“大少爺，也不知道你的口味，家裏的廚子都是從京城帶過來的，要是不合胃口，從揚州找幾個。”朱氏怯生生說道。
唐毅倒是不在乎的，南北菜餚，只要是美味他就不會拒絕。尤其是朱氏出身勳貴，帶來的廚子一點不比御廚差。就比如面前這道蔥燒海蔘，選用最上等的刺蔘，柔軟香滑，蔥段香濃，蔥香味醇，溫潤滋補，食後無餘汁無爲之物，絕對是少有的美味。
海蔘沙多氣腥，最難討好，然天性濃重，斷不可以清湯煨也。眼前的菜，別出心裁，用“以濃攻濃”的做法，以濃汁、濃味入其裏，濃色表其外，做到色香味形，四美俱全，堪稱精品。
唐毅本想說不用麻煩，廚子很不錯，可是到了舌尖，只剩下一個字：“嗯”
雙方都感到了強烈的尷尬，只能有一搭沒一搭地說着，朱氏問了幾句老爹的情況，唐毅草草回答，全然沒了往日的健談。
好不容易捱過了一頓飯，朱氏帶着唐毅到了他以前住的院子，“都按照大少爺離開的時候模樣，一點沒變。只是後面加了個小廚房，若是喜歡吃什麼，吩咐下去就成了。”
“多謝！”唐毅微微躬身，朱氏同樣欠欠身體，轉身告退。
直到她消失在眼前，徐渭才拍了拍唐毅的肩頭，哈哈大笑起來，“行之，你不是給哥哥講過吃藥的高論嗎？怎麼到了自己身上就不行？這時候你叫一聲姨娘，說不定還能拿到壓歲錢呢！”
“沈林，把他的嘴給我堵上！”唐毅氣急敗壞叫道，徐渭拔腿就跑，兩個人在院子裏追逐。唐毅一甩袖子，回到了自己的臥室，靠着寬大的圈椅，仰望着整整齊齊的書架。其實他早就告誡過自己，不就是後媽嗎，哪個大家族不是這樣。有什麼了不起的，何必自尋煩惱。可是真正事到臨頭，他的理智，他的瀟灑。他的從容全都不管用了。
其實唐毅不是氣朱氏，而是在氣自己。
呆坐了半晌，他索性抓過了一本《道德經》，讀了起來。這五千言他早就倒背如流，可是偏偏每次重溫。都有不同的見解，都感到智慧不斷昇華。
這就是思想的魅力，雖然不能解決衣食住行，卻能讓你的心越發強大起來。
一直讀到了大半夜，唐毅覺得自己輕鬆了不少，直接倒頭大睡。一覺醒來，已經是天光大亮。
唐毅掙扎起來，他覺得自己要去拜見朱氏，正所謂家和萬事興，他不能太任性。再說了只要考中功名，就可以名正言順搬出去住，就算尷尬，又能有多久。
拔腿就走，結果沈林端着水盆走進來。
“少爺，夫人起早去降香了。”
嘚！
去不成了，唐毅搖搖頭，還是洗刷吃飯吧。徐渭也打着哈氣過來，毫不客氣把紅燒豬肘據爲己有，張開血盆大口。一下子就把紅潤顫抖的肉皮都咬了下來，三口兩口吞進了肚子。
“熨帖啊，行之，你說我這麼吃怎麼不胖啊？”
“呸！”唐毅狠狠啐了顧影自憐的徐胖子一口。
“文長兄。其實也也算楊柳細腰——要切成三份才行！”
徐渭眨眨眼，笑道：“不用誇我。”說着又把一盤紅燒羊肉拿到了面前。
唐毅對他簡直是無語了，“和你待久了，絕對會變成豬，沈林有什麼好玩的地方沒有，咱們出去走走。”
沈林撓了撓頭。不好意思說道：“少爺，怕是不行，今天早上週巡周大人過來了。”
“他來幹什麼？”
“給少爺送來了一份請帖，說是新任知州譚大人送來的，他邀請少爺過去。”
“譚大人。”唐毅把請帖拿在了手裏，看了看，隨口說道：“人家是父母官，青天大老爺，還是過去看看吧。”
徐渭在一旁補刀：“不光是父母官，還是你縣試的主考，行之，能不能中案首，就看人家的一念之間了！”
……
還真別說，徐渭的話提醒了唐毅，作爲一個尊師重教的好少年，可不能怠慢了未來的主考。唐毅特意挑選了一塊端硯，一條手杖，還有兩盒精緻的點心，既不會太輕，也不會太重，畢竟如今的唐家也不一樣了，用不着巴結小小的知州。
輕車熟路，到了知州衙門，一切都沒有變化，只是原本的知州陳夢鶴已經高升，換成了譚聰。
唐毅在門前猶豫的時候，周巡一眼看到了他，慌忙跑過來，躬身施禮。
“見過公子。”
“周叔，還是叫我侄子吧。”唐毅笑眯眯說道。
周巡一聽，喜得挺直了腰桿。
“還是賢侄念舊，大叔高攀了。”周巡也算是走運，他把陳夢鶴伺候的很好，臨走的時候，陳夢鶴給南京吏部送了一封推薦信，加上這兩年太倉搞得不錯，雞犬升天，周巡竟然升到了判官的位置，對這個大老粗來說，簡直是祖墳冒青煙。
只是他升得快，人家唐家更顯赫，見唐毅沒有輕視的心思，他也高興起來。
“賢侄，唐大人可好？大叔早就看出來他不是池中之物，如今果然發達了，你比你爹還有本事，要不了幾年，大叔就要靠着你們父子了。”
“呵呵，周大叔瞧得起我們，小侄自然會盡力爲之。”唐毅笑道：“對了，老父母叫我過來，是有什麼事情？”
“這個……”周巡臉色一變，古怪地說道：“賢侄，這事不好說，不過你放心，絕對不是壞事情。”
“哦！”
唐毅點點頭，也沒多問，就來到了二堂。閃目看去，有一位五十來歲的官員穿着知州的官服，笑眯眯等着。見唐毅出現，忙迎了上來。
“哈哈哈，江南第一大才子來了，恕老夫迎接來遲，還請賢侄贖罪。”
嚯！
什麼時候多了個頭銜，還第一大才子，要是讓家裏那頭豬知道，還不笑話死自己。唐毅偷偷擦了一把汗，忙躬身說道：“老父母過譽了，學生愧不敢當！”
“你當得，你不當得誰當！”譚聰十分親切地拉着唐毅的手，一邊走一邊說道：“前幾天有人把《精衛集》送來了，詩寫得好，有志氣！對子也對的妙，依老夫看，比起徐文長厲害多了。更何況賢侄還不到徐渭一半的年歲，大有可爲啊！”
知州大人親切地拉着唐毅，進了二堂，唐毅要坐下首，哪知道譚聰直接把他按在了對面，昭穆而坐。
這下子可把唐毅嚇壞了，無論如何他也不能和未來的老師相提並論，在唐毅的再三堅持下，譚聰總算是讓他坐在了下首。
“呵呵，老夫可以叫你行之嗎？”
“求之不得！”唐毅慌忙抱拳，說道：“老父母要是再這麼客氣，晚生真要無地自容了。”
譚聰欣慰地點點頭，看得出來，唐毅沒有少年得志的驕狂，看來唐家的家教夠嚴厲。懂禮貌，又長得好看的孩子，到哪裏都是受歡迎的。
很快越聊越高興，譚聰就問道：“行之賢侄，你可準備參加科舉了？”
“是的！”唐毅正襟危坐，忙說道：“晚生回家就是溫習八股，準備過年之後，參加縣考。”
“哈哈哈，好啊，朝廷正缺少你這樣的青年才俊，別的不敢說，縣試的案首老夫許給你了。”
不用唐毅廢話，直接送上門了，這位知州大人可真貼心。唐毅臉上帶笑，可是心裏頭卻翻騰起來，這傢伙對自己客氣的有些過分。雖然老爹炙手可熱，但是人家是正兒八經科舉出身的知州，犯不着和一個少年郎低三下四。
唐毅微微皺着眉，說道：“老父母，太倉藏龍臥虎，只怕小侄會辜負您的希望。”
“哪裏的話。”譚聰笑道：“你寫的詩作我看過，做的唱詞也聽過，賢侄長了一副玲瓏心肝，區區案首本就是你的囊中之物，有我在誰也搶不走。”
話說到了這份上，唐毅也不好裝清高，忙起身行禮，拜謝譚聰提攜。
“老父母如此高看晚生，真是惶恐之極。也不知道晚生如何才能報答老父母的恩情。”唐毅主動送球給譚聰，譚聰愣了一下，人家把話挑明瞭，有什麼要求就直說吧。
譚聰起身，拉住糖衣的胳膊。
“行之賢侄，要說起來，老夫真有一件事相求，你跟我過來。”
唐毅不解其意，跟着譚聰穿過兩道院子，到了知州衙門的後花園，此時萬花衰敗，只有梅花開得旺盛，難道要請自己賞梅不成？
就在唐毅胡思亂想的時候，譚聰拉着他到了一處花房的前面，他從衙役手裏接過燈籠，在前面帶路，唐毅跟了進去。
花房熱氣逼人，又十分潮溼，唐毅皺着眉頭看去，險些驚叫出來，只見房間中有一個碩大無朋的圓形物體，足有三四尺方圓，仔細看去，下面還有四條柱子一般的大腿。或許是聽到了人聲，探出一顆腦袋，又黑又亮的小眼睛盯着唐毅。
“好大的龜！”唐毅不由得驚呼出來。
譚聰得意洋洋地笑道：“行之好眼力，這正是一隻龜，而且還是天下間最尊貴的玄龜。天降祥瑞，天降祥瑞啊！”
譚聰興奮地吼着，唐毅卻一點都高興不起來，經過短暫的吃驚，他已經看出來了，眼前這玩意就是加拉帕戈斯象龜，他上輩子見的多了。只是他想不到，爲什麼這玩意會遠渡重洋，跑到了大明，譚聰又爲何會把它當做玄龜？簡直是一頭霧水。。
