就在姑嫂兩個誰也說不服誰的時候，繼祖從小舟門口走過去。他壯碩的身材，紅潤的臉堂，生風的步伐讓小舟的大嫂眼前一亮：踏破鐵鞋無覓處，得來全不費工夫。

小舟的大嫂立即轉變了風向：“妹子，有些話我本該和你哥商量一下再和你說，但是你也知道你哥在買賣上還過得去，人情世故一概不知，我說句話你不要生氣，你不願意權當我沒說，我知道妹妹是個肚子裏面能走船，業了蓋（額頭）上能跑馬的主……”絮絮叨叨。

“嫂子，我不怪你，盡說無妨。”小舟知道嫂子的脾氣——在誰面前也不想落埋怨。

她嫂子還是扭捏了好一陣纔開口：“妹妹這樣說我就放心了，妹妹既然認定要嫁一個年齡大許多的男人，我也勸不回你來，但是真要是這樣的話，眼前倒有一個……”突然收住話頭。

“誰？”小姐丈二和尚摸不着頭腦。

“你猜。”

小舟胡亂猜了幾個，甚至都把老夏算在了裏面，嫂子統統搖頭。

“你不說就算了！”趙小姐有點惱火。

“於、繼、祖。”一字一頓。

宛如晴天響了一個霹靂，小舟一下子蒙了。

“於繼祖，於老爺，於叔叔。”嫂子下定了決心，又重複了一遍。

“你胡說什麼呀，嫂子！”小舟原本蒼白的臉一下子紅到脖子根，“這不差輩了嗎？”

“他姓於，你姓趙，哪來的差輩？”看來小舟的大嫂認定了這是一門親戚，直呼於老爺爲“他”。緊接着又動用那黃鸝鳥般的巧舌：“於老爺英雄一世，正遂妹妹的心願；我家遭了大難，有於老爺這個靠山，再加上你的兩個哥哥是買賣人，重振家業就有盼頭了；再者，嫁給於老爺，不光是完成了你的終身大事，還報了於老爺對我們家的大恩大德；還有於夫人不是嫉妒之人，時時勸於老爺納妾……”巧舌如簧真是羞殺張儀，氣煞蘇秦。

“別人會怎麼看？嬸子會怎麼想？我哥會同意嗎？於叔叔同意嗎？”

大嫂一聽，知道她這個小姑子心裏已有三分活動。“先別說旁人，你自己願意就行。”小舟一時無言了。

“還是算了吧，這樣的事怎麼好意思呢？”送嫂子出門的時候，小舟對嫂子說。不知道小舟所說的不好意思是指她嫁給繼祖呢還是覺得大嫂不好意思做其他人的工作。

但是她大嫂卻心意已決。

進門碰見繼祖，小舟的臉一下子紅了，弄得繼祖莫名其妙。

小舟的大嫂屁顛屁顛地回到家裏，一路之上都在爲自己的聰明才智叫好，馬上找來他們弟兄倆和兄弟媳婦商量這個事。

一開始趙氏兩兄弟都說不合適，結果被她連哄帶嚇吭吭哧哧算是同意了。所用的殺手鐗是假傳聖旨，說小舟自己願意的。趙氏兩兄弟其才智可謂上等，但是都有懼內的小恙，不僅如此，他們四個人都怕這個妹妹，從小把她寵慣了，稍不如意，小舟動手就抓臉。退一步說，她自己都同意給一個老頭子做妾，做哥哥的還說什麼呢？父親被殺，母親早逝，又深受於繼祖的大恩，只要妹妹不覺得寒磣，這不失是件兩全其美的事情。

小舟的嫂子真是個難得的人才，她不只是長了一片能把死人說活了的嘴，而且長了一顆聰明的腦袋。

她做事有章法有套路，先解決簡單的，把最難的工作放在最後。當其他一切外圍的事情解決之後，她來到於府。

她並沒有先去見小姑子，而是徑直找到了於繼祖。於繼祖也正想問一問小舟的情況，所以一見到小舟的大嫂就迫不及待地問起小舟的事情。

大嫂先一五一十地把小舟去千山寺求籤的事情說完，然後讓繼祖拿主意。

於繼祖壓根就不信這些東西，他堅決不同意小舟嫁一個老頭子，立馬讓下人把小舟叫來要親自勸勸她。

“沒有用，於老爺，小舟是個認死理的丫頭，再說那個和尚確實是個高僧，句句說到我妹妹的心裏。”她趕緊止住下人。

“你好像有了主意了吧。”

“於老爺，我知道你是個爽快人，我也就不和您繞彎子了，我和小舟的哥哥商量好了，打算讓妹妹嫁給您！”

“胡說，這不是差輩了嗎？！”

“於老爺，您姓於，她姓趙，哪來的差輩？您和我公公也沒有結拜，連乾親也不是。”

“我和趙兄情同兄弟。”

“於老爺，我沒有念過大書，但是看過《名姬傳》，晉文公和趙衰也是情同兄弟，他不也是把女兒嫁給了趙衰嗎？這樣的事哪朝哪代沒有呢？您知道的還少嗎？”

“你不要再說了，這樣的事我是不會同意的。送客！”

小舟的大嫂討了個沒趣，悻悻而去。

於繼祖被突如其來的事攪得心煩意亂，他雖然殺人如麻，但是對於男女之事卻從不胡來，王氏回老家十多年了，他一年之中頂多回家一次，即使這樣，他也從來不上妓院，更不沾花惹草，實在難得。晚上，他翻來覆去地想這件事，竟是一夜未眠。

於繼祖一向有早起打拳散步的習慣，這一天早晨，他竟然鬼使神差地溜達到千山寺。

千山寺剛剛打開寺門，沒有一個遊人，只聽經聲隱隱，百鳥齊鳴。於繼祖信步走到抽籤的神龕前，只見一個老和尚坐在旁邊的太師椅上打瞌睡，進來人也毫不知覺。於繼祖拿出十二分的耐心作揖、焚香、禱告，然後走近籤筒，隨便抽出一支，上面寫的是：春風得意馬蹄疾，一日看盡長安花。

他不解其意，只好喚醒旁邊的老和尚，誰知老和尚根本不看竹籤，張口就說：“阿彌陀佛，給施主道喜了？”

“喜從何來？”

“施主雙頰帶赤，必然運生桃花，老樹開花無醜枝，施主有獨佔花魁之福。”

一席話讓繼祖吃驚不小。“請師父解籤。”他還是不太服氣。

“這有何難解”？老和尚接過竹籤，“這是孟東野的《登科後》的兩句詩，孟東野四十六歲登進士第後所作，對孟東野是登科之喜，對您則另當別論。”

“該當何論呢？”

“施主所爲何來？”

一句話讓於繼祖啞口無言。但是他還不甘心：“高僧居廟，焉管世上情事。”

“佛祖拈花，也喜人間秀色。”

“人言洶洶，奈何奈何！”繼祖屈服了。

“雎鳩關關，千古佳話。”老和尚微笑作答。這笑容彷彿洞穿了繼祖的內心，使他不禁有點惱火：“我若一意孤行呢？”

“須知違天不祥啊。”說完這話，老和尚又閉上雙眼打盹了。

繼祖從身上掏出一錠大銀，放到供桌上，轉身離開。老和尚依舊緊閉雙目，連看不看。

繼祖回到家做的第一件事是把夏掌櫃叫到密室，兩個人面對面談了好大一晌後，夏掌櫃面帶喜色匆匆而去。接着，於繼祖打發一個夥計去按察司街把趙小舟的大哥和大嫂用黃包車接過來，小舟的嫂子一路之上笑容滿面，渾身沒有三兩重，滿心以爲親事十有八九了，見到於老爺之後，掩藏不住滿面的笑意。

誰知於老爺對她視而不見，落座之後，對趙毓昌——小舟的大哥開言道：“老大，小舟住在我這裏已經不大合適了，今天你們兩口子就把她接回去住，一切費用由我支付。”

宛如一盆冷水劈頭澆下，趙毓昌夫婦愣在當場。

有什麼辦法呢？人家已經提出來了，走吧。兩個人來到小舟的住處，無精打采地說出了於老爺的意思。

小舟倒是沒有埋怨嫂子，立即收拾屬於自己的東西。

看着自己的東西裝入馬車，她來到前廳拜別於繼祖。見到於繼祖，小舟立即跪下來磕了三個頭，然後起身道：“叔叔，我回了。”立即轉身而去，淚水隨即潸然。

“巧兒，保重，過幾天我會去看你。”於繼祖在她後面高聲說道。

趙家住在按察司街，家中雖然一貧如洗，但是房子並沒有被沒收，兄弟二人在父親被殺之後曾經有過賣房子的打算，但是在於繼祖的幫助下，最終沒有走到賣房子的這一步，只是裏面所有值錢的東西都沒有了，連一個傭人也僱不起，偌大的房子裏面只住着寥寥幾人，晚上睡覺都感到害怕。

趙小姐剛剛回到家中，一輛黃包車就來到家門口，兩個小丫頭春香和秋香，從車上下來，徑直找到小姐，打開包袱拿出一包銀子，對小姐說：“老爺叫我們來侍候您，過幾天老爺就會自己來看您。”

“我不認識你們的老爺，請把這些拿回去。”趙小姐冷冷地說，絲毫沒有商量的餘地。

趙毓昌剛要上來相勸，“我的事不用你管！”被她冷冷地擋了回去，她的大嫂更是不敢出一聲。

兩個小丫頭撲通一聲跪了下來，春香哭着說：“小姐，你就發發慈悲留下我們吧，老爺說了，小姐不留我們，就叫我們沿街要飯去！”

“哎！”無奈一聲嘆息。

回到趙府的第二天，小舟不吃不喝在牀上躺了一整天。

第三天早上，兩個哥哥前來勸她吃飯，趙小舟沒有拒絕。起牀後，她刻意梳妝打扮，面貌煥然一新，鄭重其事地對她的兩個哥哥說：“從今天開始，你們給我找媒人說親，我的條件是年齡不論、醜俊不論、爲小做妾也不論，我要在一個月之內成親。”

趙毓昌和趙毓盛哥倆的眼淚唰唰流了下來——妹子一定得了心病了。

“你們不用哭，我沒有瘋，我說的都是真的，我都這麼大了，不能叫你們養我一輩子。”

不管怎麼說，對他們哥倆來說妹妹的話就是聖旨。他們哥倆和兩個媳婦馬上找了好幾個有名的媒婆爲其張羅婚事。

到了第六天，趙府門前已經是人來人往了。很多人都認識這個趙家小姐，有很多人曾經被她的美貌弄得茶飯不思，夜不能寐，今日公然招親，豈不喜煞人也！

兩個小丫鬟端茶倒水忙個不住，媒婆你來我往，沒有一時空閒。

第十天上，四個人從中挑出幾個好的讓妹妹甄選，趙小舟連看不看，淡淡地說：“你們看着辦吧”——這不是難爲人嘛？四個人面面相覷，無計可施。

正在這時，丫鬟秋香一路小跑，來到他們面前報說劉老爺來訪，在前廳等候。

哥倆急忙來到前廳，看到來人是父親的至交好友、現在衙門供事的劉鏡堂字月齋的劉老爺，弟兄兩個作揖不迭。

“賢侄，劉某無事不登三寶殿，今天我要當一回媒人，掙個豬頭吃吃——賢姪呢？”趙毓昌忙不迭打發秋香去叫趙小舟。

弟兄兩個獻茶已畢，小舟進來，向劉鏡堂行禮問安。

“賢姪啊，你知道叔叔從來不做媒人，今天你要給我一個面子。”劉鏡堂長方臉，留有三縷美髯，儀表堂堂。

小舟的臉紅了一紅，沒有回答。

“既然叔叔做媒，那一定是錯不了的。”趙毓昌很高興。

“到底是誰啊？”他的媳婦沉不住氣了。

自從於府回來，雖然小舟沒有一句埋怨的話，她總是心裏覺得窩囊，總想在她這個小姑子面前挽回形象，所以在小舟招親這個事上，她是出力最大的。

“猜猜看”劉鏡堂有意吊她的胃口。

“不會是你家二公子吧？”

“我家那個二百五我敢給賢姪說嗎？不得叫她罵死我。”

“好叔叔，你就別折磨我們了！”趙毓盛在爲他的妹妹着急。

“於、繼、祖！”

“誰？”四個人幾乎是異口同聲。

“於繼祖，於老爺啊！”

“叔叔真會說笑話！於老爺剛把妹妹從府裏攆出來！”

“這樣的事我能說笑嗎?攆出小舟來就對了，不把她趕出來怎麼能提親呢？”

“那——嬸……於夫人知道嗎？”小舟猶豫了好大一會兒纔開口問道，“她同意於老爺納妾嗎？”

“她當然不同意於老爺納妾！”

小舟的臉變得煞白，他的哥哥嫂子也有點不知所措了。

“但是於夫人同意於老爺再娶一位太太，於夫人讓你和她平起平坐！”

“這怎麼可能呢？”突如其來的幸福讓小舟和她的哥哥嫂子們難以接受。

劉鏡堂賣完了關子，就把事情的前前後後說了個明明白白。

原來就在小舟離開於府的那一天，於繼祖讓兩個年輕力壯的夥計陪同夏掌櫃騎着快馬直奔河陽縣鳳鳴鎮老家。夏掌櫃和繼祖夫婦私交甚篤，納妾這事繼祖自己不好意思向王氏說，夏掌櫃正是最合適的人選。

夏掌櫃果然不負使命，他把事情的起因與發展說得明白而透徹。於夫人雖然一直同意於繼祖納妾，可是她卻萬萬沒有想到會有這麼一段姻緣，起初是不同意的，但是架不住夏掌櫃巧舌如簧，並且搬出老和尚的話來。王氏是信佛之人，心想，既然佛祖都認爲是一段好姻緣了，她還能說什麼呢？而且她知道小舟不是狐媚歪道之人，與其娶別人，不如娶小舟放心。

夏掌櫃在鳳鳴鎮只待了一天，第二天就告別王氏和於廣源準備回省城覆命，就在即將策馬離開的時候，王氏從屋裏趕出來說：“不要委屈人家小姐，讓她和我平起平坐吧…”

小舟再也止不住自己的眼淚。歡樂與幸福頓時把偌大的趙府填得滿滿當當。

……