坤沙控制了金三角的毒品生產和販運的大部分後，拼命把毒品輸往世界各地。1967年6月，坤沙組織了至今仍被人們稱爲“世紀商隊”的販毒隊伍——500名武裝人員，護送300頭騾馬和16噸鴉片到老撾，出售給當時老撾王國政府軍總司令——溫?拉迪功少將。
當時，坤沙騾馬隊的主隊由緬甸境內的永弄起程，向着100多公里外的老撾境內的班廣進發。班廣有溫?拉迪功的一個嗎啡提煉廠，也是他向坤沙訂購鴉片指定交貨的地點。一路上從當陽、孟根、孟平等地的小型毒品運輸隊陸續加入行列。到景棟時，這支騾馬毒品運輸隊已長達1.5公里以上。當這支隊伍經過國民黨殘軍控制區時，由於坤沙一方不交納“買路錢”，雙方發生了武裝衝突。此時，溫?拉迪功少將大爲緊張，一怕毒品丟失，會減少他的買賣；二怕此事張揚出去，“鴉片總司令”的惡名更會遠揚四方。權衡得失之後，這位總司令決定扮演一名堅決保衛國土安寧的戰士，他建議當時的老撾王國政府首相富馬“以毒攻毒”，派遣王家武裝“進剿”。裝備有飛機的老撾王國政府軍於是對正在激戰的雙方發動突然攻擊，最後，坤沙軍退回緬甸，國民黨軍殘部退往泰國，而溫?拉迪功卻撿到了16噸鴉片！此次戰鬥之後，溫?拉迪功就此變成了霸佔泰、老邊境一帶的鴉片大老闆。他的5個海洛因加工廠日夜不停，把加工出來的海洛因源源不斷地供應給駐在越南的數十萬美軍過癮。直到1971年，案情敗露，這位王家軍隊總司令才被迫辭職。
坤沙喪財折兵退回老巢，然而元氣並未大損，很快又恢復了昔日聲威。緬甸政府深感疑懼，決心剷除這顆“毒瘤”。1969年10月，新任緬甸東北軍區司令的史定上校，從司令部所在地東枝向坤沙發出邀請電報，請坤沙前往出席一項緊急軍事會議，並派飛機到臘戍恭候。這是一項隆重的禮遇，坤沙躊躇滿志，毫無戒備，到了東枝後卻被投入監獄。就在捕獲坤沙的同時，緬甸政府軍對坤沙販毒集團進行了大規模軍事掃蕩。羣龍無首，坤沙集團一時處境險惡。參謀長張蘇泉率殘部逃往叢山荒野，暫時蟄居起來。
在坤沙被政府監禁後，張蘇泉一方面積極武裝力量，同時積極營救坤沙。爲了向緬政府施加壓力以解救坤沙，張蘇泉派出特工小組，於1973年4月16日緬甸潑水節期間，綁架了兩名蘇聯醫生貝柯密斯基和維諾格達道夫。然而，蘇聯人反應並沒有像張蘇泉預期的那樣強烈。受害國不着急，緬甸政府當然樂得跟什麼事情也沒有發生一樣，乾脆也不理不睬。當人質得知前蘇聯政府未對他們被綁架採取積極行動時，當場絕望得號啕痛哭。在此情勢下，兩名蘇聯人質倒成了卡在喉頭的“魚刺”，吞吐維艱。張蘇泉只好帶着兩名蘇聯醫生跋山涉水，四處流竄，有時還得用擔架擡着兩位洋人逃跑。這件事僵持了一年多，逐漸引起了國際輿論的注意。一些外國報刊對此事大肆宣揚，既譴責蘇聯對待人質冷漠無情，又不滿緬甸政府的“不人道”態度。緬甸政府採取了強大的軍事攻勢，對張蘇泉進行軍事打擊，但也未能救出人質。1974年張蘇泉通過祕密渠道，請動了當時的泰國陸軍參謀長江薩?差瑪南（70年代後期曾任泰國總理）居中斡旋，並且召開記者招待會，向外界宣佈自己手中掌握的蘇聯人質情況。在國際輿論的關注下，事情最後總算有了結果。1974年5月，江薩上將親自乘坐直升機至張蘇泉在泰國邊境的據點，接走了已經關押一年有餘養得又白又胖的兩個蘇聯人，交給了蘇聯駐曼谷大使館。緬甸政府在保全面子的前提下，於1974年9月7日釋放了坤沙。坤沙被釋放後，起初被要求居留在仰光，不準離開。後來，又遷徙到了瓦城。1976年2月7日，在張蘇泉一次精心策劃安排下，一輛美式吉普車，載着經過化裝的坤沙及張蘇泉的特別行動小組駛出了瓦城。
7年後，坤沙又回到了泰緬邊境的“金三角”地區。不久，坤沙採取了張蘇泉的建議，將人馬拉到當時泰警無法顧及的北部邊境地區。當時，泰國邊境地區由於有泰共的小股武裝活動，所以坤沙在與泰國有關方面達成****防共的協議後，坤沙部的駐留得到了一定的“合法性”。坤沙將“撣邦聯合革命軍”指揮部設在了一個叫滿星疊的小鎮。這是一個距離緬甸邊境不到8公里的村子，在一個山谷中，長3公里，寬1.5公里，四面環山，地勢險要，水源豐富，森林密佈，是一個易守難攻的地方。這一帶地區，泰隊鞭長莫及，緬甸軍隊忙於鞏固東部地區以對付其他武裝，一時無暇南顧。這裏東鄰湄公河及盛產鴉片的緬甸、泰國、老撾三角洲，西與國民黨軍殘部第三軍、第五軍相鄰，是坤沙“鴉片王國”發展的理想之地。1978年，越南軍隊入侵柬埔寨，一直處於友好關係的泰柬兩國，有了共同的危機感。於是，泰方關注的重點是與柬埔寨接壤的東部邊境，對於北部地區，企圖利用國民黨三、五軍與坤沙部來保土安民，防止外患。這給坤沙提供了一個千載難逢的有利時機。坤沙在滿星疊住了十幾年，把這座深山野谷變成世界著名的毒品王國的心臟。在這裏他控制了大部分金三角地區，隊伍多達3萬餘人，最終在九十年代發展成爲緬甸國內最大的一支武裝，在國際國內造成廣泛的影響。
1992年，緬甸軍政府“恢復法律與秩序委員會”提出解決民族分裂武裝的最後通牒，開始向佤族、撣族施加壓力。1993年，坤沙公開宣佈成立撣邦共和國，自任總統。但內部開始走向瓦解，後被迫卸下“國家主席”和“軍隊總司令”的頭銜。1996年春天，一條爆炸性新聞通過電波傳遍全世界：世界頭號大毒梟，金三角撣邦聯合革命軍總司令坤沙向緬甸政府投誠。坤沙投誠後，仍有部分不肯交槍的殘部在山區活動。
關於坤沙投誠的原因一直衆說紛紜，有說是張家軍內部權力之爭，張蘇泉重用漢人軍官，引起撣邦軍官強烈不滿，以至於多次發生內訌、叛亂和譁變，直接導致張家軍衰落；有說是與佤邦軍作戰不勝，節節失利；有說是國際禁毒壓力增大，難以爲繼等等。還有一個重要的個人原因，坤沙年事已高，身體患病。所以很難說哪個原因起了主導作用，當然也很難說哪個原因沒有起作用。不管怎麼說，坤沙確實結束了毒梟生涯，像影子一樣消失了。
1996年1月5日坤沙向緬甸政府軍投降後，前往仰光，在軍政府給他安排的一棟別墅裏，開始了被軟禁的晚年生涯。古稀之年的張蘇泉主動要求與坤沙一起軟禁，相伴生死。2007年10月26日（一說10月28日），坤沙因糖尿病和肺氣腫在仰光寓所病逝，終年74歲。隨坤沙投降緬甸政府後，張蘇泉在仰光向政府承包了一間電影院，隔壁經營一間可容納數百人的中式餐廳，餐廳旁空地上搭建茅屋而居。2011年6月3日在仰光去世，享年81歲。
二十世紀八十年代中期，坤沙曾接受美國記者獨家採訪，這是行蹤神祕的坤沙一生中很少幾次公開露面的場合之一。這位世界大毒梟面對攝像機鏡頭侃侃而談。
記者：您在金三角打仗意義何在？
坤沙答：爲撣邦獨立而戰。
記者：撣邦爲什麼要獨立？
坤沙：因爲撣邦貧窮、落後、備受歧視。撣邦獨立是撣邦人民的最高理想。
記者：據我所知，貴軍主要從事毒品走私活動，您能談談走私與撣邦革命的關係嗎？
坤沙理直氣壯地回答：是的，我軍的確從事一些鴉片和海洛因走私，這是爲撣邦革命籌集經費所必需的活動。衆所周知，金三角地處高原，山高路陡，種糧食難有收成，老百姓如果不種鴉片就會餓死。軍隊進行鴉片走私也是保護老百姓利益。
記者：毒品氾濫給周邊各國以及全世界造成巨大災難，請問坤沙先生對此有何看法？
坤沙斬釘截鐵地說：這個問題要請你們美國總統回答。我曾在幾年前代表撣邦國向貴國總統建議，美國政府每年從禁毒經費中拿出1700萬美元收購金三角毒品。美國政府每年用於禁毒的經費高達十幾億美元，1700萬隻是其中百分之一。令人遺憾的是，我們的建議被美國總統拒絕了。所以目前世界上毒品氾濫的局面，完全是你們美國政府一手造成的。
記者：聯合國通過禁毒法案，坤沙先生對此有何看法？
坤沙：我完全舉雙手贊成禁毒。你可以看看，在我們撣邦革命軍隊裏，沒有一個士兵吸毒。在我們根據地，你同樣看不到一個人吸毒販毒。在我們軍隊，凡吸毒者，一律槍決。
記者：坤沙先生的話是不是可以這樣理解，你支持在金三角禁毒？
坤沙：不錯。但這將是今後的事情，目前撣邦人民要求的是生存權，是吃飯和活命的權利。在國際社會對他們不聞不問和生存不能得到保障的情況下，他們暫時只有依靠走私毒品才能爭取自己的利益。
記者：金三角毒品給西方社會造成嚴重社會問題，請問如此生存權是否與人道主義相悖？
坤沙大義凜然：這是你們西方人應得的報應！如果你們還有一點點歷史知識的話，請不要忘記，是誰在一兩百年前強迫我們接受鴉片，把鴉片播種在我們亞洲土地上？又是誰，幾百年來大肆進行鴉片貿易，到處推銷毒品，不惜進行鴉片戰爭？都是你們西方人！你們西方人幾百年來從我們亞洲賺取了多少利潤，發了多少不義之財，又毒害了多少我們的兄弟姐妹？現在你們發達了，富裕了，過上文明人的生活，於是反過來要禁毒，你們幾百年前爲什麼不禁毒？不禁止鴉片貿易？你們爲什麼不把鴉片貿易的不義之財還給我們，讓我們從貧窮苦難中解脫出來？我們現在的貧窮落後難道不是你們西方人一手造成的嗎？這能算得上一個公平和平等的世界嗎？告訴你，我們就是要進行一場新的鴉片戰爭！把罌粟結下的果實還給你們，現在輪到讓你們自己嚐嚐這些苦果！……我還要說，上帝是公平的，中東有石油，西方有槍炮，我們金三角有什麼呢？感謝上帝，幸好我們有海洛因！
以上這番話可以看做是坤沙對毒品問題的認識。而坤沙毒品王國的興衰，與一個人的努力息息相關，此人便是精明強悍的前國民黨特種部隊軍官張蘇泉。
張蘇泉對坤沙影響巨大，二人可謂莫逆之交。這位“真正的軍人”（坤沙語。作者注）對坤沙可謂赤膽忠心，即使在坤沙入獄的七年內，部下勸其自立，都被他堅決拒絕。他的身份頗令人懷疑。國民黨大撤軍時據張蘇泉說是志願留在金三角的，不過臺灣軍方30年來一直開餉給其在臺的親人。張蘇泉1989年滿60歲退役時，還被授予上校軍銜。從這方面來看好像並不完全是個人行爲。由於金三角是國民黨***重要的棋子，也是收集大陸內地情報最佳的通道，而擁有龐大馬幫勢力的坤沙則是確保這個通道得以暢通的力量，因此國民黨政府曾於1969年委託坤沙擔任“華僑協會聯合會第四屆執行委員會委員”（一說“參事”）。衆多資料顯示國民黨拉攏坤沙爲臺灣當局的“***”和破壞活動效勞，而坤沙也同臺灣當局保持一種若即若離的關係，以求擡高身價。可以說張蘇泉既幫了坤沙，也完成了國民黨所交給的任務。
1996年，隨着坤沙和張蘇泉雙雙向緬甸政府投降，坤沙時代結束了，但是金三角的災難並未結束。與此同時，另一個特大毒品基地在中亞悄悄崛起，1999年，位於阿富汗的“金新月”毒品產量1999年超過了金三角。
隨着坤沙、張蘇泉在金三角的謝幕，國民黨殘軍自1950年闖蕩金三角，風風雨雨四十餘年，歷經磨難、扭曲、變形，終於走近尾聲，退出了歷史舞臺。
4.家國信念
金三角其實是一片美麗如畫的原始土地，如果沒有貧困、疾病、毒品、暴力、罪惡和戰爭，它一定能成爲世界上最具開發價值的旅遊勝地。這裏尚存大約10萬平方公里的熱帶雨林無人區，是地球上僅存不多的動植物基因寶庫之一。成千上萬的鷺鷥和白鶴在天空快樂地翱翔；成羣的亞洲野象，甩着鼻子和尾巴，悠然自得地在樹林裏散步；調皮可愛的金絲猴在樹枝上攀援遊戲；美麗的孔雀在河邊翩翩起舞……鬱鬱蔥蔥的熱帶雨林，無比豐富的自然資源，令人眼花繚亂的珍禽異獸，雄偉奇異的山川河谷，還有神祕動人的風土人情、民族部落、歷史文化，所有這些，都是人類世界不可多得的最後遺產。
然而近年來由於毒品犯罪呈現內斂之勢，許多以種植罌粟爲生的當地民族都向無人區深處遷移。他們毀林開荒，日趨破壞熱帶雨林的生態系統。更由於國際社會對毒品犯罪打擊力度加大，一些毒販將貪慾的黑手又伸向野生動物，於是數量稀少的亞洲虎、亞洲野象、金絲猴、馬來熊、黑猩猩、白孔雀等等成爲罪惡槍口的犧牲品。僅中國雲南海關1999年多次查獲金三角偷運入境的珍貴動物皮毛就數以千計……
金三角，仍然是一方苦難的土地！
美斯樂是泰國最北部省份清萊府美髮隆縣深山裏的一個小村莊。泰國人提起這個地方，總會說：“大山裏生活着一羣中國人。”這裏所說的中國人，就是解放戰爭時期國民黨殘軍的後裔。有人說美斯樂是泰國的“雲南村”，有人說它是泰國的“春城”，也有人說它是泰國的“小中國”。不管是何種稱謂，都賦予了美斯樂一種中國淵源。這裏保留了濃厚的中國風味，當地學校以普通話（即我們俗稱的“國語”）授課，居民也以普通話交談。
