趙氏兄弟這幾年在於繼祖的扶持下逐漸恢復了元氣，雖然沒有恢復到從前的發達，但是在省城也算是出頭露面的人物了。

說幹就幹，老大趙毓昌負責找技術工人和設備，老二趙毓盛負責基建。到四月中旬，基建工作基本結束，趙毓昌也已經聯繫到部分技術工人和所有的設備，需要的原料也已經進來了一部分，他們哥倆請於繼祖——他們的妹夫——去看了看，繼祖看了非常滿意。

四月二十八，在噼裏啪啦的鞭炮聲中，昌盛火柴廠正式開工投產，於繼祖沒有參加開業典禮，他想讓他的兩個舅子獨立做事。通過對趙氏兄弟十幾年的觀察，他越來越佩服老朋友、老丈人趙秉正的識鑑。伏刑前趙秉正就曾經對於繼祖說過他的兩個兒子必能東山再起，而今弟兄兩個的才能逐漸顯現出來了，省城有人這樣評價趙家：一雞死了一雞鳴，小雞打鳴更好聽。意思是趙氏兄弟兩個比他們的父親更勝一籌。在很多時候於繼祖只要指一下方向，趙氏兄弟就能把所有的其他工作做得湯水不漏。

因爲心情特別高興，所以不到午時於繼祖就想喝酒，而趙小舟和張媽一早就坐着黃包車出去了，於繼祖只好在前院後院轉來轉去等着妻子回來。

中午時候趙小舟才從外面回到家裏，她雖然一臉疲憊但是精神愉快，回到家後她吩咐張媽去太白酒樓要了紅燜肘子、脆皮大蝦、清蒸螃蟹、紅燒牛蹄筋等幾個省城名菜。看到菜餚如此齊整，於繼祖馬上想到要與夥計們分享，他馬上要去喊夏掌櫃過來喝酒，卻被趙小舟制止了。

小舟知道繼祖自己喝酒沒有情緒，所以自己就以茶代酒陪着他喝，三杯過後，於繼祖開言道：“巧兒啊，你的兩個哥哥還真是個人物…”

“我的兩個哥哥？”小舟故作生氣狀，她生氣的樣子更爲迷人。

於繼祖身心一陣盪漾，馬上笑着道：“好、好、好，我們的兩個哥哥行了吧？！”

小舟巧笑嫣然：“怎麼？覺得自己吃虧了嗎！你這頭老馬！”

這句話無疑具有很大的挑逗性，於繼祖忍不住向她靠過來摟着她的纖纖細腰，鋼針般的鬍子直扎小舟的粉腮。小舟輕輕地推開他，端起一杯酒，說道：“來，爲妻敬你一杯酒。”於繼祖抽回正要伸進小舟上衣的手，端起杯來一飲而盡。

酒剛一落肚，馬上抱起小舟就要往臥室走，小舟掙扎着下來，笑着說：“今天不行，今年也不行了。”於繼祖一下子愣住了，喃喃道：“怎麼，嫌我老了？”

小舟看到他的樣子，心裏在偷笑，嘴上卻說：“哪兒啊，你是老當益壯。”

“那又是爲什麼？”於繼祖又興奮起來。

“因爲我——有——了”小舟一字一頓。

“有了什麼？”於繼祖更糊塗了。

“有了身孕了！”趙小舟不想繼續難爲他了。

“真的？”於繼祖目瞪口呆。

“當然是真的，我和張媽剛剛從教會醫院回來，布萊克醫生說的。”趙小舟露出一絲羞澀的笑容繼續說：“看來你這頭老馬寶刀未老啊！來，爲妻再敬你一杯。”

於繼祖高興得兩眼放光，接過酒杯又是一傾而盡，他興奮得幾乎要跪謝老天了。他又給自己斟滿一大杯酒，昂首而盡，大聲說道：“老天啊，老天，於繼祖知足了，知——”話未說完，突然一頭栽倒在桌子底下！

這突然的變故把小舟嚇了一大跳，她蹲下身去扶於繼祖，卻發現他的臉由紅變紫，最後成了青灰色，趙小舟叫了一聲：“天哪!”就不省人事了。

她多麼希望這剛剛發生的一切只是個夢境啊！但是，當她醒來的時候，看到擠了滿滿一屋的人後，她知道，一切，的確是發生了。布萊克醫師給她注射了一支針藥，使她能強撐着看眼前的一切。布萊克醫師周圍的人羣聳聳肩：“Too happy to…！”接着又用中文向趙小舟解釋道：“於先生是高興過度導致腦血管破裂，樂極生悲了。夫人，節哀順變吧…”

不等布萊克醫師說完，小舟又昏死過去。

等到她再一次醒來的時候，人們早已經在夏掌櫃的安排下把繼祖收殮完畢、裝入楠木棺材、放在客廳正北供外人憑弔了。夏掌櫃走近趙小舟，低聲請示：“太太，你要節哀啊，所有的大事得你拿主意。”一聲哀嚎從小舟嘴裏發出：“蒼天啊，恩成啊！”隨即放聲大哭。旁邊的張媽長吁了一口氣，說：“好了，好了！哭出聲來了。”夏掌櫃在小舟的哭聲稍歇的空當，請示說：“太太，老爺要在哪裏安葬？”

淚流滿面臉色蒼白的趙小舟絲毫沒有猶豫：“快派人回老家報喪，靈柩不日到家，葬龍吟河畔。”話剛說完，又一次昏死過去。半天之內，小舟哭昏五次！

前來弔孝的人絡繹不絕，趙氏兄弟顧不得眼下的諸多事務也迅速趕到。張媽滿臉眼淚，她俯在小舟的耳朵旁邊哭着說：“太太，你不愛惜自己，難道你也不管兩個孩子了嗎？”旁邊的諸多婦人沒有人知道張媽說的是哪兩個孩子，只知道炕上躺着的這一個。

這句話如醍醐灌頂，驚醒了小舟，她猛地坐起來，向炕頭上的湘兒看去，卻見這個孩子依然沉睡未醒，但是分明有兩行淚水在小腮邊滑落！

夏掌櫃馬上派人去電報局向老家電告，然後準備了兩輛兩匹馬的馬車，隨時準備上路。

自入商道以來，於繼祖在太太王氏的影響下一改過去的行伍習氣，他處處與人爲善，廣結善緣，其朋友得知於繼祖的喪信後無不前來弔孝。於府前後兩院頓時人山人海，海右都督錢嘉書也派幕僚前來弔孝，知道於繼祖即將回家安葬，當即決定派二十名士兵護送靈車。

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四月二十九日拂曉，於家的靈車就上路了，夏掌櫃親自駕着靈車車在前，另有一輛馬車緊跟其後，車上的趙小舟抱着湘兒，張媽在旁邊照顧。馬車兩旁二十名士兵人各一馬一槍徐徐隨行。

出得於府大門，就見門前的堯修街上一溜兩行擺滿了路祭，在省城的至親好友都知道於家今日護靈回老家，早早的就在大街的兩邊擺好了路祭，整個大街上白幡飄搖，冷風悽悽，充滿了淒冷悲涼的氣氛。兩個年輕的店小夥甘願充當了孝子的角色，對大街上的每一座祭棚都跪下連磕三個響頭。兩邊的祭棚裏不時傳出“於老爺一路走好”的喊聲。