接下來，於府緊鑼密鼓地走着娶正妻的套路，納采、問名、納吉、納徵、請期一步不缺，這讓趙家在省城掙足了臉面，趙家也讓人看到了東山再起的希望。

娶親的最後一個環節是“親迎”，於繼祖原本想在鳳鳴鎮進行，但是小小的鳳鳴鎮是盛不下太多的賀喜者的，況且王氏又是好靜之人，於是他寫信告知髮妻，決定不回老家辦喜事，事過之後再回家祭祖宗、上喜墳。

成親那天，於府中人山人海，光省城出名的廚師就請了十二個；商界、政界名人云集，知府親自光臨，臬臺、藩臺也送來了賀禮；河陽徐家、鳳鳴鎮的於氏族長、孟氏族長以及劉銘傳的後人也派人前來致賀。婚禮規模之盛讓省城人足足談論了半年。那天，素來海量的於繼祖喝得不省人事。

也虧得繼祖爛醉如泥，那一晚，有許多於家的夥計想去洞房聽窗——他們最想聽聽夫妻二人怎樣互相稱呼——看到他醉得人事不知才作罷。於繼祖不記得他是怎樣進入洞房的，直到下半夜他因爲口渴醒來的時候，才發現自己和衣躺在牀上。

洞房內兩隻紅燭明晃晃耀人眼目，室內陳設富麗堂皇，小舟正坐在牀頭望着紅燭發呆。

燭光下，她眉如彎月，目似朗星，鼻如懸膽，腮膩鵝脂，雙脣天生紅潤，眼角自然含情。

於繼祖看得呆了，他輕輕地坐起來，兩隻手情不自禁地搭上小舟的肩頭，一陣麻酥酥的感覺瞬間傳遍全身，小舟迴轉身把他的手輕輕拿開，展顏一笑，這一笑把繼祖的魂笑掉了一大半。

他訕訕地問：“在想什麼呢？”

“想起一句上聯，卻對不出下聯。”

繼祖上過五年私塾，對對子是他的拿手，“說說你的上聯，我來對。”

“黑漆牀上，黑麪老漢，黑巴巴，臭烘烘，呸，你且去，今生休想。”

於繼祖不怒反笑，略一沉思，張口道：“紅粉帳中，紅妝佳人，紅撲撲，香噴噴，喈，我就來，前世姻緣。”再也壓抑不住心中的衝動，一下子把小舟抱上牀來。

一接觸小舟那滑若無骨的身子，他的思維立即進入了一個夢幻境界，他好似騎着一匹快馬奔馳在一望無際的草原上，鮮花和芳草在腳下盡情開放，陣陣幽香襲來，令人如醉如癡。奔馳、奔馳、無所顧忌。前面突然出現一道深淵，他也毫不在意，他寧願跌下去，跌下去，粉身碎骨在所不惜……時間彷彿停止。

那一夜，於繼祖一生一世也難以忘卻，年過半百的他如同一頭瘋狂的野馬，無休止地放縱着自己，肩頭已被小舟的細牙咬得血肉模糊也毫不知覺。

第二天早晨吃飯的時候，繼祖湊近小舟的耳朵，小聲問“你怎麼像小狗一樣咬人呢？”“誰叫你這匹老馬發了瘋呢？”

從此之後，“小狗”和“老馬”就成了他們在睡房裏的彼此稱呼。

…… ……

兩輛馬車在飛奔。向北大約走了三十多里路後，於繼祖在車上車上發話了：“慢點走，歇歇馬。”——在馬背上征戰十幾年，於繼祖對馬有深厚的感情。

過了商芝村，正前方出現了一道高高的河堤。

河堤從西面蜿蜒而來，向東蜿蜒而去。河堤上面本來是有積雪的，但是已經被風吹走，只剩下黃白色的茅草在寒風中瑟瑟發抖。

“龍吟河到了！” 於繼祖在車內大聲說。

馬車隨即在河堤的缺口處停了下來。

龍吟河寬約二百步，商芝鎮和鳳鳴鎮跨河而居，相距十多裏地。兩村都有六百多戶人家，都是遠近聞名的大村。雖然離得近，但是商芝鎮屬平原縣，鳳鳴鎮卻屬河陽縣。

河堤的缺口處是南北相通的一鋪青石板橋，河兩岸的人在冬春兩季枯水季節就從石板橋上來來往往，而到了夏天石板橋就用不上了，兩邊的缺口就被堵上以防河水氾濫。

於繼祖下了馬車，站在青石板橋上向河的東西看去。

這條河對於他來說是再熟悉不過了，童年的故事多數與這條河有關，多少年了，這條河自始至終流淌在他的心裏，每一次經過，他都有見到養育自己爹孃的那種親切感。

“母親河，我回來了！”

他多麼想對着這條河高聲叫喊。