第二路由團長張蘇泉帶領直撲緬軍兵營。緬兵處處效仿英軍，駐營睡覺不帶武器，武器被集中鎖在櫃子裏，據說這樣做是爲了減輕武器對士兵心理的壓力。英國殖民者在軍事上對緬甸國防軍可真是爲害不淺，這種人道主義關懷恰恰給“卑鄙”的漢人偷襲者造成可乘之機。混亂中，武器櫃的鑰匙不知被誰捲走，或被踩在地上，絕大多數士兵沒有拿到武器。因此戰鬥僅進行了十多分鐘就自動停止，光着上身的緬兵向敵人舉起白旗。
第三路由錢運周親自帶領去解救被關在石牢裏的親人。土司官寨只有十幾個緬兵，槍一響就成了俘虜，所以基本上沒遇到什麼阻力。士兵們砸開牢門，放出了像垃圾一樣擠在角落瑟瑟發抖的刀瑞娜母子和刀棟西土司。錢運周看見妻子瑞娜和兒子錢大宇，還有神情沮喪的土司岳父，心一酸差點落下眼淚來。死裏逃生的孟薩大土司一回到官寨就神氣起來，他發誓要將刀約瑟碎屍萬段，然而慮事細心周到的大管家早已影蹤全無，不知去向，臨走還捲走了一部分只有主僕二人才知道的最心愛的物件。刀棟西咬牙切齒地搞反攻倒算，把那些作惡多端糟蹋婦女的緬兵俘虜扔進了土洞裏活活困死，或餵了蛇蠍。
錢運周對岳父報私仇不感興趣，妻子瑞娜不願離開父親，老土司也不願離開他的世襲領地和官寨。女婿應他們要求，留下部分繳獲的槍支彈藥，順便把一百多個緬兵俘虜也送給土司當家奴。
老鼠拉木杴，大頭在後邊，老謀深算的段希文還有一個大手筆，他安排了第四路人馬，那就是直奔景棟緬軍總司令部駐地，刺殺緬軍總司令。這個神祕的任務交給了從前譚忠的老部下、開創金三角的元老之一蒙寶業。蒙寶業率領十幾個人的突擊隊像鱷魚一樣，悄悄潛入景棟城，在緬軍總司令的必經之路，通往城西兵營的一座石頭橋旁，埋伏下來。一天深夜，總司令在一家叫做“千紙鶴”的日本歌舞伎丁裏同日本藝伎吹拉彈唱完，返回兵營。蒙寶業發動了襲擊，集中火力把五輛車中的中間兩輛炸燬，當場炸死一名軍官和十多名士兵，而總司令卻意外而又幸運地躲在第一輛裝甲車裏，安然無恙。這讓蒙寶業頓足不已。
這四路人馬都神不知鬼不覺地展開行動，緬軍直到失敗前都還矇在鼓裏。
據史料記載，二十世紀五十年代，緬甸政府每年都要發動軍事圍剿，金三角戰火紛飛民不聊生。緬甸大兵成爲當地一害，動不動就要抓人，還要搜查戒嚴，搞得人心惶惶。軍官威風凜凜地坐在汽車上，車門上站着武裝士兵，在街上橫衝直撞，攪起漫天灰塵，膽小的老百姓避之唯恐不及。而國民黨漢人始終將金三角當做根據地，沒有退讓半步，他們對金三角比政府軍更熟悉，在廣袤的叢林山谷裏，如魚得水。政府禁毒政策遭到當地人堅決反抗，走私販毒愈演愈烈，政府軍屢遭敗績，所以直到五十年代末，國民黨漢人軍隊依然控制着一半金三角地區。據緬情報部門稱，漢人軍隊已經達到一萬到一萬五千人，他們打出“雲南人民****志願軍”的旗號，化名劉明的總司令就是從前的副總指揮柳元麟。這個情報令仰光政府憂心忡忡，漢人軍隊入侵的嚴重問題年年都要提上政府內閣的議事日程。
軍事進攻不能奏效，敵人越打越多，緬甸政府只好又把精力轉移到外交努力上。他們向國際社會哭訴國民黨軍隊賴在金三角不走的事實，但這次卻沒有受到聯合國應有的重視，一則緬甸的這點事情早已成爲明日黃花，人們把目光投向了更多新鮮的國際熱點和新聞；二則國民黨軍隊大批撤離時，有西方記者報道和聯合國官員監督作證。臺灣國民黨政府也公開聲明，說如果還有武裝土匪活動，那將是緬甸內政，與臺灣無關。
這時，一些老牌帝國主義也站出來奚落說，你們鬧獨立，自己內政搞不好，可見得你們緬甸人沒有能力管理好自己的國家，還不如讓我們統治。當初我們統治你們國家兩百年，不就從來沒有發生過這樣的入侵事件嗎？
外交哭訴也不能奏效。求菩薩、告奶奶都沒有用，求人最終不如求己，緬甸政府決定化悲痛爲力量，發動了幾次代號爲“獵狗行動”、“貝英豪戰役”、“昂山行動”的大規模攻勢，幾乎傾其國家所有，試圖徹底趕走盤踞在金三角的國民黨殘軍，剜去這顆威脅國家和民族安全的毒瘤。令人遺憾的是，金三角地形複雜險要，易守難攻，緬甸政府國力財力十分有限，加之國內政局動盪，執政的自由同盟分裂，吳努政府岌岌可危，經濟急劇滑坡，危機四伏，***一觸即發等等，所有這些因素都影響和干擾了軍事戰略的實施。所以軍事進攻基本上沒有取得預期的效果。相反敵人卻從山裏打到平地，從東撣邦打到西撣邦，甚至打出了金三角；到1960年，國民黨殘軍已經恢復佔領除景棟等重鎮外的金三角大部地區，大有把緬甸政府軍趕出薩爾溫江流域的趨勢。
緬甸政府對這支漢人入侵隊伍，近乎絕望了：打打不過，冤無處伸，哭又沒人理。痛定思痛，看來解鈴還須繫鈴人，在一次偶然的摩擦事件中，仰光政府竟找到了克敵制勝的法寶，戳到了國民黨殘軍的死穴。
金三角的國民黨帝國在緬甸政府軍圍剿下，日益強盛。外敵當前，爲了生存，大家委曲求全，緊緊團結在一起。在浮華繁榮的肥皂泡裏，柳元麟似乎找到了當年李彌叱吒風雲的感覺，只是他絕不敢提所謂“緬甸王”一類敏感字眼，因爲臺灣尤其還有手下可惡的雲南幫，都用雪亮的眼睛盯着他，讓他如芒刺在背。現在，外戰已熄，到該收拾他們的時候了。
軍事家看不懂政治，政治家卻喜歡把戰場搞得像官場。很多情況下，戰場靠簡單獲取戰果，官場則靠複雜撈取利益。柳元麟是官場中的人物，要想升官發財，首先須把金三角這池水攪渾。
柳元麟自恃自己的背景，不屑團結周遭的李彌舊部，尤其排擠以雲南人爲主的非嫡系部隊。尤其在柳元麟上臺後，對人員的調動尤其頻繁。這使得原本對這個“空降司令”就不滿的李彌的老部下們更加反感。
其實，由柳元麟接替殘軍老長官李彌，繼續領導金三角的隊伍，一開始，就大大出乎各級軍官的預料。大撤臺後，金三角只剩下不足六千人的國民黨殘部。由於美國援助沒有了，臺灣的支持也很有限，軍隊經費只能自籌，主要從金三角唯一特產——毒品中來。這時的殘軍就不像李國輝、李彌時代那樣服從命令了，殘軍的職能也在悄悄發生改變，生存成了第一要義。爲了生存可以不擇手段；在利益面前，各人都有各人的打算。柳元麟與手下這些將領又無淵源，自身心胸狹窄，沒有什麼本事，卻要大權獨攬，因此引起了殘軍將領們的強烈不滿。
對於柳元麟，大家除了喜歡他從“總統”那裏時不時帶來點兒補助資金外，剩下的就只有討厭了。通過多年血戰，他們明白了一個道理：其他什麼都靠不住，李彌老長官靠不住，美國佬靠不住，臺灣的蔣“總統”也靠不住，只有手中的槍桿子是最可靠的。要等草兒青青，馬兒早已餓死。在緬北這個地方，天高皇帝遠，又是泰國、緬甸、老撾、中國四國的交界之地，林間道路四通八達，馬幫商隊來往穿梭，罌粟種植漫山遍野，更加上此地民風未開，百姓純樸，只要有槍，只要有隊伍，就會擁有一切。
留在金三角的國民黨殘軍，由於派系之間的矛盾，再加上柳元麟的威信不夠，特別是部隊失去了共同的政治訴求，於是內訌就愈演愈烈。金三角軍閥割據的時代來到了。
重組後的國民黨殘軍，官兵絕大部分是雲南人。他們之所以不願撤臺，是因爲他們的故鄉都在毗鄰金三角的國境對面，他們離故鄉很近，離臺灣卻很遠，這種距離感基本上決定了他們的命運方向。另一個原因是，他們都掌握軍隊，都是有槍桿子的實權派，到了臺灣，槍桿子還屬於你嗎？你還有實權嗎？對於這個問題，人人都感到凶多吉少。而且譚忠、李國輝、李彌的歷史教訓就在眼前：要是當年不交出部隊，會落到今天如此悽慘的下場嗎？
國民黨第三軍軍長李文煥是個傳奇人物，他是雲南滇西永德人氏，毗鄰金三角邊境，父親爲當地富豪。李文煥二十歲就拿起槍桿子，自封團長，往來於金三角做鴉片走私生意。到1950年，他已經擁有一支一千多人的隊伍，百條槍，被國民黨封爲縣長兼自衛總隊長。李彌爲擴充勢力，將他拉入麾下，任命爲少將縱隊司令兼“****抗俄軍事大學”軍官大隊長。
李文煥既非職業軍人出身，也沒有上過一天軍校，相當於自學成材。而國民黨軍官基本上都是軍校出身，軍校相當於品牌，也是身價，就像今天名牌大學畢業生。連一天雜牌軍校都沒有進過的李文煥自然備受正規軍的鄙夷和輕視，因他一輩子酷愛兩支槍——步槍和煙槍，被軍官們在背後起了個綽號叫“煙槍司令”。然而，在黃埔軍官眼裏的這位來路不明的冒牌貨土匪司令，卻是極有膽略和見識的，他的軍校是戰場。
當國民黨第十三縱隊司令李崇文將軍宣佈不去臺灣，也不留在金三角，而是選擇解甲歸田，到泰國隱居時，人人都很吃驚，並竭力挽留。李崇文悲觀地說：“我那個縱隊，名義上是主力師，現在縮水縮得還剩一百多人，都跑光了。美國人不管我們了，李主席被軟禁，臺灣竟派柳元麟來主政，真不知道上邊是怎麼考慮的？以我平時觀察，此公專橫自負，氣量狹小，難以共事。他是浙江人，浙江人最擅長拉幫結夥，搞派系鬥爭，日後必容不得我們雲南人。這樣下去沒有出路。三十六計，走爲上計，請各位好自爲之吧。”
然而土匪出身的李文煥卻不悲觀，他大聲表態說：“打死我也不會去臺灣的！那個卵子大的地方，都擠在那裏搞哪樣？大官們吃肉，小老百姓能跟着喝口湯就不錯了。……媽的！他柳元麟要是對不住我，大不了重新上山當土匪，誰怕誰！”同黃埔出身的將領相比，他沒有軍人的教條和迂腐，沒有太多的患得患失，來去自由一身，因而顯得更獨立，更有主見。
李文煥力主獨立，贏得段希文等人贊同。衛兵給他們倒上酒，李文煥舉碗慷慨陳詞道：“各位，我是個一張嘴就能看到心的人，雖然沒進過軍校，是個粗人，但是我有句心裏話還是要說，說出來也不怕哪個鳥人向臺灣告我謀反。今後金三角應該是我們雲南人的天下，不是那個浙江鳥人的！對面就是我們的家鄉，金三角跟咱們雲南人算半個老鄉，憑什麼讓一個浙江人來當家？！……你們要是同意，我們就結成聯盟。乾了這碗酒，今後大家永遠是兄弟。對那些什麼臺灣卵子、浙江鳥人，一律不買賬！”
“對，我們不做什麼臺灣人、浙江人的傀儡。喝了這碗同心酒，大家就握緊槍桿子，齊心協力站穩我們雲南人的地盤！”段希文道。
於是大家都端起酒碗來乾了這碗同心酒，用這種古老方式結成了雲南聯盟。
在雲南籍將領中，數段希文、李文煥、呂維英、甫景雲四人勢力最大，佔全部國民黨殘部的一半人馬，只要他們聯合起來，就是金三角半壁江山，柳元麟就變成了個空頭司令。
五十年代的一天，金三角國民黨殘軍矛盾終於激化，第一軍軍長呂維英與總指揮柳元麟爆發了一場激烈的爭吵。
呂軍長居然全副武裝闖進總部，指着長官的鼻子破口大罵。呂軍長的雲南話語調粗野，生猛有力，一連串的髒話從他嘴裏飛出來，像潑髒水一樣潑到柳長官的耳朵裏。柳元麟是浙江人，說話吳儂軟語，尖聲細嗓，聲音好聽，頗有情調，然而卻像武裝起來的蚊子，哼哼唧唧，不具有殺傷力。兩位將軍不約而同把眼睛瞪得溜圓，鼻孔張大呼哧喘氣，身上的毛甚至都豎起來。兩人在自己的詞庫裏都搜索最髒最狠的詞彙，彼此過招。他們一個是剛捷迅猛、三五連招的螳螂拳，無論對方招架與否，都暴風驟雨一般擊出；一個則是憤怒的孔雀，豎起羽毛，用美麗的翅膀撲擊對方，時不時把屁股朝向對方，向對手展示最不雅的一面，以收穫對方的憤怒。
在語言的暴力面前，柳長官顯然處於劣勢。爲了彌補地域文化的不足，他掏出了上方寶劍——蔣“總統”欽賜的德國造勃朗寧佩槍，以至高無上的權力來壓制對方。沒想到部下竟不懼這一套，隨行的衛士隊立刻亮出十幾支黑洞洞的衝鋒槍，雙方手下都槍口相向，火併一觸即發。幸好錢運周撲上去抱住柳元麟，奪下他的手槍，然後以身體護住總指揮，搖擺雙手示意呂軍長冷靜。他大聲呵斥門外的衛士營長，命令他們把槍收回去，一場危機才得以化解。此役呂軍長得勝，得意洋洋地離開了。望着呂維英遠去的背影，柳元麟氣急敗壞地把德國造勃朗寧佩槍狠狠摔在桌子上。
這次事件的導火索是一紙調令，背後原因則是爲了爭奪勢力範圍。因美援早已停止，軍隊全靠就地籌措軍費。各部隊佔山爲王，誰的實力大，槍多人多，誰的勢力範圍就大。誰先搶佔富庶防區，比如三島、孟由、孟板、果敢，那裏寨子多，鴉片種植也多，誰的稅收保護費就多，經費就充足。經費充足就能買槍買裝備，就財大氣粗招兵買馬，不用看上級臉色行事，所謂靠山吃山，靠水吃水就是這個道理。現在軍長們都圈定了自己的勢力範圍，只有總部被扔在荒涼貧瘠的江口，能調動的人員不過千人，靠臺灣撥給一點經費勉強度日。
呂維英第一軍前身爲原國民黨第93師，長期駐防滇緬邊境，在金三角很有勢力。手下一千多號人，多半是在一起混了多年的鐵桿弟兄，兵強馬壯。大家在一起大碗喝酒，大塊吃肉，拿起筷子吃肉，放下筷子罵娘，屁放得震天響，何其快樂也！他柳元麟一個給人家當高級馬弁的主，一生毫無戰功可言，何德何能來指揮這些叢林作戰的慣戰之兵呢？
然而柳元麟卻指示錢運周暗中收買該軍一個師長，許諾將來把該師擴編成軍，由他當軍長。然後柳長官就越過呂軍長直接調動該師，名義上直屬總部，實際上就是拉走隊伍。誰知這道密令卻被第二軍軍長甫景雲截獲。甫也是雲南幫，關鍵時刻自然站在老鄉一邊，將密令轉交呂軍長，於是纔有了這場幾乎造成大流血的火併事件。
呂維英是情報系統出身，是吃毛人鳳的奶長大的。臺灣保密局局長毛人鳳是繼戴笠之後最令人生畏的特務頭子。呂維英有毛人鳳作後臺，覺得沒有必要買柳元麟的賬。再加上幾個軍長已結成雲南幫，鐵板一塊，共同對付總部，因此平時與柳元麟矛盾不斷。柳元麟深知面臨被架空的危險，架空就等於傀儡，而傀儡的下場遲早會被趕走，所以他必須設法打破軍長們的雲南聯盟。
