唐毅花了差不多十天時間，趕到了淮安，不過他沒有急着進城去面見官員，或是找老冤家鄢懋卿的晦氣，而是等着幾個夥伴的到來。

幾匹快馬飛馳，轉眼到了唐毅的面前，一個高大的中年人從馬上跳下來，興奮走到了唐毅的面前。

“小的拜見大人。”

“朱老哥，你寒磣我是不？”唐毅佯怒道，來人撓了撓頭，嘿嘿一笑，沒有多話，自覺站在了唐毅的右邊。

另外兩個疾步過來，大禮參拜，”學生蔣洲（陳可願），拜見師父。”

“快快起來。”唐毅同樣欣喜，把他們拉了起來。

這三位正是唐毅在南方時候的幕僚班底，由於他猜到進京是當閒差，就沒有那麼招搖，正好南方還有一堆事情，就把朱先他們留在了南方，幫着處理事情。

這一次南下處理鹽務，要面對嚴黨，更要面對錯綜複雜的兩淮鹽商，唐毅知道絕不輕鬆，俗話說，三個臭皮匠賽過諸葛亮，他在動身之前，就派人給朱先他們送信，立刻北上匯合。

終於在進入淮安之前，三個人都到了，等到大家寒暄之後，唐毅才猛然注意，後面還有一位，正笑吟吟地看着，唐毅也認識他。

“鹿門先生，晚生有禮。”

此人正是茅坤，他和胡宗憲是同一科的進士，後來被罷官閒居，唐慎練鄉勇的時候，茅坤給老爹當過幕僚，後來茅坤也幫過唐毅出謀劃策。

唐慎對待茅坤都是執晚輩之禮，唐毅更是如此，他堅信裏子比面子重要。

就像茅坤這樣的智者，仕途斷絕之後。內心其實是脆弱敏感的，稍微不慎，就可能戳到他們的痛處。原本親密的關係就崩解了。同樣的，給他們足夠的尊重。讓他們發揮才智，士爲知己者死，他們也是真正能拼命效力的。

很顯然，唐毅誠懇的態度讓茅坤很感動，自己不過是丟官罷職的白丁，人家唐毅卻是炙手可熱的四品大員，前途無量。

能如此客氣，實在是難得。

其實隨着抗倭大局抵定。留在東南也沒有什麼作爲了，茅坤需要更大的舞臺。

他雖然不能粉墨登場，去臺上唱主角，但是並不妨礙他在幕後捧一個名角出來！

對於文人來說，當皇帝不是最高的榮譽，成爲帝師纔是真正有本事。遍觀滿朝大員，值得輔佐，又能搭得上關係的並不多，唐毅就是其中最好的一個。

罷了，既然想給人家當手下。就要拿出點真本事。

茅坤微微一笑，“唐大人，你可是爲了兩淮的事情發愁？”

唐毅急忙點頭。“實不相瞞，一團亂麻，沒有一個準譜兒，我也不敢進淮安，總不能學鄢懋卿吧！”

“哈哈哈，那就讓老夫給大人一個定心丸吧！”

茅坤自信十足，唐毅知道他不是吹牛的人，裏忙把四個人都請到了下榻的書房，親自倒上了茶水。茅坤開始滔滔不絕地講了起來……

一切的源頭還在於朱元璋定下的開中法，在明代之前。食鹽的專賣制度是這樣的，官府組織百姓煮鹽。然後收購食鹽，付給工錢，高價賣給商人，商人轉運到各行鹽地區，進行銷售，而官府拿到了食鹽的收入，再進行分配。

簡單明瞭。

不過在苦孩子出身的朱元璋看來，這一套還是很麻煩，他想出了更好的辦法。

也就是讓商人向九邊運送糧食，換取鹽引，再到各處鹽運司支取食鹽，進行銷售。

開中法的好處顯而易見，就是彌補了邊防糧餉不足，朝廷也少了賣鹽分配的麻煩。

只是仔細推想，所謂開中法，就和朱元璋大多數的經濟政策一樣，都是省了小錢，花了大錢，撿了芝麻，丟了西瓜。是典型的小農思維，光想着省事，卻給後人埋下了禍根兒。

因爲按照開中法的設計，使得官府從食鹽貿易的直接參與者，變成了一個負責供貨的生產者。從而失去了對龐大食鹽銷售收入的操控能力，將金流拱手讓人。

朱元璋這個態度，和對待財政差不多，他認爲把財政集中到戶部，在分配給各地，是脫褲子放屁，各地都把需要的銀子留足，剩餘上繳朝廷。

在國初百業蕭條的時候，自然問題不大，後來支出日益龐大。財政捉襟見肘，這就是忽視宏觀調解的弊病。

鹽政問題上，明廷一樣存在放棄宏觀調解的錯誤，將戍邊和鹽政強行連結，產生了一系列嚴重的後果。

首先來說，食鹽生產是個穩定而持續的過程，有多少竈戶，每天開工多少，生產多少食鹽，都是基本確定的。

可是九邊的糧餉卻是一個嚴重波動的東西，有了大戰，需要的糧餉驟然增加，九邊就會開出大量的鹽引，換取糧食。但商人的運輸能力有限，爲了刺激商人的積極性，就要壓低鹽引的價格，最初一引鹽要納涼一石，距離近的地方，甚至要五六石，到了永樂年間，每逢急需的時候，就變成了只需數鬥就可以換取一引。

鹽引大幅度縮水，造成的結果是鹽引濫發，有些商人拿到了鹽引，再到鹽場去支取食鹽的時候，根本就沒有食鹽。甚至要等待幾年之久。

到了弘治以後，朝廷不得不將每年開中的鹽引限制在一定數量。

由於邊關作戰是偶然性的，不連續的，戰時糧食需求大增，造成鹽引濫發，平常時候，糧草需要減少，鹽引又下降，對於鹽商和竈戶都是巨大的影響。

爲了維持食鹽市場，朝廷不得不採取改納糧爲納銀的策略，相比沉重的糧食，銀子顯然高效方便多了。問題也隨之產生，由於納銀代糧，九邊糧食供給不足，原有的軍戶制度維持不下去。朝廷每年支出的軍費暴增。

偏偏由於攝於祖制的威力，沒人敢推公然推翻開中法，只能當一個裱糊匠。縫縫補補，維持着表面的運行。

很不幸。開中法不但影響到了九邊的安穩，對於竈戶也產生了糟糕的影響，由於食鹽需求的波動，使得竈戶收入並不穩定。

以往歷代朝廷出售食鹽，是要發給百姓工錢。

本朝的開中法，造成鹽運司無錢可發，國初的時候還好，由專門人員。給竈戶發放寶鈔，那時候寶鈔還值錢，竈戶能維繫生活。

可是隨着寶鈔變成了廢紙一張，朝廷又捨不得給竈戶銀子，越來越多的竈戶破產，逃亡。情況就和九邊的軍戶逃亡差不多……

可不同於邊境，生產食鹽還是有暴利可圖的，在這個時候，另一羣人就崛起了。

就是所謂富裕竈戶，他們生產的食鹽越來越多。數額越來越大。

成爲操控食鹽生產的真正王者！

鹽運司掌控的官營竈戶越來越少，無法供應商人的需要，可也不能不給食鹽。因此，朝廷不得不准許鹽商向富裕竈戶，採購多餘的食鹽。

這就是所謂的“買補餘鹽”，說穿了，就是朝廷變相妥協，承認私鹽的存在。

惡例一開，本就千瘡百孔的鹽政，更加難以維繫，每年的鹽稅收入越來越少。也就不足爲奇……

足足喝光了三壺茶水，茅坤才把多年研究的心得講完。唐毅頓覺受益匪淺。

以往提到鹽政，他也單純認爲是鹽商貪得無厭。把本該屬於朝廷的稅收給貪墨了。

直到此刻他才清醒，收不上稅的根子還是在祖制，還是在朝廷。

商人逐利，無可厚非，總不能指望着他們賠錢做生意吧！

茅坤微微一笑：“大人，您現在明白了鄢懋卿得罪了誰吧？”

唐毅用力點頭，“鹿門先生一番高論，讓我撥雲見日啊！鹽商分成兩大塊，一部分是腰纏十萬貫，壟斷食鹽銷售的巨賈。還有一部分，是多數人都忽略的，或者說不願意正視的，就是那些原本煮鹽爲生，經過幾代人的發展，成爲富裕竈戶的商人。”

“大人一針見血！”茅坤感嘆道：“鄢懋卿要調整食鹽銷售區域，價高者得，實際上是把整個煮鹽、運輸、銷售，統統交給了巨賈。而那些富裕竈戶必然受到衝擊，他們慫恿手下的竈戶鬧事，也就不足爲奇了。”

唐毅深以爲然，富裕竈戶的勢力並不差，光是從大明人口增加，官鹽產量快速下滑，而市面上不缺食鹽，就能看得出來。

簡單的數學估算，這些富裕竈戶，還有和他們有關的鹽商，差不多掌控着八九成的食鹽實際產量。

偏偏他們的身份又十分尷尬，屬於灰色人，嚴格意義上，他們都是賣私鹽的。

“對了，鹿門先生，光是他們鬧事，不會這麼快就出現食鹽短缺，物價飛漲吧？”

“大人英明，除了他們之外，還有許多中小鹽商，不甘心利益被搶走，奮起反擊，另外，還有一夥人……”茅坤沉吟起來。

唐毅急忙追問：“請先生明示。”

“還有就是交通行！”

茅坤意味深長笑道：”大人，您的手下可不乏渾水摸魚的高手啊！”

“啊！”

唐毅臉色驟然一變，當初殷士儋和自己提起，唐毅還只當是他一個人的想法。

沒想到，竟然有交通行的人捲入其中，實在是出乎唐毅的預料，不過仔細一想，也沒有什麼奇怪的。

家大業大，就好像嚴黨的人做事，嚴嵩未必都知道一樣，自己終究是官場的人，下面商人的籌謀，怎麼會全都告訴自己！

不過你們瞞着我，就別想我背黑鍋！

唐毅氣呼呼想到，正在這時候，唐鶴徵急匆匆跑了進來，”師兄，吳天成求見。”(。)

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