百姓開門七件事，柴米油鹽醬醋茶。
鹽排在了第四位，而實際上，很多百姓只能吃得起水煮菜，油是用不起的，鹽卻少不得，不吃鹽就沒有力氣，就沒法幹活，就不能養家餬口。
當看到鹽價下降的時候，不少百姓都動心了，也不買菜了，趕快買點鹽。
前些日子被鹽價弄怕的百姓掀起了搶購食鹽的風潮，大傢伙爭先恐後，買的人越來越多，隊伍排出去老長。
看到來了如此多的百姓，官吏都嚇了一跳，心說別是鹽又漲價了吧！
趕快湊到了店面一看，可把他們都嚇壞了，白花花的食鹽，到處都是，一分銀子一斤，不但沒有因爲搶購而漲價，反而掛出了牌子，買十斤送一斤。
嚯！
真是好大的便宜啊，就連這些官差都掏銀子，加入了搶購的行列。
整個兩淮的鹽價就像是做過山車，從原本的高點一路狂瀉，普遍降到了一二分銀子，離着海比較近的城市，甚至出現二分銀子三斤鹽的超低價格。
百姓們都樂開了花，以往一半的錢，就能買夠一年的食鹽，剩下的錢還能給孩子扯一塊花布，做一件衣裳，或是給家裏添一把鋤頭……
鹽商豪門，他們從來不會因爲食鹽的問題擔心，可是生意變化他們十分清楚啊。
王履太的面前就擺着這個月的收入賬目，前半月，由於先前鹽價暴漲，收入足足多了五成。折算成銀子，足有七八十萬兩進脹。
鑄成一百兩一個的元寶，也有七八千，能堆滿好幾間屋子，銀燦燦的寶貝，苦命的力巴一輩子也賺不到一個元寶啊！
錢來的真是容易！
王履太盤算着拿出二十萬兩，捐到廟裏，鑄成金身菩薩。老方丈私底下許諾，菩薩的五官按照王履太的模樣鑄造。一想到自己端坐在神龕之上，下面有無數的信徒頂禮膜拜，王履太的虛榮心就得到了極大的滿足。
沒錯！
他就是神明，點石成金的神！化腐朽爲神奇的神！
天上地下，哪管滄海桑田，只要握着食鹽，他就是當之無愧的王者！
暗爽了好久，王履太才收拾心情，往下看去，後半個月少了一些，只賺了二十萬兩，王履太有些皺眉頭。或許前面弄得猛了，看到鹽價下來，那幫泥腿子又在觀望了。沒關係的，只要再過些日子，又會漲回來。
而且鄢懋卿已經許諾了，要不了多久，王家的產業就會繼續擴大，不只是南直隸，他甚至要掌控河南，湖廣，江西等地的鹽。這幾年東南風頭最勁兒的就是交通行，在王履太的眼睛裏，交通行掙得不過是辛苦錢，哪有他過得舒服。
聽曲看戲，觥籌交錯，隨隨便便，坐在家裏數銀子，還有比鹽商更有錢途的行業嗎！
王履太合上了賬本，就要去看看新納的十七房小妾，起身的一剎那，他突然愣住了，眼珠子差點掉了出來。
他看見了，在二十萬兩前面有一個“負”字！
開什麼玩笑，賣鹽的竟然會賠錢！
只怕是從管仲以來，都沒有出現過吧？
肯定是賬本記錯了，王履太從頭仔細翻看，越翻越快，額頭的汗水也就越多。
到了最後，他甚至把賬本狠狠一摔，沖沖大怒。
前半月是正常的，後半月，他名下的食鹽鋪子銷量銳減了七成，尤其是後十天，更是有鋪子一斤鹽都沒賣得出去。
鹽賣不出去，僱傭的夥計賬房要花錢，租用的倉庫要花錢，手下的車隊要養着，還要給衙門孝敬……不賠錢纔怪呢！
可是鹽爲什麼就賣不出去了？
難道那些泥腿子都不吃鹽了！王履太可不信，他親眼見過，窮鬼爲了省一點菜，往鍋裏大把大把的撒鹽。手下的挑夫每天干活，衣服上的汗水一層接着一層，幹了之後，都留下了白色的印子，那都是汗水裏面的食鹽凝結的。
不吃鹽，就要了這些人的命！
王履太越想越不對，莫非手下人在欺騙我，他急匆匆下令，把手下負責銷售食鹽的管事都找來。
實際上不用找，這幫人看到了慘淡的業績，全都嚇傻了，急匆匆跑來請罪。
王履太大手一揮，他不想聽沒用的廢話，只想知道，鹽爲什麼賣不出去了！
“啓稟老爺，這些日子，多了不少賣鹽的鋪子，他們把鹽價都壓倒了一分銀子，還搞什麼買十送一，人們都去他們的鋪子了，咱們的鋪子就沒人了。”
“什麼？”王履太提高了聲音，怒吼道：“胡說，沒有窩本，憑什麼經營食鹽？你敢哄騙老爺？”
管事嚇得連忙跪倒，戰戰兢兢道：“老爺，他們是沒有窩本，可是他們有欽差手諭。”
“欽差？”
“沒錯，欽差大人說了，當務之急是壓下鹽價，故此只要在鹽運司納稅的鹽，全都算作官鹽，可以隨意銷售！”
管事的聲音越來越小，王履太的臉都綠了！
“好你個唐毅，竟敢砸老子的飯碗，我和你沒完！”王履太在地上走了兩圈，怒衝衝道：“備車，我要去見唐毅！”
……
“下官拜見欽差大人。”王履太向唐毅深深一躬，並沒有跪倒磕頭。
唐毅淡淡一笑，“王先生不是商人出身嗎？何時成了官員了？”
“啊，回稟大人，下官在嘉靖二十年，因爲開邊有功，捐了知印，有五品冠帶，吏部兩次考滿，具是優等，下官已經可以外放一府了。”王履太的語氣之中透着得意，明朝雖然不像大清，可以隨便買官賣官，不過一樣給有錢人開了口子。
只要花錢可以賣到吏員的身份，經過吏部考覈之後，就具備了充當官員的資格，可以出任縣丞、主簿一類的官職。
注意，僅僅是可以，差不多和買彩票中獎一樣，數量少的可憐，但還是有人趨之若鶩，畢竟有了一身官服，做事就容易許多，至少不用給唐毅磕頭了。
“呵呵，這麼說咱們也是同殿稱臣了？”唐毅雲淡風輕道。
“不敢不敢！”王履太連忙擺手，陪笑道：“下官不過是商賈出身，哪敢和狀元公相提並論。”
“不必客氣，王大人有什麼事情只管說就是。”唐毅在“大人”兩個字上面加重了語氣，一個捐官也敢在自己面前充大半蒜，這些鹽商真是當大爺當慣了，目中無人！
王履太也感到了唐毅的不滿，慌忙躬身說道：“啓稟欽差大人，下官聽聞市面上有不少店鋪，打着大人的旗號，出售私鹽，下官唯恐損及大人的名聲，特地前來稟報大人。”
“私鹽？”唐毅驚得站了起來，“豈有此理，誰敢賣私鹽，那可是掉腦袋的罪過，還打着本官的旗號！王大人，你不是謊報軍情吧？”
“豈敢豈敢！”王履太連忙說道：“大人前番平抑鹽價，如今市面上鹽價已經降下來，可還有奸猾之徒，繼續售鹽，擾亂市面，實在是罪不容誅，還請大人嚴懲不貸。”
“原來是這麼回事！”唐毅微微一笑，“王大人，你這話就不對了，殺頭的生意有人做，賠本的生意沒人做。他們既然大賣食鹽，就代表有利可圖。就表明鹽價有問題！本官奉命平抑鹽價，決不能見到一點成效，就貿然收手，萬一下一次再有人拿鹽價做文章，朝廷追究下來，本官該如何交代？”
別看唐毅年輕，可是發起火，還真嚇人。
王履太額頭冒汗，“大人只管放心，不會有下一次的。”
“不會？”唐毅忍不住大笑道：“王大人，你憑什麼給本官保證？莫非前不久的鹽價是你弄出來的？好啊！本官一直查不出居心叵測的歹人，沒想到竟然自動送上門了。”
王履太都哭了，這位也太能順杆爬了，屎盆子怎麼扣到了我的頭上。他也裝不起來了，嚇得慌忙跪倒。
“大人，下官對天發誓，絕對沒有操控鹽價啊？”王履太賭咒發誓，唐毅思量了許久，嘆口氣，“王大人，本官姑且相信你一次，不過售鹽的命令，本官不會收回，不讓鹽價真正降下來，本官決不罷休！你退下吧！”
……
被唐毅的手下推推搡搡，趕出了行轅，王履太這個氣啊，他何曾受過這個待遇，簡直欺人太甚！
別以爲你仗着欽差的威風，就能欺負老子，強龍不壓地頭蛇，這些年來，老子幹掉的官員也不是一個兩個，不差一個唐狀元。
王履太回去之後，仔細一琢磨。關口還是渡過眼前的危機，鹽賣不出去，就沒有進項，沒了銀子，什麼都玩不轉。
你們能賣，我也能！
王履太立刻聯絡了和他同病相憐的幾家大鹽商，一同降價售鹽。
“師父，王履太動了！”吳天成興匆匆說道。
唐毅露出了欣喜的笑容，王履太，還有和他站在一起的大鹽商，只要一動，就落入了自己的圈套。
“王先生，你們準備得怎麼樣？”
王文顯臉膛通紅，亢奮地說道：“大人放心，我們爲了這一天準備了幾十年，別的沒有，鹽要多少有多少，人要多少有多少！只要能打垮王履太這些人，我這條老命就算累死了都值得！”
“呵呵，不必如此。”唐毅笑道：“你告訴大傢伙，不要急，穩紮穩打，越是關鍵的時候，越不能出現差錯。”
“請大人放心，小的這就去安排。”
王文顯大步流星，離開了行轅，一場價格大戰拉開了序幕……
