“皇爺，奴婢有罪，奴婢去晚了，滕祥已經打人了，接着徐閣老來了，正要求見，皇爺，見還是不見？”

馮保趴在地上，語速極快說完了上面一段，就趴在地上，一聲不出了。

是馮保去晚了嗎？

當然不是，宮裏的這些璫頭，哪一個不是神通廣大，功力驚人，馮保又是這幫人裏最深沉陰險的。

言官們沒少彈劾，他也經常躺槍，滕祥願意提內廷出頭，狠狠收拾言官，他當然樂見。只是馮保不會傻乎乎衝出去，替滕祥承受怒火。

最好言官們把賬都算在滕祥頭上，把他幹掉了，內廷就是咱家說了算，誰不想被尊一聲老祖宗啊！

內廷的鬥爭，比起外廷更加險惡直接。

隆慶沒有從馮保的話中品出什麼滋味，他的注意力都放在了最後，徐階竟然要見自己！

一想到徐階的老臉，隆慶就感到了一陣陣心虛，尤其是剛剛下旨，打了那麼多言官，無論如何，也是自己理虧。隆慶在地上走來走去，十分後悔，可是已經做了，話又不能收回去，不然皇帝的臉面往哪裏放！

“見就見，反正朕是皇帝，還能如何？”隆慶不停壯膽，對着馮保說道：“去把徐閣老請進來吧！”

“是。”

馮保轉身下去，乾清宮外，徐階神色凝重，籠在袖子裏的手不停顫抖。

從看到言官被打得血肉模糊，狼狽不堪的時候，徐階就知道，完了！

再也別想兩面逢源了，在聖眷和黨羽之間，他只能二選一。一個成功的首輔要做到承上啓下，也就是要把皇帝伺候好了，又要把百官統領好，只有如此，纔會穩如泰山。

這是理想的狀態，可是一旦皇帝和百官衝突越來越劇烈，留給首輔運作的空間就會越來越小，到了最後，就像徐階這樣，不得不一屁股坐在一邊，兩條腿走路，斷了一條腿，還能撐得下去嗎？

徐階也沒有把握，自從小站大捷，他就陷入了被動之中，表面上看，唐毅沒有做什麼，包括海瑞都是徐階推薦的。

可身在局中，徐階卻是一番辛苦自己知。不知不覺間，他就被逼着不得不和皇帝正面對撞，不管勝負如何，老徐都會很悽慘！

果然是我大明的文魁星，算計真夠狠的！

徐階暗暗咬牙，只要老夫過了這一關，就算拼了老命，也要把你，還有你的唐黨一掃而光！

“閣老，陛下有請。”馮保低聲呼喚。

徐階打了一個激靈，隨着馮保，到了乾清宮，向隆慶施禮。

“首輔免禮，看座。”

有小太監搬了一張椅子，徐階謝過。

“陛下，老臣剛剛從左順門趕來，實在是太慘了！”徐階搖頭哀嘆。

隆慶臉色一紅，十分尷尬。

“首輔，非是朕心腸歹毒，奈何他們欺人太甚，跑到了左順門，大哭大鬧，把朝廷的體統，天家的臉面都糟蹋的一乾二淨。這哪裏是大明的臣子，簡直是街頭的青皮無賴，朕實在是忍無可忍，纔出手教訓一下，閣老不會以爲不妥吧，這可是太祖爺留下的規矩。”

隆慶字斟句酌，還把朱元璋搬了出來壓徐階。

顯然隆慶比起以往，進步神速，不再是那麼小白了。

問題是他和徐階的級別差得太多了，徐閣老嘆了口氣，“陛下，太祖爺設立廷杖，責打奸佞之徒，當然是用心良苦，不需要懷疑。奈何經過近兩百年，廷杖刑罰變化越來越大，比如之前打板子的時候，還留有衣服，後來就乾脆脫去，最初的廷杖沒有鐵皮包着，後來也多了鐵皮，還加了狼牙。打在身上，皮開肉綻，筋骨爲泥，爛成了一團。受刑者即便僥倖活下來，光是清理傷口，就要割下腐肉爛筋，重達幾斤。有人被杖責死去，有人落下終身殘疾，一輩子站不起，慘不忍睹，把士大夫的臉面都打沒了。”

徐階說到了傷心處，淚水涌出。

隆慶也被說的挺不好意思，彷彿做了什麼天大的惡事一樣，他臉上發燒，“閣老所言有理，可是廷杖如此厲害，爲何還有人不顧一切，要觸怒天顏，視天家威嚴於無物，他們不怕死嗎？”

隆慶提高了八度，難掩怒氣。

徐階低眉順眼，繼續說道：“啓奏陛下，正因爲廷杖摧殘身心，狠辣無比，若是奸佞之徒，自然罪有應得，可是自從成化以來，尤其是正德一朝，宦官掌權，他們利用廷杖，打擊百官，鉗制言路，剷除異己，無所不爲。一次竟然責打上百名官員，打死打傷，多達幾十人，試問天下人會如何看？難道這些人都是罪大惡極嗎？一個人不怕死，兩個人不怕死，還有幾十人，上百人都不怕死嗎？道義人心所在，也就有人不畏生死了。”

其實嘉靖朝的廷杖遠比正德朝厲害，所幸隆慶是嘉靖的兒子，徐階也只能拿正德說事。當然隆慶也明白他的意思，卻還是不服氣。

“閣老，朕怎麼聽說有人訕君賣直，故意口出狂言，騙得一頓廷杖，就滿天下炫耀，立地成聖，萬民敬仰，他們拿朕當成了成名的墊腳石，如此小人，還不該殺嗎？”

難得徐階沒有反駁，而是坦然說道：“陛下所言，的確有之，朝廷百官，良莠不齊，有人好名，有人貪財，不一而足。利用廷杖成名，果然是一條終南捷徑。不過老臣以爲，此事要追本溯源，根子還是出在廷杖過於殘酷，而人人心存天良，同情弱者，故此遭到廷杖之責，都會被各方同情敬仰。老臣以爲，陛下登基萬象更新，正是該掃除弊政，刷新朝局，讓天下人耳目一新，誠然，則萬衆敬仰，百姓感恩戴德，齊聲頌揚吾皇仁德，到時候，哪怕有小人訕君賣直，百姓也會嗤之以鼻，這就叫做公道自在人心！”

隆慶真的驚訝了，他沒有想到，平時言語不多的徐階，竟然是個辯才無雙的高手，一番長篇大論，入情入理，竟然讓他無從反駁。

“閣老，這麼說，是朕錯了？”

“老臣不敢。”徐階見隆慶態度很好，他也不想鬧僵了，連忙說道：“的確有些人員所作所爲，有些過分，觸怒了陛下。老臣身爲首輔，未能約束百官，也是難辭其咎。”

隆慶擺了擺手，有些無奈說道：“閣老，眼下的局面該如何處置，您老拿一個方略出來吧！”

徐階察言觀色，發現隆慶的確有些認命的味道。他暗呼僥倖，沒想到會這麼容易，就闖過了一道鬼門關啊！

稍微思量一下，徐階字斟句酌道：“陛下，百官到左順門驚擾聖駕，他們已經受到了懲罰，天心仁慈，就不要再追究了。”

隆慶聽話地點點頭。

徐階膽子大了起來，又說道：“至於整頓科道，老臣以爲大多數言官還是好的，不應一篙子打翻一船人，還是稍微穩妥一些。”

考察言官，整頓科道，本是張居正提出來的重要建議，隆慶也是認可的，可眼下要是繼續考察，保證會激起更大的反彈，隆慶長嘆一聲，也點頭同意了。

徐階備受鼓舞，他又說道：“陛下，王廷身爲封疆大吏，辜負了聖恩，理當處以極刑，以警世人。老臣記得，當年曹操大破袁紹之時，繳獲了許多私下往來的書信，曹公都付之一炬，不予追究。當年唐大人也燒過月港的文書，深得先帝讚許。老臣以爲小站大捷，是幾十年來，少有的大勝，士氣鼓舞，百姓拍手稱快，讚頌吾皇聖明，兵戈威嚴，武功強盛。臣以爲此時興起大獄，牽連衆多臣子，是有些過了。百姓家尚且講究家醜不可外揚，若是因爲攀扯過多，影響了軍心士氣，反而不美，不知陛下以爲如何？”

一句話，就是徐閣老還是要捂蓋子，要壓下去。

隆慶一萬個不願意，經過唐毅的指點，他早就知道商人，官吏，和俺答之間，那些狗屁倒竈的事情。這一次放過了，下一次他們還不一定惹出多大的禍事呢！

隆慶真的不想答應，可是徐階坐在那裏，他的氣勢就矮了一截，一想到杖責那麼多言官，萬一再激起大亂，隆慶的腦仁就疼，真的沒有魄力，來一場徹徹底底的清理。

既然如此，就只有妥協！

隆慶捏着鼻子點頭，徐階見皇帝終於應允，長出了一口氣，連忙告辭，退了下去。

徐階走了，隆慶不由得擡頭，看了看柱子上四個親筆所寫的字，滿臉羞愧，唐師傅，朕無能啊，對不起你的一片苦心啊！

說起來，咱們的唐師傅也是如此悲憤生氣嗎？

當然不是了，相反，唐毅的小書房歡聲笑語，三大謀士湊在了一起，一罈子狀元紅，香氣撲鼻，就連一貫約束極嚴的茅坤都舉杯暢飲，高興壞了。

“哈哈哈，徐階這個老狐狸，總算是逼得他出洞了，真是不容易啊！”

王寅紅着臉說道：“沒錯，徐階主動出來保言官，他們就是一黨無疑，老東西再也不能裝清高，作壁上觀，這神仙一旦下了凡，就難免亂拳打死老師傅，徐華亭去職之日不遠矣！”

大傢伙辛苦籌劃了數年之久，機會終於成熟了，哪能不高興啊！

沈明臣喝得醉眼朦朧，“對了，你們還沒告訴我，要從哪裏下手呢？”(。)