割完了麥子，又種上了穀子，鄉下人進入難得的伏歇期。於廣源把於昭楚送到六十里以外的縣城讀中學。
學校的名稱是“正毅中學”。這是整個河陽縣最好的中學，學校裏不僅開設語文、數學課，而且還有自然、歷史、地理等科目，徐煥就是剛剛從這裏考入了北京大學。
於廣源的舅家就在縣衙後面的那條街上住，舅和妗子是早已經不在人世了，但是於廣源和他的幾個表兄弟一向走動得很好，於昭楚一進入正毅中學那天就去拜訪了於家的老親。
如今的河陽縣縣長已經不再是當年的郭奉孝了，當年的郭奉孝在袁世凱死後着實高興了一陣子，但是隨後就高興不起來了。
“亂世英雄起四方，你方唱罷我登場”，世道更加混亂不堪了。曾經在一年之內，河陽縣境內來過三茬隊伍，每一次隊伍來都打着平亂安民的旗號卻不知他們平的是哪門子亂、安的是哪方的民。三茬隊伍走的是同一個套路：來到之後，先讓縣長安排吃住，大吃大喝幾天後接到上峯命令開拔又讓縣長提供給養。
原本河陽縣一年只徵收兩次稅，即秋天的土地稅和夏天的車馬稅，而且車馬稅只是偶爾徵收，但是自從袁世凱死後，苛捐雜稅越來越多，弄得郭縣長筋疲力盡，河陽縣民怨沸騰。
郭奉孝一氣之下，在縣府案桌上寫下一首打油詩：人命不如鱉命強，土匪當爹賊當娘。而今大笑歸家去，不管裏短與家常。之後僱上一輛驢車拉着他和他的夫人揚長而去，對上峯連招呼也不打。
當驢車行進到城東門口時，無數的民衆攔住驢車，苦苦哀求郭縣長留任，怎奈他去意已決。
看看實在留不住了，幾個有德望的人站出來請郭縣長給河陽人留幾句喻世明言。郭奉孝苦笑道：“奉孝才鮮德薄，哪有勸人良言。”
然而衆人堅持讓他留話，郭奉孝無奈，取出紙墨，揮筆寫下四個大字：侍親如子。
衆人疑惑間，郭奉孝上了驢車，對着黑壓壓的送行人羣拱手一揖，飄然而去。
郭奉孝的四字留言轟動了整個河陽，一直流傳到現在，而且人們越來越覺得這簡直就是至聖名言啊！“侍親如子”看似罵人之語，實則警世名言啊！試想如果人們侍候自己的父母如同侍候自己的兒子一樣上心，這世界將是多麼和諧！
……
於昭秦告別了塾師張茂才先生，一心一意地幫助父親經營着家業。
對於層出不窮的苛捐雜稅，鳳鳴鎮人生活日堅。
其實整個鳳鳴鎮能稱得上地主的不過三四戶，其餘的大多數人家是中等鄉民，一點土地也沒有、淪落給別人當覓漢爲生的少而又少，貧富情況呈紡錘狀——這是最爲安定的一種分佈狀況。
“三十年河東三十年河西”，有許多地主人家本來田地不少，但是後代繁衍茂盛，幾代傳下來，分到每個人名下的土地就很少了，因而也就成了中產階級。就拿於廣源家來說，到於廣源這一輩時已經是五代單傳，所以他的祖上辛辛苦苦置下的田地沒有被瓜分，逐世積攢，到於廣源手裏時已經有三十大畝了，稱得上一個小地主了；但是如果不是於繼祖在省城做買賣發家，三十畝地沒有變化的話，分到昭秦、昭楚、昭湘名下時，每人也不過十大畝地，充其量是個中農。
河南的商芝村就不同了，全村九成土地都在以商玉齋商老爺爲首的地主手裏，全村九成多人家是地主的佃戶，中產階級少而又少，貧富人家分佈情況呈錐子狀——這是造成社會不穩定的主要因素。幾乎每年都有商芝人踏上闖關東謀生的路程。十幾年前的那次大旱使得走投無路的貧苦百姓鋌而走險搶了商家的一處糧莊，結果被商府的家丁開槍打傷三個貧民，這次的響槍使得商玉齋和商芝人之間有了難以彌合的鴻溝。
鳳鳴鎮的地主們都遵守着一個協議：地租收二成半，頂多到三成，災荒年頭可以少繳甚至不繳。鳳鳴鎮的地主們並不只是把土地租給別人耕種，多多少少留一些土地自己親歷稼穡。
在鳳鳴鎮，真正意義上的的地主只有兩家：於廣源家和孟憲仁家。因爲只有他們兩家可以不用親自稼穡而能吃喝不愁。但是於廣源不但親自下地幹活，而且他的活道在整個鳳鳴鎮也是首屈一指，尤其是他揚場的手藝那真是爐火純青。
在麥收時節，揚場的活就叫廣源夫妻二人承包了。
夫妻兩人站在場院裏堆成小山的麥子旁邊，於廣源端着簸箕，李氏手拿木杴，被碌碡壓碎了的麥子粒混着麥穰麥秸被李氏用木杴一杴一杴地挑到簸箕裏，於廣源兩手握着簸箕沿，輕輕向外一抖手腕，摻着麥穰麥秸的麥子隨即劃過一道優美的弧線落在不遠的地方。兩個人一杴一揚，一杴一揚，拿杴的不用看簸箕，拿簸箕的不用看前方，閉着眼睛就把活幹了。揚了幾分鐘後，於廣源坐下抽袋煙，李氏則拿起掃帚，在揚過的麥子堆上用掃帚尖輕輕掠過，上面的麥穰和麥秸立即去了一邊，只剩下紅黃色的麥粒……這時候往往會有人專門跑過來看他們夫妻揚場，人人嘖嘖連聲：這兩口子，天生的一對，地設的一雙啊！
孟憲仁雖然比廣源大兩歲，但是他一直是以廣源爲榜樣，處處學習廣源。雖然他已經是南里北莊出名的財主了，但是自己仍然親自種着十幾畝地。不幸的是自從他的兩個兒子死後，他的精神受到很大的打擊，腦海中時時出現兩個孩子的影子。有時候他突然認爲是不是自己的所作所爲觸怒了上天，上天要給他懲罰呢？自從他挖出銀子就隱隱感到自己對不起王百萬的後人，在兩個兒子莫名其妙地死了之後，這種感覺就更加強烈了。有一年夏天他專門跑了一趟王集縣，找到當年避雨的人家，隔着牆向院子裏扔進兩個大銀元寶，每個元寶重達五十兩！
兒子的死對孟憲仁來說始終無法釋懷，也就是在這個時候，他開始抽上大煙。大煙給他帶來了精神上片刻的愉悅，卻讓他深陷其中不能自拔。每當過足了煙癮，他精神抖擻象年輕時候一樣，但是煙癮一上來則低頭弓腰，哈欠連連，眼淚鼻涕甚至口水一齊流下，活像一個將要入土的耄耋老人。大煙也讓他苦心經營起來的家業走上了下坡路，抽大煙前，他的田地面積一個勁兒地增長，由分家時的八畝猛增到二百畝，在整個鳳鳴鎮僅次於於廣源家，他把綢緞莊的盈利都變成了土地；自從抽上大煙，他的土地再也沒有增加過，綢緞莊的盈利都變成了他嘴裏的雲霧。繼母李氏只要看着他高興就行，從來就不知道抽大煙的害處；妻子周氏心疼丈夫，看到丈夫想兒子想得整宿睡不着覺，她覺得丈夫抽大煙也是一個解脫的辦法，所以也不去制止。
過了大半輩子節儉日子的孟憲仁雖然自己深陷*不能自拔，但是他卻是深知此害，他絕不允許自己的兒子也這樣。每當他過足了煙癮的時候，就領着兩個兒子來到自己耕種的地裏幹活，鋤草、間苗、收割等等農活都身體力行。
有一年的秋天，他正和他的兩個兒子在收割過的豆子地裏拔豆茬。村民拔豆茬的目的有兩個：一是豆茬可以用來燒火做飯，二是拔了豆茬種麥子方便。本族的一個年輕人看到他調侃道：“憲仁叔，您抽一次大煙的錢就能僱人幹完這活了，您何必親自動手呢？”孟憲仁回道：“你個小孩子家懂什麼，我這叫抽大煙拔豆茬——一碼歸一碼。”
……
事實證明，於廣源把自己的大兒子留在家裏幫助自己是對的，於昭秦和自己就像一個模子刻出來的，不光是長相一樣，而且性格也是如此。剛剛十六歲的於昭秦不僅對地裏的所有農活駕輕就熟，而且心機細密，做事幾乎沒有紕漏。村裏的人情世事，親戚間的迎來送往，於廣源都很放心地讓昭秦出面。
