“五天？我就沒見過你這麼不合格的書童！”

唐毅仰天哀嚎，從蘇州到南京四百里路，少說要走三四天，勉強趕得上院試，幸好是五天，要是三天，他連考試都趕不上，該多冤得慌！

徐渭摸了摸頭，憨厚地笑道：“我不是以爲你算無遺策，這點小事還能忽略了？”

看着徐渭一副欠扁的表情，這傢伙絕對是有預謀，故意這時候說的。幾個月來，從茶葉到糧食，從票券到錢莊，唐毅的腦袋都被塞滿了，也沒有準備的時間，倉促上陣，案首怕是別想了，能順利通過就好。

反正考得太好了，也容易惹人嫉妒，出頭的椽子先爛嗎，唐毅不停安慰自己。一擡頭看到徐渭還坐在那裏，不知從哪弄來一個蘋果，吃得津津有味。

“你想氣死我啊，還不準備馬車！”唐毅扯着脖子怒吼，徐渭嘿嘿一笑：“行之不用着急，我先告訴的敬美，他去準備馬車了，還是哥哥心疼你吧，髒活累活都給敬美了。”

“你可真是關心我啊！”唐毅簡直不知道說啥好了。

從外面王世懋匆匆跑了進來，拉起唐毅。

“行之快點走吧！”

唐毅啥也顧不得了，和王世懋跑了出來，一駕馬車停在院子中，唐毅三步兩步上了馬車，王世懋跟了上來，寬大的馬車足夠兩個人坐了。唐毅面色不愉，埋怨道：“表哥，我忙得糊塗了，你怎麼也糊塗了？”

王世懋小臉更苦了，“我特麼的當了兩次小三，院試還是小三我就沒法活了，哥好好學學，天天向上不行啊？”

和唐毅久了，王世懋滿嘴的新詞。

“你啊吹牛吧，我就沒見過哪個三好學生把考試給忘了！”唐毅怒道：“還愣着幹什麼。快走吧！”

“別忙！”

王世懋攔住了他，向外面努努嘴，只見兩個身影跑了過來。王悅影手裏捧着一個包裹，氣喘吁吁塞到了唐毅的手裏。

“哥。這裏面有皮墊子皮手套，還有護膝護腰護腕，聽說貢院裏頭冷，你可要多加小心，可別爲了考試把身體凍壞了。”

多好的媳婦兒。不像別的庸俗的女人，只在乎考中功名，在乎日後的誥命夫人，知道真正關心男人，唐毅激動之下，抓着玉手，輕輕啄了一口。

“放心吧！”

霎時間王悅影羞得小臉通紅，像是受驚的小鹿，轉身就跑。

她跑了，另一個小傢伙瞪着烏黑烏黑的大眼睛跑到了唐毅的面前。

“大哥哥。這裏面裝的都是秀秀最喜歡的糖果，秀秀給大哥哥吃。”

唐毅笑着接過繡花的布袋，衝着彭秀秀露出大大的笑容。

“秀秀，去找大姐姐玩吧，過些天哥哥就回來。”

彭秀秀低着頭，紋絲不動，突然把小手伸到了唐毅的面前。

“秀秀也要！”

唐毅一愣，抓過彭秀秀胖乎乎，肥嘟嘟的小手，狠狠親了一下。小丫頭咯咯笑着跑進了屋子，躲在王悅影的身後，扒着門縫，目送着唐毅離開。

“哥。加油啊！”

……

從蘇州出來，馬車飛奔，王世懋斜望着車棚上面，一副寂寞如雪的神情，唉聲嘆氣。

“表哥，院試刷下來的人比縣試和府試要少。你不用擔心的。”

王世懋撇着嘴搖搖頭，“我纔不擔心院試呢，我是在想啊，人都說女生外嚮，我這個正牌的二哥在人家眼裏一錢不值，光顧着和情郎告別，看來此言不虛啊！”

王世懋語氣帶着滑稽誇張，唐毅笑道：“表哥，悅影是個做事周全的好姑娘，她怎麼會忘了你呢，依我看這裏面的東西一定是兩份，你也有的。”

“當真？”

“不信你看看。”

說着，唐毅解開了包裹，把狼皮墊子，貂皮手套，羊羔皮的護膝都拿了出來，王世懋滿懷希望地盯着，結果全都是一份的，最後有兩方手帕，唐毅如釋重負笑道：“我就說會有你的，拿去吧！”

大大方方把手帕塞到了王世懋的懷裏。

王二公子大眼瞪小眼，氣急敗壞，哀嚎道：“這玩意有什麼用？”唐毅煞有介事看了半天，鄭重說道：“饅頭渣也是饅頭，表哥請節哀！”

“啊！”

王二公子的慘嚎聲在曠野迴盪，經久不息……

從蘇州出來，馬車疾馳，跑了三天多，總算趕到了南京，唐毅上一次陪着老爹參加鄉試，已經是輕車熟路，他先和王世懋找到了提學衙門，填好了報考的表格，而後回到了臨時的住處。

有錢人就是這點好，不用和其他人擠客棧，吃又貴又難以下嚥的飯菜。唐毅草草填飽了肚子，就跑到房間休息去了。

楠木牀，絲綿被，唐毅一覺睡到了第二天下午，失去的精力都彌補回來，明天就是正日子，該看的都看了，考前最重要的就是放鬆。唐毅在小花園裏一遍一遍打拳，有唐順之教的，也有盧鏜教的。

唐順之的拳法講究先禮後兵，以柔克剛，四兩撥千斤，專門用的是巧勁兒，而盧鏜的手段則是殺伐果決，一往無前，百死不回，一文一武，一張一弛，迥然不同的風格在唐毅身上完美融合。

漸漸的，他的拳法竟然有登堂入室的趨勢。

練得渾身熱汗淋漓，順着毛孔一肚子的雜念都溜走了，身心都達到了巔峯，舒舒服服洗了一個熱水澡，睡到了四更天，唐毅準時起來。

此時外面已經有了聲響，黑咕隆咚的街上出現了一盞盞燈籠，考生們向着江南貢院涌去。唐毅和王世懋也不例外，匆匆帶着裝滿考試的籃子，唐毅還帶着一包保暖的裝備，殺向了貢院。

簡短潔說，經過了仔細的盤查和搜身之後，被折騰的七葷八素的考生總算是進了考場，紛紛找到了自己的位置，準備考試。

等到大傢伙坐下來，天也亮了，這時候大家才發覺竟然是個陰天，天上的雲彩一層壓着一層，似乎伸手就能夠到，每個考生的心裏頭都壓了一塊石頭。

千萬別下雨，千萬別下雨啊！

老天爺似乎聽到了大家的祈禱，剛剛發完考卷，稀里嘩啦的細雨就落了下來。

伴隨着小雨，一陣陣寒風透骨吹來，冬月的江南，陰冷潮溼，比起北方還要難受。有兩個分到漏雨的號房，乾脆卷子被淋溼，直接取消了資格。

其他考生也是哆裏哆嗦，小臉凍得又青又紫，四肢都僵直了，寫出來的字跡歪歪扭扭，比狗爬的好不了多少。

衆多悲催的考生中間，有一個令人髮指的傢伙，坐在厚厚的狼皮墊子上面，護膝護腕帶着，還有薄薄的貂皮手套，既能保暖，又不影響寫字。

渾身上下暖意洋洋，有了這套神奇的裝備，唐毅就彷彿開了掛一般，提學大人出了兩道時文題，一道大題出自《禮記》，另一道截搭題出自《春秋》。

這下子可捅了馬蜂窩，一般的時文都以四書爲主，五經只需要選取其中一門就足夠了，《春秋》由於字數多，理解起來困難，幾乎所有的讀書人都避重就輕，選擇相對容易《詩》、《易》一類。

冷的內容，再加上截搭題，難度直線飆升，到了破錶的程度，一半以上的考生都不知所云，連破題都不會，更別說寫出一篇花團錦簇的文章了。

“提學大人，我們不服，您怎能這麼出題？這不是欺負人嘛？”

“是啊是啊，簡直成心爲難我們啊！”

……

“肅靜，誰再敢喧譁，不光今科別考了，往後也沒有資格！”

唰，一下子大家都閉上了嘴巴，乖乖低下了頭，只是眼中滿是憤憤不平。

提學微微冷笑道：“本官知道你們心裏不服氣，可是你們別想本官會遷就你們！知道貢院大門寫着的八個字嗎？明經取士，爲國求賢。如今國勢如蜩如螗，東南倭寇橫行，朝廷需要真正的人才，拿出你們的本事來，只要有真才實學，老夫絕不遺漏一個，投機取巧之徒，別想從老夫眼皮子地下溜過！從此刻起，誰再敢多說一句，給老夫滾出去！”

“答題！”

好厲害的提學，把大家嚇得都不敢多話，只能搜腸刮肚，苦思冥想，吭吭哧哧，把考卷填滿，至於能不能錄取，就看孔夫子能不能顯靈了。

相比其他人，唐毅腦筋靈活，又有兩次應考的經驗，早就是胸有成竹，打好了腹案，在草紙上反覆推敲幾遍，然後用堪比印刷的館閣體抄寫到試卷上。

不緊不慢，節奏把握的非常好，等到日頭偏西，唐毅將兩道題全部寫完，再三確認之後，才送到了提學大人的面前。

提學大人接過唐毅的卷子，頓時眼前一亮，露出瞭如釋重負的笑容。

“唉，老夫不用爲難了。”他毫不猶豫寫下了一個“中”字。

“回去吧，等着兩天之後，排名就出來了。”

“是！”

唐毅不卑不亢，點頭之後，離開了貢院，王世懋比他出來的還稍微早一點，兩個人從人羣擠出來，上了馬車，無奈何路上的考生太多，一個個恨天怨地，滿肚子的苦水，罵個不停，彷彿一羣炮仗，一點就着。

唐毅乾脆讓車伕繞道，取小路回家，省得惹麻煩。馬車從一處狹窄的巷子路過，正往前面走，突然馬車一顫，車簾撩開，一把明晃晃的匕首奔着唐毅的脖子就來了。

“別動！”。