1964年初，繳槍儀式在美斯樂舉行，泰國柴察少將受槍。當時，許多身經百戰視槍如命的將士繳槍後跪在地上抱頭痛哭起來。是啊，槍就是他們的半條命啊，失去了槍，這些異國人怎樣生存呢？面對此情此景，老奸巨猾的段希文和黑胖子李文煥只是微微一笑。事實上，槍是繳了，但只是一部分殘破的舊槍。段希文、李文煥把槍埋進了山凹，當晚即取出加緊防備美斯樂、唐窩，並連夜派人帶大量銀圓購買武器。在這裏，武器購買異常方便。在小鎮的集市上，就像販賣中國產的襯衣一樣隨便，你走在路上，冷不防就會有一把左輪手槍伸到你面前，悄聲問：“要槍嗎？”這裏還大量販售卡賓槍、輕機槍，只要有錢，什麼都有，甚至可以要別人的命。
段希文的擔憂沒有錯，繳槍的當夜，即有人襲擊美斯樂。但他們中了殘軍的埋伏，殘軍甚至沒有動槍只用板斧便敲開了襲擊者的腦殼。段希文沒有審問這些人，他們也當然不會供出泰國政府。他們並非正規部隊，只不過是政府僱傭的武裝而已，丟下武器後，襲擊者擡着屍體遑遑地走出了美斯樂。此後泰國政府不敢再輕舉妄動了，而是蟄伏待機。
第三軍和第五軍這兩支漢人隊伍之間有很深的成見，尤其是黃大龍事件之後。許多第五軍的人都不大看得起李文煥，他們公開指責第三軍，嘲笑李文煥是草包、惡霸、土匪和姦商。
但李文煥卻絕非等閒之輩，他20歲成爲鎮康一霸，闖蕩金三角二十餘年，歷經風風雨雨，在滇緬叢林裏就像變色龍一樣適應各種環境，而且在金三角，在嚴酷的戰場上和國民黨內部爭鬥中站住腳，牢牢控制隊伍，成爲金三角最後的領袖之一，又談何容易？僅此兩點就足以說明李文煥具有某種領袖才能。
矛盾是有的，患難時期則另當別論。1964年，在金三角重新站住腳跟的兩支國民黨殘軍終於召開了第一次聯席會議，李文煥親自翻山越嶺來到美斯樂，這可看做是兩軍重新團結的象徵。他們討論了形勢、任務和重返緬甸的可能性，研究聯合作戰方案，劃定各自作戰區域和勢力範圍。這種聯席會議以後每年都要舉行一次。隨着與臺灣關係疏遠，兩支兄弟隊伍已經分道揚鑣，就像兩個分家的兄弟。
當會議快要結束時，臺灣發來一封密電，批准組建“東南亞人民****志願軍遊擊總部”，總部設在美斯樂，下轄第三、五兩軍；段希文出任總指揮兼第五軍軍長，李文煥任副總指揮兼第三軍軍長。
由此可見，臺灣雖然對段、李違抗命令、拒不撤臺的行爲深感惱怒，但依然捨不得放棄這支武裝，從名義上還是要把他們納入國民黨旗下。然而此一時非彼一時，此殘軍非彼殘軍，段、李也非當年盛極一時的二李（李彌、李國輝），第三、五兩軍合計兵力僅四千餘人，要重現昔日輝煌談何容易！
據說段希文有文化，重思考，不魯莽，善待人，所以威信很高。和李國輝、李彌不同，二李都是正統軍人，而段希文是個非正統人物。正統軍人受制於命令，不敢越雷池一步，所以無所作爲；而非正統人物往往不受清規戒律約束，敢於反傳統，敢於獨闢蹊徑，所以常有所作爲，正所謂“亂世出英雄”，曹操不就是一個典型例子嗎？當然，後來的錢運周也是此類人物，不過失敗了而已。
有一次段希文對部下提問說：“要是當初李國輝不肯交出部隊，現在金三角會怎麼樣？”部下回答不出，當然也許是不敢回答，因爲腦袋裏面有這種念頭都是謀反罪。段希文哈哈一笑說：“兵權兵權，有兵纔有權，槍桿子不能交啊！”
此時段、李兩人和殘軍將領已對蔣介石及臺灣政府失去信心，尤其是“總統”先生委派柳元麟之流在金三角“瞎折騰”之後，他們對臺灣繼續拿他們的生命作爲“***”的棋子心存牴觸；但在政治上、輿論上又不能徹底斷絕聯繫，比如軍隊番號問題，一旦被臺灣撤銷，這支隊伍的存在就會名不正言不順，變成徹頭徹尾的沒有國籍的“匪幫”，將來在複雜的國際局勢中會處處被動。於是他們與臺灣討價還價，只派十幾個人跑到中國邊界打幾槍扔個手榴彈，算是向臺灣交差。
這期間，蔣介石仍做着***的美夢，對於段希文這樣一支有戰鬥力的部隊脫離臺灣的領導於心不甘。1966年大陸爆發“文化大革命”，蔣介石感覺機會來臨了，臺灣報紙宣傳說：照此下去要不了幾年，不打自垮，光復大陸只是遲早的事。
但他們好像忽略了一件事，那就是中國還有500萬正規軍和1200萬民兵。1966年底至1967年初，蔣介石、蔣經國兩次召見段希文、李文煥，答應恢復對殘軍的補給，條件是對雲南實施竄擾，否則撤回臺灣。段、李態度模棱兩可。1969年元月16日，蔣經國來到泰國，瞭解殘軍實情。柳元麟來到曼谷一賓館如實相告蔣經國：自從段希文遷移美斯樂後，第3軍的李文煥也率兵進入唐窩與段希文來往密切。蔣經國感到無隙可乘，也沒有更好的辦法收編他們。接着臺灣易瑾、夏超等高級將領來到段希文住處商談補給和接受臺灣整編的問題。易瑾提出，要兵不要官，老弱病殘一律不要，軍官需要重新調整，整編後由易瑾、夏超任正副指揮官。段希文和李文煥當場拒絕整編。
1970年元月16日，臺灣安全局局長週中鋒和情報局局長葉翔再次來到泰北，把段希文、李文煥叫到清萊府密談，強迫他們接受改編。段希文嘲笑道：“臺灣不發給我們軍餉，不供給槍支彈藥，你們還要來管我們？你們太不知趣了，你們以爲這是在臺灣？還像20多年以前隨便發號施令？記住，這裏可是金三角！我們再也不會相信你們，不會相信國民黨！”週中鋒、葉翔只得悻悻而去。
寡婦夢嫁人，醒後一場空。蔣介石深感殘軍已無法控制，就不願再給他們補給。段、李非常清楚自身處境，他們與臺灣是那種名存實亡的關係，所以失去了經濟來源的他們明智地確立了爲生存而戰鬥的目標。這年旱季，他們傾巢出動，發動了一場代號爲“怒吼行動”的戰役，重新打通了薩爾溫江走私通道，建立了由他們控制的安全護商走廊。
在金三角，誰掌握走私通道就等於控制鴉片貿易，就等於擁有金三角控制權。由李國輝奠基的這支國民黨殘軍就像一隻蠶蛹，經過痛苦而漫長的進化，終於掙脫繭殼的束縛，完成了從蛹到蛾的蛻變。這是大自然不可抗拒的進化法則。如果說五十年代以二李和柳元麟爲首的國民黨殘軍還固守政治信仰，念念不忘***，給金三角塗抹上一層政治色彩；那麼到了段、李時代，這種政治色彩早已紛紛風化脫落，什麼“****抗俄”、“***”，種種政治神話都被扔進了歷史的垃圾堆。我們看到，這支經歷時代變遷的漢人軍隊除了歷史原因與臺灣還有某些血緣牽連，沿用國民黨番號，他們存在的全部目的和意義，已經與臺灣政權沒有任何關係了。
這支以生存爲目標的漢人軍隊已失去政治意義，轉變爲一股強大的經濟和社會力量，在金三角催生了新的生產力和生產關係。從此，原始的鴉片貿易被更大規模的走私取代，國民黨殘軍逐漸肅清障礙，在金三角建立起長達數千裏的鴉片走私通道。經他們武裝護送的馬幫開始源源不斷地將各種走私品送達老撾、泰國和緬甸以及周邊國家，並逐漸控制了金三角毒品銷量的70%，成爲毒品霸主。
這就是金三角歷史上有名的“段、李時代”。
2.國籍問題
看到這支變了模樣的軍隊越來越難以控制，蔣介石決定忍痛放棄第三、五軍，派蔣經國親自來到美斯樂，向全體官兵宣佈：斷絕關係，歸順泰國。而泰國政府卻對這支漢人軍隊的忠誠程度心存疑慮，抱來的兒子養不了家，何況這個兒子是頭狼崽，野性難馴，鬧不好反成了引狼入室。所以歸順談判一直艱難地進行了十多年，其中還發生過沖突，但雙方始終沒能達成最後協議。
雙方分歧的焦點在於歸順還是投降，投降沒有權利討價還價，而歸順就要有些合法權利。泰國政府要求殘軍交出全部武器，因爲一支不肯交出武器的外來軍隊不能讓他們放心，無法向議會和本國民衆交代；而武器是這支難民部落安身立命之本，他們是無論如何也不會交出的。因此最後談判總是集中在武器等幾個關鍵問題上停滯不前。
在談判期間，泰國政府數次發出最後通牒，要求殘軍交出武器，降下青天白日旗，關閉中文學校，停辦中文報紙，並以大軍壓境包圍美斯樂，形勢幾度十分危急。幸虧泰國政府內部出現分歧，最後通牒和武力威逼變成了做給泰國輿論和老百姓看的表面文章。
時間進入1979年旱季，泰國最高統帥部接連2次頒佈繳械令，並派國家精銳部隊黑虎師兵臨美斯樂。殘軍面臨生死存亡之秋，到處風傳泰國人又來繳槍了，一時人心惶惶。段希文馬上召開緊急軍事會議，做好戰鬥準備，並電告李文煥從側翼支援。然而黑虎師包圍了一天，卻迅速撤軍了。隨後一位政府特使星夜兼程趕到美斯樂，宣佈至高無上的泰國拉瑪九世國王陛下要召見漢軍將領。
國王召見顯然是個重大事件，表明一個決定他們命運的重要時刻來臨。將領們個個都很緊張，因爲不論這種召見將給漢人軍隊帶來機會、災難還是福祉，他們都無法抗拒，因爲國王陛下代表至高無上的意志。殘軍內部召開會議研究對策。段希文常常有驚人的直覺和判斷，他預料泰國政府必是有求於他們，此行斷無風險。因爲前者黑虎師先圍後撤，說明泰國定有要事發生。但軍人要先預料失敗之事，他還是安排手下做好了戰鬥準備，以及脫身之計。
幾天以後，拉瑪九世國王陛下在曼谷皇宮親切會見了段希文、李文煥、雷雨田和錢運周，這種破格禮遇使得他們誠惶誠恐又滿腹疑惑。國王陛下是位和藹可親的中年人，向他們道：“聽說你們早有歸順之意，那好，朕現在就宣佈，御賜你們四人爲泰王國國民。卿等要努力效忠國家，不要辜負了朕的一番苦心。”四人感激涕零，山呼萬歲，恨不得將赤膽忠心掏出來表白一番。
晉見結束，大轎車把一行人載到總理府，政府總理兼國防部長兼武裝部隊最高總司令江薩?差瑪南陸軍上將親自接見他們，啓動歸順談判的最後程序。總理開宗明義對他們說：“國王陛下親自接見你們，這是你們的最高榮譽。既然已經是御賜國民，就要全心全意效忠國家和國王。現在國家安全受到威脅，叛亂分子發動戰爭，國王需要你們用行動來證明自己的忠誠。如果誰敢違抗國王命令，就將被視爲這個國家不可饒恕的叛逆和罪人！如果你們平定叛亂並願意效忠泰皇，政府將把你們改編成泰事旁支系統——民衆自衛隊，仍受國家軍事最高統帥節制，但不必繳械。”
現在他們終於明白過來，原來這是一個高貴而精心的謀略，泰國政府把他們餵飽，套上黃金籠頭，是要他們上戰場啊！其實這也正是十餘年來江薩上將竭力阻止武力驅逐漢人軍隊的重要原因之一。二十多年來，政府軍不遺餘力征剿叛亂分子，卻沒有任何成效，反而還有愈演愈烈之勢；這顆越長越大的毒瘤時刻讓這位政府總理兼國防部長兼武裝部隊最高總司令憂心如焚，其擔憂程度要遠遠勝過這支漢人軍隊。江薩上將見多識廣，讀過中國的《水滸傳》，知道有一個宋江招安的故事。宋江招安後奉朝廷命令征討同爲起義軍的田虎、王慶和方臘，結果幾敗俱傷，最終鷸蚌相爭，漁翁得利，朝廷得以安穩。現在眼前就有一個現實版的“宋江”，讓這支東南亞國家都感到頭疼的國民黨殘軍去征剿叛軍，政府坐收漁利，豈不是天賜良機？如此看來，緬甸、老撾政府是不是都太短視了？
但倔強的漢人軍隊卻有幾項條件要求他必須答應，否則寧可退出泰國國籍。他們的條件是：漢人軍隊暫時更名爲泰北人民武裝自衛隊，政府發給經費，補充武器彈藥裝備；一旦剿匪任務完成，國王即對全體官兵實行大赦。自衛隊建制不變，保留武器，漢人官兵及家屬全部就地加入泰國國籍。等等。
經過艱苦的談判和討價還價，殘軍將領們終於與政府達成了協議。這是一場生死賭博，前國民黨殘軍就像招安後的梁山大軍，別無選擇地又被綁上了戰車。
那麼，讓泰國政府頭疼二十多年的叛亂分子究竟是什麼來頭呢？
上世紀六七十年代，世界兩大陣營從意識形態對抗演變爲直接軍事對抗，對抗的結果是在一些貧窮落後的小國實驗推廣各種主義和理論。由於美國入侵越南和中蘇兩國援越抗美，東南亞地區劇烈動盪，國際活動也在該地區日益活躍。不少國際人潛入金三角地區，發動、訓練當地少數民族，組織武裝起義，反對政府，公開宣佈要奪取政權。東南亞各國政府感到了巨大的威脅。
當年在泰北山區，先後活動着幾支游擊隊，勢力最大的號稱一萬多人，控制着泰北的廣大地區。其中一支由越共支持的苗區游擊隊以帕勐山、考科山和考牙山爲根據地，擁有1000多人的武裝。泰方圍剿過二十多年，動用飛機大炮也沒有將他們消滅。最近他們又下山襲擊昌孔縣城，擊斃縣長和警察局局長，然後打着紅旗向泰國北方省會清萊府、帕堯府和難府挺進，要把武裝革命的旗幟插遍整個泰國。
泰國朝野一片震動。政府軍急調部隊前往堵截，出動坦克、飛機參戰。剛剛經歷越戰慘敗的美國人爲了遏制勢力蔓延，也應泰國政府請求出動戰機助戰。游擊隊在政府軍地面和空中立體攻勢下損失慘重，可以說簡直沒有還手之力，不得不退回山區重新進行持久戰。
政府軍全力進剿，以根絕心腹大患。可是他們的飛機、坦克、大炮進了叢林和大山，都失去了用武之地：坦克只能在山腳下打轉；因爲四周山峯林立，飛機不能飛得太低，但仍然損失了三架從美國進口、昂貴的眼鏡蛇直升機；游擊隊員躲進樹洞、石穴，炮彈發出去，就像打蚊子。在山地叢林戰面前，大兵團根本無法施展，只能一個營一個營地進攻，而攻到半山腰時，已是傷亡過半。政府軍叫苦不迭，游擊隊卻重新如魚得水，形勢就變得格外複雜和撲朔迷離起來。
大龍山脈地勢複雜，方圓百里，游擊隊佔據的北麓叫帕勐山，狀如一座天然城堡，只有一條小道可達主峯帕當峯。游擊隊把指揮部設在隱蔽的山洞裏，構築防禦工事，派出游擊隊員四處出擊，牽制不善爬山的政府軍，迫使他們進行自己所不熟悉的叢林游擊戰。
游擊隊員都是當地苗人，祖祖輩輩以山爲家，擅長打獵和翻山越嶺。泰軍是正規軍，穿大皮靴，美式軍服，踢正步進行檢閱，個個威風八面，可進了叢林和大山，才豁然發現自己原來是狗熊。這裏山大林密，行路艱難，箐溝縱橫，沼澤密佈。在這座永遠走不出去的天然迷宮裏，游擊隊員們爲他們掘下了一座座充滿殺機和危機四伏的死亡陷阱。
