“拜見老大人！”
唐毅恭恭敬敬給一個鬚髮皆白的老者施禮，老者笑眯眯點頭，上下打量彷彿要把唐毅看個通透。
“你就是唐大人的公子？惟明在信裏沒少提到你。”
惟明是龐遠的字，老者名叫龐策，是龐遠的老父，做到過知府，致仕在家，平時不見外客，不過唐毅是唐慎的兒子，龐遠和唐慎又是同科，趕考的時候，龐遠受了唐家父子的恩惠，哪能拒之門外。
老頭笑眯眯突然問道：“行之，你可娶親了？”
噗！
唐毅一口茶水噴出來，心說我還不到十五呢，至於那麼着急嗎？
“回稟老大人，晚生尚未婚配。”
“那太好了！”龐策脫口而出，又覺得不妥，忙說道：“老夫的意思是家中尚有幾位待字閨中的女孩，不知行之可願意見見啊？”
老頭滿眼的熱切，只要唐毅點頭，他都能把閨女直接塞到唐毅懷裏。也不怪老頭熱情，實在是龐遠在信裏把唐毅誇得天上少有，地上難尋，才似李杜，文比歐陽，韜略權謀勝似隆中諸葛，運籌帷幄堪比旺漢張子房……龐策早就有心思，一見唐毅長得人樣子又好，心裏頭一萬個願意。
他迫不及待可是唐毅不行啊，哪跟哪啊，那頭火燒眉毛，自己跑這邊相親來了，像話嗎！
“老大人，晚生已經和王忬王老大人的千斤定下了親事，還請老大人見諒。”
“太倉王家啊！”
龐策一下子沒話說了，他們龐家哪裏能比得上王家啊！許是上了年歲，龐策有些小孩脾性，面帶不悅，“既然如此，行之此來可有什麼事啊？”
“啓稟老大人，如今蘇州物價飛漲，百姓民不聊生，再這麼下去。怕是會出大亂子。晚生前來是替知府大人來借糧，還請老大人施以援手，晚生感激不盡。”
唐毅說着和徐渭一起站起身，深深一躬。
龐策的壽眉挑了挑，問道：“王崇古怎麼不自己來啊？”
“府尊大人事務太過繁雜，實在是抽不開身，等風波平息。自會親自上門道謝。”
“嗯！”龐策沉默了一會兒，才勉強說道：“糧價暴漲。老夫豈能不知！我們龐家也是上百口人，如果王崇古來，老夫是斷然不會借糧。不過看在你爹的面子上，老夫不能不借，去，點出五百石，讓行之帶走。”
好嗎，唐毅的面子比知府管用，也不知道是該喜悅還是該流淚。就這樣。從龐府出來，唐毅又連着去了好幾家，其中有和交通行有聲音往來的士紳，也有唐順之的舊交好友，門人弟子，也有心學的信徒，不管是看着唐毅的面子。還是看着徐渭的面子，或多或少，都借了一些糧食，有二百石的，有三百石的，加起來還不到一萬石。只能算是聊勝於無。
“行之，我覺得咱倆不像是化緣的，倒像是要飯的，你看哪一家不用眼角看咱們！”徐渭氣呼呼說道：“我就不信，他們一個個良田萬畝，糧囤堆得滿滿的，拿個三五千石一點問題沒有。區區二三百石。不過是打發要小錢兒的，真丟人！”
唐毅滿臉含笑，“文長兄可是覺得委屈？”
“那倒不是，我是覺得咱們這是浪費時間。”徐渭低聲說道：“行之，你不是準備了殺手鐗，爲什麼……”
唐毅果斷擺手，堵住了徐渭的話。
“文長兄，就說談情說愛吧，爲的是娶親生子，要是把前面的過程都省略了，直接入洞房，感覺好嗎？”
徐渭仰着頭，思量一下，說道：“沒啥不好的，我媳婦就是入洞房才見第一面的！”又想起了愛妻，徐大才子的眼圈發紅。
唐毅急忙岔開話頭，“文長兄，還是說唱戲吧，一齣戲最精彩的唱段也就那麼幾句，可是前後還不能省去，沒有了鋪墊就沒了味道。不經過慢火熬製，就出不來一鍋好湯。不等雙方把牌都出光了，我的殺手鐗就沒用了。”
徐渭總算是懂了，“行之，那你說咱們現在就是跑龍套的角兒唄。”
“沒錯，我們要把氣氛造起來！”
唐毅拍了拍屁股，信心十足地說道：“蘇州的大戶摳門，明天咱們出城，去太倉，到咱們的大本營，我看誰還能不出糧！”
……
唐毅和徐渭急匆匆趕回了太倉，與蘇州受得冷遇不一樣，錢胖子帶着一羣人早就翹首以盼。
“哎呦，公子回來了！”
錢胖子小跑着上前，接過唐毅的馬繮繩，屁顛屁顛往城裏走。
“怎麼樣了，糧食可籌措好了？”
錢胖子一聽，倒是愣了一下，不好意思說道：“公子，實不相瞞，我們只買到了三萬石出頭。”
“怎麼這麼少？”
這回輪到唐毅吃驚了，太倉，太倉啊，自古以來都是產糧的重地，隨隨便便拿出幾十萬石，不算什麼，怎麼就只收了三萬石？莫非是錢胖子辦事不得力？
許是感受到了唐毅不滿的目光，錢胖子額頭冒汗，忙說道：“公子，等到了家，小的跟你細細說。”
在衆人簇擁之中，回到了府邸，先去見過朱氏，朱氏對糧食的事情沒什麼興趣，反而知道唐毅中了府試案首，歡喜莫名，問長問短，又囑咐唐毅要好好讀書，三元及第，給唐家爭光添彩。
科舉爲王，世道如此，哪怕出身勳貴也不能免俗。唐毅只能諾諾答應，從朱氏的屋子出來，回到了書房。
這時候錢胖子已經等在了屋中，直接開門見山。
“公子，小的也是剛剛知道，早在年初的時候，就有人趁着糧價很低的時候，囤積糧食。大戶們倒是有糧，只是他們已經簽好了約書，收了定金，糧食都不是他們的。小的買來的三萬石，都是今年增產的。小的也不好逼着大傢伙違約，辦事不利，還請公子責罰。”
“原來如此。”
唐毅點了點頭，看來趙旭這些人不是臨時起意，而是早就佈局了。想想也是，常平倉都能被偷樑換柱，蘇州周圍的大戶還能不擺平啊！
唐毅的腦袋也大了起來，他和王崇古一樣，都需要拖延時間，調集力量。根據他的判斷，王崇古所謂即將運到的二十五萬石糧食，很有可能會出問題。憑着趙旭等人的能量，至少要打一個對摺。
所以自己至少要弄到十萬石，最好更多一些，才能維持住局面。
“老錢，你說所有的大戶都簽了約書？就沒人例外嗎？”
“也不能這麼說。”錢胖子掰着手指頭說道：“還有兩家就沒簽。”
“誰？”
“第一家就是您的岳父太倉王家，至於第二家，就是華亭的徐閣老徐家！”
唐毅以手擊額，心說這不是明擺着的事嗎，還用問錢胖子嗎？王家千年傳承，王忬父子一文一武，有名望有實力，可以無視趙旭那些人。至於徐階，那就更不用說了，家裏頭幾十萬畝的田地，每年光是收租子就有十萬石糧食。
徐閣老那邊還有些遠，王家可就在眼前。
“去，準備一份禮物，我這就去王家。”
唐毅換了身新衣服，幾天忙活他也憔悴了不少，好好洗了洗臉，徐渭捂着嘴打哈欠，“行之，都是一家人，至於這麼正式嗎？”
“總要留個好印象吧。”
唐毅也十分放鬆，坐在馬車上，還小憩了一會兒，到了王家大門，伸了伸懶腰，管事的見過唐毅，慌忙過來迎接。
“快請進吧。”
到了大堂落座，沒多大一會兒，一陣腳步聲，一老二少來了三個人，老者是王忬的堂兄王愔，兩個年輕的是王愔的兩個兒子，王世宇和王世賢。大家見過面，寒暄了一會兒。王愔先笑道：“聽說行之中了案首，小兩元了，要是道試再來個案首，小三元，那可是值得慶賀。沒別的說，舅舅高興，讓他們準備酒菜，好好聊聊。”
唐毅微微點頭，沒多大一會兒，家人就擺上了酒菜，王愔親自陪酒，唐毅連喝了三杯，笑着說道：“舅舅，外甥前來還有些事情，不知道當講不當講？”
“都是一家人，客氣什麼。”
“那外甥就說了，是這樣的，蘇州城中缺糧，知府大人讓我和文長兄出來借糧。我覺着平抑物價，是保護百姓的善舉，而且知府大人也說了，不是白借，每石糧食三兩銀子，要比平常高一倍的價錢，您老以爲如何？”
本以爲王愔會毫不猶豫答應，誰知他竟然默默無語，倒是王世宇和王世賢兩個嘴角帶着淡淡的冷笑，頗不以爲然。
“莫非有什麼難處？”
王愔沒說話，王世賢誇張地說道：“表弟，說句不客氣的話，你被王崇古騙了，給人家當了槍，還不知道怎麼回事呢！”
王世賢說的義正辭嚴，痛心疾首，貌似唐毅真是個小白一般。
“表弟，你知道現在糧價是多少嗎？”
“蘇州那邊是挺貴的，回來的時候，已經超過六兩銀子一石。”
“招啊！”王世賢拍着大手，瞳孔裏頭閃過無數元寶，激動地說道：“糧價一天一個樣，看樣子漲到十兩以上都是有可能。攥着糧食，就等於攥着白花花的銀子。你怎麼能聽信王崇古的話，放着銀子不賺，那不是傻瓜嗎？”
王世賢越說越過，手舞足蹈，王愔把臉一沉，咳嗽了兩聲。
“行之，老夫知道你是一片好心，只是畢竟太年輕，又是讀書人，話帶到了就好，其餘的老夫自有主張。”
王愔語氣帶着不滿不耐煩，分明再說你太年輕，太天真，懶得和你說！(。)
