉也有一肚子話說。於廣源把老吳的經歷大略地對徐明侯說了，其中一些是他聽一些老人講的。老吳是一個傳奇，誰也不知道他的來龍去脈。

徐明侯聽得頗感興趣，聽於廣源說完，他略一沉思，開言道：“光緒年間的《河陽縣誌》記載了捻軍在河陽境內的唯一一條記錄是這樣寫的：同治七年仲夏，清追小寧王甚急，於河陽城東三十里之大麻灣及之，時暴雨如注，霹靂震天……白刃相接，血積麻灣，一水盡赤！然終不得小寧王，其率三十餘騎東下，不知所終……”他的一番話讓於廣源大吃一驚，因爲徐明侯所說的與縣誌的記載無一字之差！因爲於廣源也查過《河陽縣誌》，對於這一段記錄非常熟悉。

“賢弟真是天下奇才啊！”於廣源不由得感嘆道。看到韓晉和於昭湘用不解的眼光看着自己，於廣源繼續說道，“這一段話我在縣誌上見過，賢弟所言與縣誌無一字之差！”於昭湘和韓晉聽了於廣源的話，更是對徐明侯刮目相看。

正在這時，一股肉味從庭院裏飄進來，其香無比！徐明侯擡頭看時，見於昭雪兩手捧着一個青花大瓷碗低着頭走進來。自從自己的未婚夫進入家門以來，於昭雪就沒有仔細看過他。也可以這樣說，自從他們兩個認識以來，相互都沒有仔細端詳過，兩個人對於對方的認識只是停留在輪廓上。

於昭雪紅着臉把青花瓷碗放到桌上，一刻也沒有停留就出去了。碗裏紅色的兔子肉和綠色的蘿蔔散發出陣陣清香，不禁勾起了在座的每個人的食慾。

於廣源剛拿起筷子說道：“請。”於昭湘已經迫不及待地挑了一塊腿肉填到嘴裏。

徐明侯夾起一塊蘿蔔放到嘴裏細嚼慢嚥，口裏不住地讚歎，話題自然而然地又談到了老吳。

“老吳八成是個捻子。”韓晉忍不住說道。他的話與於廣源和徐明侯的想法是一樣的。

小寧王的最後一次出現就是在鳳腹埠西北的麻灣一帶，從此再無蹤影。後人對其多有猜測，有人說這些人集體自殺，老吳是最後一個想自殺的人，他把所有的人埋葬之後也想自殺來着，然而面對同夥的屍體，他瘋了；還有人說，自從麻灣血戰之後，逃出來的幾十個人分散逃到各個地方隱居爲民了……衆說紛紜，莫衷一是。這時，於昭雪又端着一大瓷盆狗肉走了進來，依然是低着頭紅着臉。

韓晉笑着對她說：“怎麼了，表妹，明侯叔來了你也不擡頭看一眼嗎？”一句話說得於昭雪的臉更紅了，徐均也紅了臉，低下了頭。

面對着這一盆子狗肉，於廣源心裏雖然高興，但是卻疑惑不解。

徐明侯發話了：“行啊，老三，今天的收穫挺大啊！”

於廣源接話道：“十里八村的飛禽走獸也不知道傷了什麼天理，遇到這麼一個地煞星。”廣源的話惹得大家都笑了。

本來覺得有點寒酸的宴席加上這幾道大菜，一下子豐盛起來。酒至半酣，徐明侯問於廣源可不可以叫過老吳來見見。廣源說行，於是廣源命令於昭湘去場院把老吳喊過來，於昭湘一去，老吳一定過來，因爲在整個鳳鳴鎮老吳唯於昭湘馬首是瞻。

不一會兒，於昭湘和老吳一前一後進來了，於廣源叫於昭湘搬過一個凳子讓老吳靠着於昭湘坐下。以前也經常和東家在一塊吃飯，所以老吳也沒有顯出拘束。

徐明侯反客爲主，用筷子夾了幾塊肉放到老吳面前的碟子裏，說了聲：“辛苦了，先自食其果吧。”衆人都笑了。

老吳雖然穿得邋遢，然而吃相併不難看，他隨隨便便吃了一點就放下筷子，兩隻手放在膝蓋上搓。

誰也想不到這時徐明侯竟然拿起筷子輕輕地瞧着面前的碟子唱了起來：“兄弟啊，姐妹呀，同心協力啊，保我華夏苗裔殺清妖，殺清妖啊殺清妖，願我天國永保…”

歌聲雖低，但是每一個字都發音清楚、節奏明瞭。

衆人正不知道徐明侯是什麼意思，卻見老吳兩眼發亮渾身顫抖地從座位上站起來隨着徐明侯敲擊的節奏高聲跟着唱起來：“殺青襖啊殺青襖…”衆人這才恍然大悟，原來多少年來老吳口口聲聲唸叨的就是“殺清妖”。

至此，老吳的身份一目瞭然了。但是衆人怎麼也弄不明白徐明侯竟然會唱捻軍軍歌。

徐明侯看到老吳情緒高昂起來，突然停止了敲擊碟子和歌唱。老吳忽然覺出了自己的失態，他愣了一愣，猛然如夢方醒，二話沒說，踉踉蹌蹌地走了出去。

飯後，韓晉和於昭湘出去了，徐明侯告訴於廣源這次來的主要目的：一是來認識一下於昭湘；二是受寡嫂即徐均的母親之託，想問一問於廣源能否允許徐均今年把於昭雪娶回家，——家中缺少人手，正是用人之際。

於廣源面露難色，他說以本地風俗，於昭雪不能越過於昭楚先成親，這樣做用俗語講叫瞞着鍋臺上炕，會被人笑話。於昭楚遠在東瀛，下年才能畢業，即使畢業後馬上成親，於昭雪也得再過一年才能辦喜事，因爲以本地風俗，婚娶之事最忌一年之中一進一出。

他的話讓徐均心裏涼了半截，看來自己最早也得兩年後成親了。

徐明侯卻是不急不躁，胸有成竹，他對於廣源說：“省城有我家的一家世交，姓龍，現在是省政府祕書長兼海右省綏靖委員會顧問。他的小女今年十九了，前幾天我去省城的時候，他還委託我給小女兒做媒。於兄要是有意，我可以從中作伐。如果雙方同意，兄可以讓昭楚於今夏回家完婚。”

於廣源喜出望外，痛快地答應下來。

徐明侯和徐均告辭而回，出得於家門口，看熱鬧的人站滿了大街，人人都想認識一下徐明侯。