雪上加霜
“少爺，少爺，不好了……”丫環小惠驚慌地跑過來，“老爺暈倒了。”
庭霜兄弟聽了急忙往正院跑。
原來孟克儉下臺階時跌了一下，竟然倒地不起，全家慌亂起來，急着請大夫熬藥。
大夫過來把了脈，搖搖頭，說孟克儉急火攻心，情思鬱悶，得了中風，症狀很是厲害，不敢保證什麼，只得先開劑蔘湯試試看。
庭霜不懂醫理，卻也知道孟克儉這個年紀，又是這樣的飲食作息習慣，容易得三高的，也就是高血壓高血脂高血糖，易出現腦血管意外。這樣的身體萬萬不能着急憂慮，偏偏家裏出了這樣的大事，他受了如此重的刺激，再加上先前身體就不好，怎能不犯病？看他的症狀，八成是突發腦溢血了。這病擱現代也是很棘手，更何況古代又不能做開顱手術，不可能取出血塊的。
楊氏雖然也不懂醫理，卻知道人蔘是吊命的，大夫不開別的藥，直接上蔘湯，說明老爺的病怕是到了最後期限了。心裏萬分擔憂悲傷，想到一家子還需要自己維持，只得強做鎮定，吩咐人熬藥送大夫。
全家上下人心惶惶，一整夜都沒人能閤眼。蔘湯熬好，病人卻是喝不進去了，勉強灌進去也沒有起色。到了第二天傍晚，孟克儉徹底停了呼吸，還遺言都沒來得及留就去了，孟家上下哭聲一片。
楊氏強忍着悲傷，擦去眼淚，開始有條不紊地安排起來，先命人在門上貼了喪條子，叫人去棺材鋪買棺材。
沒了當家的，一家子只剩下寡婦孤兒，到了這個地步，重新開鋪是不可能了。楊氏決定帶着孩子們扶靈回鄉。
賣了城郊的小田莊和宅子，勉強還了欠下的貨款，遣散夥計還得一筆遣散費，楊氏拿出家裏僅剩下的一點錢，又找人賣了傢俱什麼的，湊了錢散給夥計們。夥計們見老闆娘在這麼困難的情況下還如此有情義，都很感動，紛紛表示如果將來又重新開張的一天，他們還願意回來。
楊氏又取出家僕的賣身契還給僕人，命他們各尋活路。僕人們都有些不捨，離開孟家後他們不一定能找到更好的主家，可是天下沒有不散的筵席，孟家已經敗落，他們得另外找事做了。
楊氏拿了自己的私房發給僕人，說：“家裏實在是拿不出更多錢，每人一吊錢，算是路費，多少是一點心意。”
僕人們都難過得流下眼淚，也只得各自離去。
兄弟幾個已經六神無主，見楊氏鎮定自若，安排事情有條不紊，才略略安心。
楊氏又拿出自己最好的衣裳，讓庭霜去當了做盤費和喪事使用。
庭霜還從來沒進過當鋪，萬萬沒想到自己有一天會和當鋪打交道。以前他只在魯迅的小說裏見過對當鋪的描寫，高高的櫃檯，冰冷的臉孔，讓人想想就害怕。可是到了這個地步，也得硬着頭皮進了。
原以爲當鋪是掛着“當”字的幌子的，可是滿大街不見這種鋪面，問了人才知道，這裏當鋪的幌不是字幌，而是象形幌，掛兩串巨大的緡錢。庭霜以前上街時看見還以爲那是錢鋪，現在才知道那是當鋪。
進去後，只見牆上供着趙公明，關公等財神。櫃檯很高，得踮着腳尖把衣包遞過去，當鋪的店夥和其他行業的服務人員不一樣，看慣了客戶有求於己的樣子，神色不時流露出傲慢自得。庭霜強忍着不快，踮着腳仰遞衣包，看着對方高人一等的欠揍樣很不爽。
店夥打開衣包，給了一個價，然後唱票，皮衣說成“光板無毛，蟲啃鼠咬”，綢緞衣服說成“缺襟爛袖，破補陳舊”。
庭霜很生氣，這不是欺負人嗎，看人家缺錢使，就趁機剝削。氣得瞪着眼睛幾乎要吵起來，終於明白，爲啥當鋪的櫃檯這麼高，恐怕是爲了防止顧客上去打架理論。
“當不當？不當走人。”店夥眼皮不擡，把衣服包好扔回給他。
庭霜氣得抱着衣包出去，想去找下一家。鋪子門口蹲着一個年過三旬歪戴小帽的人。看見他抱着包袱出來，勸他不用找別家。
當鋪有行規，凡是皮衣均說成“光板無毛”，好衣服說成“破爛陳舊”，紅木紫檀說成“雜木”等等，這是爲了預防存儲期間出現損蝕，引起客戶糾紛，但是當鋪爲了死當時能拿貨物賣錢，對貨物保管非常用心，一般不會發生損蝕的情況的。所以客戶也只得默認了當鋪這樣把好當壞的欺客行爲。
而且，就算換一家也沒用，當行給價都有統一標準，所以，每家當鋪給價都一樣，當物的人爲了急等錢用，只能任他們剝削。
庭霜氣得咬牙，只得忍了又忍，抱着衣包又回去，心想，只怕他是穿越人中唯一一個上當鋪看人臉色的人了，真背。
沒法子，只好忍氣吞聲任那吸血鬼剝削了。
店夥收貨、唱票、寫票，記號、入庫。一系列手續過去，一包好衣服變成幾張當票，庭霜左看右看，上面的字一個也不認識，可能是當行用的特殊字體，只有業內人士才認得。
收好當票剛出門，門口蹲着的那個中年人湊過來要買當票，一般是票面價的一半，庭霜嘖嘖出聲，這些人也太會想錢了，居然蹲當鋪門口收當票，不怕被人家打出去嗎？
當鋪的當期都是兩年半，庭霜想了想，很快就要回鄉種地了，只怕沒有機會贖當，所以以票面價半價把當票轉賣給那個小押當。
從當鋪出來，一輛華麗的藍帷馬車趾高氣揚地飛馳過來，庭霜趕緊避讓，纔沒有被碰着。一個聲音從車子裏傳來：“你沒事吧？”
庭霜一擡頭怔住，原來這人就是那過三次面的寶公子。
寶公子也沒料到是他，看他身着麻衣孝服，一時不知該說什麼好。
庭霜沒想到在這種情況見到他，還讓他看見自己出入當鋪，一時間尷尬得不得了。乾咳了一聲，開口招呼：“是寶公子啊？”
“要回家嗎？上來我送你一程。”
庭霜正要拒絕，一想回到鄉下只怕這輩子再也見不到他，有些不捨。憶起初次見面時，他的奪人風采，他的射箭英姿，一直在心裏徘徊不去。想和他結交，這傢伙不是漢人，還有些傲慢，所以不敢和他進一步交往。上次在酒樓被他救了免受侮辱，自己非但沒謝他，還給了他一拳，也沒道歉。這次分別在即，再會無期，有些話得趕緊說了好。
庭霜上了車子，紅了臉，說：“嗯……上次的事，我還沒謝你。”
“沒什麼。”寶公子說，“舉手之勞罷了，我正好在那裏喝酒，聽到小廝說有人要對你不利，所以去瞧了瞧，湊巧而已。”
“可是……”庭霜臉更紅，硬着頭皮說道歉的話，“我誤會了你，還打了你，老早就想找你道歉來着……”
寶公子一笑，道：“沒什麼，我也弄傷了你，大家扯平了。”
“什麼？”庭霜迷惑不解。
寶公子解釋：“那個……你中了那個藥，藥性有點烈，我用手替你舒解過，效果不太明顯，聽說藥毒可以隨血液流出體外，所以我就拿刀在你屁/股上戳了兩刀……”
庭霜臉黑了下來，怪不得那天屁/股那麼疼，還有血，原來是這傢伙……
“那個刀很小的，戳兩下也沒什麼，反正屁股上的肉厚嘛……”
這樣的解釋更讓庭霜臉色不善。
寶公子看他臉色不好，趕緊解釋，一邊拿出小刀來。就是滿人隨身帶着的，吃白肉時用的小刀，鑲着寶石很華貴。
“就是這麼小的刀。”
“再小的刀也是刀。”庭霜氣呼呼把刀搶過來，“兇器沒收了。”
說着一掀車簾，跳下了車。寶公子在後面喊他，也沒答理。
回到家有些後悔，還沒問這個傢伙全名，身份，家庭住址啥的。轉念一想，問了又怎麼樣呢？現在自己是一貧如洗的窮光蛋了，再和他結交難免有攀附之嫌，會讓人瞧不起的。
手裏把玩着小刀，心裏升起一種酸酸澀澀的感覺，屁/股也疼了起來。
孟家宅子里正停着靈，買主就催着搬家，他們得把宅子騰出來。庭霜還沒覺得什麼，庭輝和庭柯在這宅子裏過了十來年，眼看着要離開，以後也沒希望再回到這裏，忍不住又哭起來。
庭霜心裏難過，拍他們的肩，信誓旦旦地保證，他以後會好好掙錢，再把房子買回來的。
正哭得一蹋糊塗之時，一輛素轎行來停到門口，轎內下來一個美貌少婦，風姿綽約，戴着精緻銀飾，鬢邊簪着白菊花，穿着藍色鋒毛袍子，居然是小蘭的生母，那個改嫁到陳家的陳太太。
她上前在靈前祭奠上香，然後對楊氏說：“家裏出這樣的事，我也很難過，小蘭再跟着你們只會過苦日子，嫂子還是讓小蘭跟着我吧。”
庭霜以爲她念舊，才穿着素服來祭拜，沒想到卻是來要孩子的。對她的印象壞了許多，可是這種情況下，再留着小蘭已經即沒有理由也不可能半得過有錢有勢的陳家，只是相處這麼長時間，對活潑可愛的小蘭也產生了感情，實在有些捨不得，只好拿眼看着楊氏，看她如何應對。
楊氏皺了皺眉，說：“小蘭是孟家的孩子自然得呆在孟家。”
當家的孟老爺一去，陳太太也沒了畏懼，直接不客氣地說：“小蘭呆在孟家能有什麼好？到現在你們還不給她纏足，這不是耽誤她一輩子嗎？憑她的容貌，如果纏一雙好腳，將來肯定嫁到富貴人家當少奶奶。可是你們是怎麼養她的？事關孩子一輩子的大事，居然一點也不上心。”
她這般道理在庭霜聽來純屬無理，但是在這個時代卻是無法反駁，孟家沒有給小蘭纏腳，在外人看來就是對孩子不用心，耽誤她的終生，根本佔不住道理。
楊氏沉吟半天，也只得讓她把小蘭領走，庭霜很反對，說那陳公子想等小蘭長大後納她爲妾，總之不能讓小蘭進陳家。
楊氏看着他，沉默半天，說：“霜兒，你想爲家人摭風擋雨，身板要夠寬才行，懂嗎？”
“啊？”庭霜愣住。
“以小蘭的出身進官宦人家只能做妾，不可能當正妻，除非她父兄有錢有勢能尋到好親事。可是你有嗎？憑她的姿容，將來難免遇上惡霸，那時你有能力保她嗎？與其將來被哪個糟老頭搶去，還不如在陳家爲妾，好歹陳公子年輕漂亮還有功名。”
幾個問句問的庭霜啞口無言。陳家有錢有勢，他們上去硬鬥肯定沒有一點用還會害了自家。
楊氏又說：“想替家人出頭，你得有這個能力，否則雞蛋碰石頭，害了自己還連累別人，那不是勇敢是愚蠢。”
看庭霜又沮喪又傷心地蹲在地上直揪頭髮，楊氏嘆口氣安慰道：“你也別難受，小蘭現在還小，到出嫁還有七八年，你不想她作妾，趁這幾年讓自己強大起來再和陳家叫板，現在也只好這樣，再說還有她親媽在，不會吃太大的虧。”
她沒有生女兒，向來把小蘭當做親生女兒般疼愛，這一去，再沒有見面的機會，自然是非常不捨，哭得眼睛都腫了，庭霜也極爲不捨，卻沒法子，只恨自己不夠強大，保護家人只是一句空話。
到了動身的那一天，僱好的馬車停在門口，全家人都忙碌地搬東西，庭芝不見母親出來，去敲她的門，卻發現屋裏空無一人，趕緊稟報楊氏。
楊氏神色凝重，說：“四處找找，再看她的東西還在不在？”
過了一會兒，庭霜緊張地說：“二孃的東西，她的細軟首飾都不見了。”
庭芝聽了臉色慘白，楊氏不動聲色，問道：“就這些？”
庭霜鼓足勇氣又說：“孃的細軟首飾好象也少了。”
主角一家回鄉下了。
嗯，會有幾句方言，有的讀者一看就明白了。有的人可能看不懂，可以結合上下文，不難明白。方言這個東東，是很有鄉土特色滴，用普通話再註解一下就沒味道了。
所以，文裏的方言不解釋。。。
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